Остекленевшими глазами пилот кивнул и слово в слово повторил за Реном услышанное. Повинуясь ментальному приказу, дроиды зашевелились, и подхватив паренька, увели прочь. Еще несколько окружили неподвижные тела близнецов, защелкали блестевшими в ярком свете инструментами на манипуляторах, снова обрабатывая и тут же сшивая кожу. Обласкав глазами младшую, Рен мельком посмотрел на ее брата и вышел вон, оставляя позади себя уверенно работающую бригаду железяк.
Сквозь странный сон слышался нудный голос, что упорно твердил, — Ну проснись. Просыпайся. Проснись. Очнись.
Отмахнувшись от надоедливого бубнежа, она прямо в своем сне повернулась к черной тени в белом тумане.
— Я тебя вижу, — улыбнулась Рей очертаниям Первого Рыцаря, тут же зачем-то ляпнув вдогонку, — Я знаю, что я сплю. Ты… Ты спас нас?
Чернеющая фигура сделала осторожный шаг вперед и едва заметно кивнула на ее робкий вопрос. Она расхрабрилась, и подумав, что во снах можно делать что хочешь, подскочила к замершему Рыцарю и двумя руками вцепилась в нижний край его лицевого щитка, попутно отметив отсутствие ран на ладошках и предплечьях. Ее полупрозрачные кисти тут же попали в одновременно мягкий, но уверенный захват обтянутых в кожу огромных пальцев, уверенно предотвращая ее попытки стянуть шлем. Досадливо сжав губы, но с хитринкой в глазах, Рей простонала, — Нуууу. Ну, сними же. Это ведь мой сон! Я не буду смеяться. Пожа…
Она осеклась, заметив, как большими пальцами он поглаживал тыльные стороны ее ладоней. Скрыв смущение за недовольным фырчаньем, она с бурчанием рывком выдернула руки из его ладоней.
— Ну и ладно. Видать, слабо снять свое ведро и показать лицо. Не буду трогать.
Деланно отвернувшись и насупившись как маленький ребенок, она вдруг поняла, насколько близко сейчас стоит Первый Рыцарь, нависая над ней. Ее как ударило током, когда она осознала, куда он смотрит. Низ правой щеки потянуло и обожгло, у нее было ощущение, что кожа прямо на его глазах расползлась, открывая кость челюсти. Рей попыталась прикрыть лицо воротником надетой на нее какой-то хламиды, но мужская рука снова остановила, перехватывая кисть и отводя в сторону. Табун мурашек пробежался по позвоночнику от понимания, что она уже стоит прижатой к его груди спиной. Не успела и дернуться, как ее подбородок обхватила его левая ладонь, зажимая рот между его большим и указательным пальцами. Остальные пальцы тяжело легли прямо под зияющую обугленную рану. Мягко оттянутая влево голова выставила ему напоказ бьющуюся жилку на беззащитной шее.
— Как видишь, у меня теперь тоже есть отметина на лице, — сглатывая нервный комок, прошептала она. От ее тихих слов глухой шлем еще больше склонился, словно желая поближе рассмотреть указанную метку. Втайне желая в реальности почувствовать жар его тела на спине и также наяву услышать под своими лопатками гулко стучащее сердце, Рей сумела взять себя в руки. Одним движением она вывернулась из его рук, прикрывая слабость в голосе, нагло заявила, — А еще я помню, как оставила на тебе нечто подобное. Показывай.
На что фигура в черном отрицательно слегка покачала головой.
– Ничего, — мстительно произнесла Рей. — Придет время, и я сниму с тебя это ведро.
Брошенная в его сторону хитрая улыбка… и она вывалилась в реальный мир. Яркий свет и куча примочек вокруг нее — вот что она увидела первым делом. «Надо же. Не соврал. Спас нас». Слово «нас» в голове подкинули ее на кровати. Она довольно резво соскочила на пол, утягивая за собой трубки и непонятные приспособления, чем вызвала недовольный писк меддроида. Брат нашелся на соседней койке, также окутанный аппаратурой. Осторожно присев на краешек его постели, она легонько погладила старшего по руке, одновременно пытаясь достучаться ментально. Невероятно крепкая стена окружала его разум непробиваемым барьером. “ Словно никого внутри уже нет». Пришедшая мысль ужаснула. Сквозь наступающую панику стало интересно, почему они не в наручниках и вообще…
— Ваш брат еще не приходил в себя, миледи, — осторожно произнес сзади чужой голос. Оглядываясь, она нашла глазами незамеченного ранее медика. — Естественная кома. Мы пытаемся его вывести, но пока не преуспели. Простите.
