Казалось бы, что здесь можно было жить, вообще никогда не выходя на улицу. Но подобная тактика была скорее присуща Ниа, нежели Мэлло, который привык всегда быть в центре событий. Из них троих он вообще был самым «мобильным», готовым в случае необходимости хоть на Северный полюс лететь, если того потребует дело.
Он не сразу заметил, что в его «апартаментах» есть одна лишняя деталь. Вроде бы все, что ему было нужно — это кровать, стол, шкаф для вещей. Однако на прикроватной тумбочке обнаружилась синяя папка. Мэлло недоуменно изогнул бровь, безмолвно вопрошая у космоса, откуда она взялась и зачем нужна, космос, разумеется никак не отреагировал, тогда Мэлло решил ознакомиться с содержимым папки.
В ней оказались данные по расследованию.
Мэлло внимательно прочитал все, что там было указано. Потом прочитал еще раз. И осознал, что понятия не имеет, что со всем этим надо делать.
Мэтт тем временем активно переустанавливал систему, подключал мониторы, разбирался с телефонной связью. Занятие поглотило его с головой, поэтому он не сразу заметил вернувшегося Мэлло. Тому пришлось повысить голос, чтобы привлечь к себе внимание.
— А? Что? — Мэтт даже подпрыгнул от неожиданности.
— Свяжись с Ниа, говорю! — рыкнул Мэлло.
— Сейчас, — кивнул Майл.
«Сейчас» растянулось на добрых пять минут, за которые Мэлло успел придумать минимум десять способов убийства нерасторопного напарника с применением самых разнообразных орудий. И пытка шоколадом была далеко не на первом месте.
Наконец из колонок раздался механически измененный голос Ниа:
— Да? Какие-то проблемы?
— Ты ничего не забыл? — холодно поинтересовался Мэлло.
— М-м-м… Нет.
— А где хотя бы полицейские отчеты об осмотре мест преступлений?! — Мэлло шарахнул папкой об стол, тем самым заставив Мэтта отъехать подальше вместе со стулом.
— Осмотр не проводился. Этим займешься ты.
— З-замечательно, — сквозь зубы процедил Мэлло. — Тебе нужны были пешки, которых ты будешь гонять как тебе вздумается?! Тебе не кажется, что ты несколько ошибся, приняв меня за таковую?
— Нет. Я нисколько не умаляю твоих достоинств, Мэлло. Полицейских бесполезно посылать туда, они все равно ничего не найдут. Только воспитанник дома Вамми…
— Да-да, я понял. Только гений и прочее бла-бла. Самому-то не смешно, а, Ниа?
— Ты прекрасно знаешь, что такие эмоции мне чужды.
— Я прекрасно знаю, что ты врешь.
— Ты волен заблуждаться. Еще вопросы?
— Нет.
— В таком случае до связи. Рекомендую приступить к расследованию как можно быстрее.
Мэтт тихо сидел, стараясь не подавать признаков жизни. Попадаться под руку злому Мэлло ему совсем не улыбалось: убить-то, конечно, не убьет, а вот покалечить может. И хотя после будет извиняться, все равно лучше было держаться от греха подальше и не вызывать бурю на свою голову.
Мэлло стоял, уперевшись руками о стол и словно бы выполняя какие-то дыхательные упражнения для приведения нервов в порядок. Наконец он встал ровно, кинул взгляд на настороженного Мэтта и ухмыльнулся:
— А ты не бойся, тебя я не съем. Закажи мне билеты… Вот во все четыре города, здесь указанных, — он кивнул в сторону папки. — А я пока пройдусь. Подумать надо.
— Будет сделано, сэр! — Мэтт попробовал изобразить сидя стойку «смирно».
— Я не Ниа, мне не нужны пешки, — пробормотал Мэлло, уже выходя.
Мэтт проводил его удивленным взглядом.
*
Туманный Альбион погодой не радовал. Моросил мелкий дождик, пробирающий холодом до костей. Хмурые люди с зонтиками куда-то спешили, словно остановись они — и жизнь тоже замрет, причем навсегда. Мэлло с трудом уворачивался от людского потока.
