Младшая не стала долго раздумывать над его словами, — Смотря в чем и смотря какова будет плата за помощь.
Новый смех и ей в ответ прилетело, — Тебе нет дороги назад. Твой дом отрекся от тебя. Пожевав губами, Император продолжил уже гораздо жестче, — Я могу предложить новый дом. Тебе и твоему брату.
— Какова плата за это? — напрямик спросила Рей. Терять было уже нечего.
Верховный Лидер ответил не сразу, словно взвешивая слова.
— Твоя преданность, дитя. И твое доверие. Ведь взамен ты получишь Империю, — ехидно дополнил он.
О том, что последние странные слова адресовались сыну, она догадалась по брошенной в его сторону ухмылке. Ничего не понимая в происходящих переглядываниях между отцом и сыном, она с недоверием следила за телодвижениями Правителя. Тот не торопясь, шагал к ней.
Услышанное все равно показалось ей неправдой.
— Соглашайся. И Империя поприветствует тебя, Дама Гойя, третья после меня, вторая после Первого Рыцаря. Соглашайся. Империя возрадуется тебе, даме вне табеля о рангах, той, что выйдет выше всех сословий…
С каждым сказанным словом у нее все больше вытягивалось лицо от удивления и недоверия. Похоже, работа ее мозга отражалась на лице, что Император снова начал смеяться. Рей наконец окончательно взяла себя в руки и тихо спросила, — Почему? Почему я? У меня столько вопросов.
Признаться себе, что уже согласилась на предложение старикашки, не смогла. И вслух тоже ничего не сказала. Только мотнула головой, глядя в пол.
Согласно мотнула. Не оставляя и шанса на любые другие мысли.
— На каждый из них ты получишь ответы, дитя. Но в свое время.
Отходя от нее, правитель бросил последний странный взгляд на сына, словно спрашивая, доволен ли тот. Принц в ответ просто убрал руку с пояса.
— А теперь, дитя, расскажи любопытному старику, как вы смогли так быстро организовать свой побег. Служба безопасности весьма и весьма обеспокоена этим фактом, — хитро выговорил Император, падая на свой трон.
Старик выглядел таким довольным, словно не он только что предложил ей величие, непонятно по каким причинам, а наоборот. Ответила ему не сразу. У Рей было слишком сумбурно на душе, чтобы сразу понять, о чем ее спрашивают. Хотя в глубине души она уже все решила, столь резкий переход на другую тему обескуражил. Было нелегко перестать думать о внезапном предложении переметнуться на сторону, которую ей полагалось ненавидеть.
— Э-э. Простите. После… первой встречи… Непривычная тишина. Я услышала новый голос. Новые голоса. Они не бесновались, как старые. Появившиеся голоса я смогла сама глушить усилием воли. К одному из них я прислушалась. Это был реактор корабля. Ну… Он жаловался на одиночество, сэр.
Император промолчал, ожидая продолжения.
— Ну… Мы смогли договориться, — выпалила Рей, почему-то отчаянно краснея. — Договориться с ядром корабля…
— Надо же. Договориться с неживым существом, — изумленное покачивание головы, и Правитель спросил, — Все корабли отвечали тебе по пути твоих приключений?
— Нет. Да. Э-э. Со мной разговаривал только Подавляющий. Мелкие дроиды. Какая-то электроника просто отзывалась. Угнанный нами шаттл. Он не отвечал, но ясно давал понять, что слышит меня. Но… Я. Мы ему не нравились и он… Игнорировал нас. Почти игнорировал. Мы… его чуть обидели.
— Наивное дитя. Твои возможности уникальны. Невероятно! Немыслимо… Ты можешь контролировать корабли, но ты расстроена чужой мелкой обидой?
— Я их не контролирую, — парировала Рей.
— Пока что, дитя. Пока что. Уверен, со временем сможешь. Когда будешь готова. Я готов обучить тебя, всему что знаю. Как обучал сына.
— Боюсь, у меня нет таких возможностей, как у … Вашего сына, — запинаясь, ответила она, старательно не глядя в сторону Первого Рыцаря.
— Посмотрим… Посмотрим, — выдохнул старик на троне. — А пока… Подумай над моим предложением, дитя. Сообщи свое решение, как будешь готова…
— Я уже решила, — жестко выпалила Рей. — Я… Я готова… Мой господин.
Правитель с довольным лицом откинула на спинку трона, — Учитель Хан. Теперь я для тебя Учитель Хан.
