Элронд повернулся к магу.
– Вот Боромир, - представил он человека, - явившийся с юга прошлым утром за советом. Я просил его присутствовать, ибо сегодня он услышит ответы на свои вопросы.
- Чужестранцы из дальних краев, старые друзья, - обратился к присутствующим Элронд. – Вас собрали здесь, чтобы ответить на угрозу Мордора. Средиземье на грани уничтожения, никому не избежать этого. Либо вы объединитесь, либо погибните. У каждого народа своя судьба, но это наш общий рок. Покажи им Кольцо, Сая, – сказал девушке Элронд, указав рукой на круглый каменный постамент с узором в виде многолучевой звезды, находившийся в центре зала.
Она встала, сняла с шеи неимоверно тяжелое Кольцо, медленно достигла постамента, чувствуя на себе многочисленные взоры, и опустила Кольцо на холодную каменную поверхность.
- Так это правда, – тихо прошептал Боромир. Арагорн скосил на него глаза.
Сая вернулась к своему месту, села и с облегчением вдохнула, почувствовав, как целая гора упала с ее плеч. Гэндальф бросил на девушку нечитаемый взгляд из-под опущенных бровей, но ничего не сказал. Все, кто собрался сейчас в зале, уставились теперь на Кольцо, которое своим золотым сиянием неизменно привлекало к себе всеобщее внимание. Тут поднялся Боромир.
- Я видел сон, - произнес он, - в котором небо с Востока было затянуто мраком, – он прикоснулся рукой ко лбу, и Сая внезапно ощутила непонятную тревогу. – Однако западная часть все еще владела светом. Во сне я слышал женский голос, кричавший: “Ты не уйдешь от судьбы! Проклятие Исилдура нашлось”, – воин все ближе подходил к постаменту, словно что-то его притягивало. – “Проклятие Исилдура”… – рука его потянулась к Кольцу.
- Боромир! – крикнул, вскочив, Элронд.
Гэндальф вдруг выпрямился. Голос его загремел как раскаты разгневанного грома, и в нем зазвучала грубая тяжелая мощь.
- Аш назг дурбатулук, аш назг гимбатул,
Аш назг тракатулук аг бурзум иши кримпатул!
Гондорец в ужасе отступил назад. На несколько секунд словно черная тень затмила солнце. Все вокруг задрожало. Гимли схватился за свою секиру. Леголас вжался в кресло. Эльфы закрыли уши руками. Элронд опустил ладонь на лицо. Сая же уставилась на Кольцо, слыша в голове бушующий рев, но почему-то даже не пытаясь скрыться или спрятаться от него. Он не напугал ее, скорее вызвал жгучую ненависть.
Маг замолчал, и все тут же прекратилось, словно бы ничего и не было. Боромир буквально упал на свое место.
- Никогда до сего момента никто не произносил слова на том языке здесь, в Имладрисе, – тяжело сказал Владыка Эльфов, обессиленно садясь обратно.
- Я не буду извиняться, Повелитель Элронд! – отозвался маг. – Потому что Черный Язык Мордора можно услышать в любом уголке Запада! Это Кольцо - сущее Зло! – Гэндальф перехватил посох и пошел к своему стулу.
- Нет, это дар! – раздался ему вслед возглас Боромира. Маг резко обернулся. – Это дар врагам Мордора! Так почему же не использовать Кольцо? – воин встал. — Мой отец, Наместник в Гондоре, долго сдерживал натиск Мордора, ценой крови нашего народа! Уцелели ваши земли! Дайте Гондору Власть Врага! Позвольте использовать Его оружие против него же!
- Оно не подвластно никому из нас, – перебил его Арагорн. Боромир устремил на него удивленный взгляд, смешанный с раздражением. – Кольцо подчиняется только Саурону. Он - его единственный хозяин.
- Откуда Следопыту знать об этом? – ехидно осведомился гондорец.
Тут вскочил Леголас, не выносивший, когда так обращались к его товарищу.
- Он не просто Следопыт! – звонко заявил эльф. – Он Арагорн, сын Араторна. Ты должен ему подчиниться!
Боромир выглядел, мягко говоря, пораженным.
- Арагорн? – переспросил он. – Ты наследник Исилдура?
- И наследник трона Гондора, – закончил Леголас.
Теперь настала очередь Саи изумляться. “Ничего себе! А Бильбо и Гэндальф ничего даже не сказали”, – подумала она.
Арагорну не очень понравилось, что эльф так прямолинейно выдал его с головой.