Зонтиком он, разумеется, пренебрег, вместо этого натянул капюшон с меховой оторочкой — и от излишней влаги спасение, и шрам не так заметен. Он шел, глядя в землю, засунув руки в карманы — и вряд ли бы кто смог в нем узнать гения, выходца из интерната «Дом Вамми», где, как известно, простых детей не держат. То есть известно-то довольно узкому кругу, но здесь, в Англии, шанс встретить «просвещенных» был несколько выше, чем в другой точке планеты.
Толковых мыслей не было, что раздражало Мэлло больше всего. Четыре бессмысленных убийства в каких-то провинциальных городках, связь между которыми — лишь буква N. Преступник убивал не ради самой смерти, это было бы понятно и Мацуде; главной целью было передать сообщение. И не факт, что оно предназначалось для Ниа, Мэлло допускал возможность, что таким образом была предпринята попытка очернить нового «всемогущего» детектива: подать ему задачку без решения; в таком случае адресатом оказывалось все мировое сообщество. Идея свежестью не отличалась, однако сбрасывать ее со счетов было бы верхом легкомысленности.
Возникшую на пути огромную лужу Мэлло решил не обходить, благо его тяжелые ботинки ему это позволяли. Толпа в этом месте расходилась — еще бы, какой нормальный англичанин полезет в лужу, там же грязно! Мэлло усмехнулся собственным размышлениям. Похоже, национальности, которая его бы всем устраивала, не существовало.
Он бы в любом случае посетил все те места, где были совершены причастные к делу убийства; он вызверился на Ниа лишь потому, что уловил в его словах намек на то, что он не первый, что он вынужден подчиняться… Пока не первый.
Мэлло зло улыбнулся. Он обставит Ниа, чего бы это ему не стоило. Однажды он уже был готов пожертвовать собственной жизнью; с тех пор ее ценность для него не слишком увеличилась.
Схватившись рукой за фонарный столб, Мэлло развернулся на сто восемьдесят градусов. Нужно было возвращаться в штаб.
…На автобусной остановке сидела светловолосая девушка и читала газету. Она ничем не выделялась из толпы, просто девушка, каких тысячи на улицах крупных городов. Но она единственная заметила Мэлло, посмотрела ему вслед и довольно хмыкнула. Похоже, она чему-то была очень рада.
*
— Как твои успехи? — поинтересовался Мэлло, снимая куртку и думая, вешать ее в шкаф или кинуть на диване в прихожей.
— А ты не купил мне сигарет? — донесся из глубины квартиры голос Мэтта.
— А ты просил? — парировал Михаэль. — Прости, не догадался.
Разумеется, он нашел друга в той же комнате, что и оставил. Дорвавшись до техники, Мэтт порой забывал обо всем на свете. И хорошо, если причиной очередной «амнезии» была не игра.
— Ладно, черт с ними, с сигаретами, — махнул рукой Мэтт, едва не задев пепельницу. — Мэлло! Смотри. Я забил все данные из этой папки в компьютер, а то что мы как первобытные люди — с бумажками носимся… Помимо этого я отметил на карте города, где поработал наш маньяк, надеясь обнаружить закономерность…
— И? — Мэлло с недоверием смотрел на монитор.
— И я ее не нашел, — сник Майл. — Ее просто нет. Бессмысленный разброс по стране.
— Может, мы просто что-то просмотрели… — предположил Мэлло, отбирая у напарника мышь и прокручивая карту туда-сюда. — Обязательно должна быть логика выбора мест. Это же не просто развлечение.
— А может, наш маньяк действительно ловит кайф от убийства и написания буковок? — хохотнул Мэтт.
— Угу, выучил английский алфавит и теперь радуется. Ты билеты заказал?
— Только в Ланкастер. С остальными тремя городами расстояния просто смешные… Ты завтра едешь на машине в Рай.
— Боже, звучит-то как! — Мэлло невольно дотронулся до розария, словно проверяя, на месте ли тот.
— Я знал, что ты оценишь. А скажи, у нас есть что пожрать? Я голодный, если честно. В самолете нас кормили какой-то гадостью, а завтрак в твоем номере в Германии был так давно…
— Сейчас посмотрю, — вздохнул Мэлло. — Не мог же Ниа забыть о такой мелочи, что всем людям необходимо иногда есть.
Готовить что-то съедобное Михаэль не умел, это куда лучше получалось у Мэтта, но тот слишком увлекся своей схемой. Блондин надеялся, что сможет справиться с ножом и сообразить бутерброды на двоих.
