Все это время Кумо безуспешно пытался «докричаться» до «Уиззла», периодически порываясь забить на это дело, или упростить процесс, связавшись напрямую — дальнодействия передатчика «нейра», усиленного мощностями скафандра, вполне для этого хватало — но я пресекал и то, и другое. В конце концов наша настойчивость была вознаграждена, хотя, как по мне, рожа лорда Саффолка награда весьма сомнительная. Что характерно, рожа скучающая. Или нарочито-скучающая, что даже точнее.
Ответить он соизволил, когда я уже порядочно удалился от анабиозного отсека, приблизившись к межуровневой развязке, по которой намеревался спуститься на палубу ниже, и уже по ней дойти до владений энергетиков. По пути я прикидывал, как с минимальными потерями испортить командную цепь, чтобы ее потом было проще восстанавливать, а потому чуть не вздрогнул от неожиданности, когда поступил входящий вызов. Даже с шага сбился, но вызов подтвердил. И едва сдержал ругательство, узрев в родной «дополненной реальности» ту самую скучающую рожу.
— Алекс? Чем обязан?..
— Ты чего творишь, придурок?! — вызверился я, моментально забыв обо всем.
— В плане? — делано изумился Саффолк.
— Вы, уроды, зачем анабиозные капсулы отключили?!
— Не понимаю, о чем вы, Алекс.
— Последнее предупреждение, — не повелся я на располагающую к себе улыбку.
Хотя весьма профессиональную, надо признать. Наверняка Саффолк долго и упорно ее репетировал. Может, на ком-то другом и сработала бы. Но у меня иммунитет к двуличным авантюристам. За свою не самую длинную жизнь насмотрелся, аж с души воротит.
— А что, уже были другие? — заломил бровь самозваный лорд. — Я что-то упустил?
— Валите с корабля, и я вас не трону.
— Но позвольте! Хотелось бы для начала узнать, за что именно вы нам грозитесь карами, милейший Алекс!
— Ты глухой?
— Решительно не понимаю, о чем вы! — снова отперся Саффолк. — Мы ничего предосудительного не совершали, всего лишь пытались перераспределить энергетические потоки. В носовой части, знаете ли, довольно серьезные повреждения. А еще спонтанные электрические разряды. Мы просто обеспечиваем собственную безопасность.
— За счет выживших членов экипажа? — подпустил я в голос яду.
— Да с чего вы взяли, что мы кого-то убили?
Я ответил долгим и злым взглядом, но промолчал. Если не совсем дурак, сам сообразит, что спалился.
— Ну послушайте, почему вы так упорно пытаетесь нас в чем-то обвинить?! — сдался Саффолк. Даже, что называется, дал петуха на концовке фразы. — Мы всего лишь отстаиваем наши экономические интересы. Хотим получить свою долю трофея, если так понятнее. Если мне не изменяет память, в прошлой беседе мы сошлись на том, что достигнут паритет! Так о каких претензиях может идти речь в принципе?! Каждый в своем праве!
— Убивать? — зло зыркнул я на собеседника. — Валите с корабля. И тогда возможно — возможно — я не разнесу вашу лоханку ракетами.
— А вы излишне самоуверенны, Алекс! — вернул мне не менее злобный взгляд самозваный лорд. — Не много ли на себя берете? Не опасаетесь, что вы сейчас в нашей власти? У нас, насколько я могу судить, подавляющее численное преимущество.
— Массой задавите? Ну-ну.
— Алекс, можно еще один вопрос? Ваша безграничная самоуверенность на чем-то зиждется? Ну, помимо боевой мощи «Набата»?
— Проигнорируете мое предупреждение — узнаете.
— Боюсь, наше общение зашло в тупик, — с притворным сожалением вздохнул Саффолк. — Вы выбрали не самую рациональную линию поведения, Алекс. Вам не идет корчить сурового брутала.
— Зато тебе роль метросексуала вполне удалась.
— Польщен! — ухмыльнулся Саффолк. И моментально преобразился, прогнав дурашливую гримасу с физиономии. — Давайте начистоту, Алекс. Вы нам еще спасибо скажете за зачистку экипажа.
— Ну и какое вам еще подтверждение нужно, сэр? — вклинился на закрытом канале Кумо.
