У меня возникло огромное желание стукнуть Дмитрия Анатольевича. Я схватил его за грудки и встряхнул.
- Ты же сказал, сволочь, что нам ничего не угрожает!
Жабоид не растерялся. Он уже успел отдышаться и прийти в чувства.
- Если дословно, то я сказал: "Сомневаюсь", что нельзя трактовать как утверждение. Поэтому твои обвинения совершенно несостоятельны. И отпусти меня. Ты не имеешь права применять физическую силу к старшему. Забыл уговор?
Да, уговор. Действительно... Желание стукнуть его у меня не пропало, и, ох, с каким удовольствием я бы воплотил это желание в жизнь! Но нарушать данное слово не в моих правилах, поэтому я отпустил жабоида и даже поправил смявшийся лацкан его пальто. А тот, вместо благодарности, начал меня упрекать:
- Ты чего в них из обреза не пальнул? Постеснялся что ли? Они бы сразу отстали.
- Да забыл я о нём. Из башки вылетело. А сам чего не стрелял?
- У меня ещё в ангаре патроны кончились.
- А купить никак?
- Купить? Ну ты совсем... Милый мой Игнатиус, мы не на Диком Западе, где в каждом магазинчике продают патроны для кольта сорок четвёртого калибра. Это Россия, здесь с боеприпасами, как с бананами - на осинках не растут.
- Эй, мужики, - покосился на нас таксист, - а вам на какой вокзал-то?
- А у нас вокзалов много? - вспыхнул я.
- Не, я чего, мне без разницы, - залепетал таксист. - За четыре цены я хоть во Владик. Я просто к тому, что можно ещё и на автовокзал, а он в другой стороне.
- На железнодорожный, - уточнил жабоид. - И давай шустрей, на электричку опаздываем.
Такси уверенно влилось в поток автомобилей, с каждой секундой увозя нас дальше от опасности, и я почувствовал, как спадает напряжение. Лёгкие работали во всю, я хватал воздух открытым ртом, не в силах надышаться, однако радость от встречи с гномами пошла на убыль. Сердце перестало колошматиться о рёбра, я снял шапку, обтёр лицо. Второй раз... второй раз за два дня... Если интенсивность наших встреч не изменится, то либо гномы нас завалят, либо я завалю жабоида. Этот зелёный прыщ обещал, что покуда мы не проявимся, никто на нас охотиться не станет. К сожалению, события показывали иное - на нас охотятся. Да ещё как охотятся! И если проклятый жабоид только посмеет пикнуть, что гномы возле моего дома появились случайно, я ей Богу его завалю.
Дмитрий Анатольевич, кстати, беззаботно поглядывал в окошечко и мурлыкал под нос попсовую песенку. Ему было до самой Марианской впадины на все мои мысли, на мои нервы и на мои намерения.
Такси подъехало к вокзалу, жабоид расплатился, и мы поспешили раствориться в толпе пассажиров. Сухой голос диспетчера объявил о посадке на пригородный поезд. Я глянул на жабоида, он покачал головой: не наш. Подождём. Мы протолкались ко входу в пригородные кассы. День вроде был не топовый, дачный сезон пока ещё не начался, но народу перед входом собралось порядком. В общей массе мы протиснулись внутрь кассового помещения и подошли к металлодетектору. Жабоид прошмыгнул незамеченным между стражами в бронежилетах, а мне пришлось идти под арку.
Металлодетектор отреагировал на меня ярым воплем, как будто я у него пирожок с капустой спёр. Двое стражей с сержантскими лычками тут же прижали меня к стене, третий с погонами прапорщика расстегнул дублёнку, обшарил руками, уставился на рукоять обреза. Попался! Да что ж ты будешь делать, опять забыл... Теперь пока разберутся, пока протокол, да ещё если за незаконное ношение привлекут - года через три освобожусь, не раньше. Прости, Василисушка, так получилось.
- А бутылку за пояс зачем сунул? - спросил прапорщик.
- Бутылку? - растерялся я.
- Ну вот же, - он вытянул дробовик, повертел в руках. - Да ещё и пустая.
