***
На следующее утро Сая долго не могла встать: сказывалось вчерашнее пиршество. Мерри и Пип все же умудрились устроить перебранку, к счастью, только словесную, но какую! Оскорбления летали в воздухе тяжелыми камнями, и не только оскорбления!
Распалившись, Брендискок швырнул в Тука деревянную миску, тот увернулся, и посудина без тормозов врезалась прямо в щеку Сае. На ней практически мгновенно образовался синяк, немилосердно болевший. Драка моментально закончилась, и двое хоббитов, заключив перемирие, в один голос бросились утешать Саю и извиняться перед ней. Девушка только со смехом отмахивалась, а вот Сэм чуть не прибил разошедшихся друзей и кинулся носиться за ними по всей комнате со своей любимой сковородкой. Потом появился Гэндальф с каким-то эльфом, и они на пару кинулись носиться уже за Сэмом с чем-то вроде смирительной рубашки. Воплей, хохота, визга и криков было до небес! Сая в этом участия не принимала и, спокойно доев свою порцию, ушла спать, решив наутро расспросить друзей, чем все же закончился вечерний спектакль.
Девушка легла на живот, сладко потянулась и уперлась ногами в заднюю спинку кровати. Все бы ничего, да только еще вчера эта постель была ей велика. Сая резко открыла глаза, перевернулась на спину и села.
- Ничего не понимаю, - выдала она. – Эта кровать что, заколдованная? – потом девушка посмотрел на свои руки. Они почему-то стали гораздо длиннее и тоньше, запястья сузились и выглядели теперь прямо так же как у эльфов. Да и ноги тоже вытянулись. Сая помотала головой. - Нет, этого не может быть! Я, наверно, еще сплю.
Но волнение не давало покоя, и девушка решила проверить свои догадки. Встала, подошла к зеркалу и остолбенела от удивления.
С поверхности зеркала на нее смотрела высокая девушка, ростом немного меньше шести футов. Длинные стройные ноги, аристократические, но сильные руки, тонкие кисти… Все это было до жути странно. Да и синяк на щеке таинственным образом куда-то испарился.
Сая стояла, раскрыв рот. Глаза буквально вылезли на лоб. Все еще отказываясь верить, она протянула ладонь к зеркалу. Тонкие пальцы коснулись холодной поверхности, вызвав легкую дрожь, и Сая поняла, что не спит. На ее лице появилось выражение откровенного ужаса.
***
От вопля “Гэндальф!”, разнесшегося по всему Ривенделлу, все его обитатели повскакивали, а некоторые и попадали со своих мест. По коридорам как чумовая пронеслась Сая, второпях успевшая надеть только голубоватое легкое платьице с кожаным пояском, очень удачно подвернувшееся под руку, сбила по дороге парочку эльфов и, подлетев к двери комнаты Гэндальфа, с ходу открыла ее. Та распахнулась, треснувшись об стенку и попутно с наслаждением дав по лицу Леголасу, очень неудачно (а может удачно?) попавшему под этот удар.
Эльф, зажмурившись, потирал ушибленный нос и хотел уже сказать пару ласковых своему обидчику, но тут увидел виновника произошедшего и моментально обо всем забыл.
Сая же застыла на пороге, не обратив внимания на эльфа, потом глубоко вдохнула через нос и широкими шагами вошла в комнату. За столом сидели Гэндальф и Элронд, уставившиеся на нее во все глаза. Девушка подошла к ним.
- Гэндальф, что за шутки?
- Ты о чем? – спокойно отозвался маг.
- Посмотри на меня! Ничего не замечаешь?
- Красивое платье, тебе очень идет. Хорошо выглядишь. Синяк уже прошел? – констатировал волшебник.
Сая захлопала глазами.
- Ты… Ты сейчас издеваешься?
- Нет, даже в мыслях не было!
- Тогда изволь объяснить, что со мной произошло!
- А что произошло? – тихонько влился в беседу Леголас.
- А то, что еще вчера я еще и вполовину не была такой высокой как сейчас! – дернулась Сае. В порыве эмоций она даже не узнала вчерашнего эльфа.
- То есть, как это? – удивился Леголас.
- Это ты у него спроси! – Сая ткнула пальцем в Гэндальфа. – Только становись в очередь: я первая.
- Сая, это длинная история, - протянул маг.
- Да ни чего, я как-то не спешу.
- Действительно длинная.
- Плевать! Если понадобиться, я сяду на полу прямо здесь и буду молча действовать тебе на нервы, пока ты не разъяснишься!
- Пол то холодный.
