- Шерлок, смотри, какое звездное небо!
Сыщик только многозначительно хмыкнул.
- Джон, ты безнадежный романтик. Лично мне это небо говорит о том, что у нас сперли палатку.
Доктор во весь голос расхохоталась, схватившись за живот и почти ложась на стол, но тут ее взгляд зацепился за лист бумаги на стене, и улыбка моментально стерлась, сменившись нешуточным беспокойством. Вскочив на ноги, девушка медленно приблизилась к плакату и, рассмотрев картинку поближе, пробормотала:
- Не может быть… – она подождала, пока к ней подойдут мужчины: – Помните, я говорила вам о предрассудках насчет конца света в начале 2000 года?
- Да, – кивнул Вастон.
- Так вот, это может действительно произойти. И по их вине!
- А кто это? – спросил Шерлок.
- Далеки, – мрачно ответила Доктор.
- Кто? – не понял детектив.
- Далеки.
- Кто?
- Дал… Да ты что издеваешься?
- И в мыслях не было. Я не знаю, кто это, и даже если ты повторишь их имя еще раз сто, я все равно буду продолжать задавать…
- Свой коронный вопрос, – перебила его Доктор. - Я поняла. Далеки - это консервные банки с вантузом, лазерной пушкой, отвратительным чувством юмора и запредельно завышенной самооценкой. Мои старые «приятели», – она нарисовала в воздухе кавычки. – Я их побеждала бессчетное множество раз, а они все никак не угомонятся. Живучие, твари!..
- Смотрю, ты их просто обожаешь, – хмыкнул Холмс.
- Ага. Жить без них не могу! Эй, Герман, – окликнула девушка О’Нила, – по какому поводу сие творение здесь висит?
- Ты про Странников со звезд? – Герман вытер ладони о передник.
- Кого? Разве это не… А, ну да, про них.
- Они прилетели неделю назад, очень милые дружелюбные создания. Называют себя ирзирами. Сколько они интересного и поучительного показали. А на Новый Год обещали устроить незабываемый фейерверк, который потрясет всю планету! – и русоволосый ускакал.
- Ага, фейерверк, – буркнула Доктор. – Который разнесет всю Землю к чертям собачьим! Где там держат наших почтенных гостей? – желтоглазая пробежалась по надписям. – Букингемский дворец, значит? Главная резиденция королевы Елизаветы II? Ну что ж, пора нам туда наведаться.
========== Глава 2. Капитан ЮНИТа Джейн Блэйк. ==========
Доктор шагала размашисто и быстро, засунув ладони в карманы джинсов и что-то отчаянно бормоча себе под нос. Лицо ее в этот момент было донельзя серьезным, а привычные смешливость и беззаботность помахали ручкой и улетучились легким облачком. Шерлок и Джон едва за ней поспевали.
Она не замечала ничего вокруг, сосредоточившись лишь на своих собственных мыслях, и прокручивала в уме всевозможные вариации на тему «Зачем или какого черта далеки пришвартовались на Земле?». Девушка сталкивалась с ними уже не раз и не два, знала и характер и привычки, но понять данный ход не могла. Впрочем, это не помешало ей сразу же смекнуть, что от этих консервных бочек добра не жди, и они абсолютно точно что-то затевают. Фраза «незабываемый фейерверк, который потрясет всю планету» весьма неоднозначно намекала на то, что далеки решили попросту взорвать Сол-3. Но с какой целью?
Доктор вспоминала предыдущие стычки, неоднократно она их побеждала, отправляла в черную дыру и даже в Пустоту, но те и впрямь были живучими и все время опять показывались на горизонте со своими грандиозными планами. И их настырность неизменно выводила ее из себя. Они ее даже почти убили пару разиков. Сейчас это, конечно, уже было не настолько катастрофично как раньше, но тем не менее… Хотя это совсем другая история…
Девушка тряхнула всклокоченными волосами и резко затормозила. Не успевшие среагировать мужчины дружно врезались в нее и так же командно плюхнулись в кучу холодного снега. Пока детектив и военврач отплевывались и отряхивались, Доктор перекатилась на спину и замерла, уставившись в небо.
- Эй, ты тут не задерживайся! Еще простудишься, – Джон потряс Джейн за плечо, но она это проигнорировала. – Эй, Док!
