— Ты явно дорожишь ими, — заметил Корсак.
— Да. Да, это так, — признала я. — Мы успели сдружиться за эти годы.
— Ну, тогда я передам всем нашим, что пора старым друзьям ревновать к новым, — с серьёзным видом заявил он.
— Даже не думай, — засмеялась я. — Для каждого из вас найдётся место в моём сердечке. И тех, кто поселился там давно, уже ничем не вытравишь.
— А ты пыталась? — игриво поднял бровь парень.
— Нет. И не собираюсь, — спокойно добавила я. — Спокойной ночи, Корсак. А то и так засиделись допоздна.
— И то верно, — признал он, и мы оба поднялись на ноги.
Пожелав друг другу сладких снов, мы разбрелись по каютам.
Я аккуратно открыла дверь, чтобы не потревожить Флейм. Она, конечно, уже давно спала.
Переодевшись в пижаму, я села на свою койку и замерла, глядя на отдыхающую подругу. После нашего разговора, я задумалась: а как им здесь с Лиумом? Чем они занимаются? Лиум уже принял ситуацию с розыском? Видимся мы только во время приёмов пищи, да и тогда больше заняты едой, чем разговорами. Впрочем, друг обычно рядом с Торном, и они переговариваются о своём, а Флейм глотает еду залпом и исчезает за дверью быстрее, чем я успеваю её окликнуть. Ну а возвращаюсь я всегда в то время, когда она уже крепко спит.
Сегодня я говорила, что люблю их, но показываю ли я это на деле?
Вина перед друзьями отозвалась резким уколом в груди. Кажется, я совсем забыла о них с начала науки Корсака.
В голове тут же всплыли образы моих старых друзей, связи с которыми я оборвала до поступления в университет. Казалось ли им, что я их забыла? Думали ли они, что стали неважны?
Я старалась не задавать себе этих вопросов. Они знали ситуацию, и понимали, что так будет лучше. В конце концов, любые связи могли подставить их под удар. А я слишком дорожила каждым, чтобы подвергать риску.
И Лиум, и Флейм согласились не торопить меня с раскрытием прошлого. Но ведь есть настоящее. И они не заслужили такого отношения…
Твёрдо решив завтра поговорить с друзьями, я наконец легла на подушку и крепко уснула.
Впрочем, воплотить моё решение в жизнь оказалось не так–то просто.
После поздних разговоров с капитаном я благополучно проспала завтрак, и когда пришла к столу, ребята уже разошлись по своим делам. Корсак любезно предложил мне порцию овсянки и сморщенное яблоко, а к ним в придачу — чай и свою компанию, отказаться от чего было фактически невозможно. Но я привыкла работать на пределе возможностей, а потому съела овсянку и сказала, что сегодня он обойдётся и без меня. Корсак пожал плечами и отпустил пару шуточек про ревность старых друзей к новым. Вниманием я их не удостоила.
Вернувшись в нашу с Флейм каюту, я не обнаружила там подругу. Значит, стоило поискать в кладовой с хламом из заброшек. Зная её натуру, я отметила, что будь она на меня обижена, сказала бы это в лицо. Не постеснялась бы выловить для разговора на перерыве или ещё когда. Значит, дело не в этом.
А ещё пропал её особо важный сундучок.
Было странно, что она взяла его в кладовку с хламом — обычно берегла его как зеницу ока и оставляла где–то возле кровати.
Чтобы лишнего не гадать, я отправилась прямо к ней.
Мне пришлось прождать добрых пару минут, пока на мой стук ответили.
— Кого там ветром занесло? — послышалось из–за двери.
— Всего лишь кусок сыра с благородной плесенью, — улыбнулась я в ответ.
— О, Бри! — в проёме образовалась небольшая щель, в которой появилось лицо с горящими глазами — подруги и её нового механического зверька. — Я тут работаю над новым драконом. Знаешь, очень занята.
— От тебя третий день ни слуху ни духу. Там всё в порядке?
— В абсолютном, — заверила девушка. — Мне нужно только больше времени и пространства для творчества.
— Может, это… Помощь нужна? — предложила я.
— О, принеси еды! А то нет времени в столовку мотаться.
— Хорошо. И, если тебе здесь тесно, можешь работать в нашей каюте — она хоть побольше, — предложила я.
