Вскоре прорезались крылья и три хвоста с жалами. Девушка сбежала в лес, чтобы не пугать соплеменников и обустроила себе жилище на самом дальнем утесе. Через неделю, когда Бабро ходила в лес за ягодами, превращение достигло своего пика. В следующие несколько минут остров содрогался от пронзительных криков боли молодой девушки. Бабро проснулась около полуночи и услышала драконий рев, доносившейся из деревни. Она сама не знала, почему и как, но тут же помчалась на звуки бойни. В эту ночь викинги увидели дьявольски жуткого и неизвестного доныне дракона. Хродгейр, люто ненавидящий огнедышащих тварей, выстрелил прямо в него, не догадываясь, что это его собственная дочь. Потеряв управление, Барбро упала на холодную землю, превратившись в человека. Драконы, обнюхав тело девушки, подняли ее в когтях в воздух и скрылись в утренних сумерках. Осознавший произошедшее Хродгейр тут же скомандовал следовать за драконами»
На этом моменте глава из драконьего учебника, про Проклятый Пролив обрывается. Говорят, что Бабру так и не нашли, потому что драконы скрылись за густым туманом и никто из викингов не рискнул следовать за ними. С тех пор это место погубило сотни кораблей драконов и тысячи викингов. Но Стоик Обширный и все его предшественники были уверены, что именно драконы из этого гнезда украли у них единственную любовь/еду/надежду/лучших воинов пятнадцать/десять/пять лет назад. Стоик Обширный жаждет мести, но полностью уверенный в своих действиях вождь упускает одну важную деталь: к драконьему острову может добраться только дракон.
— Лево руля, — скомандовал Стоик, — Заходим в туман, — викинги не смеют ослушаться вождя. Они боятся, но выполняют его указания. Внезапно послышался гром и яркие вспышки огня пролетели над драккарами. Викинги достали оружие и приготовились защищаться. Стоик, выждав момент, громко крикнул: — В атаку!
***
Солнце постепенно садится, ночь медленно поглощает остров Олух. Викинги за день честной и упорной работы разбредаются по домам, на заслуженный отдых. Появляются первые звезды. Гаснут последние факелы. Но наступившая темнота не пугает счастливого юношу. Иккинг идет на встречу с судьбой. Викинг переступил порог между лесом и Вороньим Мысом, держа путь к оврагу. У него накопилось много вопросов. Фурия должен знать ответы.
***
Этот овраг стал одним из любимых мест викинга в лесу. Круглое, что весьма странно, углубление в земле, которое сверху очень сложно заметить. Иногда Иккингу кажется, что раньше это было огромное озеро, которое со временем уменьшилось. В каменных стенах оврага есть совсем маленькая пещера, которая прикрыта множеством лиан, поэтому ее очень сложно заметить. Иккинг сам на нее наткнулся только на четвертый раз пребывания в овраге. Тот день не задался с самого утра. Сначала он упал с кровати. Потом перевернул стол с едой в Большом Зале. А затем, убежав в порыве чувств в лес, разбудил стаю Жутких Жутей. Они разнесли добрую половину деревни тогда! Стоик, как и ожидалось, снова отругал сына на глазах у всех. Сморкала ляпнул пару не очень приятных слов в сторону Иккинга. Парень сбежал, как только появилась возможность и, пиная все, что можно было пинать, провалился в пещеру. В итогах дня: синяк на спине, викинги остались без завтрака, а расстроенный Иккинг нашел пещеру в овраге. Хоть что-то хорошее за этот длинный день. И вот теперь, когда у нашего викинга кошки скребутся на душе, ну или просто хочет побыть одному, он прибегает в эту пещеру в овраге проклятой части леса. Никто и не вздумает сюда сунуться. А зачем? Разве кому-то надо искать «Рыбью Кость»? Ну уж нет. Кто-нибудь его съест, и деревня устроит пир.
В пещере Иккинг соорудил что-то на подобии собственной мастерской. Стол, стул, пара книжных полок да растянутая между непонятно как образовавшимся сталагмитами ткань для сна, напоминающая кокон. Также ведра на всякий случай, несколько факелов, годовой запас бумаги и углей для рисования, чернила. Немного еды, куда же без нее. И самое главное — тишина! Именно то, что нужно художнику-изобретателю-изгою деревни.
