Подбежали Мерри и Пиппин. Странник стоял неподалеку, вглядываясь в ночной мрак.
- Она умирает? – со слезами спросил у него Пиппин.
Странник обернулся.
- Нет. Она переходит в мир теней. Скоро станет такой же, как Кольценосцы.
В тот момент раздались два далеких крика назгулов. Сая при этом задергалась, разевая рот и заглатывая воздух, как выброшенная на берег рыба.
- Они уже близко! – прошептал Мерри.
- Сэм, – Странник подскочил к садовнику, – ты знаешь растение ацелас?
- Ацелас?
- Королевский лист, - уточнил Странник.
- Королевский лист - это трава.
- Да. Она послужит противоядием. Поспеши!
Похватав факелы, хоббит и человек нырнули в тень леса и принялись искать, постоянно наклоняясь и роняя на землю горящие искорки. Наконец, Странник нашел то, что искал, воткнул палку в почву, вытащил ножик и принялся срезать зеленые побеги, но в эту секунду к его горлу прижалось холодное лезвие меча.
- Посмотрите-ка, Следопыт застигнут врасплох! – чуть насмешливо произнес нежный голос…
***
Сая тем временем снова начала проваливаться в забытье. Теряя сознание, она повернула голову направо и вдруг широко раскрыла глаза. Из леса выскочила белая как снег лошадь, на ее спине сидел объятый пламенем всадник. Пришпорив коня, он спрыгнул на землю, сияние чуть померкло, и наездник оказался прекрасной девушкой. Она была высокого роста, с тёмно-каштановыми, почти чёрными волосами, вьющимися примерно немного выше колен. У неё были необыкновенные, очень светлые голубые глаза. Кожа бледная и манила собой. Худое и стройное тело превосходно и красиво смотрелось в свободном сияющем платье, воздушном и легком, словно лебединый пух. Лицо имело овальную форму, с очень нежными и мягкими чертами. На груди сверкал звездным блеском красивый кулон. Приблизившись к Сае, она опустилась на колени и заговорила.
- Сая,im Arwen. Telin le thaed. Lasto beth nîn, tolo dan na ngalad.
Даже находясь в таком состоянии, Сая почему-то прекрасно поняла слова девушки. Они означали вот что: “Сая, я Арвен. Я пришла, чтобы помочь тебе. Слушай мой голос, возвратись к свету”. Не последовать этому зову было невозможно. Сая ощутила легкий толчок, в голове просветлело, тьма отступила, и, застонав, Сая перевела взгляд обратно вверх.
- Кто она? – прошептал Мерри.
К Сае подбежали Странник и одетая в серовато-синее походное платье дева и наклонились над девушкой.
- Сая, – позвала Арвен, нежно гладя ее по лбу. Странник стер комочки земли с листьев ацеласа.
- Она – Эльф! – восторженно ответил Сэм.
- Она покидает нас, - Арвен оттянула край рубашки с левого плеча Саи, обнажив глубокую чрезвычайно болезненную рану. – Она долго не продержиться.
Странник приложил листья к ране, и Сая тут же дернулась, издав стон.
- Нам надо отнести ее к моему отцу.
Странник поднял Саю на руки и пошел к лошади.
- Я ищу вас уже два дня, - обратилась к человеку Арвен.
- Куда вы ее несете? – перебил их Сэм, но эльфийская девушка даже не отреагировала.
- За вами следуют Пять духов, где остальные Четыре – я не знаю, - Странник посадил Саю на коня, которая даже не сумела понять, как очутилась в седле, но машинально вцепилась в переднюю луку.
- Останься с хоббитами – я вышлю вам лошадей, - обратился по-эльфийски к Арвен Следопыт.
- Я быстрая наездница, я сама ее отвезу, – не согласилась Арвен.
- Дорога слишком опасна.
- О чем они там говорят? – тщетно пытаясь разобраться в их речи, произнес Пиппин. Его друзья ничего не ответили.
- Сая умирает. А если я смогу перейти Реку, сила моего народа защитит Ее! Я не боюсь Их, - добавила она уже на Всеобщем.
Следопыт, наконец, сдался и вложил поводья в руки девушки.
- Арвен, скачи быстрее, – и дева-эльф лучезарно улыбнулась ему, потом запрыгнула в седло и прижала к себе Саю. – Арвен. Скачи и не оглядывайся! – в последний раз напутствовал ее Странник.
Девушка наклонилась к уху коня.
