Изнутри слышался шум и гомон голосов, но женских среди них не было, зато тонкий слух Рио различил несколько южных диалектов и резкие низкие порыкивания полуорков. Кто-то смеялся, кто-то спорил, доносился звон посуды и выкрики «Пей до дна!». В воздухе пахло свежим элем и горячей едой, только-только со сковороды. Улыбнувшись каким-то своим собственным мыслям, Рио поднялась по ступенькам и вошла.
Внутри было довольно-таки светло, в основном благодаря нескольким лампам под относительно высоким потолком в просторной зале. Желтоватые язычки пламени бились в своем танце, отбрасывая тени. На стенах висели какие-то картины, большинство из них были нарисованы углем. В основном это были портреты незнакомых людей, но встретились и различные символы из культуры северных земель. В большом камине, отделанным темным камнем, весело потрескивали поленья, источавшие достаточно тепла, чтобы хорошенько согреться.
Там было накурено. Не сказать, чтоб очень крепко, но все же. Серый дымок от трубок вился сам по себе и уходил вверх, неторопливо плавая между балками и вовсе не собираясь выветриваться. Возле огня беседовали три человека, одежда и оружие выдавали в них охотников. Рядом стояла еще парочка, и они уже походили на фермеров. За длинными столами на деревянных скамьях сидели вперемешку и люди из этих краев, и торговцы, и простые путешественники, которые, кажется, ошивались тут не первую неделю, еще несколько охотников и прочий люд, до которого Рио не было особого дела.
То и дело раздавался громкий гогот и довольный хохот, собравшиеся делились новостями, травили байки, потягивали свой эль и совершенно не обращали внимания на девушку в синем плаще, замершую на пороге и оглядывавшую все цепким внимательным взглядом синих глаз.
Подождав пару минут и как следует осмотревшись, Рио направилась к стойке, за которой склонилась уже немолодая полноватая женщина, что-то строчившая в увесистой гостевой книге. Рукава ее зеленоватого платья были закатаны до локтей, на поясе был повязан на удивление чистый передник, зато на ногах сидели плотные высокие сапоги. Пшеничные волосы были стянуты в пучок, но некоторые пряди все равно выбивались и упрямо падали на лоб, но их непременно откидывали в сторону.
Заметив приближавшуюся девушку, женщина отвлеклась от своего занятия и выпрямилась. На ее морщинистом и чуть загорелом лице появилась приветливая улыбка.
- Добро пожаловать, – поприветствовала она гостью. – Я Влон Хин, жена хозяина «Морды гоблина». Желаете отобедать?
- Нет, спасибо, я не голодна, – вежливо отозвалась Рио. – Мне бы переночевать.
- О, у нас как раз освободилось пять комнат наверху - купцы съехали сегодня утром. Вам какую - с видом на реку, на горные хребты или еще что-нибудь?
- На ваш вкус.
- Хорошо, – Влон макнула перо в чернильницу и передала Рио. Та взяла его и ровными буквами вывела на бумаге «Сильвира». – Красивое имя. Сразу видно, вы не из местных. Тоже торговка? Прибыли с каким-нибудь лавочником? Или…?
- Я сама по себе, хожу туда-сюда.
- Такая юная красавица и уже самостоятельная? – Влон усмехнулась.
- Жизнь так научила, – пожала плечами Рио, доставая из кошеля на поясе несколько монет.
- Достойный ответ. Что ж, и надолго вы здесь задержитесь?
- Только на этот вечер, завтра утром я уйду.
- Так быстро?
- Не люблю сидеть на месте. Этого хватит?
- Да, вполне, – Влон пересчитала деньги и, убрав их в карман, передала новой постоялице ключи. – Это от вашей комнаты, верх по лестнице, вторая дверь слева.
- Спасибо.
- Точно не желаете перекусить? У нас сегодня отменный поросенок. И эль, только-только привезли - холодный, бодрящий, вам понравится.
- Ну хорошо, – сдалась Рио, примирительно поднимая руки. – Можно и эля.
- Чудно! Вы не пожалеете, обещаю, – и Влон тут же упорхнула, с завидной настойчивостью вклинилась в толпу и растворилась в ней, предварительно успев указать на свободный уголок. Туда-то Рио и села и, блаженно вытянув ноги, прислонилась спиной к стене и прикрыла глаза. Тут было уютно, очень уютно, шум нисколько не раздражал, а наоборот успокаивал, навевая ощущение покоя и безмятежности.