Тем временем Иккинг зашел в овраг. Викинг почему-то не удивился, что в его пещере хозяйничает дракон. Ночью сквозь лианы хорошо видно свет от факела. Парень аккуратно, пытаясь не издавать лишних звуков подошел к пещере. Он аккуратно отодвинул лианы и застыл в легком шоке. Вместо дракона, порождения молнии и самой смерти, в пещере сидел самый обычный, но весьма миловидный парень. На вид ему было лет шестнадцать. Юноша был довольно худым, совсем как Иккинг. Черные волосы, самые что ни на есть обычные, человеческие руки и ноги. Только огромные черные крылья и того же цвета чешуя в некоторых местах, прямо как у Иккинга, отличали его от человека.
— И долго ты будешь на меня глазеть, к слову, второй раз за день? — дракон, или, можно сказать, человек сидел в пол оборота от викинга и изучал свои руки.
— Н-нет, — запнулся Иккинг. Ночная Фурия вздохнул и сжал руки в кулаки. После раскрыл одну ладонь, на которой плясал маленький синий огонек. Снова сжав руки, он погасил пламя.
— Что, никогда не видел людей с крыльями? — дракон по-кошачьи наклонил голову, но не отвел взгляда от длинных худых пальцев.
— Я думал тут будет страшный и большой дракон. А тут… — Иккинг нервно хихикнул. Он медленно зашел в пещеру и явно не торопился с ответом.
— Я. Это ты хотел сказать? — дракон отвлекся от своих конечностей и посмотрел на викинга. Его пронзительные желто-зеленые глаза с холодным интересом изучали Иккинга.
— Ты только не спеши в этот раз с переходом на следующий уровень отношений, хорошо? — викинг нахмурился и посмотрел на дракона. Тот саркастично вздохнул, — А как там твой «друг»? Я, надеюсь, у тебя хватило ума наплести ему всякую чушь? — Иккинг неуверенно кивнул, — О, боги! Хватит уже так себя вести. Если бы я хотел тебя убить — я бы это сделал в первую же нашу встречу. А теперь ответь, по-человечески.
— Д-да, — заикаясь произнес викинг и, резко дернув рукав, стал чесать темные пятна.
— Ну, уже лучше. Так, а что там? — Иккинг без слов поднял руки, и закатил рукава. Бегло оглядев руки викинга, незнакомец, имя которого Иккинг забыл, сел напротив и жестом пригласил его сесть рядом.
— Ну что же. Теперь я готов выслушать все твои вопросы, — Иккинг сел напротив. Повисла неловкая пауза, — Чего молчим? Я думал, что ты за этим пришел сюда.
— Э… — неуверенно начал Иккинг, — Можешь напомнить, как тебя зовут?
— Беззубик — Ночная Фурия, — с долей сарказма ответил дракон, — А… тебя?
— Я — Иккинг Кровожадный Карасик Третий, сын вождя… ну и просто «Рыбья Кость» для всей остальной деревни, — викинг нервно усмехнулся.
— Ну, скоро ты не будешь так думать, — Беззубик хитро поиграл бровями и сложил руки в замок. Иккинг скривился в отвращении и попытался не выплюнуть весь свой обед на собеседника, — А я что, не прав? С таким кавалером ты сразу станешь самым обсуждаемым викингом в деревне, — Фурия хмыкнул.
— Что ты имеешь в виду? — наивно переспросил Иккинг.
— Это тебе еще рано знать, — Фурия снова поиграл бровями и улегся на землю, аки Клеопатра. «Нужно запомнить этот прием по запудриванию внимания», — довольно подумал Беззубик.
— Ты же сам сказал, что готов выслушать все м-мои вопросы, — Иккинг уставился на Фурию с недоумением.
— Но я же не сказал, что отвечу на все, — «Вот хитрец!» — подумал Иккинг со смущением.
— Почему ты общаешься именно со мной? Ну, в смысле, на острове полно викингов сильнее меня, — Иккинг самокритично указал на себя.
— А это разве не очевидно? — Беззубик скривил бровь, а викинг неуверенно помахал головой в знак протеста, — Ох, ну да… А вот почему ты не убил меня? Я же был легкой добычей.
— Я… я не знаю, — Иккинг отвел взгляд. Оказывается каменные стены пещеры такие красивые и интересные.
— Это не ответ, — да что этот Фурия от него хочет? Иккинг упрямо посмотрел в глаза дракону, но потом снова отвел взгляд.
— Я… я струсил, — неуверенно начал викинг, — Дал слабину, испугался. Не знаю… Не захотел! — выкрикнув последнее, Иккинг снова посмотрел в глаза дракону.