Сердце Рей ухнуло вниз от понимания нового витка ее жизни. Все навязанные в прошлом правила в один миг стали… незначительными, неважными. Если, конечно, ее не обманули.
— Приходи… Как станешь готовой к обучению, дитя.
— Хорошо… Учитель. Простите. Непривычно, — тихо прошептала в растерянности она. — А… Мой брат?
— Твой брат пока не желает возвращаться в нашу реальность. Медицина вылечила тело, но разум не позволяет ему пробудиться. Тебе остается лишь ждать.
Она мелко закивала, прекрасно понимая правоту Императора.
— Простите. У-учитель. Могу я узнать…
Правитель не дал ей договорить.
— Все ответы в свое время, мое дитя. Сопроводи Даму Гойя в ее новые покои, сын мой, — махнул рукой Верховный Лидер, отсылая всех прочь. Принц, так и не проронивший ни слова за всю аудиенцию, повернулся и зашагал к выходу. Рей ничего не оставалось, как последовать за ним. Разгребая ворох своих мыслей, она совсем не обратила внимания, что идут по совсем другим коридорам. После поездки в лифте ее привели в ярко освещенный коридор с единственной дверью в конце. Замешкавшуюся Рей мягко подтолкнула ладонь. Он сделала вид, что не заметила этого жеста, но тут же подумав, — «Галантность уровня Первый Рыцарь».
— Твои покои, Дама… Гойя, — странно запнувшись на ее имени, словно выдавливал его через силу, принц жестом указал на панель двери. — Кода нет, запаролишь сама, когда пожелаешь. Доступ через сетчатку глаза и отпечаток ладони.
Она послушно приложила ладонь в светившуюся мягкой подсветкой панель, одновременно глядя в глазок визора на сканере сетчатки. Краткий писк, и сохраняя данные, дверь уехала в стену. Младшая незамедлительно проскользнула в темный проем. Едва она прошла внутрь, как везде зажегся верхний свет, освещая обстановку. Масштабы предоставленных ей комнат поражали, отчего на ум Рей невольно влезли картинки чужой каюты на шаттле. Разглядывая мебель и голокартины на стенах, она совсем позабыла о своем провожатом, застрявшим в коридоре. О нем вспомнила, лишь обойдя все комнаты и наткнувшись на личный тренировочный зал. С ужасом метнулась молнией к входу, сразу выскочив за дверь. Но снаружи уже никого не было. Укоряя себя за тупость, Рей вернулась в комнаты в дичайшем смущении. «О Всесоздатели. Даже не поблагодарила. Где твои манеры, идиотка?! “
Нырнув в большое, явно новое кресло, и устало потирая виски, она задумалась. Вся ситуация была настолько же мутной, насколько быстро произошла. Еще несколько часов назад она была пленницей. А теперь… Не пойми кто, не пойми где. Она нуждалась в брате. Не было никого, на кого ей можно было положиться. Кроме него. Но Кир сейчас был до слез недоступен. Сейчас, когда вся жизнь вдруг сделала неожиданный кульбит и встала с ног на голову. О том, что будет дальше, Рей предпочла не думать вообще. Весь привычный мир внезапно оказался несущественным, ненужным. Лишь голое одиночество сопровождало ее без присутствия того, кто мог бы поддержать. Голова начала раскалываться от множества незаданных вопросов. Но вдруг мелькнула надежда, что ее новая жизнь перестанет быть последовательностью тревожных моментов с пятнами безразличия семьи и неосознанного страха окружающих. Она надеялась, что ее не обманули в этот раз и больше не будет бича, что терзал годами разум. Ее глаза безразлично бродили по комнате, пока не наткнулись на неприметную дверь в стене. Сравнивая эту створку с дверями гардеробной в каюте принца на шаттле, она подскочила.
Догадка оказалась верна.
Вместо тяжелых мыслей она предпочла зарыться в предоставленные шмотки.
Но энтузиазм очень быстро угас. «Какое буйство красок, прямо писк сезона». Мрачно оглядывая вывешенную и сложенную в аккуратные стопки одежду черного и серого цветов, скептически скривила губы. В боковых ящичках нашлось нижнее белье, больше напоминавшее тренировочное. Но все же скинув с себя больничную пижаму, Рей с удовольствием натянула на удивление очень мягкие шортики и миниатюрную майку, призванную якобы поддерживать грудь. Под руки попались обычные форменные брюки под стать висевшим курткам, что казались больше мундирами. Надевая пару конечно же черных носков под грубые ботинки на магнитных замках, у нее промелькнуло в голове, — « Да уж. Такими ботинками как раз удобно запинывать насмерть неугодных». Хищного кроя сюртук и накидка с капюшоном завершили образ. Мрачное настроение усилилось, едва она успела задуматься о скорости, с которой ей подготовили все это. «Словно и не сомневались в том, что я отрекусь от семьи и перейду на сторону Империи. Хотя… Чего я ною. Как будто у меня был выбор». Разглядывая затянутую до подбородка наглухо себя дверном зеркале, Рей хмыкнула.