- Havo dad, Леголас!
Тот послушался, правда, несколько неохотно.
- У Гондора нет Короля. Гондору не нужен Король, – буквально прорычал Боромир и сел обратно на свое место и с презрением посмотрел на Дунадана.
- Арагорн прав, - согласился с другом Гэндальф. – Нам Оно не подвластно.
- Выбора у нас нет: Кольцо надо уничтожить, – заключил Элронд.
По залу прокатился вздох. Боромир сокрушенно покачал головой - он явно был раздосадован. Сая перевела взгляд на золотой ободок.
- Так чего же мы ждем? – Гимли схватил секиру, размахнулся и ударил ею по Кольцу. Сверкнула вспышка, и гнома отшвырнуло на пол. Перед глазами девушке пронесся образ Ока Саурона. Голову пронзила резкая боль. Сая едва слышно вскрикнула и вцепилась рукой в висок. Гэндальф встревожено посмотрел на нее. В глазах Леголаса метнулось беспокойство.
Глоин тем временем помог сыну подняться. Но каково же было изумление Гимли, когда он увидел, что его топор разлетелся на куски, а Кольцо совершенно целое и невредимое лежит на постаменте среди железных обломков.
- Кольцо нельзя уничтожить, Гимли, сын Глоина, ни одним известным нам способом нельзя. Ибо Оно было отлито в пламени Роковой Горы, и лишь там от него можно избавиться!
Сая, услышав эти слова, побледнела. Но этот страх был не ее собственным. Что-то другое, более могущественное, чем она, испугалось и передало это чувство девушке.
- Его надо отнести в самое сердце Мордора и бросить в расщелину, из которой Оно произошло. Кто-то из вас сделает это, – закончил Элронд.
Тишина упала на присутствующих. Собравшиеся молчали, не произнося ни слова. Потом раздался тихий голос Боромира.
- Нельзя так просто придти в Мордор. Его Врата охраняют черные орки, там всегда начеку неспящее Зло. И Великое Око, - Сая вздрогнула, – видит все. Это бесплодная пустыня, разоренная огнем и покрытая золой и пеплом. Даже воздух там пропитан ядом. Соберите хоть десять тысяч воинов, вы все равно потерпите поражение. Это глупо и бесполезно!
- Ты слышал, что сказал Владыка? – подскочил Леголас. – Кольцо должно быть уничтожено!
- И ты возомнил, что справишься с этим? – рявкнул на него Гимли. Леголас посмотрел на гнома испепеляющим взором.
- А что будет, если вас постигнет неудача? Что будет, если Саурон вновь завладеет Кольцом? – Боромир повысил голос.
- Я скорее умру, чем отдам Кольцо в руки эльфам! – Гимли уже не владел собой. Едкая неприязнь между их народами давала о себе знать.
Тут разозлились друзья Леголаса. Поднявшись вслед за своим сородичем, они наперебой начали кричать на гнома. Эльф безуспешно пытался их остановить. Остальные тоже повскакивали со своих мест. Начались крики, вопли, перебранки и оскорбления. Элронд сидел, опустив на лицо ладонь. Гэндальф со вздохом покачал головой, потом выпрямился.
- Вы не понимаете! Чем больше мы ссоримся, тем сильнее становятся силы Саурона! Никто не избежит возмездия! Все будут уничтожены! – маг силился вразумить собравшихся, но ничего не получалось.
Сая не слушала. В голове опять с новой силой загремел голос, и теперь девушка абсолютно точно знала: это был голос Саурона! Кольцо, гладкая поверхность которого отражала лица ссорящихся, внезапно зажглось огнем. Это пламя охватило Его полностью. Все мысли Саи одновременно начали кричать и сталкиваться. Виски стянуло тугим обручем. Девушка зажмурилась. “Нет! Не надо! Я не хочу! Только не это!” – носилось у нее в голове. Сая крепко зажмурилась, потом глубоко вдохнула и, встав, сказала слова, окончательно определившие ее дальнейший путь.
- Я возьму Его!
Голос девушки не достигнул цели. Люди, эльфы и гномы продолжали ссориться.
- Я возьму Его! – повторила Сая уже громче.
Перепалка разом закончилась. Гэндальф прикрыл веки, словно услышал то, что боялся услышать всегда, и повернулся к Сае. Ему вспомнились слова Элронда: “Гэндальф, она сама приняла решение много лет назад. Она знала, на что идет, знала, чем это может обернуться. Кто мы такие, чтобы ее останавливать?”.