— Вот именно. Не захотел. Что бы сделал викинг из твоей деревни, чтобы получить голову Фурии? — Беззубик, казалось увлеченный беседой, на самом деле что-то выковыривал из зубов. «Как мерзко», — подумал Иккинг с отвращением, но, опомнившись, ответил:
— Все что угодно. Даже душу в Хельхейм продал бы! — викинг снова нахмурился.
— Вот видишь. Ты необычный, — уклончиво прокомментировал Беззубик и, наконец, достал из зубов кусок какого-то мяса, скрутив его в шарик, отбросил в сторону. Иккинга аж передернуло. Фурия, боковым зрением заметив подобное движение, усмехнулся, — Я, надеюсь, ты не против, если я воспользуюсь вещами в пещере?
— Да-да. Конечно! Только ничего не сломай, пожалуйста, — Фурия посмотрел на викинга с шуточным возмущением во взгляде.
— Ты думаешь я неаккуратный? — Беззубик положил руку на сердце, изобразив приступ.
— Н-ну, ты ведь уже сломал стул. Точнее, взорвал… — Иккинг неуверенно посмотрел за спину дракона. У входа в пещеру тлели угольки бывшего стула.
— Ладно, как скажете, сударь, — Беззубик закатил глаза, мысленно сделав пометку зашвырнуть остатки стула куда-то подальше.
— И да, кстати. Сегодня по лесу будет ходить поисковый отряд викингов. Они вроде не должны зайти сюда, но будь осторожен, — Фурия потянулся и сладко зевнул. Иккинг, поняв намек, решил, что ему уже пора бы возвращаться, — Ну, они будут искать дракона, хи-хи, который напал на нас днем в лесу. В следующий раз можешь выбирать места для знакомств, где нет лишних глаз?
— Ничего не могу обещать, — Иккинг только вздохнул и вышел из пещеры.
***
Викинг дошел к деревне как раз к утренним сумеркам. Иккинг зашел домой. Он взял свою сумку, хлеб (так как завтрак в большом зале он пропустил), блокнот, угли и мешочек с золотом и серебром. Скоро приплывает торговец Йохан. Он привозит Иккингу лучшие чернила и бумагу. Викинг вышел и направился в сторону кузницы. Плевака уже работает, неустанный кузнец. Стук молота о будущий новенький меч слышно по всей деревне. Викинги-строители сооружают новый оружейный склад. Иккинг когда-то предлагал сделать эту постройку под землей, чтоб её не возможно было разрушить с воздуха, но его не послушали. И вот, как последствие, драконы каждое новое нападение метят именно в склад. Иккинг заглянул в кузницу.
— О! Явился не запылился. Ты где был? У нас работы непочатый край, — возмутился кузнец, не отвлекаясь от работы.
— И тебе добрый день. Дела были, — викинг повесил сумку на крючок и надел фартук.
— Это что еще за дела такие? — поинтересовался кузнец.
— А ты разве не знаешь? — саркастично заметил Иккинг. Кузнец улыбнулся.
— Понял. Итак, я буду ковать новые мечи, а ты принимай заказы. Не наломай дров в этом тяжелом деле, ладно? — с долей извинений в голосе попросил Плевака.
— Ладно… — Иккинг закатил глаза, но встал за стойку и открыл окно. Викинги один за другим отдавали свое оружие. Тому заточить, тому поменять рукоятку, а тому и вовсе нужен новый меч. Не прошло и полдня, как затрубил сигнальный рог. Йохан прибыл на остров.
========== Часть шестая. Мастерская в кузнице ==========
Иккинг снял фартук и повесил его на крючок. Взяв свою сумку, он направился в сторону причала. Сегодня, наверное, самый тихий день на Олухе. Большая часть викингов отправились на поиски Драконьего Острова. А остальные взрослые ищут дракона, который напал на Иккинга и Сморкалу. В деревне остались только юные викинги, Готти и Плевака. Тишина да спокойствие. Вот уже виднеется корабль Йохана. Даже удивительно, что Иккинг не напоролся на других! Ну да, помянешь дракона — он тут как тут. Сморкала, Рыбьеног и близнецы идут впереди сына вождя. «Хоть бы не заметили, хоть бы не заметили», — в мыслях молился Иккинг.
— Вы посмотрите кто это! Неужели сам сын вождя к нам пришел. Ты хоть ходил штаны менять после встречи с драконом? А руки помыл? — знал бы он, что Иккинг совершенно спокойно разговаривал с этим самым драконом и узнал, что пятна — это самая настоящая чешуя.
