Луме помедлил немного. Вайнек, поставив руки в боки, ехидно поддержал его.
- Решайтесь, Ваше Величество.
Луме протянул руку Королеве, пожав ее хрупкую ладошку.
- Я согласен, Ауга.
Девушка облегченно выдохнула и улыбнулась. Вайнек мимолетно взглянул на нее, но успел заметить эту едва заметную улыбку. Ауга в момент взяла себя в руки и вернула прежний величественный вид.
- Вайнек, пойди, набери воды, - приказал Луме.
- Будет сделано! – шутливо отчеканил паренек.
Слуга взял кожаные мехи, и поторопился набрать воды в реке. Луме глянул на Королеву. Она, пригорюнившись, смотрела себе под ноги. Рыцарь был немного обескуражен. Только что была заключена столь интересная сделка, к тому же, вся инициатива исходила от Ауги. От чего же она так печальна? Луме хотел спросить об этом, но задал другой вопрос:
- Долго еще идти до Вашего замка? Вы, конечно, говорили, что река ведет нас не прямым путем, но все же.
- Как я могу узнать то, что мне не дано? - подняла она на него хмурый взгляд. Луме очередной раз удивился.
- Вы же ведьма. Может, есть какой-нибудь способ?
- Ох, Луме, - выдохнула Ауга, и подошла к нему, становясь рядом. - Дайте мне отдохнуть несколько минут, - произнесла Ауга и пошла в сторону реки. Она отошла подальше от Луме, стараясь попасть вне поля его зрения. И, когда она нашла подходящее место, то упала в траву на колени.
- Ох, Луме… - выдохнула она, закрыв одной рукой лицо, – почему же ты не вспомнил меня?
Обессиленная, Ауга спрятала лицо в ладонях. Сейчас она была хрупкой девушкой, переполненной печалью. За несколько дней, проведенных рядом с рыцарем Луме, она увидела множество видений о путешествиях вместе с ним. Которые были еще до того, как она стала Королевой Черного леса. За многие века до этого. Она вспомнила свои прошлые жизни, прожитые вместе с этим мужчиной, и знала, что он тоже должен был вспомнить. Но, вместо этого, он смотрел на нее как чужой человек.
По ее щекам текли слезы. Ауга наклонилась к воде, всматриваясь в свое отражение. Она вытерла слезы и опустила руки в воду.
- Я не ведьма, и это - не обычная магия. Но я узнаю, как добраться до замка, и приведу тебя туда, Луме, - прошептала Ауга. В ее голове возник образ, вторящий руслу реки. Ауга видела каждый ее изгиб, и всего за несколько мгновений она увидела источник. Прямо во дворе замка.
В это время, Луме, не найдя пропавшего куда-то Вайнека, присел на траву, облокотившись о дерево. Прямо перед его взором предстала Ауга. Солнце ярко светило с голубого неба, и его не загораживали ветки деревьев. В его лучах - прелестный силуэт Ауги: длинные русые волосы спадали с ее тонких плеч, тонкая фигура, озаренная лучами, спрятана в темно-синем платье. Луме смотрел ей в спину, но девушка казалась прелестной. Рыцаря все сильнее привлекали очертания ее тела. Она была действительно прекрасной женщиной, изящной и привлекательной. Луме всерьез подумал, что мог бы влюбиться в нее. Но тут на месте Ауги в его глазах всплыл образ Райны. Словно это не Ауга сидела на берегу, а Райна. Она обернулась и посмотрела на Луме с изумительной, дурманящей улыбкой. И Луме тут же вспомнил о своей любви к ней. О том, что он должен принести ей голову дракона, чтобы быть с ней вместе. Как он мог подумать о другой женщине, когда он верен только Райне? У Луме закружилась голова. Он схватился за нее и припал к земле.
- С Вами все в порядке? - прозвучал голос совсем близко. Луме поднял глаза и увидел Райну. Он ошарашенно всматривался в ее лицо. Откуда она здесь?
- Луме, Вам плохо? – спросило видение. Луме пригляделся. Образ возлюбленной начал испаряться, и перед ним стояла уже не она, а переполненная тревогой Ауга. Она наклонилась ближе, и положила руки на плечи Луме.
- Что случилось? - с паникой в голосе спросила она.
- Нет, ничего, - Луме медленно и осторожно поднялся с земли. Голова еще гудела. Он не мог понять, что только что видел. - Просто голова закружилась.