- Я отнесу Кольцо в Мордор!
Присутствующие с удивлением уставились на девушку. Кулаки у нее были сжаты так, что костяшки побелели, глаза полыхали решительностью и бесстрашием. Леголас смотрел на Саю с тихим восхищением, на физиономии Гимли отразилось необозримое уважение. Элронд вскинул голову. Арагорн улыбнулся.
- Только… - Сая вдруг замялась, – я не знаю дороги.
Гэндальф поджал губы и произнес:
- Я помогу тебе нести это бремя, Сая Торбинс, – и положил ей ладонь на плечо, - столько, сколько потребуется его нести.
К Сае подошел Арагорн.
- Если понадобится моя жизнь, чтобы защитить тебя, я отдам ее, – и вложил руки девушки в свои. – Мой меч с тобой.
Гэндальф, усмехнувшись, подмигнул Элронду.
- И мой лук тоже, – присоединился Леголас.
- И моя секира, – Гимли встал возле Саи, неодобрительно косясь на эльфа. Сам Леголас, по-видимому, тоже не особо обрадовался появлению гнома, да еще и рядом с ней.
К девушке приблизился Боромир.
- Наши судьбы в твоих руках. Если такова воля Совета, ради Гондора я исполню ее.
- Эй! – не сдержался в этот момент Сэм, выскочив из какого-то неприметного уголка, куда забился в начале, подбежал к своей хозяйке и скрестил руки на груди. – Мисс Сая никуда не пойдет без меня!
- Да уж! – закатил глаза Элронд. – Тем более что ты проник на секретный Совет, куда была приглашена она, а не ты!
Сэм потупился.
- И мы тоже пойдем! – на площадку вылетели Мерри и Пиппин, прятавшиеся все это время за колоннами и приняли те же позы, что и Сэм. Брови Элронда взлетели на самый лоб. Еще бы! Секретный Совет, а зал все равно что проходной двор!
- Домой мы вернемся, только если вы отправите нас в мешках! – крикнул бравый Брендискок.
- В любом случае, - решил поддержать друга Пиппин, - вам нужны толковые ребята для такого задания. Похода. Дела.
- Это явно не про тебя, – остудил его Мерри. Пиппин, сморщившись, оглянулся на него.
- Девять хранителей, – Элронд, подняв подбородок, оглядел отряд. – Да будет так. Вы станете Братством Кольца.
- Отлично! – Пиппин облизал губы. – Так куда мы идем?
========== Глава 15 ==========
Уже несколько месяцев Сая с друзьями находилась в Ривенделле. Жизнь здесь текла спокойно и мирно. Часто бывали застолья, правда, народу слегка поубавилось - Элронд разослал во все уголки Средиземья своих разведчиков.
- Прежде чем выйти, следует все тщательнейшим образом проверить. У Врага повсюду уши, необходимо, по крайней мере, знать, какая из дорог наиболее безопасна, и на какой мала вероятность того, что вы столкнетесь с орками или с кем похуже, - сказал Владыка.
Это было более чем разумно. Так что противиться никто не стал, и все просто ждали возвращения лазутчиков. Сая немало времени проводила с Бильбо. Хоббит поведал девушке о своем последнем путешествии к Одинокой Горе, которое имело место после его ухода из Шира.
- Там все немало изменилось со времени моего первого визита в те края, – рассказывал Бильбо. – Подгорное Королевство отделали заново, теперь его просто не узнать. Какие палаты, какие залы!.. Гномы потрудились на славу. Они восстановили все, что разрушил Смог. Я ступал под гулкими сводами, я видел, как оживала тьма под светом чудесных фонарей. Все вокруг искрилось и мерцало словно звезды: камни, кристаллы, древние руды, извивы полупрозрачного мрамора… А там, в глубине залов и палат, стояли колонны, розовые и нежные, как заря. Они воздымались из многоцветного каменного пола к сверкающим сводам.
- И… Это надо видеть, Сая! Занавесы, прекраснее легких газовых облаков на закате, копья кристаллов, горящих будто вечный огонь, разноцветные полотна знамен! Это великолепие отражалось в моих глазах, и все что я мог сказать тогда: “Это чудо!”. Мерцающий мир скрывался в этих горных глубинах! Такие залы, такие анфилады мне не могли присниться даже в самых чарующих снах! Факелы освещали диковинные палаты, свет проходит через них, играя на золотых, серебряных украшениях, на стенах, отделанных драгоценной лепниной! Потом сияние меркло, чтобы вспыхнуть с еще большим великолепием в следующем гроте! И так без конца, Сая! Коридоры, штреки, ступени, они уходили в самое сердце горы! А затем мне показали Сокровищницу!
