Слегка замешкавшегося Кира сзади слегка подтолкнул Центурион.
Они прошли несколько коридоров, прежде чем достигли огромных дверей. Нечто невнятное сразу заскреблось в голове младшей, и она никак не могла поймать за хвост это непонятное шевеление. Переминаясь с ноги на ноги, буркнула себе под нос, искренне считая, что кроме брата ее никто не услышит, — Долго стоять-то будем? Ноги замерзают.
Резкий поворот головы Рыцаря в ее сторону напугал близнецов, заставляя заметно дернуться. Несколько секунд разглядывания отступившей шаг назад девушки через визоры лицевого щитка показались ей очень долгими. Шлем слегка качнулся, словно он соглашался с ее доводами. Двери открылись внезапно, повиновавшись мысленному приказу.
Ноги сами понесли ее внутрь к трону, стоящему по центру сумрачного помещения. Шла, любопытно рассматривая сидящего и ехидно сверкавшего белыми острыми зубами правителя. Старший вышагивал следом, бросая мрачные косые взгляды по сторонам. Шедший первым Рен, не доходя до трона несколько метров, довольно изящно опустился на одно колено, замыкавший процессию Центурион остановился поодаль, повторяя движения Рыцаря. Едва Рей задумалась, почему ее с братом оставили стоять на ногах, а не ткнули мордами в пол, как положено поступать с пленниками, как за троном из мрака соткалась еще одна незамеченная фигура. Крайне контрастируя с однотонными одеяниями остальных, человек за троном был одет в весьма яркий мундир с кучей ленточек и наград. Две ментальные усмешки прозвучали в головах близнецов. « Как клоун ряженый».
Как ни странно, Рей не чувствовала никакого страха.
— Я рад, что вас повеселил парадный мундир адмирала, — прошелестел неожиданно приятный тихий голос Правителя. — День… вроде бы как… обещает стать праздничным.
Близнецы от неожиданности переглянулись. «Он…. он что, нас читает что-ли?»
Император поднялся с трона и нарочито медленно подошел к ним. Смотря сверху вниз на Кира, Верховный Лидер сделал еще шаг и наклонил голову, заглядывая в лицо Рей.
Ухмылка тут же слетела с его губ.
Пораженно вздохнув, он уставился на ее глаза. Одним пальцем приподнял ей подбородок, разглядывая получше, Император снова прошелестел:
— Невероятно! Изумительно…
Отпуская контакт глаз и убирая руку с ее подбородка, Верховный Лидер вопросительно повернулся к сыну.
— Встань, — мягко выдал Правитель.
Кайло тут же поднялся на ноги, оборачиваясь к отцу и замирая статуей.
— Похоже, нам предстоят долгие обсуждения последствий, сын мой.
Рен продолжил молча взирать через шлем на него.
“ Что такое сейчас происходит? Все страннее и страннее»
Рей так и не поняла, чья именно мысль пролетела в их разумах.
— «Может, у него проблемы с голосом, а? За все время пара фраз, и то, не снимая своего ведра», — закинул предположение Кир, оставаясь внешне невозмутимым. Рей лишь фыркнула ментально в ответ.
–» Ага, конечно. Загадочный и суровый солдат, изуродованный полководец тиранической Империи. Только не надо мне сейчас заливать о сказке, в которой этот монстр ждет чудесную волшебницу, что одним поцелуем вылечит его от страшных шрамов и избавит от всех проклятий».
Кир закатил глаза.
— “ Ну, вообще-то, ты ему уже оставила нехилую отметину своим клинком. И как только выжил, интересно?»
Будто услышав их переговоры, Император снова повернулся к ним и разразился неприятным каркающим смехом, отходя к трону.
— Удивительно. Без страха. Без опасений. Голое любопытство и чистая любознательность, — донеслось до близнецов.
Шагая вокруг трона, Правитель начал говорить гораздо громче.
— Угрозы вам — бесполезная трата времени. Рано или поздно вы сами придете и расскажете мне все, что я хочу узнать. Рано или поздно… Я никуда не тороплюсь. Пока что.
Сделав круг, Император вернулся к близнецам, и снова заглядывая в глаза Рей, прошептал, — Знаешь почему, дитя? Почему я уверен, что ты сама придешь ко мне, принцесса-изгой?