- Так это, - я закашлялся. - Под воду. Пригодится.
Эх и глупость сморозил! Какая вода? Зима на дворе.
- Ладно, - прапорщик вернул мне дробовик, - иди.
Один из сержантов смерил металлодетектор досадливым взглядом.
- Слишком часто глючить стал.
- Лучше бы ручные выдали, - поддержал его второй.
Я спрятал обрез за пазуху, застегнул дублёнку. Вот это новость, похлеще забега с гномами - дробовик-то оказывается волшебный! В глазах обычных людей он оборачивается пустым предметом, и можно хоть на плече его таскать, всё равно никто ничего не поймёт. Ещё бы патроны у него не кончались, совсем было бы замечательно.
Едва не вприпрыжку я подскочил к жабоиду. Дмитрий Анатольевич уже купил билеты, и теперь стоял перед информационным экраном, изучая расписание поездов.
- Ты видел? - ткнул я его пальцем в бок. - Не, ну ты видел, а? Для него это просто бутылка! Я всё думал, в чём тут фишка, а оно вон как.
- И что такого?
- Как что? Чудо! Ты не понял что ли?
- Ха, чудо. Обычное заклятие скрытости. Такое даже я наложить сумею.
Равнодушие в его голосе несколько покоробило мою восторженность и заставило приспуститься с неба на грязный вокзальный пол, что в свою очередь подтолкнуло к размышлениям. Заклятие скрытности? Он сам так может? Руки вновь потянулись к лацканам его пальто.
- Что ж ты, тварь, не наложил это заклятие на нас, когда мы от гномов бегали?
За лацканы я его не схватил, удержался, но кто бы знал, какого труда мне это стоило.
- Успокойся, это элементарная магия, совсем не сложная, - хмыкнул жабоид. - Она только против людин работает. Гномы на неё не ведутся.
Я уже второй раз слышал про этих людин. Впервые о них упомянула Ядвига Златозаровна, когда сокрушалась по поводу своей основной работы. Теперь вот этот жабо-переросток решил извести меня загадками. Может сразу его стукнуть? Хотя нет, я же слово дал. Он же, мать его, старший! Но если дело и дальше так пойдёт, придётся устраивать революцию.
- Послушай, Дмитрий Анатольевич, - я начал закипать, - ты объясни по-человечески: гномы, людины, ведутся, не ведутся. Я знаю, тебе сложно, ты всего лишь гибрид лешего, но всё же постарайся. А то ведь, в душу тебя всеми способами, ничегошеньки не понятно.
- Ну что тут может быть непонятного? Они, - он провёл рукой по суетящимся вокруг пассажирам, - людины. Ты, - он ткнул в меня, - новик. То есть новичок, поминаешь?
- А ты кто?
- Я, - он расправил плечи, - обыватель.
Его ответы лишь добавили вопросов, и я в нетерпении начал потрясать кулаками.
- А теперь обо всём этом подробно. Иначе...
- Обязательно, но не здесь, - Дмитрий Анатольевич кивнул на информационное табло, по которому бежали слова и цифры. - Пора в путь, - и быстрым шагом направился к тоннельному переходу.
Разговор наш продолжился в электричке под стук колёс и однотонные картинки заснеженного леса за окном. Где-то угрозами, где-то несбыточными обещаниями я вытянул из жабоида краткий курс истории места, о котором раньше ничего не знал, но в котором теперь очутился. Место это называлось Мир, и был он един для всех. Являл он собой нечто загадочно-волшебное, и вход в него был строго заказан. Каждый человек, соприкоснувшийся с Миром, имел в нём определённый статус. В самом низу статусной цепочки находились те самые людины, с которых весь этот разговор и начался. Людины - это основа, они живут вокруг и рядом, и ничего о существовании Мира не подозревают, а леших и гномов считают выдумкой, но если бы людин не было, то и всё остальное не имело смысла. Вчера я тоже был простым людином, однако повестка, выписанная жабоидом, и столкновение с гномами перевели меня на один статус вверх - отныне я стал новиком.
