— Я знаю, что делать. Но я не знаю, хватит ли мне сил. Я не справлюсь один, отец! Помоги мне… Пожалуйста! — неожиданно для самого себя выпалил Рен, с мольбой глядя на Правителя.
Верховный лидер раздраженно мотнул головой, словно не замечая горячечного шепота сына, и недовольно произнес, — Я уже не раз говорил тебе, что буду рядом всегда! Ты не только размяк, но резко поглупел и лишился слуха?
Лишь сжатые до белых костяшек на подлокотниках трона старческие руки выдавали нервное состояние Правителя.
— Ты должен суметь преодолеть все сомнения! Теперь, когда ты окончил свой путь…
Рен, с трудом взяв себя в руки, вернул на себя защитную маску равнодушия и надменности.
— Я закончил это путь, отец. И я начну новый. Мне все еще нужна моя свобода действий. Твоя поддержка очень важна, но мне не интересно твое место. Можешь не беспокоиться. Не желаю мараться всем этим и разгребать клоаку, что ты называешь политикой. Оставь эти игры себе, — перебил его Рен.
Правитель недолго нечитаемо вглядывался в сына.
— Ступай, — наконец удовлетворенно выдохнул он, откидываясь на спинку трона.
========== Побег в пустоту ==========
Шелеста закрываемой за спиной двери Кир не услышал.
Он пришел в себя сидящим в углу комнаты с сестренкой на руках. Отлипая от стены, с трудом разогнувшись, старший аккуратно встал, стараясь не расплескать собственные мозги и не потревожить ее.
Сил хватило только доковылять до одной из кроватей.
Едва он попытался уложить бессознательное тело на койку, как Рей резко открыла глаза, и замахав руками ногами, забилась в объятиях близнеца, словно пытаясь выбраться. От неожиданности Кир расцепил руки, и вырывающаяся сестра скатилась с одеяла. Грохнувшись на пол, она замотала головой в попытке прояснить голову. Растирая лицо ладонями, она ментально спросила, — «Какого хрена! Что происходит? »
Одна рука замерла у виска, когда Рей, наклонив голову, начала прислушиваться к себе. Наконец подняв глаза на невероятно радостного брата, сидящего рядом на корточках, она отправила ему мысль, — «Их нет… Нет! Вообще нет! »
Старший скривился, также мысленно отвечая, — «Не ори ты так! Я тебя прекрасно слышу».
— Вроде не ору. Уже не кричу, — вслух поправилась она. — ” О Всесоздатели! Моя голова сейчас как пустой шар».
— Говори вслух! Сейчас моя голова точно лопнет! Похоже, твои голоса приглушали тебя. Теперь, когда ничего не мешает, я стал лучше тебя слышать, — закатил страдальчески глаза Кир.
— Их нет! Их нет!!! — вслух радостно заорала младшая, кидаясь на грудь брата.
— А как я рад, — проговорил Кир вслух. — Но можно и чуть потише, — со смешком добавив, прижался к ней. — Послушай. Мы ведь все еще хотим вернуться домой? — тихо прошептал ей на ухо Кир.
— Да! Конечно! Даже если тишина у меня в голове временная… Я столько лет жила с ними, проживу еще столько же, — таким же шепотом ответила ему младшая.
— Тогда нам стоит уже начинать обдумывать планы.
Тихий шелест складывающихся створок обзорного экрана разбудил ее. Мысль о том, что за столько лет она, наконец, спала больше, чем пара часов, привела Рей в неимоверно благодушное настроение. Со стоном потягиваясь, она открыла глаза.
О чем пожалела сразу же.
Замершая у изголовья кровати фигура, возвышаясь черной горой, напугала ее до помутнения сознания, отчего Рей с криком подскочила. Слетев с койки, она уставилась на посетителя. По телу пробежал табун мурашек, только так и не поняла от чего: от холодного воздуха в помещении или от явного внимательного разглядывания ее персоны. От резких движений больничная пижама распахнулась, сползая с одного плеча и открывая гораздо больше положенного. Окончательно придя в себя, Рей машинально принялась поправлять одежду под чужим взглядом, но… вдруг подумала, — «Да и ладно, пусть пялится». Нахально упирая ладони в талию, она окрысилась, — Чем обязаны столь неожиданному визиту?