Да действительно, уже никакое. Этого за глаза. Но ведь каков шельмец! Сообразил, что больше не сможет мне по ушам ездить, и на лету переобулся — вон какая рожа суровая! Даже не суровая, это неправильное слово… скорее, хищная — все черты заострились, от улыбки и лукавых морщинок в уголках глаз не осталось и следа, скулы проступили… еще не жуткий оскал маньяка-убийцы, но близко к тому. Показал свою истинную сущность. Ладно, может, оно и к лучшему. Теперь в случае чего рука у меня точно не дрогнет.
— До анабиозного отсека ты больше не дотянешься.
— Вы позаботились? Похвально…
— С движками тоже обломаешься.
— Неужели решили раскурочить контрольный пост в блоке энергетиков? Это же жутко дорого! Алекс, прошу вас воздержаться от порчи моего имущества! Даже настаиваю!
— Отклонить. И уж я постараюсь.
— Зря, — поджал губы Саффолк. — Могли бы и договориться по-хорошему. Теперь же, боюсь, ваша доля составит не более одной пятой части. И это при условии удачных — для вас — переговоров.
— Валите с корабля. По-хорошему.
— Боюсь, вынужден вас разочаровать, Алекс. Обратного пути у нас нет. Сколько замороженных «полуфабрикатов» мы испортили? Не скажете? Воля ваша… прибавьте к ним еще два десятка из спасательных капсул на баке.
Замороженные «полуфабрикаты»… что ж, ты добился желаемого, Саффолк. Спровоцировал меня на разборки. Вот только бодаться будем по моим правилам, а не по твоим…
— В ближайшие полчаса будет перекрыт доступ к энергосистеме двигателей, — процедил я, глядя оппоненту в глаза. — А потом я займусь вами. Часики тикают, лорд Саффолк.
И прежде чем тот успел отреагировать, я разорвал связь.
Будет еще меня на «пушку» брать, урод! Хотя вывести из зоны комфорта все же получилось, этого не отнять. Знал, куда бить, тварь. Мало мне полутора десятков угробленных в «коконах» «тяжелых»!
— Я думаю, человек, назвавшийся лордом Саффолком, нагло врет, сэр.
— Спасибо, Кумо. А почему ты так решил?
— Я бы засек активность в пусковых колодцах спасательных капсул. За все то время, что мы провели на борту «Латника», их люки снаружи не вскрывались. А дистанционно их обесточить невозможно, каждая капсула оборудована автономным источником питания.
— Отслеживай, с них станется попытаться.
— Но зачем им это, сэр?!
— Он меня провоцирует. Все это время, начиная с первого разговора. Но зачем именно — пока без понятия. Скорее всего, пытается заманить в ловушку, чтобы иметь возможность говорить с позиций силы.
— А не проще ли вас убить?
— Не проще. Он прекрасно понимает, что время работает на меня. И что лучше со мной договориться полюбовно, чем объясняться с моими коллегами по опасному бизнесу. Ведь те могут вообще невменяемыми оказаться.
— Похоже на правду, сэр.
— Угу. Но только в том случае, если он является именно тем, за кого себя выдает. А именно — авантюристом-«гастролером».
— А что, есть сомнения, сэр?
— Смутные.
— Вы кого-то подозреваете?!
— Всех.
— Здравствуйте, капитан Сугивара! А я и не заметил, как вы с капитаном Заварзиным поменялись местами.
— Очень смешно.
— Я старался, сэр.
— Кумо?..
— Да, сэр?
— Спасибо… за заботу.
И впрямь ведь полегчало. По крайней мере, злоба уже не так сильно душила, и прямо сейчас бежать мудохать наглого Саффолка расхотелось. Не-е-ет, я лучше с чувством, с толком, с расстановкой… пусть и чуть позже.
Тут как раз и очередной коридор закончился, так что пришлось снова заморочиться с технической нишей и рычагом. Ну а пока ждал, окончательно успокоился — глубоко подышал, расслабился, привел в порядок мысли… и даже не очень удивился, когда, шагнув в открывшуюся дверь и оказавшись в чем-то вроде раздевалки с поправкой на шкафчики со скафандрами повышенной защиты, встретился взглядом со здоровенным черным парнем. В прямом смысле черным, по цвету физиономии, а не только одежки. Тот, что характерно, стоял в проходе между двумя рядами шкафчиков, облокотившись на ближайший, и, такое ощущение, поджидал меня. Я даже не сразу сообразил, что этот детина вряд ли мог оказаться членом экипажа росского корабля, к тому же он был затянут в броню незнакомого дизайна, но даже на вид внушительную. Точно не в стандартную флотскую Протектората Росс, и уж тем более не сорокалетней давности. И только потом я разглядел шильдик «Weasel» на нагрудной броневой пластине, а также осознал, что масштаб проблемы сильно преувеличил, купившись на габариты скафандра. А еще незваный гость держал в правой руке разложенный пробник — почти такой же, как у меня, только с рабочими органами с обоих концов.