От уставившихся на него белых зрачков медику явно стало не по себе, и он выскочил из палаты раньше, чем она успела задать ему хоть какие–либо вопросы.
Уже стоя под водой и отдраивая тело до скрипа, она призадумалась о своем сне. Воображение тут же услужливо подбросило ей жар чужого тела, ощущаемое даже под слоями плотной одежды. Воспоминание о руке в перчатке, державшей ее подбородок так, словно обладатель пальцев в любую секунду готов был дернуть кистью и сжать ее горло, ослабило коленки в неуместном сейчас возбуждении. Вытирая волосы, она наконец подошла к небольшому зеркалу. Не сразу, но ей пришлось вглядеться в свое отражение. Увиденное мало чем отличалось от трупа. Огромные синеватые мешки под запавшими глазами отлично сочетались с оттенком бледно-зеленого лица, отвлекая от сверкавших в темной глубине двух искорок. Она слегка повернула голову и покосилась на яркую багровую линию не до конца зажившего шрама. Рей невольно вздохнула, вместо ожидаемых бугров увидев достаточно широкую полосу швов. Надеясь, что останется не слишком заметный шрам, она повернулась спиной к зеркалу. Второй вздох был намного печальнее — эти ветвистые полосы от ударов виброплетью грозили остаться намного больше. Мелкие шрамики на руках и животе на их фоне казались совсем незначительными.
— Ну… Не так уж и плохо, — резюмировала вслух увиденное Рей, и натянув свежую одежду, любезно принесенную дроидом, вышла из душевой. Подкативший дроид настырно подталкивал ее к кровати, пока она гуляла по помещению, больше похожему на обычную палату, чем на камеру. Стало очень любопытно, почему их не сковали наручниками, и оставили в подобном помещении. Слишком много мелочей было под рукой, что можно было использовать для побега. Едва она, уступив дроиду, улеглась на койку, как в голову ей снова влез ворчливый голос.
— Проснулась. Наконец-то. Мне скучно. Зря помог вам. Только хуже сделал. Больше никому не открою двери.
— «Привет, дружок», — мысленно ответила она кораблю. — «Кто же знал, что так выйдет. Ты прав, никому больше не открывай. Ну, если только мне еще разок», — хитро добавила Рей, улыбаясь в реальности. — «Мы куда-то летим? Если да, то куда, не подскажешь?»
Реактор начал сыпать в ее голове незнакомыми терминами, из которых он только смогла вычленить одно — они шли прямым курсом к святилищу Императора. Голос корабля внезапно исчез, оставляя ее одну со своими мыслями. Новые попытки пробраться в голову брату и расшевелить его были бесплодны. « Странно. Ни наручников. Ни посетителей. Ничего. Как будто и не пленники. Хотя…» После просьбы о спасении их явно больше не воспринимали как угрозу. Вялотекущие мысли не залеживались в голове, и убаюкиваемая гулом корабельного шума незаметно для себя уснула. После пробуждения и очередной капельницы вместо завтрака, она решительно потребовала у ближайшей железяки еды. Железяка, как ни странно, сразу подчинилась.
После непонятной каши и странного вкуса жидкости в стакане желудок радостно утих, перестав бросаться от голода на соседние органы. Она снова и снова пыталась пробиться к старшему в разум, но безрезультатно. Одуревая от скуки и устав от угнетающих мыслей, Рей нарезала круги по палате, удивляясь количеству удобных для побега вещей. Решив, что стоит проверить, она снова подскочила на кровати, и спрыгнув на пол, подошла к двери. Легкое касание подсвеченной панели и вдруг створка двери резво отъехала в сторону. Ожидая подвоха, она высунула голову в коридор, тут же чуть не уперевшись носом в спину застывшего охранника. Как ни странно, штурмовик даже не шевельнулся, хотя просто обязан был заметить открытую дверь и любопытную голову. Попялившись снизу вверх на броню неподвижно застывшей охраны, Рей осмелела.
— Эй. Э-э-эй! Тук-тук. Есть кто дома?
Те никак не отреагировали, даже когда младшая вслух задумчиво пробормотала, — Живые или как? Киборги? Надеюсь хоть гуманоиды?