Расслабившись, Рио и не заметила, как после кружечки бодрящего золотисто-медового напитка попросила себе ужин и теперь с удовольствием налегала на хорошо прожаренное мясо и картошку. Краем уха она слышала, как кто-то, указывая на нее пальцем, говорил, что «эта незнакомка, сцепившись с Валлисом, не получила ни единой царапины, да еще в придачу и отделала его с такой легкостью, будто ее попросили сдуть пылинку».
Шепоток на эту тему становился все громче, но Рио игнорировала его. До той поры пока не обнаружила, что возле нее выросли двое широкоплечих мужчин, в доспехах из шкур, с большими луками за спинами и не особо доброжелательными лицами, на которые были углем нарисованы непонятные линии. При их появлении народ как-то поутих и уткнулся носами в свои тарелки, тревожно косясь в сторону этих громил.
- Чем обязана? – сухо поинтересовалась Рио, отправляя в рот следующий кусочек мяса. Ее смерили презрительным взглядом и сообщили:
- Ты заняла наше место.
- Да ну? – хмыкнула она. – Я не вижу здесь ваших имен.
- Можем помочь с этим недоразумением, – гулко предложил один из собеседников, с копной нерасчесанных кудрей. – И вообще, что такая странная как ты здесь позабыла?
- «Странная»? – переспросила Рио. – И это мне говорит тот, у кого за пазухой удушающий порошок, а на лице - сомнительное творчество?
Амбал ухмыльнулся.
- А язык у тебя хорошо подвешен, пожалуй, ты мне нравишься, – он опустился на скамью, его спутник тоже. – Я Нал Дуис, а это мой брат Олил, мы охотники, – и протянул руку в знак приветствия.
Рио облизнула измазанные жиром губы и вложила свою ладонь в крепкую сильную ладонь человека напротив. Длинные жилистые пальцы тут же сомкнулись замком, впиваясь в светлую, бледную кожу и грозясь оставить синяки. Этим Нал явно намеревался причинить боль язвительной незнакомке и доказать свое преимущество, но ожидаемого он не добился. Нахальная лисица – как он окрестил ее про себя – похоже, даже не почувствовала этого приема, а вместо этого, пару секунд посмотрев на него каким-то странным, будто оценивающим, взглядом, улыбнулась краешками губ и сама неожиданно увеличила слабую до того момента хватку. Нал охнул и отдернулся. По залу прокатился громкий смешок, который, впрочем, тут же угас, стоило охотнику повернуться и прищуриться.
- А ты не такая хилая, какой кажешься.
- Внешность порой обманчива, – Рио кокетливо заправила за ухо бронзовую прядь волос, – так что советую вам на нее не полагаться, а то однажды можете нарваться на неприятности. А теперь прошу извинить: мне рано вставать, я бы хотела отдохнуть, если не возражаете.
Она поднялась, братья Дуис – за ней. Рио собиралась их обойти, но Нал внезапно притянул ее за плечо и, наклонившись к уху, угрожающе прошипел:
- А сейчас послушай меня, лисица: я не терплю такого отношения к себе и ненавижу, когда меня выставляют на посмешище. Выкинешь такое еще раз, и тебе обещаю переломать все кости, понятно?
Ответом ему было саркастичное хмыканье.
- Что ж, а сейчас послушай меня, серость, – ее голос из притворно-вежливого внезапно стал опасно-холодным, – я не привыкла быть снисходительной - хотя в последнее время от меня все только и этого и ждут - и вот что я тебе скажу: если вздумаешь опять мне угрожать, то моя обманчивая внешность преподаст тебе парочку уроков. И оправишься ты от них ой как нескоро.
В последних словах послышалась язвительность и чувство превосходство, которые невольно смутили мужчину. Вдобавок он ощутил какой-то легкий толчок и, опустив глаза, увидел, что его соперница держит острый кинжал, лезвие которого, распоров его импровизированную кольчугу, прижалось прямо к его животу. Откуда она его взяла, он подумать не успел, но понял, что сложившаяся ситуация означает лишь одно – он проиграл.