Луме почувствовал себя немного лучше, и тогда взглянул на Аугу. Она сидела к нему слишком близко, и ее руки все еще были на плечах Луме. Заметив его укоризненный взгляд, она отдернула руки и стремительно встала.
- Раз все нормально, то замечательно, - твердо произнесла она, - нам стоит двигаться дальше.
- Да, стоит.
Тем временем и Вайнек вернулся. Они отправились дальше.
Ауга горделивым тоном заявила, что узнала, где находиться ее замок. Но остальные в этом засомневались, после того, как она привела их к краю зеленого живого леса и собралась вести по мертвой территории Черного леса. Луме и Вайнек были в недоумении. Зачем им идти по опасной территории, если можно спокойно идти вдоль реки, берега которой всегда зеленые. Ауга заявила, что путь вдоль реки займет не меньше четырех дней. А если они пойдут так, то к завтрашнему утру уже будут на месте. Вайнек и Луме неловко переглядывались.
- Если мы будем держаться друг друга, то все будет хорошо. Лес не будет воздействовать на Вас.
- Раньше еще как воздействовал, - нахмурился Луме. – Что сейчас изменилось?
- Сейчас с вами я.
Королева гордо шагнула на мертвую землю. Не пошатнувшись, она двинулась вперед. Луме не решался идти за ней. Он знал, что там нет ничего хорошего, и помнил, какой дурман накрывал его. Стоящий за ним, Вайнек дрожал, боясь снова ступить на безжизненную траву. Но, собрав все мужество в кулак, он быстро шагнул в сторону Ауги и пошел за ней следом. Луме видел твердый и уверенный шаг слуги, которого, впервые за долгое время, не повалила темная магия. Тогда и Луме решил последовать за ними. Широким шагом рыцарь пытался сократить расстояние до королевы и Вайнека. А слуга мелкими, торопливыми шажками старался догнать Аугу.
- Королева Ауга, - подбежал к ней Вайнек. - Могу я узнать, почему мы сейчас спокойно можем идти по Черному лесу?
- Я ведьма, Вайнек. И могу использовать разную магию, - ответила она.
- Вы невероятно могущественны! - восхитился он. - Раз можете противостоять древней магии.
- Ты знаешь о древней магии? - удивилась Королева.
- Да, я много читал о ней. Хорошо быть слугой прославленного рыцаря, можно читать книги из королевской библиотеки.
- И много ли ты узнал из королевских книг?
- Я прочел все книги и свитки о магии, что там есть. Она интересна мне.
- Магия… Люди в этих краях не любят тех, кто обладает магией. Что же ты так ей интересуешься? - Вайнек напрягся. Но улыбка Ауги его успокоила.
- Просто, я часто сталкивался с ней в детстве. И мне часто приходилось наблюдать невероятные вещи.
- Или ты везунчик, или судьба хочет тебя убить раньше времени, - произнесла Ауга. Она перешагивала корни деревьев, приподнимая подол своего платья.
Следуя за прекрасной женщиной, это место начинало казаться спутникам не таким жутким и опасным. Но Ауга была настолько хрупкой, что даже такой малозначительный человек как слуга, начал чувствовать себя сильным и храбрым. Вайнек подумал, что если бы он был рыцарем, то всегда бы подавал руку помощи своей возлюбленной, называя ее миледи.
- Я люблю магию, потому что в ней всегда есть смысл. Даже в руках плохого человека она накладывается не бессмысленно. Или же, от чего человек обладает всего одним типом магии, ведь в этом тоже есть смысл.
- Один тип магии? - наклонила голову Ауга.
- Да, Луме, например, вроде маг, а ему подвластен только огонь, - Вайнек встал как вкопанный и с ужасом прикрыл ладонью рот. - Ох, нет, я не должен был этого говорить! - слуга обеспокоенно взглянул назад, и посмотрел на гордо вышагивающего Луме. Похоже, он не слышал их разговора.
- Это был секрет? - улыбнулась Ауга. - Не волнуйся Вайнек, я никому не расскажу.
- Пожалуйста, не говорите Луме, что я вам это сказал, - растерянно посмотрел он на королеву.
- Не волнуйся, я никому не скажу. В этом месте не важно, есть ли у тебя магия или нет, - улыбалась Ауга. Они обернулись и мельком посмотрели на рыцаря. Поймав их взгляды, он вопросительно взглянул в ответ.