- Я не Док, – буркнула Доктор и встала. – Не называй меня так.
- Пока ты не продолжила дискуссию на данный аспект твоей жизни, – встрял Холмс, – я тебе сообщу, что мы пришли.
Он не ошибся. И действительно они находились уже совсем близко рядом с конечной целью их ухода из кафе. Доктор прокрутила в голове кое-какие данные.
«Букингемский дворец. Главная резиденция королевы Елизаветы II, хотя на самом деле он - собственность британского государства и не считается личной собственностью монарха. Фронтальная часть дворца используется для смены караула, основных церемоний и является туристической достопримечательностью. В период с мая по июль охрана меняется каждое утро и таким образом через день до конца года.
Можно посетить музей королевских драгоценностей и королевские конюшни. Стоит эта возможность недешево - около 70 фунтов, причем тут же на кассе любезно могут предложить приобрести книгу на родном вам языке с историей Букингемского дворца, так что удовольствие просто незабываемое. Особенно, после просмотра залов дворца и, конечно же, начищенных до блеска лошадей для королевской охраны».
Ничего примечательного. В данный момент возле длинной ограды рядами стояли солдаты в военной форме, некоторые в касках, а иные даже и с автоматами. Рожи у них были до одури напыщенными и сосредоточенными.
«Большие шишки пожаловали», – хмыкнула про себя Доктор. – «Бедняги!.. Если б они знали, каких змей пригрели, разбежались бы по другим галактикам, теряя тапки и не прощаясь! Что ж, похоже, кому-то придется внести в их жизнь немножко света. Кто бы это мог быть? Ну, разумеется, я! Кто ж еще-то? Ха!»
Девушка, обведя взглядом должности и звания охранников, решительно направилась вперед. Шерлок и Джон последовали за ней.
- Ничего не говорите, – бросила им указания Доктор. – Молчите. Если понадобится, подыгрывайте по ситуации. Я постараюсь разрулить все сама.
Ее спутники только кивнули. Спорить им сейчас не хотелось, да и ни к месту это было. Доктор между тем уже подошла к замершему у ворот молодому солдату. Стоило ей приблизиться, как тот преградил ей дорогу.
- Простите, мисс, гражданских приказано не впускать.
Девушка уставилась на него как на полоумного.
- Я похожа на гражданского… – она прервалась и посмотрела на удостоверение личности, – капрал О’Коннал? – и продемонстрировала психобумагу. Юноша только глазами по ней пробежал, приглушенно охнул и встал по стойке смирно.
- Простите, сэр… мэм. Виноват.
- Вольно, капрал, – Доктор передернула плечами. – Теперь, я надеюсь, проблемы больше нет?
- Нет, мэм, – и О’Коннал уже собирался ее пропустить, но прервался, заметив двух людей позади девушки. – А это…
- Они со мной.
- Хорошо, мэм. Прошу вас.
- Благодарю.
Доктор приветливо улыбнулась светловолосому пареньку и, вздохнув, шмыгнула мимо него за ограждение. Холмс и Ватсон не преминули сделать то же самое. Едва они оказались внутри, сыщик подскочил к проводнице.
- Какое удостоверение на этот раз? – он вырвал из рук Доктора психобумагу и прочитал вслух: – «Капитан ЮНИТа Джейн Блэйк»? Что еще за ЮНИТ?
- United Nations Intelligence Taskforce - Разведывательная Группа Специалистов Объединенных Наций [1]. Военная организация, цель которой состоит в изучении и борьбе с паранормальными и внеземными угрозами вашей планете. И кстати, – добавила она, видя скептический взгляд детектива, – ЮНИТ на самом деле существует. А ты думал, я все с потолка беру?
- Честно говоря, была такая мысль.
Девушка ограничилась веселым фырканьем: земляне никогда не уставали ее смешить и удивлять, да и что с них возьмешь? Они не светила мировой науки и не гении, как она. Правда, находились исключения из правил, и целых две таких аномалии шагали рядом с ней по направлению к главному входу.
Внутри оказалось очень много народу, в основном какие-то военные офицеры, генералы, полковники и тому подобные лица в соответствующей одежде. У всех на груди были прикреплены красные пропуска. Ни на девушку, ни на ее друзей никто не обращал внимания, все были погружены в себя или в беседы с кем-то.