От последних слов младшая отшатнулась. Верховный лидер бесстрастно следил за целой гаммой чувств, пролетевших на ее лице: удивление происходящим сменилось недоверием, тут же исчезая за растерянностью с отголосками неприкрытого гнева в уголках глаз. Кир выглядел таким же ошарашенным. Пользуясь заминкой, Верховный лидер подошел еще ближе и погладил ладонью воздух у ее виска.
— Хор. Хм… Хор голосов. Целый хоровод голосов… Оркестр боли и агонии. Даже мне приходится прилагать усилия, чтобы пробиться к твоим мыслям через такое количество голосов.
Легкая улыбка превосходства налезла на лицо Правителя.
— Но… Я могу тебе помочь… Я просто покажу тебе, дитя, что можно сделать с ними. Конечно, это временная мера. Но мне кажется, тебя устроит результат.
Впуская в свою голову вкрадчивый голос, Рей одновременно слушала и неуверенное бормотание брата.
— “ Он обещает невозможное, мелкая. Не слушай его. Не поддавайся на его посулы».
Хмыкнув, Верховный Лидер уселся на трон, величественно развалившись с ироническим выражением лица.
Рей раздумывала недолго.
Пока что она ничего не теряла.
Кроме ненавистного бича своей сознательной жизни. А там и посмотрит, что будет.
— Прогони их. Выкинь прочь. Выполни обещанное. И… — твердо заявила она, гордо вскидывая голову.
— Кто я такой, чтобы противиться желанию дамы, не так ли, сын мой? — ухмыльнулся Император, перебивая речь младшей. — Приготовься, дитя. Будет больно.
Сквозь недоверие и жгучую надежду до нее донесся шепот, — Я покажу тебе, дитя. Но повторю… Будет больно. Всем будет больно, — с нажимом дополнил Император, почему-то оглядываясь на сына.
Резко вскинутая им рука вцепилась захватом Силы в ее подбородок, приподнимая над полом. В страхе она засучила ногами, от неожиданности размахивая руками перед собой в попытке оторвать невидимые кандалы.
Увидев, как сестра поднимается в воздух, Кир рванулся к ней, но сразу упал от удара сзади от Центуриона. Рен намеренно отвернулся от пыхтящей подвешенной девушки, дабы не видеть агонию и неприязнь на запрокинутом лице. Вторая рука Правителя, словно отсекая что-то, рубанула воздух. Спустя секунду старший забился на под весом Центуриона.
— Зачем?! Зачем?! Что вы наделали! Зачем отсекать от меня! Я не слышу ее!
И хотя Аскари без труда удерживал обезумевшего брата, Первый Рыцарь взмахом кисти обездвижил сипящего близнеца, затыкая и оставляя ему лишь возможность бешено вращать глазами. Старательно отводя голову от висящего в воздухе брыкающегося тела, Рен подошел к отцу на пару шагов ближе. Правитель, слегка хмурясь, тщательно шарил невидящими глазами по ее телу, все сильнее сжимая руку. Наконец его лицо разгладилось и наклонилось вперед.
Нечеловеческий крик на одной ноте разносился по всему тронному залу, пока она не затихла, обмякнув. Неосознанно Кайло сильнее сжал Силой ее близнеца, отчего тот захрипел. Адмирал Сатура дернулся, отходя за трон.
Поначалу Рей злобно пыхтела, безуспешно пытаясь вырваться из силового захвата и мысленно обещая всевозможные кары на голову старика на троне. Когда-то давно она читала крохи информации о подобном. В нескольких словах. Сила и все такое. Поначалу с недоверием отнесшись к этому, после ментальной связи с братом уже не была так категорична. И сейчас в принципе понимала, чем ее там схватили и приподняли над полом. Было сколько не больно, а обидно. И крайне странно. Вздернули наверх как букашку какую.
Но потом гигантские ножницы словно отрезали от нее разум брата. Это заставило замереть от шока и растерянности. Эта вселенская возникшая пустота выбила абсолютно все мысли, приглашая панику.
А после пришла БОЛЬ.
Что-то невидимое начало топтать ее рассудок, одновременно когтями отрывая целые куски. Только вот вместе с болью вылезающие наружу исходящие страшным воем голоса пропадали один за другим, выдираемые чудовищными клещами. Почти физически ощущая цепляющиеся за нее из последних сил агонизирующих паразитов, она как со стороны слышала себя и свои мысли. Вместе с последним голосом исчезла и изнуряющая боль.
Взамен пришла наивкуснейшая тишайшая прохладная темнота.