- Вайнек, могу я спросить? Рыцарь Луме, от чего у него такой отстраненный взгляд? Он постоянно думает о чем-то. Что-то его беспокоит?
Вайнек почесал нос и, обойдя поваленное дерево, снова подошел к королеве.
- Скорее всего, его мысли заняла Райна.
- Райна? - зеленый огонек блеснул в глазах Ауги.
- Он влюблен в нее. Скорее всего, он думает о Ваших словах и пытается сопоставить, - Вайнек помедлил. - Они с королевой Райной уже давно вместе. Трудно поверить в то, что она хочет причинить вред Луме. Ему нелегко поверить Вам.
- Если вы думаете, что я не права, то могли бы и отказаться от моего предложения.
- Это дело Луме. Как-то он сказал мне, что, будь в королевстве рыцарь сильнее его, Райна непременно оставила бы Луме. Мне показались эти слова странными. Но, наверное, Луме уже давно заметил намерения Королевы. Трудно представить, что это она подстроила, ведь всегда была такой доброй.
- Ее доброта могла быть поверхностна. Она уже много лет пыталась завладеть моими землями. Сейчас она подобралась так близко, в самый центр Анивиго.
- Зачем ей Ваши земли?
- Вайнек, а разве не ты сам говорил мне, что лес пропитан древней магией? - он согласно кивнул головой. - А в центре ее еще больше. И в плохих руках она может быть крайне опасна.
- Но, почему Вы так уверены, что Райна настроена враждебно?! Может, ей вовсе не нужен Ваш лес!
- Королевство Каминтог ближе к западу. Оно было разгромлено и полностью уничтожено.
- Оно тоже граничило с вашим лесом?
- Не лес тому виной. Райна стерла его с лица земли в попытке захватить мой лес. Именно из-за нее это место становиться в разы опаснее, чтобы не пускать сюда людей.
- Подождите, подождите! - воскликнул Вайнек. - Но королевство Каминтог было уничтожено сорок лет назад! Райна куда моложе!
- Ведьмы могут жить столетиями. Я знала одну. Она жила в Черном лесу. К несчастью, она не дожила до сегодняшнего дня. Но ей было 450 лет.
- Значит, и в правду Райна?
Ауга кивнула. Вайнек брел за ней молча. Он все больше верил словам Королевы. Ему хотелось в них верить. Чем больше он узнавал Аугу, тем сильнее ей симпатизировал.
Слуга украдкой наблюдал за Королевой. Она то и дело оборачивалась в сторону Луме. И Вайнек понимал этот взгляд. Так смотрела на него Малия после долгой разлуки. С этим взглядом она обнимала и целовала его. Это глаза, переполненного тревогой и волнением, любящего человека.
- Вайнек, - позвала Ауга, - а вы с рыцарем Луме уже давно путешествуете вместе?
Он глубоко вдохнул и с выдохом ответил:
- Я стал его слугой несколько лет назад.
- Ты сопровождал его во всех походах? - окинула она его внимательным взглядом.
- Да, это моя работа. Куда он, туда и я, - улыбнулся Вайнек.
- Вы хорошие друзья, - так же улыбнулась ему королева. - Надеюсь, ваша дружба продлиться долгие годы.
***
Под защитой магии Ауги, путь по заколдованному лесу стал легким. И когда день подходил к ночи, было видно, как чернело все вокруг. На ночлег Ауга вывела их к реке. Та делала большую петлю и снова пересекалась с их путем. До замка путники дойдут уже завтра, и им нужно было выспаться этой ночью.
Вайнек устроился у огня. Он уснул сразу, как только его голова коснулась земли. Луме тоже намеревался отдохнуть. Королева Ауга куда-то удалилась. Она предупредила, что скоро вернется, но ее не было уже долгое время. Луме отпил немного воды из мехи. Но она выскользнула из усталых пальцев и упала на землю, со шлепком вода вылилась на траву. Выругавшись, Луме поднял ее с земли. Он глянул на спящего Вайнека, в надежде послать его за водой. Но парень так крепко спал, что это вынудило рыцаря подняться, и пойти за водой самому.