- Не страшно, потерплю!
- Это же совершенно детский метод.
- Зато эффективный!
Словарный запас кончился. Теперь Сая и Гэндальф молча сверлили друг друга взглядами. И еще неизвестно, чем бы все это кончилось, если бы не заговорил до сих пор молчавший Элронд.
- Сая, - сказал он. Девушка резко повернулась к нему. – Все дело в твоей ране.
- Не поняла.
- Видишь ли, осколок полностью истощил твое тело хоббита. В нем совершенно не осталось сил. Если бы ты продолжала жить в нем, ты бы долго не протянула.
- Но вчера… - заикнулась было Сая.
- Разве ты не чувствовала слабости? – перебил ее Элронд.
Сая раскрыла было рот, чтобы ответить, но в последний момент задумалась.
- Ну, было немного…
- Вот видишь. Последствия ранения давали о себе знать. Поэтому ночью мы изменили тебя.
- Сделав человеком?
- Что-то вроде.
- То есть?
- Твое тело сейчас более совершенно, чем было. Оно стало сильнее, стремительнее, ловчее. И здоровее. Теперь все твои раны будут заживать за считанные секунды, а сломанные кости, если таковые появятся, быстро срастутся.
“Ну и ну” - пронеслось в головах у Саи и Леголаса одновременно. Правда, эльф знал, что по большей части это было вранье чистой воды, но Сая пока ни о чем не догадывалась.
- Вопрос исчерпан? – произнес Элронд. Сая медленно закивала головой. Потом повернулась и неторопливо пошла к двери, но затем остановилась.
- У меня одна просьба, - тихо проговорила она.
- Какая?
- Вы можете показать мне дорогу к моей спальне?
- Я вас отведу, если не возражаете, - Леголас раскрыл перед Саей дверь. Она улыбнулась и выскользнула из комнаты.
Эльф и девушка шагали по длинному коридору. Оба молчали. Через некоторое время Сая покосилась на эльфа и замерла.
- Это вы.
Тот повернулся.
- Что?
- Это же вы были вчера во дворе.
- А, ну да, – Сая выжидающе уставилась на него. - Ох, простите мне мою невежливость! – эльф склонился в изящном поклоне. – Я Леголас.
- Сая, - представилась в ответ девушка. – Простите мне мою невежливость, но я совсем не умею кланяться.
Леголас засмеялся.
- Не страшно. Я и сам долго учился.
Сая заулыбалась в ответ, и тут к ней подбежал Мерри.
- Сая, ну где тебя носит? Завтракать пора! – и тут он заметил перемену в подруге. – Ого! Когда это ты так вымахала?
Сая закатила глаза.
- Потом объясню. Извините, - бросила она эльфу, - мне пора. Спасибо за помощь, – и убежала за хоббитом.
Леголас долго смотрел ей вслед. Он все еще не мог поверить в то, что видел саму Саю. Но встреча оказалась довольно приятной.
- Хорошо, что он появился, - наконец сказал он, вспоминая друга девушки. – А то мне бы пришлось признаться ей, что я совершенно не представляю, где находится ее комната.
========== Глава 14 ==========
Легенду живую в Имладрисе искать
Отныне вам суждено.
Срок наступает - Совет созвать
Сильнее Моргульских чар.
Там будет явлен зловещий знак -
Проклятье пробуждено,
И та, что вечна, уйдет во мрак,
Приняв на себя удар.
- Это Зло – бремя народов Средиземья. И сейчас они должны решить, как покончить с ним, - Элронд бросил внимательный взгляд на улицу, а потом повернулся к магу. - Время эльфов прошло, Гэндальф. Мой народ покидает эти берега. К кому ты обратишься, когда мы уйдем? К Гномам? Они прячутся в пещерах, ищут сокровища, им нет дела до чужих трудностей и невзгод.
Гэндальф посмотрел на эльфа.
- Думаю, надо попросить помощи у Людей.
- У Людей? – повторил Элронд. – Люди слабы. Людская раса бессильна. Династия Нуменоров прервала свой род, ее честь и достоинство забыты. Это из-за Людей Кольцо уцелело. Калэстель тогда впала в забытье, уже девять лет прошло, а разбудить ее мы не имели права. Я был там, Гэндальф, я был там тридцать веков назад, когда Исилдур забрал Кольцо. Я был там в тот день, когда людская сила иссякла. Я провел Исилдура в самое сердце Роковой Горы, туда, где Кольцо было выковано и где Его еще можно было уничтожить. Я велел ему бросить Кольцо в кипящую лаву, но Оно уже взяло над ним верх, и Исилдур не мог сопротивляться его воле. “Нет!” – вот его тогдашние слова. Оно должно было быть уничтожено в тот день, но Злу позволили спастись.