— Ну вот. Теперь я отличаюсь от принца только ростом и отсутствием шлема.
Уже закрывая дверь гардероба, она нечаянно успела заметить маленькое яркое пятнышко посреди стопок одежды. От увиденного в дальнем отсеке у нее поползли вверх брови. В незамеченных ею боковых ящичках лежали разнообразные коробки. Неуместно яркие среди черного цвета, они лежали рассортированные по объему и размеру. Первая же вытянутая из отсека за разноцветный шнурок коробка явила ей совсем невесомые кружевные трусики алого цвета. Лежавший рядышком прозрачный пеньюар вообще ввел ее в ступор. “ Чудесненько. Если местные дамы носят такое вот под формой, то не все так плохо в Империи». Желание примерить тут же было насильно задавлено. «Потом. Как будет время и место. Ну, или будет для кого это надевать», — твердо решила Рей, убирая коробку на место и захлопывая дверь гардероба.
В одном из помещений, что явно предполагалась как спальня, нашлась кровать, на которой мог разместиться взвод солдат с императором во главе. С внезапно приподнятым настроением она, гикая и ухая, плюхнулась на постель и перекатилась по ней туда обратно. Ее внимание привлек мигающий огонек на одном из прикроватных столиков. Одиноко валявшийся даталинк явно предназначался ей. Едва она взяла его в руки, как дисплей засветился приветственным сообщением, предлагая настроить интерфейс под себя. Интуитивно разбираясь в настройках, Рей мельком подумала, — «С каждым разом все чудесатее и чудесатее. Интересно, какой доступ мне дадут?». Наконец настроив под себя каждый пункт, она залезла глубже.
Доступ у нее был.
От которого глаза чуть не вывалились из глазниц.
Стараясь не думать в какую яму она влезает, Рей листала неимоверное количество библиотек и архивов баз данных. От нагромождения списков доступной информации у нее зарябило в глазах. Она могла прямо сейчас узнать технические характеристики вооружения кораблей всех трех флотов Империи, влезть в базу данных службы разведки или полистать порноголокартинки. “ Охренеть, сколько я могу тут наворотить, и вообще… Я что, уже умерла и попала в рай?» Попавшаяся под пальцы командная панель поразила до глубины души. От понимания, что у нее не просто доступ к информации, а именно командный, у Рей наступил шок. Она отбросила даталинк, словно тот мог укусить ее. Вопросов в голове стало еще больше. Устав от разрывающих мозг мыслей, она снова схватила даталинк. Мигавший индикатор сообщал о поступившем отчете из медблока. Несколько слов о состоянии брата окончательно испортили настроение — угрозы жизни нет, в сознание не пришел. Шарясь по старым отчетам, она наткнулась на данные по стажеру, которого явно выпихнули служить дальше после инцидента. Быстро пролистав дальше, Рей нашла информацию о себе, обширность которых неимоверно удивляла. Невольно сравнивая количество данных по брату и себе, она ошарашено листала голофото с собой. В разных ракурсах. С разной степенью повреждений. Вся медицинская подноготная. Старательно игнорируя зафиксированные крупным планом свои раны, Рей открыла вкладку по брату. От созерцания его открытых ран и заживленных рубцов ее начал душить гнев. Красная пелена накрывала с головой от вида наглядно запечатленных рук и спины. Отброшенный на одеяло даталинк сложился в небольшой компактный кусок пластика. С полубезумными глазами Рей рванула в тренировочный зал, почти рыдая от бессильной ярости, и схватила первый попавшийся под руку учебный меч. Разбиваемые манекены и дроиды искрились. Разломанный меч был тут же заменен вторым, а потом и третьим. Круша все подряд, она распинывала обломки от себя. Сквозь расходящийся туман выпущенных наружу эмоций слезы кончились, оставив на бледном лице дорожки. Гнев и злоба потихоньку рассеивались, заменяясь пустотой, и оставляя сидеть посреди разгромленного зала с разбитым учебным мечом у ног и разбросанными обломками манекенов.