Вконец осмелев, намеревалась потыкать в спину охранника пальцем, чтобы проверить настоящий ли он вообще, как на полпути ее остановил мертвенно-металлический скрип голоса.
— Они живые.
Подпрыгнув от неожиданности, она выпрямилась и поворачиваясь к источнику звука, раздраженно выпалила, — А можно так не подкра…
Рей осеклась, рассмотрев человека перед собой. Остаток фразы ей пришлось проглотить, вместо этого смущенно выдавливая, — Э-э-э. Простите. Сэр? Э-э, Господин Первый Рыцарь?
Но Рен промолчал, явно разглядывая ее через визоры лицевого щитка. Рей машинально прикрыла прядью полураспущенных волос правую сторону лица, и лепеча, спросила, — Чем обязана?
Вполне ожидаемо тот не ответил.
Словно что-то решив для себя, она дерзко вскинула голову и попыталась как можно более уверенно рявкнуть, — Ваше молчание уже надоедает.
Но горло предательски выпустило полузадушенный писк вместо ожидаемого рыка. Прекрасно осознавая, что вот сейчас она явно переступила опасную черту, за которой ее ожидает если не смерть от его меча, то, как минимум наказание за дерзость, младшая отступила назад в палату в поисках эфемерной защиты. Но вместо активации силового меча она услышала безликий скрежет.
— Мы прибыли. Следуй за мной.
Не дожидаясь ответа, Рен повернулся и потопал прочь. Мысленно коря себя за тупость и несдержанность, Рей поплелась следом. Удивляясь отсутствию сопровождения, оглянулась назад на так и стоявшую на месте охрану. Шаги ее спутника были несоразмерно велики, и ей пришлось чуть ли не вприпрыжку догонять его. Потеряв Рыцаря за очередным поворотом коридора, она с усилием воли заглушила в себе мысль попросить его слегка притормозить и подождать ее, мимолетно удивляясь, что он даже не следит за ней, словно уверенный, что она никуда не убежит.
В приветственно распахнутый лифт она зашла с горьким осознанием, что теперь ей некуда бежать.
Судя по спокойствию принца, он в силу своего положения уже видел записи с модификатора пилота и тоже прекрасно все понимал. Запоздалый интерес о судьбе стажера так и остался лежать в глубине ее сознания. Погруженная в собственную злобу и горечь, она просто смотрела куда угодно. От безысходности в душе она решила что терять ей кроме брата и собственной жизни по сути уже нечего, и отбрасывая заполонившие разум сомнения, осмелела. Она ответно уставилась на глухой шлем принца, что все это время молча таращился на нее. Его скрытый взгляд ощущался почти физически. « Ну или я просто сама себе напридумывала». Решительно рассматривая спутника, остаток поездки на лифте она уже внаглую шарила глазами по телу Первого Рыцаря.
Тот же никак не комментировал ее поведение — толи ему было все равно, толи просто не замечал ничего дальше носа. Наконец створки открылись, и они вышли неподалеку от знакомых дверей. Рен странно дернул рукой в сторону. «Пропускает вперед себя. Джентльмен блин», — догадалась она. Криво улыбнувшись, послушно шагнула из лифта первой…
Огромные двери в Тронный зал сразу распахнулись при их приближении. Рей накрыло странное чувство неправильности. Словно не нужно ей было сюда приходить, возможно, даже вообще рождаться на этот свет. Ловко обогнув ее, Кайло тенью прошел в зал, в центре который все также стоял трон. Она же робко шагнула за порог, входя в помещение, даже воздух в котором давил ей на грудь. Шаря глазами в поисках хозяина трона, она встала позади Рена, что отточенным привычным движением склонился на колено перед пустым троном. Созерцать в тишине широкую спину принца ей надоело очень быстро и Рей снова косила по углам помещения, рассматривая обстановку.
Зал был на удивление почти уютным.