Эльф с тяжелым вздохом открыл глаза и взглянул на мага.
- Исилдур оставил Кольцо себе. Династия Королей оборвалась. У Людей больше не осталось силы, они разделены, у них нет лидера.
- Да, но есть человек, который в силах их объединить. Он единственный, кто может претендовать на трон Гондора.
Элронд чуть прищурился, немного задрав подбородок.
- Он сошел с этого пути давно, - молвил Владыка. – Он выбрал Изгнание!
***
Сая сидела в саду. Сегодняшний день был довольно обилен событиями. Ее новое тело, объяснение Элронда, встреча с Леголасом, долгая беседа с Мерри, Пиппином, Сэмом и Бильбо. Первым двоим теперешняя Сая очень даже понравилась, третий сидел в полнейшем ступоре, а последний вообще мало удивился, как будто он заранее знал, что такое произойдет.
Сая вертела в руках сферу мелмира. Огоньки из нее сыпались во все стороны, складывая образы. Девушка смотрела на тот памятный День Рождения Бильбо. Теперь то время казалось далеким, навсегда ушедшим прошлым, тем, которого не вернуть, тем, которое можно лишь вспоминать. В небо взвился гигантский дракон, хоббиты бросились врассыпную, сваливая друг друга с ног, и Сая заулыбалась.
- Весело у вас там было, как я погляжу, – раздался за плечом знакомый голос.
Девушка резко обернулась и увидела за спиной улыбающегося Страйдера.
- Давно ты тут? – спросила она.
- Минут десять, - Странник присел рядом. – Кстати, новый облик тебе очень идет.
Сая фыркнула.
- Хоббитом мне как-то привычнее было. С этим… э… состоянием столько всего связано.
- Да, я видел. У тебя очень яркие воспоминания. И счастливые, - Сая кивнула.
- Лучшее время в моей жизни! Хоть я и не помню, что было раньше, но почему-то мне кажется, что до того момента я жила как-то неправильно. Впрочем, наверно, это просто больные фантазии…
Девушка помолчала немного, а потом продолжила.
- Бильбо и Гэндальф мне о тебе рассказали.
- И что же?
- Ну, что Страйдер просто прозвище и что у тебя подобных имен много.
- А настоящее они назвали?
- Нет, не успели.
- Тогда давай я представлюсь, – мужчина встал перед Саей и отвесил изящный поклон. - Мое имя Арагорн. Приятно познакомиться.
Сая дернулась. Имя это было ей знакомо по одному из ее безумных видений, о которых она пока никому не рассказывала, но девушка решила не подавать виду.
- Арагорн… - протянула она. – Красивое имя. Куда лучше, чем Страйдер.
- Меня еще и не так называли, – Арагорн снова сел. – Я Страйдер, я же Колоброд, Странник и Следопыт. Эльфы зовут меня Элессар, а твой дядя Дунадан.
- У, сколько всего! – Сая почесала затылок. – Как же мне все это запомнить? Можно я буду называть тебя просто Арагорн?
- Да, я не против, – согласился Следопыт. – Ты вроде говорила, что знаешь эльфийский?
- Бильбо меня научил. Имя Элессар означает “эльфийский драгоценный камень”, а Дунадан - “человек с Запада, нуменорец”.
Арагорн засмеялся.
- Потрясающе. Ты у нас знаток.
- Не скажи. Я не настолько хороша, даже ту надпись на Кольце не прочитала…
Смех резко оборвался, улыбка исчезла с лица Следопыта, и он уставился на Саю.
- Какую надпись?
- Ну, там было что-то на эльфийском языке, какие-то символы. Я уловила смысл, хотела произнести вслух, а Гэндальф не дал.
- Ты разобрала текст?
- Только общий смысл. Гэндальф потом произнес его на Всеобщем, и я уже окончательно все поняла.
Арагорн пристально смотрел на Саю. Эта девушка не переставала его удивлять. Все, что он о ней знал раньше, теперь не могло ему помочь. Она в корне изменилась, стала другим человеком и сейчас ничем не напоминала ту, которую он видел много лет назад. Ее взгляды на жизнь, действия, образ мыслей… Все это словно обновилось, и ни следа не осталось от сурового и беспощадного воина, коим она была раньше.
Сая между тем зевнула и потянулась.
