– Они проснутся к обеду, не волнуйтесь, – сказала я уверенно и прямо.
Чего он на меня напал? Я всего лишь сделала то, о чем меня попросили – сварила успокоительное. К тому же, оно было чистым и исключительно натуральным. А то, что у девушек столько стресса было это уже не ко мне вопросы.
– Я-то не волнуюсь, дольше спят, меньше работать будут, вот только боссу вряд ли понравится, что его лучшие армиды без задних ног в кроватях валяются. И валяются бесплатно, – последнее слово он особенно подчеркнул. – Советую, придумать выход, если твое варево, все-таки было слишком действенным, – и, подмигнув, Бредон вернулся к своей работе. Теперь он протирал бокалы и фужеры, полностью меня игнорируя.
Что ж, у меня были идеи, если вдруг Мариноль и Жаги будут спать дольше положенного. Отдам зелья, спрошу про небольшой отгул и первым же делом отправлюсь к девушкам. Не хотелось бы потерять работу только из-за того, что сделала все идеально.
И поэтому стало несколько даже неловко. А если Илиодар из-за этого откажется выполнить мою просьбу об отгуле? Мне нужно было встретиться с отцом, а лучше всего передать хотя бы часть рэтов для начала лечения. Столько всего нужно было продумать и организовать, что у меня уже голова была готова лопнуть. Но нельзя. Нужно собраться, стиснуть зубы вместе, и идти вперед, наплевав на преграды.
Поэтому, когда я подошла к кабинету господина Вальдеса, то застыла в робкой неуверенности, не зная, стоит ли стучать или еще немного подождать. В левой руке я держала бутылочки с зельями, что согрелись от моей кожи и сейчас казались теплыми и приятными.
Ладно, не прибьет же.
Вздохнув, занесла руку для осторожного удара, но дверь резко открылась и я застыла с кулаком у плеча и в немом удивлении.
– Добрый день. Еще раз, – широко улыбнулась, увидев перед собой Илиодара и отмечая, что он явно не ожидал моего появления.
На часах уже было без двадцати двенадцать, так что по времени мой приход был логичен.
– Я принесла зелья, – и показала левую руку с двумя разноцветными бутыльками. – Вы куда-то уходите, мне зайти позже? Просто мне Карлос сказал, что нужно принести все к двенадцати.
– Нет, я как раз собирался к тебе, Севина. Проходи, – Илиодар качнул головой и, держась одной рукой за край двери, вторую протянул в приглашающем жесте. Я заметила, что мужчина был немного заспанным. Его волосы сейчас выбились из идеального хвоста и несколько прядей упали, красиво обрамляя лепные скулы.
Мое сердце снова предательски замерло, и в горле встал горький ком, не позволяя нормально дышать.
Какой Илиодар красивый…
Так, ну-ка хватит! Что ж за дурость такая?! Это ведь совершенно не уместно, в моей ситуации думать о том, как хочется окунуть пальцы в шелковое озеро, провести по точеным скулам и прильнуть в терпком, манящем поцелуе к таким непозволительно прекрасным губам.
Немедленно прекрати!
– Зелья сварены и готовы к употреблению. Сыворотки достаточно капнуть две капли, чтобы был эффект. Советую не увеличивать дозу, могут быть побочные явления – понос, тошнота и сильная головная боль, что сразу выдаст факт принятия. Зелья забывчивости нужно шесть капель на обычную кружку в двести миллилитров. С уменьшением или увеличением размера посуды есть карточка доз, – я говорила тихо, но уверенно, излагая известную любому зельевару информацию.
Достав из кармана юбки нужную карточку, протянула ее Илиодару, как и подписанные бутылочки с зельями. Он принял мою работу и поставил все на стол.
– Ты куда-то торопишься? – неожиданно спросил мужчина и окинул меня внимательным, пристальным взглядом. Его глаза зажглись темным пламенем, заставляя отчего-то судорожно сглотнуть и прижать левую руку к бедру.
– Нет, – поспешно ответила я, а после покачала головой, кусая нижнюю губу. Снова взглянув в чарующие глаза Илиодара, решила признаться. Не люблю ложь. Она будто кислота разъедает любые отношения, а после оставляет глубокие раны на душе обоих. – Если быть честной, то, да, – выдохнула быстро и вновь облизнулась. Почему-то губы в присутствии господина Вальдеса мгновенно пересыхали и по телу пробегали разряды молнии. – Я хотела спросить, могу ли отлучиться на несколько часов из клуба?