- Я надеюсь, я понятно выразилась? – Рио опять напустила на себя фальшивое дружелюбие.
- Членораздельно, – проворчал Нал и, поманив брата, удалился, не забыв напоследок громко хлопнуть дверью. Но на пороге он еще обернулся, и Рио прочитала по его губам: «Ты у меня еще получишь!». Рио только помахала ладонью ему вслед и пошла к лестнице, сопровождаемая восхищенными взорами публики и хозяйки таверны.
Стоило ей скрыться из виду, как все собравшиеся тут же разом заговорили, и помещение опять наполнилось шумом и гомоном. Рио же молча добралась до своей комнаты и, закрыв за собой дверь, осмотрелась. Это была простая, ничем непримечательная приятная спаленка, без каких-либо излишеств и незамысловато обустроенная. Неширокая одноместная кровать, у изголовья тумбочка, на которой примостилась вазочка с сухими цветами. Имелся и аккуратно сколоченный столик, рядом с ним два табурета, узкий платяной шкаф и умывальник с зеркалом над ним. Незатейливо, обыденно, обыкновенно – как раз то, что нужно.
Девушка сняла лук, колчан и боевые кинжалы и положила их на пол так, что можно было при необходимости в лежачем положении сразу же схватить и воспользоваться. Затем стянула плащ и, свернув его в рулон, бросила на постель, заменив, таким образом, подушки, потом расстегнула наручи и, оставив их на одном из стульев, ополоснула руки и лицо приятной холодной влагой с едва различимым ароматом диких трав. Выпив немного воды из графина, Рио легла в постель, по самую шею укуталась в шерстяное одеяло и провалилась в пустой темный сон.
*
Когда на Форовен упала тишина и покой степных ночей, занавески на карнизе всколыхнулись от легкого дуновения ветерка, возникшего из ниоткуда, открывая за собой слабо переливавшееся сиреневатыми размывами зачарованное окно.
За ним светились, мерцали и сияли многочисленными огнями сотни тысяч далеких звезд, рассыпанных на беспредельных просторах этого мира; звезд, на которых когда-то, однажды очень давно, была написана и ее история…
========== Послание к читателям. НЕ глава. ==========
Итак, с чего бы начать? Данный фанфик «родился» достаточно долгое время назад, и в принципе был для меня проектом увлекательным. Но до определенного момента, поскольку потом вдохновение, к сожалению, меня покинуло, видимо, решив, что ему следует перекинуться на что-то другое. Продолжение было писать трудно, потому что не было искры как в начале, и процесс застопорился.
Я таки взяла себя в руки после – не будем уточнять, сколько времени спустя – и закончила эту вещь с большим трудом, потому что когда не пишется, выдавливать из себя слова трудно, думаю, это всем знакомо. Изначально я планировала большой фанфик, но потом поняла, что если будут тянуть, получится никому неинтересная тягомотина и пресловутое «высасывание из пальца», неизменно приводящее всех в состояние ярости, так что я решила выключить эту шарманку и поставить точку.
Вроде бы я соединила все распущенные концы, объяснила детали и поступки. К концу писать уже стало сложно, получалось (говорю как есть) хреновенько, я это и сама знаю, поэтому предупреждаю заранее: последние пару глав я тянула на себе с зубным скрежетом и унылым выражением лица, ибо такая писанина… Ну, вы меня поймете, я думаю.
Заранее прошу прощения за вероятное разочарование. Я пыталась все как-то сгладить, наверное, получилось фигово, вам уже судить. Сама я таким финалом не горжусь, но удалять фанфик я не стала (хотя стремление возникало), потому что решила, что это будет мне напоминанием о том, как писать не нужно. Личная такая напоминалка.
Спасибо всем, кто это читал, кто ждал продолжения, просил о нем и желал мне удачи в его написании. Извиняюсь за скомканность в конце. (Который остался не проясненным: убила Рио Морнэмира, или все же изменила решение и с помощью своих сил дала врагу второй шанс, или Свет смешался с Тьмой, рождая что-то новое, или ее там чего – ваше воображение вам в помощь – я не знаю сама. Оставлю это читателям, так сказать, «многоточие», на место которого вы сами вставите подходящий вам финал. Дочитывайте и решайте сами.)
С уважением, Василика.