Доктор, просачиваясь с кошачьей ловкостью сквозь толпу, чутко вслушивалась и озиралась по сторонам, цепляя нужную информацию. Шерлок и Джон, которым она за пару секунд до этого посоветовала держать ушки на макушке и запоминать все, что могло оказаться важным, придерживались этого плана. Наконец Доктор заметила в одном из залов толстые железные двери, на которых висела табличка: «Посторонним вход воспрещен!».
«Замок цифровой для кода и лазеры для удостоверения личности», – бросила мысленно Доктор. – «Ну, это проблема для всех, кроме меня».
Сделав детективу и военврачу знак не отставать, она пробралась к заветным створкам и, встав так, что мужчины загораживали ее, направила отвертку на первое препятствие. Тихое жужжание продолжалось всего несколько мгновений, и потом одна из лампочек стала зеленой. Под лазер девушка сунула психобумагу, и второй красный огонек исчез. Что-то щелкнуло, и, дернув за ручку, Доктор непринужденно проследовала дальше, убрав черную книжечку обратно в карман.
За дверями оказалась широкая лестница, ведущая куда-то вниз. Пожав плечами, Доктор ловко запрыгала по ступенькам, напевая под нос какой-то ненавязчивый мотивчик. Вскоре они добрались до еще одного прохода, загороженного решеткой. Звуковая отвертка быстро сделала свое дело, и компания очутилась в очень большом и просторном помещении.
Повсюду здесь стояли компьютеры, счетчики, датчики. На экранах виднелись изображения видеокамер наружного и внутреннего наблюдения со звуком и еще куча каких-то мониторов, на которых бегали коды и цифры.
Доктор выудила из плаща очки в черной оправе и, нацепив их на нос, принялась считывать показания, между тем как ее друзья с интересом осматривались.
- Что это за место? – Джон вертел головой на все 360 градусов, становясь похожим на любопытную сову.
- Какой-то бункер. Или скорее всего командный центр, – откликнулась Доктор, усаживаясь на стул и подъезжая поближе к клавиатуре. – Сюда поступает любая информация, какая только потребуется. Весь Букингемский дворец под колпаком, то же самое и с большой частью Лондона. А вот и Париж, Пекин, Вашингтон, Оттава, Москва… Целый мир! Потрясающе! – она начала что-то набирать.
- Ты, похоже, знаешь, что происходит, – Шерлок встал у нее за спиной.
- Я умею делать важный вид, – отозвалась Доктор. – Сейчас выясним, что нашим друзьям известно о далеках, а еще какую легенду им всучили. И какие у этих жестянок планы.
Тут мирное попискивание аппаратуры и тихое гудение нарушил резкий звук снятого с предохранителя пистолета. Джон дернулся и обернулся, Холмс резко выпрямился. Доктор же полностью это проигнорировала, продолжая беззвучно шевелить губами, переваривая данные.
- Мэм, отойдите от компьютера, – приказал чей-то голос.
- Я бы рада, но в таком случае кое-кто очень-очень-очень плохой может что-то не менее плохое сотворить с Землей, так что не советую вам мне сейчас мешать, – Доктор набила еще что-то.
- Мэм, делайте, что я сказал, или мне придется принять меры!
- Почему все всегда стремятся направить на меня свои пушки? – проворчала девушка, поднимаясь. – Это уже осточертело, честное слово, – и направила унылый взор на замершего неподалеку капрала О’Коннала, державшего в руках заряженный глок, нацеленный на них…
[1] Это вольный перевод.
========== Глава 3. Союзник. Выясняем обстоятельства. ==========
Повисла нервирующая тишина. Капрал целился прямо в Доктора, которая была спокойна как удав в танке и только приветливо улыбалась. Джон замер как статуя, соображая, насколько быстро он успеет добежать до О’Коннала и выбить у него пистолет, а Шерлок прикидывал, не толкнуть ли девушку на пол, так как ее в любую секунду могли застрелить. А это не рекомендовалось категорически.
- Что вы здесь делаете? – О’Коннал по-прежнему держал «взломщицу» на мушке. – Как вы сюда пробрались?
- Немного везения, капелька моей гениальности, а еще, – Доктор сунула ладонь в карман и продемонстрировала солдату звуковую отвертку, – у меня есть вот это, – и опять изобразила Чеширского кота.