– Хочешь проведать отца, – догадался мужчина и тепло улыбнулся. От этого простого действия – улыбки – все во мне предательски замирало. Сердце, словно непослушный щенок ластилось к этому необыкновенному мужчине и хотелось лишь одного – его.
Прислонившись поясницей к своему столу, мужчина сложил руки на груди и наклонил голову к правому плечу. Он внимательно смотрел на меня, отчего все мои внутренности, будто в один момент скрутило, а после отпустило, и волна наслаждения прокатилась по телу. Я судорожно сглотнула и уставилась исключительно поверх головы Илиодара.
Не могу смотреть на него прямо…
Не могу, потому что все в груди трепещет от странных, таких пылких чувств, которые не должны быть во мне! Не должно быть так, после принятия отворотного зелья.
– Да, – не стала отрицать очевидных вещей. Илиодар оказался весьма проницательным темным, чего я от него никак не ожидала. – Хочу узнать, сколько рэтов потребуется для начала лечения, – от воспоминаний об отце все внутри меня похолодело, и сердце будто отказывалось биться. Душа болезненно сжалась, и на глазах блеснули предательские слезы. Быстро утерев их рукавом, чтобы не казаться откровенно жалкой, вздохнула и вновь посмотрела на Илиодара. – Позволите отлучиться? Я вернусь максимум через два часа.
Вальдес упер руки в стол и оттолкнулся. Он подошел ко мне и оказался так близко, что ноги задрожали и ладони вспотели.
– Я же не зверь, какой-то, Севина, – он хмыкнул, а после от его веселости не осталось и следа. Он говорил так проникновенно, что я ощущала, как внутренние барьеры падают без какой-либо защиты. – И ты всегда можешь прийти ко мне и попросить о чем угодно, – он положил руки мне на плечи и несильно сжал в ободряющем жесте. – Запомни, я всегда защищаю и помогаю своим работникам, особенно если они попали в беду.
– Спасибо, – искренне поблагодарила я Илиодара и взглянула прямо в его лучистые глаза. – Вы не такой, каким я вас себе представляла, – добавила несколько задумчиво. Раньше, встречая Илиодара в лавке отца, я пряталась и лишь из-за угла наблюдала за этим странно притягательным мужчиной, который заставлял Мидесу капать слюной на пол, а мачеху проклинать все и всех на свете. Катрин ненавидела Илиодара, и причины этого чувства уходили корнями в прошлое, когда мой новый работодатель отказался жениться на моей сводной сестре.
Да уж, раньше мне было плевать на это, но сейчас, стоило мне представить как Мидеса и Илиодар… были вместе, то мой желудок выворачивало, и тошнота подкатывала к горлу.
– Видимо, решила, что раз я владею клубом удовольствий, то первым же делом начну приставать к тебе? – господин Вальдес посмотрел на меня с легким укором и едва заметной улыбкой на манящих губах. – Ты действительно так и думала, – он покачал головой, а я покраснела, как девочка, которую уличили в краже. Да уж… если честно, то так и было. Просто Илиодар же… ну… он же со многими уже из аристократии переспал. Я точно знала! К нам эти девушки за защитой от беременности приходили и в красках описывали некоторые интимные вещи.
И пусть я краснела и бледнела, слушая их, а отец постоянно гонял меня прочь из приемной, чтобы никакие грязные и лишние мысли не поселились в моей светлой голове, но правду ведь не утаить.
– Просто… – начало было я, но так и не смогла закончить свою мысль.
А что я скажу? Что это было очевидно? Что подобные мысли являлись прямым доказательством того, чем занимался мужчина? Это бы точно обидело его, а мне не хотелось портить наши довольно хорошие отношения.
– Я понимаю, не извиняйся, – Илиодар переместил левую руку и нежно коснулся моей щеки, отчего сердце ухнуло в желудок и в горле вмиг пересохло. Место, где меня касался мужчина, полыхало приятным жаром.
Я не могла разобраться, что происходило и почему мне это так нравилось… Почему мне хотелось подняться на цыпочки и проверить насколько мягкие у Илиодара волосы, вновь вкусить терпкий, пьянящий привкус мужского поцелуя и ощутить прикосновение сильных рук к своему телу. Все эти мысли, и образы проносились в моей голове, заставляя дыхание участиться и приятную негу разлиться лавой по дрожащему телу.
