- Не спи за рулём, - пихнул меня жабоид.
- Чего пристал? - огрызнулся я. - Едем и едем... - и вздохнул мечтательно. - Мне сейчас Василиса приснилась. Голая.
На счёт голой я, конечно, соврал, но если поднапрячь воображение...
- Задолбал ты своею любовью! - выкрикнул, как будто обиделся, жабоид. - Не нужен ты Василисе!
- Это мы ещё посмотрим.
- Думаешь, ты один в неё такой влюблённый? Других, думаешь, нет?
- Ты сейчас о себе?
- Ха, - хакнул жабоид. - Больно она мне нужна, я и красивее найду. Если хочешь знать, меня ваш вид совершенно не интересует.
- Ой, прости, я и забыл, что ты леший, и что тебе только кикиморы нравятся.
- Видел бы ты настоящих кикимор...
- А чего на них смотреть? Их возле каждого пивного ларька без счёта.
- Это уже оскорбление! Моя мама, между прочим, потомственная болотная кикимора, и выглядит, дай Боян каждой. И ни в какие ларьки она не ходит. Ясно?
- Ну, прости, прости, - вскинул я руки. - К маме твоей мои слова не относятся. Это просто обобщённое выражение, метафора, если хочешь. И папа твой тоже товарищ что надо. Я вообще люблю леших. Из какого он, кстати, подвида?
- Мой папа людин. Очень интеллигентный человек, университет закончил.
- Даже так? - я поправил зеркало заднего вида, чтобы лучше видеть личико жабоида. - А как он с мамой твоей познакомился?
- Обычно. Приехал на дачу, понравился маме, и она ему тоже понравилась.
- Кикимора? - хихикнул я.
- Между прочим, - жабоид поднял вверх указательный палец, - нет женщин привлекательней кикимор, особенно городовых. Видел девок на подиуме?
- Только не говори, что все они кикиморы.
- А других туда просто не пустят, - с налётом таинственности проговорил Дмитрий Анатольевич.
У меня перед глазами промелькнула лента фотографий знаменитых манекенщиц - лучезарные красавицы с завлекающими взглядами. Получается, все они кикиморы? А так не скажешь. Впрочем, была у меня девушка модельной наружности. По внешнему виду вполне себе нормальная, вроде даже не дура, а поглубже копнёшь - и самому закопаться хочется.
- Странно это...
- Что странно?
- Кикиморы ваши. Болотные, городовые. Получается, они с людинами могут... и у них потом вот такие... жабоидики, да?
- Ты сейчас на что намекаешь?
- Ну, в общем-то... Просто я думал, что такое невозможно. Всякая там межвидовая разница, хромосомы не совпадают.
- Совпадают.
- Теперь да, теперь совпадают, - согласился я.
Стемнело. Впереди замелькали огни посёлка. Задача наша по поимке Горбунка оказалась успешно выполненной, и наступило время думать о том, что делать дальше, а так как старшим в нашей группе по-прежнему был не я, пришлось обращаться к жабоиду.
- Куда мы теперь?
- В Бабью лужу.
- Это ещё что?
- Увидишь.
Ну, увижу, так увижу.
Горбунок перевалил через рельсы, выехал на трассу и помчался по обледенелой дороге прочь от города. Навстречу попалось несколько машин. Каждую я провожал задумчивым взглядом. Везде мне чудились гномы, а после встречи с Верлиокой начнут чудиться страшные рыжие мужики с повязками на одном глазу. В мыслях роились сомнения. Какой бес дёрнул меня пойти в этот ангар? Валялся бы до сих пор на диване, смотрел телевизор и знать не знал ни о каком Мире. Благодать. Вместо этого трясусь в стареньком Москвиче, а на заднем сиденье развалилось зелёное чудо с удивительным именем Дмитрий Анатольевич Жабин.
Бабьей лужей оказался гостиничный комплекс для дальнобойщиков и небольшой коттеджный посёлок. Мы подъехали к нему минут через десять. Всё чистенько и в меру благопристойно: двухэтажное кирпичное здание под железной крышей, забитая рефрижераторами стоянка, шиномонтаж, автозаправка, громадная вывеска с нарисованным болотом. Название совершенно не отражало сути заведения. Ему, скорее, подошло бы что-то вроде "Приют водителя" или "Автоклаксон", но уж никак не "Бабья лужа". Впрочем, не моё собачье дело, чем рукоблудил хозяин заведения, обзывая так своё детище. Мало ли какие тараканы бегают в его голове, главное, чтобы они на меня не перепрыгивали.
Горбунок свернул к стоянке, но путь преградил шлагбаум. Из будки охранника выбрался мужичок в телогрейке и бейсболке, и, не говоря ни слова, ткнул в круглый знак над въездом: "3,5 т. +". Жабоид покрутил ручку стеклоподъёмника, высунулся в окно и прокричал:
- Петрович, открывай. Это я.
Мужичёк вытаращился.
- Ой... - и побежал нажимать кнопку.
Шлагбаум поднялся, Горбунок въехал на стоянку и вильнул ко входу в гостиницу. На крылечке расположилась компания дальнобойщиков, курили, травили анекдоты. Тут же пара девиц определённой направленности притоптывала туфельками по обледенелой брусчатке, пытаясь согреться. Они посмотрели на нас с вожделением, но Дмитрий Анатольевич не обратил на них внимания, а я обратил, но не соблазнился, потому что был влюблён в Василису.
Позади пыхнул свет. Я обернулся: вместо Москвича вновь образовалась болонка. Она вильнула хвостом и побежала за мной следом.