— О, правда? Это круто, просто отлично, — ответила девушка, не открывая дверей шире и подкручивая что–то на весу.
— Что ж… — по–прежнему недоумевая протянула я — Тогда, увидимся в обед.
— Непременно! — кивнула она, и исчезла за запертой дверью.
Я с минуту постояла на месте, осознавая всю странность ситуации. Мне не раз доводилось заставать подругу за изделием новых драконов, но она никогда не оставляла меня за дверью в таких случаях. Я могла сидеть рядом, читая книгу или занимаясь другими делами, а она временами спрашивала, какого цвета лучше сделать глаза и какой формы чешую.
Но сейчас она даже не впустила меня внутрь. И судя по её тону, про обиду не могло быть и речи — она настолько увлеклась своим новым проектом, что потеряла счёт времени, и попросту не замечала моего отсутствия. Были бы претензии, она бы их предъявила сразу же. Значит, она скрывалась за дверью по каким–то другим причинам…
Исходя из того, что секретов между нами никогда не было, она либо расскажет мне всё в ближайшее дни, либо это касается той области, в которую мы никогда не лезли: прошлого.
Что ж, не время стоять на месте — мне ещё предстояло поговорить с Лиумом. Если он не затаил на меня смертельную обиду, то, скорее всего, тоже заметил происходящее с Флейм и поделится наблюдениями.
Однако там мне чётко дали понять, что я пришла не вовремя и мне, в общем–то, не рады. На предложение поговорить за обедом Лиум коротко ответил, что у них много работы и обедать они будут здесь же.
Там, среди цилиндров, труб и моторов, я впервые за всё время пребывания на «Рассветном Путнике» почувствовала себя ужасно неловко. И дико неуместно.
Впрочем, убеждала я себя, он просто занят. И, кажется, меньше думает о лицензии — это хорошо. Как и то, что мы оба нашли себе занятие на корабле. А вот что с Флейм?
Может, раз уж я сама приду к ней на обед, она меня впустит…
Но мои надежды не оправдались. Стоило постучать в двери, Флейм приоткрыла их, и с довольной моськой забрала еду.
— Спасибо большое!
— Больше ничего не нужно? — уточнила я, пытаясь продлить время общения.
— Раз уж ты спросила…
— Да? — я с готовностью подалась вперёд.
— Принеси, пожалуйста, и ужин тоже, — улыбнулась она, и едва я успела сказать «ладно», снова заперла двери прямо перед моим носом.
Странно… Крайне странно.
Но как я ни хмурилась, толку не было. А потому просто решила дать ей время. Послезавтра у нас будет остановка, но вряд ли её это заинтересует. Вечером она вернулась буквально спящей на ходу. Говорить с ней о чём–то в таком состоянии было совершенно бесполезно.
Поэтому, все силы я направила на то, чтобы наладить контакт с Лиумом.
Я поступила не очень порядочно, и понимала это. Не знаю, с какой стати Флейм так накрыло вдохновение, но с другом всё было явно не так хорошо. Для него наша лицензия значила куда больше, чем для нас двоих. А её потеря, конечно, стала проблемой.
Но попав сюда, я настолько увлеклась общением с братом и новыми возможностями, что отдавала им всё время. Теперь, пора исправлять это.
Лиум явно меня избегал: на следующий день снова не явился на обед, на вопросы отвечал сдержанно, и почти всё время проводил в машинном. Но всё же в вечер перед остановкой мне удалось поймать друга, пока тот дышал свежим воздухом на палубе.
Закат уже успел окрасить всё в тёплые тона, и сумерки терпеливо ждали своего часа.
Парень стоял в укромном уголке между стеной и перилами — там, куда мало кто заходил, и где можно было побыть в одиночестве. Но вот незадача — тут нарисовалась я.
— Как ты?
— Если ты не пришла сказать, что та газета была чьей–то досадной шуткой, и лицензии ждут нас по возвращении, то плохо.
— Я бы могла соврать, но ты бы всё равно не поверил.
Лиум хмыкнул, облокотившись о перила. Вечерело, и мир вокруг сменял оранжевые краски на надвигающуюся тьму.
— Тогда зачем ты здесь? От тебя два дня ни слуху ни духу, и тут вдруг объявилась, — в его голосе лишь самую малость скользили нотки обиды.