— Привет, — сказал негр на хорошем бриттише.
И только в этот момент я вышел из ступора, в котором, оказывается, и пребывал уже несколько секунд, шагнув внутрь помещения. Створка у меня за спиной плавно опустилась, отрезав путь к отступлению, но я не обратил на это внимания, поскольку ретироваться даже и не помышлял. Гораздо больше меня занимал другой вопрос: как этот… проклятый конкурент умудрился сюда забраться абсолютно незамеченным? И куда вообще смотрел Кумо?!
— Эй, ты что, по-английски не говоришь? — так и не дождавшись от меня внятной реакции, осведомился детина. — Или онемел от сюрприза?
— Последнее, — принял я игру.
— О да, Ленни всегда офигительный гребаный сюрприз! — осклабился негр. — Но не всегда приятный.
— И ведь не поспоришь…
— Эй, ты на что намекаешь, гребаный расист?!
— Да причем тут колер? — отперся я. — Рожа мне твоя не нравится, вот и все. Ты не мог бы затемнить забрало?
— Типа, еще больше? — неожиданно продемонстрировал чувство юмора мой оппонент.
— Ну, как знаешь, — дернул я плечом. — А чего приперся, позволь поинтересоваться?
— Дело у меня к тебе.
— Надеюсь, офигенно гребаное?
— Еще какое! Шеф велел тебя приволочь на разговор. Тет-а-тет, так сказать.
Ты смотри-ка, прямо не боевик, а ходячее сборище контрастов! И юморной, и слова страшные знает… а корчит из себя натуральную обезьяну. Это такие легендарные… а, можно и не объяснять? Ну и ладно. Хотя ведет себя странно… видимо, возрастное. Мне, конечно, трудно судить, слишком мало я общался с представителями его расы, но, такое ощущение, если меня и старше, то максимум года на три. Короче, молодой и глупый. Или дофига умный, как и я сам. В любом случае кадр проблемный.
— А чего сам не пришел?
— Вот у него и спросишь. Когда я тебя к нему приволоку.
— А ты самоуверенный.
— До чертиков, — не стал отрицать Ленни. — Но меня можно понять и простить.
— Есть причины? — «догадался» я.
— Еще какие!
— Офигенно гребаные?
— Ну вот, сам же все прекрасно понимаешь! Ну что, пошли?
— Э-э-э… отказать.
— Хм… странно, конечно, что общая офигенность Ленни на тебя не подействовала, — задумчиво поджал толстые губы детина, — но делать нечего, приказ есть приказ. А Ленни приказы привык исполнять. Профессиональная этика, знаешь ли.
— Понимаю, — вздохнул я. — Сам такой же.
— Ну так пойдем? — расцвел в улыбке Ленни.
— Отказать.
— Да блин! Какой-то ты непоследовательный.
— Действительно? — заломил я бровь. — А по-моему, вполне последовательный. Последовательно тебя посылаю. Уже дважды.
— Это просто потому, что ты еще не осознал всей неразумности такого поведения, — отмахнулся собеседник. — И бесполезности. Да, и такое бывает. Нечасто, но бывает. Что поделать, не всем дана способность критического восприятия окружающей действительности. Особенно если обстоятельства складываются не в пользу индивидуума, обделенного логическим мышлением.
— Даже не знаю, что и сказать, — развел я руками.
— Ленни гребано офигенен?
— В точку. Вот только болтает много.
— Это тактическая уловка.
— Типа, пытаешься мне зубы заговаривать?
— Как ты сказал? Зубы? Заговаривать? Хм… интересно… вы, россы, такие затейники!
— Где-то я это уже слышал… — буркнул я себе под нос.
— Извини?
— А, нет, ничего… отвлекся. Так на чем мы остановились? Ты заговариваешь мне зубы?
— Типа того, — легко согласился Ленни.
— И в нужный момент, надо полагать, совершишь агрессивные действия?
— Я бы сказал проще — вырублю тебя на хрен. Если, конечно, ты не прислушаешься к голосу разума и не пойдешь добровольно.
— Отказать.