Приглядываясь, она заметила, что слабо колыхавшиеся неизвестно от чего огроменные портьеры скрывали не только стены, но и малозаметные ниши со стоявшими в них солдатами в красной знакомой броне. Явно те являлись личной охраной Императора. “ Хитро. Вроде бы никого нет, а вроде бы и есть», — хмыкнула мысленно Рей, не замечая, как слегка дернул грудью Рен, словно хмыкая ее умозаключениям. Переполненная впечатлениями, она давно не замечала, как Первый рыцарь незаметно угнездился в ее мозгу легким перышком, поверхностно считывая ее эмоциональное состояние, при этом не залезая глубоко во избежание обнаружения. Когда ей надоело разглядывать интерьер, Рей незаметно для себя шагнула очень близко к Кайло, и повинуясь внезапному порыву, легонько коснулась его сапога босой ступней. Резко повернутая в ее сторону маска едва не заставила Рей отпрыгнуть от неожиданности подальше, но сдержав этот слабовольный порыв, она прошептала, — А где…
Закончить фразу ей не дал легчайший шелест одежды и звук шагов, звучащий, казалось, со всех углов. Верховный Лидер вынырнул откуда сбоку, словно соткавшись из сумерек Тронного зала. Подойдя к ней почти вплотную, Император понял руку к ее лицу, явно намереваясь прикоснуться к почти зажившему шраму, но посетительница неосознанно отшатнулась в сторону, глядя на Правителя почти с ненавистью. Тот сразу опустил руку, но не отрывая от нее немигающего взгляда, произнес безо всякой усмешки в голосе.
— Бедное дитя. Столько гнева и ненависти. Сколько непролитых слез, и невысказанных слов. Сколько упущенных моментов счастья и бездонной пустоты. Хочешь мести, — он не прашивал, а констатировал факты. — Принцесса-изгой. Без дома. Без будущего, — продолжал вещать Император, обходя ее вокруг и припечатывая с каждым словом факты.
От каждого слова Рей все сильнее сжимала зубы и каменела лицом от бессильной ярости, с каждой секундой желая голыми руками придушить старика. Обида грубой веревкой душила, к концу его монолога она опустила глаза в пол, признавая его правоту. Волны черных чувств накатывали одна за другой. Белые зрачки расширились настолько, что закрывали почти всю радужку. Брошенный ею исподлобья косой взгляд на прячущегося центуриона за ближайшей шторой вдруг отрезвил ее голову, прогоняя наступавшее безумие. “ О Всесоздатели. И я всерьез рассчитывала шансы на выживание после нападения на Верховного Лидера? Я схожу с ума», — мысленно пнула себя Рей, успокаиваясь.
Внезапно ей стало все равно.
От внимательного взгляда Императора не укрылось ни одно изменение в ее эмоциональном фоне.
— Хватит, — тихо, но уверенно, перебила она только открывшего рот для продолжения уничтожающей речи властителя. Недовольный ее поведением верховный Лидер изобразил подобие улыбки. — Чего вы от меня хотите? — прямо спросила она, возвращая ему такой же немигающий взгляд.
— А ты? А чего хочешь ты, дитя? — вдруг вопросом на вопрос ответили ей.
— Чего хочу я? Трудно поверить, но сейчас мне все равно, — равнодушно выдохнула она.
— Лжешь! — неожиданно выкрикнул ей в лицо Правитель, отчего младшая поначалу окаменела, но тут же вспылила.
— Чего я хочу? — заорала в ответ Рей, сжав кулаки. — Хотите узнать, чего хочу я?! О! Я хочу размазать вашу чертову империю на атомы! Я хочу уничтожить все вокруг! Включая Вас, Вашего сына, каждого из тех телохранителей, что прячутся у стен. Я хочу лично придушить каждого солдата на ваших кораблях. И! И я хочу лично вырвать глаза собственных родителей! — едва последние слова вырвались, устыдившись собственных слов, Рей сгорбилась, и кивком указав на Первого Рыцаря, спрятала глаза в сторону от всех. — И снять шлем вот с него, — напоследок буркнула она себе под нос, надеясь, что этого никто не услышит. Мельком отметила, что тот все еще на одном колене, но руку уже держал на поясе на рукояти неактивированного силового меча, но шлем при этом почему-то смотрел не в сторону разбушевавшейся пленницы, а на отца.
Рей не успела даже начать корить себя за несдержанность, как раздался хохот Верховного Лидера.
Тот смеялся совсем по-доброму, как добродушный папаша, умилившийся замеченной шалости маленького ребенка. Посмеиваясь, повернулся к напряженному сыну, и демонстративно не замечая его руки на поясе, приказал:
— Встань.
Первый Рыцарь немедленно повиновался, но ладонь еще крепче сжала рукоять меча. С усталым вздохом Правитель снова повернулся к Рей и мягко сказал, — Хочешь, я помогу тебе?