— Извини. Корсак согласился обучать меня всему, что связано с должностью капитана. Да и тебя ведь не так и просто вытянуть из машинного, — парировала я.
— Ну уж простите, что тоже нашёл себе увлечение, — съязвил он в ответ. — Надо же хоть где–то использовать знания из универа.
— Послушай, Лиум, — не выдержала я. — То, что случилось — не в нашей власти. Но это уже произошло, и либо мы будем раскисать, либо пойдём к своей цели. И посуди сам: разве возможность вернуть животных в этот мир не более выдающаяся, чем работа в почтовой службе? Разве родители не будут гордиться тобой в десятки раз больше, узнав об этом? Очнись, Лиум! Перед нами возможность, о которой целые поколения даже не мечтали!
— Не факт, что у нас получится.
— Конечно, получится! — уверенно заявила я. — Как же иначе?
Парень посмотрел на меня и хмыкнул.
— Твой оптимизм неизлечим.
— Знаю, я давно завела его в хроническую форму, — легко согласилась я, поправив снесенную ветром прядь. — И умрёт он вместе со мной.
— С твоими замашками, это может случиться довольно скоро…
— Ха, один мой друг так же говорил! — усмехнулась я. — Правда, там было «с нашими»…
Лиум удивлённо приподнял бровь.
— И что с ним сейчас?
Я тут же стушевалась, понимая, что сболтнула лишнего. «Рассветный путник» пагубно на меня влияет — я начинаю ненароком вспоминать прошлое, которое четыре года держала под замком. Дощатый пол оказался таким интересным, что я едва ли могла оторваться от его созерцания.
Ошибка, такая вопиющая ошибка!
Дав себе мысленную оплеуху, я всё же ответила:
— Он в порядке. Мы просто… давно не виделись, но у него всё прекрасно, десять из десяти, — точнее, я бы хотела в это верить, а Корсак не говорил ни о чём, разрушающем мою веру.
— И что же вас заставило не видеться? — сощурил глаза брюнет. — То же самое, что и с Корсаком?
Я выругалась про себя, и отвела глаза. Какую же гиблую тему я сама задела!
— О, конечно, — будто бы вспомнил друг. — Ты не можешь сказать.
— Прости… — только и выдала я, посмотрев на друга.
— Не извиняйся. Но я вижу, что ситуация с розыском тебя особо не заботит. Так скажи мне: почему? — спросил парень, внимательно глядя на меня. — Может, это связано с этим кораблём? Или с твоим прошлым: Хочешь, чтобы я доверился тебе и капитану, и поверил, что всё будет хорошо — ладно. Но тогда доверься хоть в чём–то и ты, и скажи: что связывает вас?
Я опустила глаза и закусила губу. Четыре года. Четыре года я хранила этот секрет вместе со всей историей прошлого. Четыре года я ограничивалась редкими посланиями, и то — лишь Корсаку. И теперь отдать, пусть даже частичку, столь бережно хранимой информации, было чудовищно сложно.
— Не можешь? — хмыкнул парень. — Так я и знал.
Он развернулся и ушёл прочь, оставив меня стоять на месте.
Каждый шаг отдавался отчётливым уколом вины в моей душе. Я с силой ударила кулаком по перилам.
Ну, не могу я просто так сказать!
С другой стороны… Мы ведь в небе. Я знаю, что никто из команды не сдаст нас контрабандистам. Посторонних здесь нет. Так может, пора бы довериться, хоть немного? В конце концов, мы же друзья!
Глубоко вздохнув, я провела руками по лицу.
— Всё пошло не по плану?
Голос Корсака заставил меня поднять голову, и в лицо тут же ударил сильный порыв ветра. И как он смог так тихо подойти? Ведь на палубе нет–нет, да и попадаются скрипящие доски.
— Он не верит мне, что всё будет хорошо, потому что я не готова доверить ему секрет о своём прошлом здесь.
Парень слегка удивлённо поднял брови.
— С каких пор это стало секретом?
— С тех самых, — мрачно ответила я.
— Ну, сам факт, что ты была квартирмейстером, а я — твой старший братец — это ведь не тайна. И не думаешь ли ты, что он сдаст тебя контрабандистам?
Я усмехнулась, проведя рукой по дереву перил.
— Нет, конечно.