— Noro lim, Асфалот, noro lim! – шепнула она. Лошадь заржала и, громко фыркнув, сорвалась с места в карьер и бросилась в лес. Следопыт посмотрел ей вслед.
- Что ты наделал? – не выдержав, вскричал Сэм. – Эти чертовы призраки все еще там! – но Странник только дернул краешками губ…
***
Дальше была непрекращающаяся молниеносная езда. Конь без остановки несся вперед, за полночи он миновал лес и теперь летел по Дороге, ведущей к Раздолу. Они миновали открытую равнину с чахлыми низенькими кустиками и вьехали в небольшой перелесок. Земля здесь была сухая и желтая, вверх поднимались лишь стволы невысоких елей да кедров. Сая до этого момента впала в беспокойный сон, но сейчас сонливость отлетела как сбитая щелчком. В ушах зазвенели пронзительные голоса. Арвен, которую неожиданно хлестнула по лицу иглами ветка, обернулась и тоже услышала их. Меж деревьев замелькали черные кони, и когда Асфалот выбежал на открытое место, следом за ним выбросились Всадники, всего восемь, и устремились следом.
Теперь началась погоня. Конечно, мордорские кони давали фору эльфийскому, но назгулы, выстроившись позади полукольцом, хоть и держали дистанцию, но все равно не отставали. Сая подняла взгляд вперед, и сердце у нее сжалось. Справа их пытался подрезать Один. Страх захлестнул девушку с головой, она даже не могла кричать, а, закрыв глаза, склонилась к шее коня и судорожно вцепилась в мягкую гриву. Ветер пронзительно пел у нее в ушах, колокольцы звенели жалобно и слитно. Ее ударило могильной стынью, когда последним отчаянным рывком эльфийский конь пролетел в дюйме от вытянутой морды черного, словно вспышка белого пламени.
Перепрыгнув поваленный ствол и срезав какой-то знакомый поворот, Асфалот пробежал по журчащей воде, и Арвен, развернув лошадь, увидела, как у противоположного берега Реки столпились Девятеро, испускавшие пронзительные вопли. Их скакуны, вставая на дыбы, топтались на берега, звонко ржали и не желали входить в воду.
- Отдай Ее нам, Дева-эльф! – зашипел главный назгул. Арвен выхватила меч.
- Если Она вам нужна – идите и заберите Ее!
Назгулы как по команде вытащили клинки и направили коней в воду, через Реку. Сая запрокинула голову. Сил на то, чтобы бояться, больше не было. Арвен вдруг забормотала какие-то слова.
Nîn o Chithaeglir
lasto beth daer;
Rimmo nîn Bruinen
dan in Ulaer!
И опять их смысл не ускользнул от Саи. “Воды Мглистых гор, услышьте мой приказ: обрушьте силы Бруинена на Кольценосцев!”
Ближайший Черный Всадник преодолел уже две трети реки, когда до слуха Саи долетел яростный рев и тяжкий рокот. Она смутно видела, как река выше по течению неожиданно вспухла. Во взметнувшихся пенных гребнях ей почудились белые развевающиеся гривы, султаны плюмажей и копья брызг конницы огромных волн, катящих громадные камни. Казалось, воды преобразились и исчезли, уступив место белому воинству, рвущемуся из верховьев.
Троих Черных Всадников, бывших на середине Брода, смело ревущим валом, они пропали, растворились в белой пене. Те, что оставались на берегу, в ужасе отпрянули назад, но черных коней словно обуяло безумие. Не слушая поводьев, они тащили Всадников в пенные волны и тут же исчезали, подхваченные бушующим потоком. В грохоте взъярившейся воды едва слышно звучали пронзительные вопли. И Всадники растаяли в пене волн.
Река опала и успокоилась. Арвен победно подняла голову. Но тут она услышала слабый стон Саи. Сознание девушки ускользало от нее. Она покачнулась, почувствовала, что падает.
- Сая! Сая, нет! – но голос Арвен растворялся в забвении. Эльфийка подхватила девушку и аккуратно опустила на землю. - Сая! Нет! Сая, не сдавайся! Не сейчас! – но она терялась во мраке, дыхание ее становилось все слабее. Глаза, отстекленев, невидяще уставились в небо. По щекам Арвен покатились слезы. Прижав холодеющую девушку к себе, она тихо зашептала:
- Пусть сила вся, что есть у меня, перейдет к ней. Пусть Она будет жить, пусть будет спасена. – а потом Сая провалилась в свет.