P.S. Будем надеяться, что следующие мои проекты будут более успешными. А пока я оставлю мир Средиземья и фэнтези в покое и перейду на современные темы.
P.P.S. Ах да: попадутся очепятки – сразу же указывайте, потому что вычитывать фанфик уже было лениво. (Простите).
P.P.P.S. И тут скорее получился пре-гет, а не чисто гет.
========== Глава 12, в которой наступает утро. ==========
Что это за чувство? Что это за бездонная пустота, грызущая ее изнутри? Что она такое? И почему она никак не может избавиться от нее, как бы сильно не хотела и не старалась? Ее ничем не наполнить, не задушить, не убить, она вечная, непобедимая, пугающая, словно широкая и глубокая пропасть, с отвесными крутыми склонами и черным туманом где-то далеко внизу, там, куда еще достает взгляд.
Она стоит на самом краю этой разверзнутой в ее сознании пасти безумия, но не в состоянии что-либо с ней сделать. Она может только наблюдать и ощущать. Волны времени и энергии текут мимо нее, срываются с обрывов и низвергаются к невидимому дну. А есть ли оно в действительности, это дно?
Бурные реки, потоки, ручьи – все они проносятся рядом, шумят, пенятся, клокочут. Они полны жизни, но там, куда их неуклонно притягивает, жизни нет. Там нет вообще ничего. Трещина в ее реальности, ее мире, трещина в ее собственной душе… Когда она появилась? И когда исчезнет?
У нее нет ответов на эти вопросы и, вероятно, не будет никогда. А может, она их знает, но не желает признаваться в этом ни себе, ни кому бы то ни было. Но она понимает, что именно ее создало, что повлияло на эту рану, которую не залечат века.
Ей нужно что-то, что-то значимое, что-то существенное, что-то, ради чего ей вообще стоит открывать глаза при наступлении нового дня и вставать по утрам. Ей нужен смысл, смысл в ее жизни. Ей нужна цель. Беда лишь в том, что ей все равно. Ее никто не волнует, ничто не важно, ей на все наплевать. У нее нет ни этой самой цели, нет никаких амбиций, требований к себе, чего-то, к чему она бы хотела стремиться. Есть безразличие, хладнокровность. И ей это ужасно не нравится.
Мысли стремительно сменяют одну другую, возникают новые, исчезают старые, что-то постоянно движется, даже когда она закрывает глаза. Она все это принимает как должное, а сон… Сон ей особо и не нужен – энергия помогает достаточно для того, чтобы не обращать внимания на эту чисто человеческую потребность.
Но все же иногда она спит, ведь столько страданий избегаешь, пока спишь. А вот проснешься, и все сразу начинается опять…
*
Рио разбудило чье-то присутствие рядом – кто-то пристально и настойчиво пялился на нее без малейшего зазрения совести и пялился заинтересованно. Но угрозы не было, только это ребяческое упорство. Образовав щелку между непривычно тяжелыми веками, девушка увидела возле своей кровати светловолосого взъерошенного мальчугана, который, по-птичьи наклонив голову к правому плечу, уставился на только что спавшую Рио. В комнате царил сумрак, свечей и ламп не горело, но тени все же неуловимо отступили, и, несмотря на то, что за заколдованным окном все так же поблескивали звезды, Кин поняла – уже светает.
- Ну, чего тебе? – пробормотала она, облизнув высохшие губы.
Мальчик моргнул раз другой, наблюдая за тем, как путешественница садится и потирает переносицу, потом покачался с пятки на носок и произнес:
- А ты и правда сильная, как три великана?
Девушка повернулась к нему и прямо таки почувствовала, как ее левая бровь иронично изогнулась от этих слов.
- Все верно, – подавила она смешок, – а еще я умею метать молнии и ворочать столетние деревья!
На лице паренька отразилось ничем неприкрытое восхищение, и он, самозабвенно взвизгнув, выскочил из комнаты, прыгая и что-то лопоча себе под нос. Рио поглядела ему вслед, и когда он скрылся за дверью, прыснула в кулак, но быстро уняла смех и, поднявшись, застелила за собой. Умылась, пригладила растрепавшиеся волосы, надела свое оружие, проверила ремни, оправила плащ и на секунду замерла, встретившись со своим отражением в зеркале.