Как только надрывный крик оборвался, Верховный Лидер медленно отпустил безжизненное тельце, аккуратно укладывая на пол. Едва ее голова коснулась ледяного пола, глухо щелкнули, падая на пол, наручники с обоих обездвиженных близнецов. Рен сразу же выпустил из захвата Кира. Вывернувшись из-под Центуриона, старший в один прыжок оказался у сестры, и подтягивая к себе бессознательное тело, дрожа и скалясь безумным оскалом, волком смотрел на донельзя довольного собой Императора.
— Чем же ты был так занят по дороге домой, сын мой? Что не увидел столь очевидного… — донесся до Рена тихий голос. — Я выставил барьеры между ее чистым сознанием и этими разрушительными помехами. Ты мог бы сам это сделать… Но я не стал ждать момента, когда бы ты, наконец, нашел для этого свободное время. Поблагодаришь меня позже. Когда сумеешь понять, что за принесенную сейчас боль она будет ненавидеть меня, а не тебя. Но не забудь, за оказанную помощь она будет боготворить также меня… Ступайте.
Центурион потянул за плечо Кира, намекая на приказ покинуть Тронный зал. Постепенно приходя в себя, старший по пути назад слегка удивлялся, что ему позволили самому нести сестру на руках, одновременно бросая по сторонам злобные взгляды. Сопроводив лично пленников до палаты-тюрьмы, Рен смог выдохнуть, едва дверь отсекла их от него.
— Охранять. Никого кроме меня не допускать. Медперсоналу поддерживать идеальное состояние здоровья, — рыкнул он вытянувшейся в коридоре охране.
Таскаясь следом, Центурион в какой–то момент не выдержал, — Есть что-то, о чем я должен знать, мой господин?
Долго обдумывая решение, Кайло наконец выдал, — Время пришло.
Добравшись вместе с нянькой до своих покоев в Святилище, Рен рывком снимая с себя шлем, повернулся к Центуриону. Тот, также стянув с себя защиту, слегка шокировано вытаращился на бледное искаженное болью лицо господина, в провалах глаз которого тлели красные огни.
— Я шел восемнадцать лет по пути, который сам себе определил. Я шел, огнем и мечом прокладывая себе дорогу! Я шел, проливая свою и чужую кровь, возвышая отца! Год за годом я искал, выжигая все вокруг. Это я отдал своему отцу трон, дабы он способствовал мне в поисках. Ибо только власть давала мне свободу действий… Но я не искал власти себе. Я искал ту, что обозначит конец моего пути. Заполнит ненавистную мне пустоту внутри. И я нашел! Нашел ее! Я достиг конца своего плана. Но вместо приветственных объятий она кинулась убивать меня! Она не вспомнила меня. Я должен был это предвидеть. Но я уже понял. Понял что конец старого, это начало нового! Теперь я понял, что должен теперь доказать ей, что достоин!
Выкрики разбушевавшегося Рыцаря поначалу казались Центуриону бессвязным бредом.
Но он умел думать.
Под конец монолога Рена он уже начал выстраивать общую картину. Не все, но многие непонятные ему моменты вставали как по щелчку на свои места. Дошедший до его разума масштаб происходящего ставил в тупик.
— Все что ты делал все эти годы, мой господин, все это было ширмой для поисков этой женщины? Что в ней такого необычного, кроме глаз? Таких, как она — миллионы, — едва неверяще прошептал Аскари, как удар Силой отшвырнул его к стене. Сильные пальцы на горле моментально заставили его пожалеть о сказанном.
— Не смей! Не смей даже мимолетно сомневаться в ней! — прошипел, брызжа слюной, разъяренный Рен, перекрывая воздух телохранителю. — Это мой выбор! Моя женщина! И ни ты, ни кто-либо другой не вправе оценивать ее!
— Прости, мой господин! Я… Я понял, — смог прохрипеть полузадушенный Центурион.
Падая на пол, Аскари не спускал глаз с изуродованного синюшным едва зажившим шрамом поперек щеки лица, на котором эмоции сменялись со скоростью гипердвигателя. Центуриона в очередной раз поразило то, как быстро меняется настроение Первого Рыцаря, втайне понимая, почему тот почти не снимает шлема. Быстрая смена масок Рена была довольно странным зрелищем. И страшным. Еще секунду назад из-за одной неосторожно брошенной фразы он был разъяренным чудовищем, высказывающим самое сокровенное с жестоким оскалом вместо рта и черными провалами в бездну с тлеющими огнями. Один миг и вместо агрессивного монстра стоял надменный принц с холодными глазами, сжатые в линию губы которого выражали крайнюю брезгливость.