Илиодар заметил мою реакцию, а я отметила для себя, как потемнел взгляд потомка дроу, и темное, красное пламя зажглось на самом дне почти черных глаз.
– Господин Вальдес, – выдохнула я пораженно и обессиленно. Казалось, что все внутри меня вспыхнуло и расплавилось, голова шла кругом, и сознание куда-то улетело, не позволяя думать рационально. – Господин… – голос предал и стал молящим. Но о чем я молила – отпустить или стиснуть в жарких объятиях?
– Севина, – едва слышный шепот в ответ и я видела, как Илиодар начал склоняться ко мне, наше дыхание смешалось между собой и мое сердце замерло, а губы предательски закололо в предвкушении манящего и столь желанного поцелуя. Я уже почти ощутила этот терпкий вкус на своих губах, раскрылась, представляя, как меня сжали и притянули к крепкой груди. Голова шла кругом и мысли стали порочными и грязными, но такими яркими, что затмили все остальное. Я не могла сопротивляться этому притяжению, не могла не хотеть этого.
И как по закону подлости или радости в дверь постучали, а после, не дожидаясь разрешения, в кабинет ворвался… Карлос.
Интересно, этот парень чувствовал подобные неловкие ситуации или у него где-то заклинание слежения закреплено? Надо бы проверить свою комнату, а то мало ли…
Стоило Карлосу оказаться в комнате, как я вспыхнула, алея на глазах и резко отпрыгнула от Илиодара, поспешно оправляя свою и без того идеально сидящую, отглаженную одежду, смотря куда угодно, но только не на хозяина клуба. Сердце ухнуло в пятки от испуга, и кровь отлила в ноги.
Беги или бей.
– Кар-р-р-рлос, тебя стучаться не учили? – вопрос был закономерным, а вот тон Илиодара напугал меня до чертиков. Его голос был таким грубым и властным, и эти ледяные нотки, от которых самый настоящий мороз по коже пробежался. Он умел пугать одним своим тоном.
Меня передернуло от испуга и волнения. Хотелось просто позорно сбежать. И я была почти готова сорваться с места и броситься прочь, оттолкнув парня с дороги. Но продолжала стоять и бледнеть, ощущая дрожь в коленках.
– Учили, но я этот урок решил прогулять, – небрежно отмахнулся Карлос, даже не обратив внимания на настроение своего босса. – А ты бы уже научился закрываться на замок, что ли. Кстати, Севина, это скоро станет традицией? – этот парень не умел умолкать вовремя, да?
Я не знала, куда деться, лишь бы избавиться от этого давящего чувства стыда, что клубилось в моей груди.
– Отстань от нее, Карлос, прошу в первый и последний раз, – Илиодар говорил так, что я на месте Карлоса постыдно сбежала, а он лишь закатил глаза и фыркнул. – Зачем пришел?
– Там прибыли твои гости.
Илиодар вздохнул и провел руками по лицу, закидывая голову назад.
– Распорядись об эльфийском эле и закуске, – приказал Вальдес Карлосу, а после повернулся ко мне. Его лицо мгновенно преобразилось – морщинки на лбу разгладились, а глаза наполнились неприкрытой заботой. – Можешь отправиться к отцу, это плата за два зелья и успокоительное для армид, – и он протянул мне довольно тяжелый мешочек. Внутри слышалось звяканье рэтов и я удивленно округлила глаза.
Судя по звуку и размеру, то там не меньше десяти тысяч!
– Господин Вальдес, это слишком много для всего двух зелий… – замямлила я потерянным, удивленным голосом. – Я благодарна, но не могу принять столь щедрую плату за столь маленькую работу…
– Считай, что это премия за срочность и твой опыт, – быстро оправдался Илиодар. А я просто стояла, не смея взять столько денег.
Да, мне нужны рэты… но почему-то казалось, что прими я столь несопоставимую плату, и буду считать, что меня купили.
Илиодар вздохнул и покачал головой, решил идти в атаку. Он подошел ко мне, взял меня за руку и вложил в ладонь довольно тяжелый замшевый мешочек.
– Севина, гордость хороша в умеренном количестве. Тебе нужны деньги, чтобы вылечить отца, а у меня есть средства, чтобы помочь. К тому же, если хочешь, то я могу загрузить тебя работой на неделю. Хочешь?