Мы поднялись по ступеням и вошли в вестибюль. На полу - что меня едва не убило! - лежала красная потёртая дорожка, теряющаяся своим окончанием где-то вдали за карликовыми пальмами. Возле ресепшен стояла администратор, женщина лет тридцати. Красивая. Рядом вход в подземелье, то бишь в ресторан. Из глубокой полутьмы вырывались аккорды гармони и балалаечная трель, оттуда же исходили ароматы шашлыка и курицы-гриль, из чего я сделал вывод, что кухня здесь самая что ни на есть дорожная. В животе забурлило. Я не ел с утра, а уже вечер. Может сначала за столик, покушаем?
Но жабоид первым делом направился к ресепшен.
- Моё почтение.
- Дмитрий Анатольевич! - расцвела администратор. - Рада вас приветствовать. Давненько вы к нам не заезжали.
- Матильда Андреевна где?
- Как обычно, у себя. Сегодня столько забот. Привезли новую сантехнику, ковролин. На втором этаже собираются открыть два полулюкса и игровой зал...
Жабоид, не слушая её, двинулся по красной дорожке к пальмам. Мы с Горбунком последовали за ним.
- А с собаками нельзя, - ухватилась за меня администратор.
- Это со мной, - бросил через плечо жабоид.
Администратор отступила, а я на основе уже имеющегося опыта предположил, что Дмитрий Анатольевич здесь в авторитете. Все его слушают, улыбаются. Не иначе, он и есть хозяин заведения.
Я оказался не так уж и не прав. В конце красной дорожки находилась дверь с надписью "Директор". Жабоид толкнул её, хорошо хоть не ногой, и смело шагнул вперёд. При входе в салон Ядвиги Златозаровны он такой смелости себе не позволял.
За офисным столом сидела женщина в строгом деловом костюме и сама вся на вид строгая и деловая. Чёрные волосы были собраны в кокон по моде семидесятых годов прошлого века, губы красные, ногти красные, в глазах тоже краснинки. Она перебирала бумаги и хмурилась, видимо, что-то у неё там не сходилось.
- Сынонька? - всхлипнула женщина, когда мы вошли в кабинет, и кинулась к жабоиду. Тот попытался увернуться, но не смог, женщина обвила его руками и принялась муслякать.
А я немножечко присел. Вот так новость! Мама жабоида. Кикимора. Никогда прежде не видел я кикимор живьём. Представляя их себе, я рисовал в воображении зелёное чучело, лишь немногим симпатичнее моего болотного друга, а здесь... Лет сорок, от силы сорок пять, выдержанный стиль в одежде, хоть и немного вызывающий. Но это вполне нормально для женщины её возраста. И фигурка ничего, да и вообще... А уж имя - Матильда Андреевна! Она сама себе его придумала или родители так назвали?
- Почему без звонка? - затараторила женщина. - Надо было позвонить, я бы встретила, пельмешек твоих любимых налепила.
- Так получилось... Мама! Телефоны... - жабоиду никак не удавалось вырваться из маминых объятий. - В общем, сплошная засада.
Женщина отстранилась.
- Опять вляпались?
- Почему "опять", мама?
- Ну да, действительно, почему "опять", если у вас это постоянно. Говорила тебе, не водись с Василисой. Не доведёт она тебя до добра, не будет проку. А ты как приклеился к ней.
- Мама!
- Что, мама? Я уже триста девятнадцать...
- Мама! - вновь повторил жабоид и скосился в мою сторону. - Мы не одни.
- Ну ладно, ладно, - женщина отпустила его и перевела взгляд на меня. И умилилась, как будто только что увидела. - Ой, какой хорошенький. Новик? Твой?
Интересно, откуда она догадалась, что я новик? На лбу у меня это не написано и ни в каких документах не отражено. И что значит "твой"? Я ничей, я свой собственный.
Жабоид присел на край стола и забарабанил пальцами по столешнице.
- Собственно, мама, я к тебе по этому вопросу. Василиса... Понимаешь, её захватили гномы, и мы с моим другом Игнатиусом пытаемся её освободить.
- Игнатиус? - женщина сузила глазки. - Какое интересное имя. А Игнатий Лойола ему случайно не родственник?
- Не родственник, - ответил я. - Всего лишь тёзка.
- Ага, - женщина продолжала смотреть на меня с недоверием.
- В самом деле не родственник, - вступился за меня жабоид. - Я проверял.
- Проверял?
- Мам, ну не враг же я себе.
- Ты? - женщина в сомнении закусила губу. - Ладно, я так понимаю, вы за помощью?
- Да мама, за помощью.
- И что моя сынонька удумала на сей раз?
Жабоид помолчал, собираясь с мыслями. Было видно, как трудно ему подобрать слова, которыми можно объяснить родительнице свою просьбу. Он и не смог подобрать, поэтому сказал просто:
- Меч-кладенец, мама. Нам нужен меч-кладенец.
- Что-о-о-о?
В этот миг Матильда Андреевна стала походить на Ядвигу Златозаровну, когда жабоид попросил у неё Горбунка. На лице читалось то же удивление - а не обнаглел ли ты родимый? - только предмет просьбы стал другим. Меч-кладенец. По сказкам с ним знаком каждый - огромной силы оружие, способное прорубать в рядах врагов целые бреши. Тот, кто им владеет, становится непобедимым. Это что ж получается, если мы завладеем мечом, все гномы, сколько бы их ни было, станут нам нипочём!