«Сам виноват. Тупой кусок дерьма», — подумал о себе Аскари, технично ретируясь из помещения, оставив совершенно успокоившегося Рена стоять у столика с неприметной шкатулкой.
Приглашение к Верховному Лидеру не застало его врасплох. Не теряя ни минуты, Рыцарь вытащил из шкатулки и сунул в карман ленточку с тремя оставшимися разноцветными бусинками. Император ожидал его в Тронном зале. Но почему-то сидя на не положенном троне, а на подножках к нему. Кайло холодно отметил, что давно не видел всегда величавого старика таким сгорбленным. Привычно опустившись на колено, принц застыл в ожидании.
— Сними шлем, сын мой, — раздался усталый голос.
Рыцарь повиновался, не вставая на ноги. Шурша длинными одеяниями, Правитель подошел к коленопреклоненному, и кладя костлявую руку ему на волосы, проговорил, — Ты размяк…
Рен в ответ лишь дернул уголком рта, исподлобья бросая на отца странный взгляд.
— Еще некоторое время назад ты бы отодвинулся от моей руки, даже не дозволив коснуться. Она подавляет тебя. Одним своим присутствием сминает твою волю. Что же будет, если она откажет тебе? Ты очень поздно поймешь, что может натворить женщина, получившая власть над таким, как ты…
Рен слегка повел головой, пытаясь убраться из-под длани отца, но тот, вцепившись пальцами в его шевелюру, вдруг завизжал, — Покажи! Покажи мне все!
На что Первый Рыцарь опасно сузил глаза, не отрывая немигающий взгляд от Правителя, равнодушно проговорил, — С каких это пор ты спрашиваешь моего разрешения на это? А ведь не только я размяк, Отец… — с трудом проговорив последнее слово, Кайло поднялся на ноги, глядя сверху вниз и коротким резким взмахом сбивая с головы родительскую кисть. Злая ухмылка вдруг зазмеилась на лице принца.
— Покажи! — потребовал снова Правитель.
Несколько долгих секунд Рен, словно пересиливая себя, молча смотрел в полубезумные глаза отца. Наконец, решившись, он сделал шаг и приложился лбом к отчему лбу, открывая для него свой разум и снимая все ментальные барьеры. Играя желваками, Первый Рыцарь впервые позволил мерзким щупальцам разума Верховного Лидера пролезть в самые сокровенные тайны, обнажая все свои мысли, чувства и воспоминания, тщательно оберегаемые от него все эти годы.
— Ну смотри… Теперь и тебе можно…
— Какая сладкая болезнь! — пораженно распахивая глаза и отступая на шаг, пробормотал в сторону Император. — Это почти как… Как… О Всесоздатели! Почему ты раньше не показывал мне этого? Даже моя любовь к твоей матери не была столь яркой… Столь болезненной! Она как чума! Выжирающая все живое. Смертельнейший яд! Она полностью поглотила тебя!
Чувствуя себя выпотрошенным, Рен, внезапно утратив самоуверенность, подавленно и растерянно смотрел на кружившего вокруг трона отца. Вместо ожидаемых насмешек и язвительных выпадов он вдруг услышал набившие оскомину фразы, приобретших иной смысл.
— Повторю тебе и буду повторять снова и снова, сын мой. Я поддержу тебя в любом случае. Помни! — некрасиво упав на трон, Император мерзко заухмылялся, вернув свой обычный вид. — Ну что же, Кайло Рен. Ты нашел ее. Привез. Дальше что? Сможешь ли удержать подле себя? Сможешь ли ты завоевать ее? Как ты намерен доказать ей свои чувства? Как ведь некрасиво вышло, сын мой. Годы ожидания и поисков. В долгожданную встречу ты ударил ее по лицу кулаком, а она чуть не разрубила тебе голову.
Едкий, но добродушный старческий смех прокатился по сумраку зала. Рен резко поменялся в лице от его слов, став обыкновенным расстроенным мальчишкой, раздираемый изнутри невероятным количеством сомнений и неразрешенных вопросов. Грозный военачальник оказался уязвим, полон конфликтов и боли. Стена отчуждения, выстраиваемая годам между отцом и сыном, вдруг потрескалась чудовищными линиями.