========== Глава 12 ==========
Сая проснулась в кровати. Первая ее мысль была о долгом, мучительном и очень болезненном кошмаре, после которого вполне простительно поспать как можно дольше. Где-то на краю ее сознания еще колыхались отголоски ужасного сна. А может, она просто заболела?
Девушка подняла глаза к потолку, и этот потолок показался ей довольно странным: собственно, потолка как такового и не было, он терялся где-то в полумраке наверху. Мощные открытые потолочные балки украшала затейливая и красивая резьба.
Сая полежала еще немного, разглядывая пятна света на совершенно незнакомых стенах и прислушиваясь к звуку падающей неподалеку, хрустальной воды. Она помнила Заветерь, Черных Всадников, потом жуткую, непрекращающуюся боль в левом плече, медленно подбиравшуюся к сердцу, а затем только теплый мягкий свет, непонятные силуэты, беседки, полотна и чей-то голос, мелодично сказавший какие-то слова по-эльфийски. Девушка прикрыла веки.
- Интересно, где это я? – поинтересовалась она у себя.
- Ты в доме эльфов, - неожиданно ответил знакомый голос. – И сейчас 10 часов утра 24 апреля, если ты хочешь это знать.
Сая резко распахнула глаза.
- Гэндальф!
И в самом деле, рядом с изголовьем обнаружился маг, спокойно сидящий в кресле и покуривавший трубку.
- Да, я здесь. И тебе тоже повезло, что ты сейчас здесь, – Сая поворочалась на кровати. Простыня была мягкой как пух, да и одеяло ни в чем ей не уступало, а подушки… Голова просто утопала в них. Похоже, действительно повезло. – А промедление несколькими часами было бы смерти подобно. Но в тебе живет невиданная сила, моя дорогая Сая, – лицо мага сияло как начищенный медный чайник.
Сая повела плечами и села на кровати.
- Гэндальф, а что случилось? – тот слегка приподнял брови. – Почему ты нас не встретил?
- Прости меня, Сая, - виновато улыбнулся чародей. – Меня задержали.
***
Гэндальфа с размаху швырнуло на каменный пол.
- Дружбу Сарумана нельзя так легко отвергать! – одетый в белые одежды колдун взмахнул посохом, и Гэндальфа отнесло к краю площадки. Теперь он повис в воздухе параллельно земле, простиравшейся далеко-далеко внизу. – Отступникам нет доверия! Все кончено! – пока Саруман говорил, перед лицом мага пролетела, колыхаясь под сильным ветром, бабочка, кажется, павлиноглазка серовато-коричневого цвета. Но белый волшебник ее не заметил. – Прими силу Кольца или примешь собственную смерть! – Гэндальф снова упал на холодный камень.
- Есть лишь один Властелин Кольца. Только Ему Оно подчинено! – в этот момент огромные крылья прочертили блюдце серебряной луны.
- Да, но Он не будет делиться властью! – прошептал Гэндальф. Тут же раздался громогласный орлиный клич. Маг подбежал к краю площадки и прыгнул вниз, и Саруман увидел, как его бывший друг, а ныне злейший враг, улетел на спине гигантского орла.
- Значит, ты выбрал смерть, – произнес он.
***
Контуры посерели, приняли блеклые очертания и растаяли, как туман на утреннем солнце. Сая несколько раз моргнула. Она вспомнила сон, который видела в день, когда покинула Шир. Теперь ей все стало ясно. Гэндальф же, погрузившись в задумчивость, похоже, даже не понял, что Сая умудрилась увидеть его воспоминания.
- Гэндальф? Что такое? – тихий голос вернул его к реальности.
- Ничего, Сая. Все в порядке.
Вранье! Она же только что все видела. Да, видела, только вот как это объяснить?
- А что случилось у Реки? Я почти ничего не помню, все казалось таким тусклым…
- Так и должно быть, - ответил Гэндальф. - Ты начинала развоплощаться, таять, становиться тенью. Рана одолевала тебя, еще несколько часов - и было бы поздно. Но ты, милая моя девочка, оказалась крепким орешком, столько сопротивлялась Кольцу. А вот на Заветери не удержалась.
– Да ты все уже знаешь! Откуда? Кто тебе рассказал?
– Ты же сама и рассказала, - спокойно произнес маг. - Ты много говорила в бреду, Сая. Ну, а остальное мне не трудно было выудить из твоего сознания. Не стоит тревожиться. Вы совершили подвиг, пронеся Кольцо через такие опасности.