В холодильнике помимо годового запаса шоколада (спасибо, Ниа, не дашь умереть от недостатка глюкозы и витамина счастья!) действительно нашелся сыр и хлеб. Раздобыв в одном из шкафчиков нож, Мэлло приступил к ответственному делу…
Лезвие соскользнуло на третьем куске сыра и попало по пальцу. Мэлло вскрикнул, больше от неожиданности, чем от боли, и уставился на быстро выступающую кровь.
Мэтт примчался со скоростью, достойной олимпийского рекорда. Он даже забыл о своей хромоте, так спешил узнать, что же заставило Мэлло громко ойкнуть.
Увидев кровоточащий порез, нож и сыр, Майл несказанно удивился. До того его поразила несуразность открывшегося перед ним вида, что он замер в дверях, не зная, что и делать — смеяться или бежать за аптечкой. Потом решил, что насмехаться над Мэлло всегда опасно для здоровья, а когда он находится в опасной близости от режущих предметов — так вообще вдвойне; поэтому он пересек кухню, вышел в дверь в противоположной стене, за которой находилась ванная. Вернулся он уже с перекисью водорода и пластырем.
— Дай сюда, — скомандовал он Мэлло.
Мэлло кинул на него недобрый взгляд, но руку все-таки протянул. Мэтт быстро обработал ранку перекисью и залепил пластырем.
— И с чего тебе приспичило геройствовать? — поинтересовался Майл.
— Сам сказал, что голодный, — огрызнулся Михаэль.
— Какая трогательная забота! — умилился Мэтт. — Только калечить себя при этом вовсе не обязательно.
— Я не калечил. И вообще, раз такой умный, то займись самообслуживанием! — рявкнул Мэлло, вырывая свою руку. Схватив со стола кусок сыра, он стремительным шагом направился в свою комнату.
— И чего это с ним? — риторически вопросил Мэтт.
Ответа он не дождался, но его это не огорчило. Вместо этого он решил все-таки дорезать бутерброды и наконец поесть.
*
Мэтт отхлебнул кофе и снова вернулся к игре. Увидь это Мэлло, он наверняка прошелся бы на тему опасного нахождения жидкостей вблизи электроприборов и занятий непонятно чем, но Мэлло закрылся в своей комнате и выходить не желал. Несколько минут Майл даже чувствовал себя виноватым, но, проанализировав ситуацию, вообще ничьей вины в ней не нашел.
Игра помогала сосредоточиться. Теперь, когда он был вынужден меньше курить, это было как нельзя кстати. Подкинутое Ниа дело напоминало квест, где сначала ничего не понятно, зато потом все становится как на ладони и остается только думать, почему же раньше игрок был так слеп, что не замечал очевидного.
Первоначальное предположение, что убийца мог подавать какой-то знак расположением на карте, с треском провалилась. Тогда Мэтт попробовал изучить историю названий городов, но и там потерпел неудачу. В конце концов он ухватился за имена жертв… Разумеется, и это ничего не дало. Каждая из версий оканчивалась тупиком.
Вот тут он и подумал, что Ниа, говоря, что не справится один, вовсе не шутил и не хотел поставить себе на службу лучшие ресурсы… То есть, конечно, хотел, но только потому, что задачка попалась не из простых. Задачка, достойная самого L.
Вздохнув, Мэтт выключил игру. Посмотрел на часы — было далеко за полночь.
Проходя мимо комнаты Мэлло, он ощутил укол совести. Все-таки не стоило насмехаться над другом, он же действительно хотел помочь, взявшись за то, что никогда не умел. В этом было главное свойство Михаэля — он все всегда пытался сделать как можно лучше. Получалось через раз, но рвение все-таки должно быть вознаграждено.
Мэтт постучал.
— Мэлло, ты не спишь? Можно войти?
— Отстань, — раздался из-за двери вполне ожидаемый ответ.
— Ответ неверный, — хмыкнул Майл, нажимая на дверь плечом. Та была незаперта и легко открылась.
Мэлло лежал на кровати поверх покрывала и ел шоколадку. На вошедшего напарника он даже не покосился.
— Хэй, скажи мне, ты из-за чего бесишься?