Задумавшись, я уставилась на темнеющие угодья, исполосованные грядками и стройными рядами культурных растений. Между ними вилась тонкая лента реки, отражающая солнечный свет. То тут, то там виднелись дома, а чуть дальше паутиной огоньков устроился город. Интересно, это в нём мне предстоит расспрашивать о «Терре»? Если так, то нам с Лиумом лучше бы поскорее найти общий язык.
— Тогда, — прервал мои мысли Корсак, — выбирай, что тебе важнее: твои секреты, или хотя бы относительное спокойствие друга.
— Я не могу перестать бояться, что моё прошлое может навредить кому–то, — смущенно призналась я.
— И как же они навредят сейчас? — испытующе посмотрел на меня брат.
Я лишь повела плечами. Рациональной причины для опасений, вроде бы, не было. Скорее, я уже привыкла держать эти тайны при себе.
— Ты хоть раз думала, как много мог разрушить твой страх?
От такого вопроса я опешила, и удивлённо уставилась на Корсака. Он смотрел на меня необычайно серьёзно.
— Но… но я боялась, что это подставит вас всех под удар, — растерянно ответила я. — Я боялась потерять вас.
— Поэтому ушла в новую жизнь, забыв о тех, кто тебя любил? — изогнул бровь капитан.
— Я не забывала вас! — воскликнула я, ощутив, как глаза набираются слезами. — Как ты можешь так говорить?!
— А как ты можешь утверждать обратное, если не было никаких признаков опасности, а ты всё равно не написала ни строчки своим друзьям? Даже я получал вести хорошо, если раз в три месяца. Так я — твой брат, и всё равно бы никуда не делся. А ведь связь с ним могла легко оборваться за эти годы. Четыре года, Лисица! Четыре! Ты не думала, что из–за своих страхов могла легко потерять всех, кого знала?
Я резко отвернулась, чувствуя, как слёзы текут по щекам. Конечно же, думала! Конечно же, я хотела связаться со своими друзьями, и Бог знает, что я ничего так не боялась, как потерять их. Но именно связью с ними я и могла подвергнуть их опасности. Или я так думала…
— Что ты от меня хочешь?.. — измученно спросила я, не оборачиваясь.
— Чтобы ты больше не позволяла страху стоять у себя на пути. Мы с ребятами смогли наплевать на время и обстоятельства. А смогут ли твои новые друзья? И хочешь ли ты испытывать их на прочность?
Я молчала, где–то в душе понимая, что он прав. Но признать свою ошибку было не так–то просто. Всё это время мне казалось, что у меня нет другого выхода… Но так ли это на самом деле? Может, я и правда сама загнала себя в клетку?
В таком случае… Пора её разрушить.
— Ты прав. Я скажу Лиуму.
Брат мягко улыбнулся.
— Молодец, — с этими словами он взъерошил мне волосы в знак одобрения, а я была слишком уставшей, чтобы возмущаться. Затем подошёл ближе и добавил на ухо: Поздравляю с усвоением очень важного урока в курсе капитана.
Я удивлённо распахнула глаза, и тут же повернула голову к Корсаку — не шутит ли.
Он ободряюще улыбнулся и по–дружески сжал моё плечо.
— Страх — твой помощник, но лишь до тех пор, пока ты держишь его в узде. А не наоборот.
— Что ж… Спасибо, — немного растерянно ответила я.
— Обращайся, — кивнул он.
Я пристально посмотрела на капитана.
— Ты изменился.
— Ты тоже, — пожал плечами брат. — Все мы меняемся. Но это к добру, — подмигнул он, и пошёл к себе.
Я же осталась на палубе, чтобы ещё немного посмотреть на погружающийся в ночь пейзаж. Прохладный ветер с каждой минутой всё усерднее пытался загнать меня в каюту.
Я не могла отделаться от мыслей о том, как много я пропустила в жизни друзей из–за своих страхов. Насколько они могли измениться… И насколько изменилась я сама.
Спустя полчаса и достижение относительного душевного равновесия, я пошла спать.
Глава 11. Знать врага в лицо
Когда я проснулась, Флейм ещё крепко спала. Погода за бортом вновь была ясная и солнечная, и лучи резво освещали нашу небольшую каюту, отсвечивая от разбросанных деталей.
Поглядев на подругу, я вздохнула. И когда мы уже сможем нормально поговорить?..