- Ладно, я, пожалуй, пойду спать. Гэндальф сказал, завтра предстоят долгие и обстоятельные беседы, так что надо хорошенько отдохнуть, - она встала. - Спокойной ночи, Арагорн, – и ушла. Странник еще долго сидел в саду, размышляя, и потом запоздало тихо произнес:
- Спокойной ночи.
***
Утром Сая проснулась рано, чувствуя себя выспавшейся. Она уже немного привыкла к новому телу, и оно ей даже чуть-чуть нравилось. Поднимавшееся из-за далеких гор, жаркое апрельское солнце застало ее уже на террасах над говорливым Бруиненом. Тончайший жемчужный туман висел над рекой, зеленые как авантюрины листья мерцали росой, а в воздухе плыли тонкие, колышущиеся паутинки. Сэм молча шагал рядом с Саей, шумно принюхиваясь, и поминутно ошалевшими от восторга глазами возвращался к величественным горным вершинам на востоке, коронованным снежными шапками и иногда метал взгляд на свою сильно подросшую хозяйку. За поворотом тропы, на уютно врезанной в склон каменной скамье, они увидели погруженных в неспешную беседу Бильбо и Гэндальфа.
– Доброе утро, путешественники, - приветствовал их Бильбо. - Ну как, готовы к великим разговорам?
– Я теперь ко всему готова, - ответила Сая, оправляя хлопчатую блузку и подтягивая несколько великоватые темные штаны, подвязанные красным пояском и заправленные в невысокие кожаные сапоги. - Но, по чести, я бы сегодня весь день лазила по окрестностям. Хорошо бы добраться во-он до того соснового бора наверху! - она показала рукой.
Гэндальф рассеянно взглянул и озабоченно произнес:
– Может, попозже случай и представится, а сейчас не будем загадывать. Сегодня нам предстоит о многом услышать и многое решить.
Они все еще разговаривали, когда в воздухе разлил чистый звон одинокий колокол.
– О! Это - на Совет, - поднял брови Гэндальф. - Надо идти. Ты приглашена, — и он, молодо вскочив на ноги, широко зашагал вперед.
Бильбо остался на скамеечке, Сая поспешила за магом, а сзади поплелся Сэм, как-то сразу почувствовавший себя неприкаянным.
Возле ротонды, где позапрошлым утром девушка встретила друзей, она оглянулась. Долина, до краев заполненная ясным утренним светом, раскинулась перед ней. Внизу шумел и пенился Бруинен. Пели птицы, удивительное покойное чувство безопасности лежало на всем. Сая мельком подумала, как далеко отодвинулись сразу все тревоги и волнения бегства из Шира, грозные слухи о нависающей над миром Тьме. Казалось, все это привиделось ей в плохом сне. Но когда она, вслед за Гэндальфом, вошла в зал Совета, лица собравшихся, повернувшиеся к ним, были серьезными, если не сказать - мрачными.
Сая, обежав глазами зал, заметила Элронда, Леголаса, который приветливо ей улыбнулся, сидевшего рядом с несколькими другими эльфами (судя по одежде, они тоже были лесными), увидела в дальнем углу одиноко сидящего Арагорна, в новой чистой одежде и высоких кожаных сапогах. Элронд пригласил девушку сесть рядом с Гэндальфом и представил ее остальным.
– Вот, друзья мои, Сая Торбинс из Шира. Немногим выпала столь опасная дорога в Ривенделл, и мало кто спешил сюда с более серьезным делом.
Потом Элронд назвал Сае тех, с кем она еще не успел познакомиться. Пожилой гном с красивой раздвоенной бородой был Глоин, тот самый старый знакомый Бильбо из его первого путешествия. Молодой гном рядом с Глоином, оказался его сыном Гимли. Он был довольно крепким и сильным, невысоким как все гномы и имел длинные рыжие волосы и такого же цвета бороду. Его черты лица не были строгими, а карие глаза зорко поблескивали в сторону собравшихся.
В зале находилось несколько здешних эльфийских советников во главе с Эрестором, рядом сидел прибывший из Серебристых Гаваней эльф Гэлдор. Чуть поодаль от гномов расположился высокий статный человек благородного вида, рыжевато-русый и с глазами серо-зеленого цвета. Он обводил зал взглядом суровым и, пожалуй, несколько гордым. Дорожный его наряд отличался богатством, но изрядно выгорел и пришел в некоторое небрежение - видно, владелец его проделал немалый путь. Человек носил на груди серебряную цепь с единственным белым камнем. Большой рог, оправленный серебром, лежал у него на коленях. Сая заметила, с каким неподдельным изумлением воззрился на нее этот решительный воин.