— Я не бешусь, тебе показалось, — безразлично сказал Мэлло. Его пустой взгляд был устремлен в потолок.
— Ты из-за дела, в котором ни черта не понятно, так себя ведешь? Или я что-то не так сделал? — не сдавался Мэтт.
— Сказал же: отстань!
— Извинения приняты, — хмыкнул Майл.
— Да пошел ты! — Мэлло выдернул подушку и кинул ее в друга.
Тот поймал случайное «орудие» и запустил обратно. Подушка ударилась в стену и упала Мэлло на живот.
— Вот теперь я спокоен, — сообщил Мэтт. — С тобой определенно все в порядке.
Уже закрывая дверь, он услышал что-то нелестное в свой адрес.
После чего он со спокойной душой отправился в свою комнату — спать.
*
Утром Мэлло встал раньше, как обычно. Нацарапал Мэтту записку с напоминанием о том, что он улетает на место преступления, прилепил ее к монитору компьютера. И, не завтракая, только захватив пару плиток шоколада, вышел из квартиры, что на ближайшее время должна была стать его домом.
На автобусной остановке, что была по пути к стоянке, где находился его мотоцикл, его ждал сюрприз.
Он несколько мгновений молча смотрел на блондинку, что скромно стояла, сминая в руках сумочку, он не мог поверить, что она и здесь нашла его.
— Анна? Что ты здесь делаешь? — наконец выдохнул он.
========== Глава 4 ==========
Тощая черно-белая кошка неспеша прогуливалась по забору, раздумывая, не зайти ли в гости к соседскому псу. Пес сидел на цепи и каждый раз очень злился, видя незаконное вторжение, но ничего сделать не мог: кошка всегда держалась поодаль, предпочитая дразнить врага, не подвергая себя опасности. Однако шум двигателя разрушил все коварные планы кошки.
Пес начал рваться с привязи, захлебываясь лаем. Кошка дернула хвостом, обиженная, что ее опередили; но, будучи от природы очень любопытным существом, она не могла оставить это событие без своего царственного внимания.
Притаившись в тени высокого дуба, кошка увидела, как у дома напротив остановился мотоцикл. С него слез худой человек; он стянул с головы шлем и встряхнул волосами. Кошка одобрительно мурлыкнула, оценив золотистый оттенок, блеснувший в лучах полуденного солнца. Потом человек прошелся туда-сюда, разминая затекшие во время поездки мышцы. И неожиданно обернулся, уставившись прямо на кошку.
Кошка невольно выгнула спину, вздыбив шерсть. Лицо человека оказалось обезображено огромным шрамом, похожим на ожог. Человек сделал шаг по направлению к кошке, и та, мгновенно испугавшись, буквально взлетела на дуб. Человек хмыкнул, довольный произведенным эффектом.
Кошка виляла хвостом, расхаживая по широкой ветке. Ей еще повезло, что соседский пес из-за своего забора не видел ее позора, а то не избежать бы ей насмешек. Все-таки кошка не зря не любила людей; они никогда не могли понять тонкую душевную организацию зверя, всего лишь мечтавшего о ежедневной миске молока и теплой подушечке для сна.
*
Мэлло
Особого толка в осмотре мест преступлений не было, на самом-то деле. Ну приехал я в этот Рай. Ну да, после мутного Лондона название этого солнечного уголка казалось говорящим. Но какое же это было захолустье! Хотя с холма, на котором стоял город, открывался чудесный вид и до побережья было рукой подать, все равно ничто меня не могло убедить в том, что это место чего-то стоило.
У них даже морга как такового не было! Маленькая больничка, в которой только насморк и лечить, с чем-нибудь более серьезным — отправляли в соседний Гастингс. Естественно, моих «клиентов» уже успели благополучно похоронить.
Я добрался до Рая примерно за час двадцать; ввиду этого мне пришлось торчать возле дома жертв полчаса, ожидая, когда соизволит явиться шериф. Да, нормального полицейского участка тут тоже не придумали. Всем заправлял одышливый толстый мужик, один вид которого внушал непреодолимое отвращение. Первое, что он мне заявил, наконец появившись — это то, что он совсем не ожидал, что к ним пришлют столь «молодого сотрудника», как он выразился. Я не врезал ему только потому, что противно было прикасаться к нему, ей-богу.