– Хочу, – с вызовом взглянула я на Илиодара, а он закатил глаза. – Иначе чувствую себя армидой, а не зельеваром, – призналась честно.
А мужчина вдруг улыбнулся и обнял меня крепко-крепко, пылко шепча слова на ухо:
– Ты такая наивная, Севина, сущее дитя, – его голос заставил меня затрепетать и шумно выдохнуть. – Но я уважаю твою позицию, – от его слов и дыхания, что опаляло кожу, щеки снова заалели, а коленки задрожали. – Хочешь отработать такую щедрую плату – я позволю тебе это сделать, а теперь, моя милая ведьмочка, иди и спаси своего отца, – и Илиодар отступил, подтолкнув меня к двери, улыбаясь так радостно и очаровательно, что я не смела отвести взгляд от этого зрелища.
Стоило мне покинуть кабинет господина Вальдеса, как выяснилось, что армиды уже пробудились и теперь готовятся к выступлению. Сегодня девушки репетировали танец на сцене. Они помахали мне, заметив в зале, и я ответила им тем же.
Как-то странно все вышло. Зелье я выпила, эффект должен был прекратиться еще ночью, а в итоге… Я ощущала непреодолимую тягу к Илиодару, практически теряя контроль рядом с этим красивым и сильным мужчиной. И он еще… Он умел быть очаровательным и словно знал, как мое тело реагировало на его присутствие и тем более на такие, казалось бы, простые и несколько невинные прикосновения.
Что-то было явно не так с этим зельем, которое я сварила впопыхах и без должных ингредиентов. Это же была чистая импровизация! Нужно будет уточнить у отца, что могло пойти не так, главное, не рассказывать о поцелуе и о том, что я использовала зелье на себе. Он бы, каким слабым не был, точно меня за уши оттаскает. Я его не первый год знала, как и его упрямый и тяжелый характер.
Глава пятая
Тяжело быть доброй ведьмой…
Больница имени Бедора располагалась в центре нашей прекрасной, весьма многогранной столицы. Омиран поистине считался самым красивым городом, который мечтали посетить не только жители других королевств, но также и их неизменные правители.
Разномастные улочки петляли невообразимыми лабиринтами, которые первое время пугали до чертиков. Я и сама, хоть и прожила в городе всю жизнь, иногда блуждала здесь долгими часами, пытаясь выбраться из квартала лекарей в квартал, например, мастеров. Эх… и все равно, даже пока я тряслась в несколько потрепанном экипаже с кучером, пахшим похуже, чем его блохастая лошадь, я не могла отвести зачарованный взгляд от разноцветных черепиц аккуратных крыш и дорог, мощенных крупными, разноцветными булыжниками.
Погода сегодня выдалась потрясающая – теплое солнце ярко светило, даря манящие лучи жара, по узким тропинкам гуляли горожане, куда-то спеша, а еще я заметила полицейский патруль, который внимательно осматривался и следил за безопасностью и спокойствием.
Наша полиция нас, конечно, бережет, но вот временами я отмечала, что, пожалуй, рэты в такое неспокойное время решали больше, чем доблестные блюстители закона. И не в обиду им, но порой они не гнушались постыдных поступков. Например, однажды, я видела, как эти сильные мира сего накинулись на бедного старика, который выронил кошелек и пытался собрать рэты и рэлы по дороге. Движение, естественно застопорилось, а полиция нет, чтобы помочь, просто оттолкнула дедушку, сказав, чтобы не мешался. Мы с отцом были так возмущены подобным поведением, что немедленно направились в управление и написали жалобу, надо сказать, что тогда этих двоих умников уволили.
– Прибыли, госпожа, – прокрякал кучер, его лошадь громко заржала и экипаж заметно тряхнуло. – Больница Бедора.
– Спасибо, – поблагодарила мужчину, осторожно вылезая и чувствуя, как от сильной тряски у меня предательски дрожали колени и меня заметно подташнивало. – Можете быть свободны, – отпустила мужчину, положив ему полтора рэта в мозолистую ладонь.
– Здрав будь, госпожа, – и, махнув мне рукой на прощанье, дернул поводья и исчез за первым же поворотом.
Больница… От одного вида этого трехэтажного здания, выложенного кристально-белым камнем и обнесенным высокой, металлической оградой и забором высокой в два с лишним метра все внутри меня встрепенулось и напряглось.