– Без Странника нам ни за что бы ни уцелеть, - поджав губы, сказала Сая. - И без тебя очень плохо было. Я просто не знала, что делать.
– Твой упрек справедлив, - волшебник прикрыл глаза. - Из-за моего отсутствия едва не случилось большой беды. Тут я, правда, не очень уверен: может, так оно и лучше получилось.
– Расскажи, а? Пожалуйста. Мне жутко хочется послушать.
– Всему свое время. Сегодня Элронд, конечно, разрешил тебе поговорить, но только без переживаний. Тебе еще нельзя волноваться, и нужен покой.
- Вот и рассказывай! - настойчиво потребовала девушка. - Это единственный способ покончить с моими волнениями. Я уже извелась от них! Надо же все объяснить, иначе какой мне “покой”? Да, я вот, кстати, считаю, и у меня никак не получается двадцать четвертое. Должно быть двадцать первое. Мы же вышли к Заветери пятнадцатого, а оттуда до Ривенделла, насколько я помню, всего шесть дней.
- Ты слишком много считаешь и разговариваешь, - осуждающе покачал головой Гэндальф. - Как твое плечо?
– Не знаю, - ответила Сая. - Похоже, хорошо. Во всяком случае, я ничего не чувствую. Вот только рука как-то не совсем слушается. Но боли совсем нет, - сообщила она, потрогав левое предплечье правой ладонью.
– Отлично, - улыбнулся Гэндальф. - Дело идет на поправку. Скоро ты будешь совсем здорова. Элронд исцелил тебя. Он не отходил от твоей постели целые дни, с тех пор, как тебя принесли сюда.
– Дни? - переспросила Сая.
– Если быть точным, - прищурился маг, - четыре ночи и три дня. Ты потеряла счет дням ночью шестнадцатого, а двадцать первого тебя принесли в Ривенделл. Все страшно тревожились. Элронд - великий целитель, но оружие, которым ты была ранена, наносит только смертельные удары. Я и то чуть было не отчаялся, ведь знал, что обломок клинка остался в теле, но только прошлой ночью Элронд смог обнаружить его и вывести вон. К этому времени обломок уже проник глубоко и пробирался все дальше.
Сая вздрогнула. Ей вдруг ясно привиделся мертвенный кинжал в руках Черного Всадника, и жуткий ледяной холод, рвущийся к груди.
– Все прошло, - успокоил ее маг. - Эльфы все сделали как надо. Твой обломок уничтожен. И, знаешь, похоже, тебя не так-то просто развоплотить. Я знавал могучих воинов из людского племени, которых такой осколок быстро сводил в царство теней, а ты носила его в себе восемь дней!
– А если бы не Элронд, что бы со мной стало? - замирая, спросила Сая. - Чего хотели Черные Всадники?
– Ты получила удар моргульским клинком. Этот меч коварный, обломок остается в теле, и сам находит дорогу к сердцу. Случись так, и ты стала бы походить на них, стала бы их рабом, одним из призраков, покорных Темному Властелину. А уж он бы припомнил тебе попытку скрыть Кольцо. Хотя, с другой стороны, трудно представить большую пытку, чем лишиться Кольца и видеть его каждый день на Вражьей руке.
– Хорошо хоть я не знала, как все это страшно, - содрогнулась Сая. – Я и так ужасно боялась, но если бы знала - чего, вообще бы умерла на месте. Ведь это чудо, что я жива, - полувопросительно добавила она.
– Чудо, удача, судьба – они все твои помощники, ну и твое мужество, конечно. Ты сопротивлялась до последнего, не позволила Кольцу уйти, поэтому отделалась только раненым плечом. До сердца обломок не дошел. Но что б ты знала, жизнь твоя на волоске висела. Надев Кольцо, ты одной ногой вступила в призрачный мир, показалась им. Как они тебя не схватили!..
– Знаю, - потупилась Сая. - Они ужасные… Но как же мы видим их коней?
– Так ведь кони-то настоящие. И плащи тоже. Когда имеешь дело с живыми, бесплотности нужна какая-то форма.
– Но как настоящие кони их терпят?
– Это - мордорские кони. Они специально обучены и служат Темному Властелину. Не все его слуги - призраки. Есть орки, есть тролли, волки есть и волколаки, людей всегда много было, и сейчас там немало воинов и королей, вполне живых и здоровых, только подпавших под его власть. И беда в том, что их больше становится с каждым днем.