Промокшая от пота одежда так неприятно липла к телу, что ей пришлось идти в душевую. Мысленно слегка укоряя себя за несдержанность, она привела себя в порядок, вытянув из гардероба новую одежду. Размышлять о последствиях устроенного ею разгрома она даже не стала. С такими возможностями ей было все равно. Даже если бы эти возможности были временными.
Да пусть хоть руки отрубят.
Бездумно созерцать потолок ей быстро надоело. Обычно после таких выходок к ней приходило умиротворение, но сейчас вместо пустоты снова набежали вопросы. Несмотря на события этого дня, спать не хотелось совсем. Взбудораженные нервы никак не желали успокаиваться даже после устроенного погрома. Снова завалившись прямо в одежде на кровать, Рей поудобнее перехватила даталинк. Не зная чем еще занять себя, она решила еще поковыряться в доступной ей информации. Раз уж ей предстояло обитать здесь, значит, нужно было начать разбираться, в каком котле ей предстоит вариться.
Первым делом она нашла пресловутый табель о рангах. Впрочем, расстановка в иерархии Империи ничем ее не удивила, отличаясь от знакомой еще со времени обучения дома лишь наличием пресловутых людей вне сословий. К таким относились сам Император и его сын. “ Ну теперь еще до кучи и я, если не соврал Верховный». Ей оставалось только сидеть и удивляться несметному количеству имен и званий, имеющихся только на флотах. Видя, что она даже еще не залезла в списки аристократии гражданской стороны, не стала терять ни минуты и сделала это. Этот список оказался раз в сто больше. У нее зарябило в глазах от обилия родословных, от которых прямо несло пафосом и высокомерием. На опыте, вынесенном из дома, дичайше не хотелось связываться с гражданской элитой. Положение в армии ей нравилось гораздо больше своей строгой дисциплиной. Но она пока не знала, что будет завтра, поэтому даже не строила никаких планов и предположений. Но искренне надеялась, что ей все-таки позволят не влезать политические игрища и дадут возможность сидеть тихонько где-нибудь на задворках Империи на завалящем разведчике. Решительно убирая с глаз долой высокородные имена, Рей полезла знакомиться с силовой стороной. Не вникая в имена руководителей, она нарвалась на целую базу данных по всяческим кораблям. Тут было все — начиная от досье на каждого техника и заканчивая сложнейшими чертежами имеющихся в составе Флотов кораблей. Наплевав на приличия, Рей лазила везде, где только доставали пальцы. И с каждым новым блоком информации у нее копились новые вопросы, что она даже подумывала составить список того, на что она хотела бы получить ответы. Начиная от вопроса, почему она, и заканчивая вопросом, что теперь будет. Список людей с кодами для голосвязи ввел в легкий ступор. Если верить этому, то она могла в любой момент связаться с любым человеком, кроме самого Правителя. Этот абонент явно был не тем, к кому можно было просто позвонить или открыть с ноги дверь. Хихикая собственным мыслям, она вдруг нечаянно соскользнула пальцем по дисплею, очень неудачно нажав костяшкой на поле запроса аудиенции к самому Императору. Даталинк засопротивлялся попыткам Рей отменить запрос.
— Черт! Черт! — выругалась вслух младшая, тыча по панели отмены. К ее огорчению действие никак не отменялось. «Ладно, похрен. Он наверняка слишком занят. Подвинут в край очереди, а там может и забудут про меня».
========== Новая жизнь ==========
Утешала себя она мысленно, что двум смертям не бывать, но втайне понимала абсурдность своих мыслей. Сразу же пришедшее оповещение подтвердило ее страхи — запросу на аудиенцию был присвоен высший приоритет и ее уже даже ждут. Пометкой шло, что сопровождать будет аж сам принц. Слегка одурев от скорости происходящего, она заметалась по комнате, лихорадочно размышляя, что говорить и как оправдываться о собственной наглости и тупости. Не прошло и суточного цикла, а она уже затребовала разговора, и не с кем попало, а с самим Верховным Лидером. «О Всесоздатели. Мне хана!» Метнувшись к гардеробу, она начала перелопачивать стопки в поисках какой-нибудь более презентабельной одежды. Не найдя таковую, Рей, закатив глаза, попросту натянула поверх майки плотное, но мягкое пальто в пол с разрезами по бокам. Завершив облачение штанами, сапогами и накидкой с капюшоном, она села в кресло, нервно постукивая носком по полу.