По сути, новик это тот же людин, но с определёнными обязанностями. Людинам правила не писаны, они по ним не живут и за ошибки свои не отвечают, а новику может отвалится по полной, если он какой-нибудь закон нарушит. Законы эти разные, не всем понятные и не всегда адекватные. Жабоид не стал углубляться в эту тему, мне показалось, он и сам не вполне знаком с мировым законодательством, тем не менее, малейшее нарушение закона влечёт за собой наказание. Занимаются этим законники. Это особая прослойка существ в Мире, которая как бы стоит отдельно от статусников. Их задача заключается в том, чтобы следить за исполнением законов, но в то же время сами они никаким законам, кроме собственного Уложения, не подчиняются. Парадокс, однако.
Следующими по значению являются обыватели. Когда жабоид дошёл до этого момента, он снова выпрямился и расправил плечи, демонстрируя своё надо мной превосходство. Хотя зря он так выёживается. Обыватели - это, на мой взгляд, всего лишь опытные новики. Они знакомы с Миром чуточку лучше, и в силу тех или иных способностей владеют зачатками магии и прочими знаниями, которые мне пока недоступны. Конечно же, у них есть привилегии. Например, если обыватель обратится ко мне с вопросом, я, как более младший по статусу, должен сначала ему поклониться, а уж потом отвечать.
- А как стать обывателем? Экзамены надо сдавать или какое-то патентное бюро существует?
- О, это происходит само собой. Живёшь, живёшь - бах! - обыватель. Ты просто начинаешь понимать это.
- А как ты стал обывателем?
- По факту рождения.
- В смысле?
- Родился я таким. Моя мама - потомственная кикимора, и когда я появился на свет, то по факту своего рождения получил статус обывателя, - он подмигнул. - Или ты думаешь, лешими становятся? Нет, милый мой Игнатиус, лешим нужно родиться. И гномом, кстати, тоже, и русалочкой.
- А бабой Ягой?
- А вот это очень интересный вопрос.
Из дальнейшего разговора выяснилось, что выше всех по статусу стоят миряне, те, на ком Мир держится. Ядвига Златозаровна как раз была мирянкой, элитой Мира. С затаённой завистью жабоид поведал, что вот она-то самая настоящая волшебница и даже преподаёт на факультете прикладной магии. Мирян очень мало, войти в их круг, всё равно что в спортлото выиграть - получается не у всех и только по блату. Как и обыватели, они бывают явленными, то есть добившимися статуса тем или иным способом, чаще мошенническим, и по рождению.
- Василиса мирянка? - тут же среагировал я.
- Именно, - кивнул жабоид.
- По рождению?
Этот вопрос я мог не задавать. Такая красавица в принципе обязана быть мирянкой по рождению. Белая кость, голубая кровь! Одного взгляда, да что взгляда - полувзгляда достаточно, чтобы понять, кто она есть на самом деле.
- А родители у неё кто? Змей Горыныч какой-нибудь?
- Змей Горыныч не мирянин, он артефакт. Такие как он, как Конёк Горбунок - это чистые сгустки магии, сконцентрированные в единой оболочке. Они способны перевоплощаться в предмет или животное, приносят удачу, наделяют знаниями и даже даруют вечную жизнь. Их создавали древние волшебники. Нынешние маги ничего подобного повторить не могут.
- А что за древние волшебники? И сколько всего этих артефактов? Простой человек вроде меня может ими пользоваться?
Вопросов у меня хватало на безбрежный океан и маленькую речку, хотелось узнать о Мире всё и сразу. Шутка ли! Если сначала ничего, кроме неведомой угрозы от гномов я не видел - и это вряд ли могло радовать - то теперь перед глазами раскрывался огромный мир Мира, полный волшебства и приключений. Разыгравшееся воображение орало в ухо, что отныне приключений хватит с лихвой и что забеги с гномами и пустые бутылки в руках полиции ещё не самое интересное. Ладони мои вспотели, я потёр их друг от друга, и потребовал от жабоида продолжения рассказа.