— Черт, похоже, ты действительно весьма последователен в своих заблуждениях.
— Я, по-моему, тебе так и сказал. Сразу же.
Забавный персонаж, кстати. Предпочитает играть на контрастах, но при этом и не упускает случая расшатать психику оппонента завуалированными оскорблениями. Нормально, че. От такого монстра ожидаешь чего угодно, но не псевдоинтеллектуального словесного поединка. Такая линия поведения во многом непонятна, а непонятное страшит не хуже неизвестности, потому что не знаешь, чего он выкинет в следующее мгновение. Правда, в моем случае Ленни обозначил намерения предельно ясно — доставить меня к начальству. Ну а способ оное начальство наверняка оставило на усмотрение исполнителя.
— Ладно, — кивнул детина, — уговорил. Переходим к фазе два — демонстрации физического превосходства.
— Эй, эй, угомонись. Физическое превосходство очевидно.
— Ну и что ты делаешь? Весь сценарий мне похерил! Гребаные дилетанты!
— Давай считать, что ты фазы поменял местами — сначала продемонстрировал физическое превосходство, потом честно попытался задавить меня интеллектом.
— Все-таки гребаная офигенность Ленни сработала! — снова расцвел гость. — Только эффект оказался избыточным — ты не в состоянии оценить комплекс доминирующих факторов ввиду их тотального доминирования. И в силу ограниченности мышления.
— Это ты сейчас так тонко намекнул на мои мыслительные способности?
— Обидно, да? — ухмыльнулся Ленни. — Всегда срабатывает. Испытано на себе.
— Команда прикалывается? Бывает, — лживо посочувствовал я.
— Бывало. Потом перестало.
— Ага, сейчас, видимо, последует фаза три? Даже не знаю, что и предположить… физическое воздействие?
— Нет, для начала демонстрация навыков.
— Любопытно…
Ну, что сказать? Ленни меня таки удивил. И даже поразил той легкостью, с какой принялся выписывать замысловатые кренделя с разложенным пробником. Честно, я даже засмотрелся — до того ловко и ладно. Пробник в его случае наверняка заменял шест либо копье, а от комплекса движений веяло чем-то глубоко классическим — то ли древним ушу, то ли не менее древним карате. Молниеносные удары под немыслимыми углами сменялись нырками и уклонами, пробник так и мелькал, описывая петли, круги и восьмерки, а один раз Ленни даже сделал гимнастическое колесо без опоры на руки или импровизированное «копье». И при этом умудрился ничего не задеть и не своротить! Хотя ближайший шкафчик все же пострадал — бронебойный кончик пробника по нему чиркнул, оставив разрез с закругленными, как будто даже оплавленными, краями. Соответственно, когда Ленни завершил комплекс, застыв в стойке лучника с пробником параллельно вытянутой ноге, я не удержался от аплодисментов. Восприняв благодарность зрителя, то бишь меня, как должное, детина встал по стойке смирно, изобразил приветствие баоцюаньли, или всем известный жест «кулак в ладонь», ловко удерживая пробник на локтевых сгибах, и поинтересовался:
— Ну как, убедил?
— Ловко, — не стал я спорить с очевидным.
— Пойдем?
— А ты упрямый…
— А ты упертый, — не остался Ленни в долгу. — Ладно, так даже интересней.
С этими словами он ловко крутанул пробник, сложив его в движении, и точно рассчитанным ударом вонзил в стену у себя за спиной. Рабочий конец легко вошел в укрепленный пластик, и инструмент утонул в переборке до половины длины, не меньше. А Ленни, не обращая более внимания на оружие, пружинисто шагнул мне навстречу, приняв на ходу классическую боксерскую стойку.
— Эй, эй, эй! — Я шустро отскочил, выставив перед собой ладони. Как ни странно, подействовало — оппонент остановился и вопросительно на меня уставился, типа, ну теперь-то чего? — Погоди! Ты и правда решил со мной биться на кулачках?
— А почему нет? Прикольно же.
— Серьезно? Добровольно лишил себя очевидного преимущества, избавившись от оружия, и все потому, что прикольно? А что начальство скажет?
— А это не его гребаная забота. Ленни развлекается, как может. Да и парням такое больше нравится.
— Серьезно?! — Удивлению моему не было предела. — Погоди… ты что, все это своим транслируешь?
— Ну да.
— Твою же мать… вот ты псих!
— Нет, я просто офигенен.
— Точно псих.