- Ту самую? – спросила Сая. – Ту, где ты нашел Завет-Камень Траина?
- Да, именно ее. Сейчас она стала еще больше. Золотых монет там горы неисчислимые. А какие поделки! Тончайшей работы фигурки, тяжелые кубки, ожерелья, копья, щиты и мечи, подсвечники, бесконечное множество драгоценных камней: алмазы, авантюрины, александриты, альмандины, аметисты, бриллианты, бериллы, горный хрусталь, изумруды, рубины, самоцветы, сапфиры… Чего там только не было! Неудивительно, что Смог позарился на все эти богатства!
- Склоны Одинокой Горы теперь вновь покрылись лесами и радуют глаз. Дол восстановили, снова звонят его колокола, и все живое там радуется! Места, которые раньше были заброшены и пустынны, весной изобилуют цветами и птицами, осенью славятся плодами и праздничными пирами. Озерный город тоже восстановили, и сейчас он опять разбогател, и по реке от Горы вверх и вниз снуют лодки с товарами. Эльфы, гномы и люди живут в большой дружбе, чему я, признаться, страшно доволен.
Бильбо с таким восторгом рассказывал обо всем этом, что казалось, будто Сая и сама была там рядом с хоббитом и смотрела на все эти чудеса.
- Когда вернусь, обязательно туда наведаюсь. Я тоже хочу все это увидеть. И ты, дядя, пойдешь со мной. И не вздумай отказываться! – заявила Сая.
Хоббит на эти слова только оглушительно расхохотался. Сая даже не подозревала, насколько необычно звучали эти слова в ее исполнении. Впрочем, Бильбо быстро успокоился.
- Договорились, – улыбнулся он. – Только и ты не забудь свое обещание.
- Клянусь, – Сая пальцем нарисовала у себя на сердце крест. – Чтоб мне пусто было, если я этого не сделаю!
***
Много времени девушка проводила на улице. Ее манили к себе тенистые сады, прохладные фонтаны и неизведанные окрестности. Теперь Сая часто гуляла там с Леголасом. Они с эльфом быстро нашли общий язык, и друзья Саи теперь с удивлением смотрели на эту парочку.
- Гэндальф, а что с ними происходит? – поинтересовался как-то раз у мага Мерри.
- А ты сам не видишь?
- Я просто не понимаю, наверно. Сая сияет, как начищенная сковородка, на нее буквально смотреть больно - такая яркая.
- Ну, это легко объяснить, – усмехнулся Гэндальф. – Происходит любовь, как бы парадоксально это не звучало.
Мерри на этот ответ поднял брови.
- Любовь? Сая влюбилась?
- А что тебя не устраивает?
- Мне казалось, она сначала должна подрасти…
- Подрасти? Насколько? Милый мой Мерри, Сая куда старше, чем может показаться на первый взгляд. Да и по-всякому опытнее. Позволь ей самой решать, не то я подумаю, что ты ревнуешь.
- Только как друг. Она же теперь в облике человека такой взрослой выглядит, я просто диву даюсь.
На этом их разговор закончился.
Сая действительно чувствовала, как у нее в груди разливалось странное тепло, каждый раз, когда она видела эльфа. Он оказался очень чутким, добрым и заботливым. Но может все представители его народа такие? Леголас тоже ощущал нечто подобное. Все, что он знал о ней раньше, сейчас не имело значения. Она была другой, абсолютно. Она радовалась жизни, смеялась и веселилась, играла со своими друзьями, которых вовсе не заботил ее внешний облик. И эльф радовался вместе с ней.
Он научил девушку ездить верхом, и это далось ей на удивление легко. Обычно после скачек все тело ломит, и спать практически невозможно, но у Саи ничего такого не наблюдалось. Однажды они ездили по окрестностям, и Сая, засмотревшись по сторонам, даже не заметила, как лошадь припустилась галопом. Девушка не удержалась в седле и, слетев на землю, сильно разбила коленку. Когда к ней подбежал Леголас, Сая уже с изумлением смотрела, как рваная рана у нее ноги зарастала, и за считанные секунды не осталось ни следа. Ни шрама, ни царапины. И даже крови.