— Какой же ты жалкий. Как Стоик тебя до сих пор терпит? — и тут Сморкала раскрыл свои красные, большие крылья и хвост. Его руки и скулы покрылись чешуей, а на голове появились четыре рога. Точно демон во плоти! Превращение окончено. Иккинг даже глазом не моргнул. Хотя, стоит признать, что это действительно круто выглядит. Сморкала, видимо, ожидал другой реакции, — «Рыбья Кость», ты чем-то недоволен? А, точно, у тебя даже дракона нет! Ха-ха-ха! И тебе не стыдно людям показываться?!
— Слушай, если тебе нечем заняться, иди и оскорбляй дерево. Лично у меня есть задание, которое я должен выполнить, и я не намерен это выслушивать! — на сына вождя посмотрели четыре удивленных пар глаз. Рыбьеног нервно почесал затылок, с ужасом поглядывая то на Сморкалу, то на Иккинга, — Так что я, пожалуй, пойду. Лес в той стороне, если что, — Иккинг прошел мимо ребят уверенной походкой. Шел не оборачиваясь, пока не спустился ниже. Сердце так и колотится в груди, а сын вождя глупо улыбался про себя повторяя: «Я смог. Я это сделал. Я больше никогда не буду молчать при них, а особенно перед этим безмозглым яком». Такого поворота никто не ожидал, даже сам Иккинг. Выдохнув викинг помолился про себя, чтобы Ужасное Чудовище не готовил план мести. Из мыслей его вывел голос Йохана.
— Мастер Иккинг, рад тебя видеть! — викинг улыбнулся. Торговец всегда и всем придумывал прозвища и «Мастер» было одним из них. Йохан никому не признается почему он дал именно такую кличку именно этому человеку. Кто знает, что творится в голове у столь неординарной личности.
— Здравствуйте, Йохан, — Иккинг спрыгнул с причала на палубу корабля, — Железо Громмеля в продаже есть?
— Конечно есть! Для Плеваки у меня всегда есть железо. Сегодня даже немного больше, — парень кивнул и осмотрел палубу торгового драккара. Внезапно его взгляд зацепил блестящий щит у мачты, вокруг которого валялась огромная куча разнообразного мелкого оружия. И тут у викинга появилась одна гениальная идея. Изучая товары на корабле Йохана, он понял, что у него нет никакого оружия. Кинжал, подаренный отцом на день рождения таковым не считается, ведь он слишком маленький. Топор сын вождя не поднимет при всем желании, булава тоже слишком тяжелая для него, а катапульту с собой носить неудобно. И тут его осенило. А если соединить всё это в одно приспособление? Маленькими порциями, как прототипы всего подряд. А объединять все это будет… щит. Железо Громмеля не только прочнее обычного, но и легче, а еще оно проще поддается обработке. Особенно это удобно для создания разнообразных механизмов. Плевака не разрешает Иккингу брать материалы из кузницы, значит ему нужно купить своих.
— Тогда то «немного больше» продадите мне, хорошо? — с надеждой спросил Иккинг.
— Как скажешь. Плевака когда придет забирать товар? — викинг посмотрел на положение Солнца и понял, что забыл спросить кузнеца об этом.
— Он точно не сказал, — купец пожал плечами, — Йохан, а у Вас не найдется черных чернил?
— Для тебя, Иккинг, всегда есть! — купец улыбнулся и протянул баночку.
— О, прошу Вас! Вот деньги. Большое спасибо, — Иккинг отдал мешочек Йохану и забрал бутылочки с чернилами.
— Всегда рад помочь, — Уложив железо в мешок, сын вождя собрался уходить, как вдруг на палубу прилетели Сморкала и остальные. Рыбьеног тут же взялся изучать новые книги, а Задирака с Забиякой увлеклись колбами с газом Пристеголова.
— Малыш-Иккинг покупает люльку? — попытался съязвить Сморкала.
— А ты, я вижу, уже закончил оскорблять дерево?! Так там целый лес, ты не расстраивайся! — на автомате ляпнул Иккинг, полностью погруженный в свои мысли. Теперь на него смотрели пять пар удивленных глаз, — Я все еще не закончил свои дела. Так что, я, пожалуй, снова покину вас, — с хорошим настроением викинг дошел до кузницы. Его идеальное оружие уже готово, правда, только в мечтах. Аккуратный блестящий щит с рисунком черного дракона. Он сам не знал, почему именно черный дракон. Хотя догадывался. Новый знакомый, Фурия, все время мелькал в мыслях викинга.