Он спустился к реке. Водная поверхность колыхалась, лениво отражая свет огня. Тот тихо плясал за спиной Луме. Присев на корточки, чтобы набрать воды, Луме услышал всплеск. Он поднял голову и увидел, как из воды медленно поднимается Ауга. Ее обнаженное тело по пояс скрывала вода. Она стояла к Луме спиной, и потому не заметила его. Он не мог оторвать взгляда. Она была не просто красива – завораживающе притягательна. Неосознанно Луме начал сравнивать ее с Райной, но она не шла с ней ни в какое сравнение. Луме не заметил, как сбилось его дыхание. Ауга плавными движениями подняла в ладонях воду и полела себе на голову. А рыцарь все думал: «Воистину, прекраснейшая из всех существующих Королев! Нет. Такую женщину можно назвать богиней. Лишь это достойное описание».
Луме поймал себя на мысли, что если уж и быть околдованным чье-то подчиняющей волю магией, то он был бы не прочь, если бы это была Ауга. На этой мысли образ Ауги начал исчезать. На ее месте всплыли черты Королевы Райны. Ее волосы были не такие длинные, как у той, чье место она заняла, но они так же скрывали ее плечи и грудь. Она посмотрела на него и одарила обольстительной улыбкой. Луме затряс головой. Он пытался выкинуть Райну из головы. Она красива, но ему так сильно хотелось увидеть Аугу, что всплывшая из неоткуда Райна, растворилась в воздухе, подобно туману. И когда она исчезла, он поймал на себе взгляд Ауги. Но это был не хитрый или обольстительный взгляд. Она слегка втянула голову в плечи. Взволнованно и смущенно, она посмотрела на Луме. Затем стремительно отвернулась и взглянула на другой берег. Ее уши покраснели, но Ауга взяла себя в руки и, глубоко вздохнув, расслабилась.
Рыцарь не ожидал ее реакции. На самом деле он вообще не ожидал, что она заметит его. А потому он сам растерялся и выронил фляжку. Она шлепнулась на землю. И громкий шлепок эхом прошелся по водной глади. Луме был до невозможности смущен. Он хотел подняться с колен, и по-быстрому вернутся к месту ночлега. Однако тело его не слушалось. Он не смог даже пошевелиться. Так и сидел в одной позе, в силах только еще раз глянуть на Аугу. Этого ему хотелось больше всего.
Королева Ауга выпрямилась. Она изящным движением поправила свои мокрые волосы и они, блеснув, упали ей на спину.
- Я думала, что Вы, как настоящий рыцарь, хотя бы отвернетесь, и не будите глазеть на даму столь непристойным взглядом, - ее голос был спокоен и нежен. Луме открыл рот, но так и не смог произнести не слова. Это было похоже на то, как он пытался говорить во сне. Он понадеялся, что, как и во сне, Ауга поймет его мысли, но этого не случилось. Он только глупо открывал и закрывал рот. Но, преодолев небольшое усилие, рыцарь смог вернуть свой голос.
- А я думал, вы убьете меня за то, что я посмотрел на вас, - сказал Луме, вспомнив ее острые водные копья, что разрезали его доспех.
- Если бы Вы боялись смерти, то отвели бы от меня взгляд сразу же, как увидели, - произнесла королева и встала к нему в полоборота. – Но вы этого не сделали.
- Простите меня, я не в силах, - опустил голову рыцарь. Ауга улыбнулась, и жаль, что Луме не увидел этой нежной улыбки.
- И что ты скажешь обо мне? – иронично спросила она.
- Еще раз простите меня, - повторил Луме, чувствуя вину, - Вы прекрасны.
- Спасибо тебе, Лумен, – произнесла Королева бархатным голосом.
Луме поднял голову, и, лишь один раз взглянув на нее, не мог оторвать взгляда. Медленно Ауга подходила к нему и в груди что-то неожиданно разгорелось. Все внутри завязалось тугим узлом, но это было приятно.
На обнаженном теле Ауги вдруг начало проявляться нежно голубое платье. Оно блестело от крошечных лучиков света. Ее длинные русые волосы в момент высохли, но только не кончики и подол платья, так как они все еще были в воде.
У Луме закружилась голова. Он был опьянен видом этой удивительной женщины. Смотря на приближающуюся Аугу, ему совсем не показалось странным, что ее русые волосы начали белеть, а серые глаза приобретали насыщенный голубой цвет. Напротив, это казалось естественным событием. Словно Ауга и должна быть такой. И он был уверен, что сейчас перед ним самая настоящая Владычица Черного леса. Эти голубые глаза околдовывали. В такие глаза ему хотелось окунуться с головой и коснуться самого дна. Ауга подошла к Луме очень близко, и поднесла к его голове руку.