О’Коннал моргнул, потом еще раз и опустил глок.
- Наконец-то ты вернулась, – с облегчением выговорил он и убрал оружие. – Я уж думал, что ты и вовсе не придешь!
Доктор недоуменно подняла брови. На лицах ее спутников отразилось неменьшее удивление. Откуда капрал ее знает?
- Мы знакомы? – озвучила всеобщую мысль девушка.
- Конечно, – воскликнул юноша. – Ох, да, точно! Ты меня еще не знаешь, – Доктор наклонила голову направо, став похожей на озадаченного зверька с большими глазами. – Мы с тобой давно столкнулись, я еще ребенком был. Проблемка с выходцами с Ливернополя. Ты тогда мне велела запомнить одну дату.
- Какую?
- 31 декабря. 1999 год. Сегодняшний день, я только утром это понял, когда увидел тебя у ворот с твоей знаменитой психобумагой.
- У меня такое чувство, что я схожу с ума, – шепнул Джон.
- Аналогично, – согласился с ним Шерлок.
Доктор шагнула поближе к О’Конналу и пристально посмотрела на него.
- Когда мы с тобой повстречались впервые?
- 15 сентября. 1976 год, – твердым тоном ответили ей. Доктор хмыкнула и сняла очки.
- Что ж, тогда будем знакомиться, капрал, – и, подняв руку, щелкнула пальцами. Короткая вспышка, и на ее месте остался только беловатый дым с цветочным привкусом. Ватсон растерянно открывал-закрывал рот, пытаясь что-нибудь выдавить из себя, но получались только нечленораздельные звуки. Холмс вздохнул и, откинув назад полы пальто, устроился на стуле. О’Коннал внимательно следил за часами.
- Куда это она? – пробормотал наконец Джон, кое-как приведя в порядок свои мысли.
- В прошлое, – отозвался парень и поправил фуражку. – Не волнуйтесь, вернется меньше чем через минуту.
Он был прав. Минуло всего сорок секунд, когда раздался знакомый звук, и в середине комнаты материализовалась Доктор.
- Итак… Ри-и-ичард, – протянула она, снова взглянув на О’Коннала. – Привет, дружище, давно не виделись. Как ты вырос-то! А был совсем мальчишкой! Курносый такой!.. Молодец, что не забыл нужный пароль. Без него бы сюда не попал. Ладно, что тут у нас? – она показала на компьютеры позади себя.
Ричард подошел к клавиатуре, встав рядом с Джейн, и начал что-то быстро-быстро печатать. Изображения камер исчезли, и вместо них появились какие-то таблицы и файлы с фотографиями и письменными документами. Доктор принялась за их изучение, Шерлок и Джон устроились у нее за спиной и тоже стали читать.
- Неделю назад, – начал капрал, – в 10:31 утра 23 декабря над Сиднеем, Парижем, Пекином, Вашингтоном, Оттавой, Москвой, Лондоном, Токио, Берлином и Римом появились космические корабли, – монитор показал соответствующую картинку, и Шерлок заметил, как взгляд Доктора вмиг потяжелел. – На их борту оказались некие существа, именовавшие себя ирзирами. Они утверждали, что их народ был уничтожен, и они скитались по галактикам в поисках пристанища и совершенно случайно наткнулись на Землю.
- Что им было нужно? Их требования?
- А мы их не получили. Наоборот, они делились с нами технологическими усовершенствованиями, но скорее это были медицинские открытия. Их очень многие начали восхвалять за это. Были, разумеется, некоторые протестующие, но вскоре и они склонились на сторону ирзиров.
- Благодетели, спустившиеся с небес, – раздраженно фыркнула Доктор. – А люди тоже хороши - вас же просто купили!
- В тот-то все и дело, – О’Коннал закончил барабанить по кнопкам и отодвинулся. – Никто раньше о далеках никогда не слышал. Я помню только потому, что был знаком с тобой и сталкивался с ними. Но другие ни о чем и не подозревают. Когда мы с тобой виделись в последний раз, – он повернулся к девушке, – ты посоветовала мне заняться чем-то, связанным с военными организациями. Я поступил, как ты велела, и в процессе, начавшемся после визита далеков, насобирал кое-какую информацию. Судя по всему, они собираются атаковать Землю сегодня в полночь, маскируя это под грандиозным фейерверком…