Проснувшийся от шума старший брат встал позади сестры, и демонстративно поправив ей пижаму, надменно уставился на Первого Рыцаря.
Сам же Рен стоял молчащим истуканом от открывшегося перед ним вида. Если до этого просто простоял пару часов, старательно разглядывая каждый сантиметр ее лица, то теперь вдруг в шлеме стало очень душно, несмотря на отличную систему вентиляции и охлаждения, а штаны конкретно давили в паховой области. Втайне радуясь, что его неожиданный стояк прикрыт накидкой, а написанные на лице эмоции — шлемом, он пытался подобрать слова, не в силах оторвать глаз от слишком сильно приоткрытой груди. Явственно обрисованное тоненькой тканью тело вмиг высушило горло. Рен невольно сглотнул, оценив невероятно тонкую талию, наконец, собрав силы, выдал:
— Мы возвращаемся в систему Норай. Необходимы координаты безопасного прохода через аномалию. Я жду добровольного сотрудничества.
— Нам тоже бы хотелось сохранить целостность своих организмов, — осторожно подал голос старший брат, про которого он совсем забыл, тщательно разглядывая его сестру.
— Расчетное время прибытия — шестнадцать часов. Точный маршрут нужен по истечении этого времени.
От безразличного металлического голоса Кира пробрала легкая дрожь, волной прокатившаяся по его телу. Дернувшись, он мысленно пнул сестру, — «Нам надо валить отсюда как можно скорее».
Напоследок облизнув губы, а взглядом — ее, Рен, почти неуверенно покинул помещение. Едва дождавшись ухода Первого Рыцаря, близнецы, переглянувшись, рухнули по своим кроватям, обмениваясь мыслями.
— «Что будем делать, мелкий? Нельзя передавать им координаты ».
— «Маршрут безопасного прохода для них это лишь дело времени. Они ведь уже как-то прошли один раз. Наверняка уже ставят гиперстанции для прямых прыжков. Но у меня в голове ни одной дельной мысли, ” — признался старший.
Они лежали, задумавшись каждый о своем, пока их комната едва заметно не содрогнулась. Картина за обзорным окном поплыла — их корабль отстыковался. Кир наблюдал за проплывающими мимо конструкциями, не вставая с койки.
— « Мутно все это. Нас даже не пытали, хотя могли бы. Этот хмырь не последняя личность тут, но ведь лично приперся сообщить нам требования. Старикашка назвал его сыном… До кучи император еще и помог тебе. Понятно, что неспроста. Мы конечно важные пленники. Но не настолько».
Отправляя эти мысли сестре, он мимолетно отмечал монументальность строений за бортом, неосознанно пытаясь классифицировать малознакомые очертания судов. Кир не заметил момента, когда его сестра встала с кровати и принялась отстраненно бродить по помещению, изредка заглядывая в каждый угол, словно в поисках чего-то. Корабль плавно дернулся еще раз. Конструкции за окном ускорялись и Рей прилипла к обзорному окну. наблюдая, как они на большой скорости удалялись от Святилища.
— «Ты знаешь», — подала она мысленно голос. — « Я вот слышу иногда чье — то бормотание. Больше даже ворчание. Но не пойму, откуда. Если его слышу только я, значит он у меня в голове, этот голос».
Кир сразу оторвал глаза от панорамы за бортом, поворачивая голову в ее сторону.
— «Хм. Быстро же твои голоса возвращаются», — огорченно заметил он.
— «Нет, ты не понял. Он не орет, не бьется в панике и страхе. Он… ворчит. Занудливо. Он появляется на секунду и тут же исчезает».
Рей замерла, вслушиваясь в себя.
— «Вот снова, что-то вроде… никак не пойму… Мешает жить. Панель. Нет. Просто мешает. Он словно… жалуется на техников?»
— «Ты только слушаешь его? А… Может, попытаешься, ну не знаю, поговорить с ним?» — подал идею старший, тоже подходя к окну.
Младшая надолго замолкла, концентрируясь. После радостно запрыгала.
— “ Он меня тоже слышит! Слышит! Он мне отвечает, мелкий! Он — центральное ядро корабля! Он — флагман «Подавляющий!»
— “ Голос корабля? Ты слышишь реактор корабля? Ты слышишь машину?«– недоверчиво протянул Кир. Сестра лишь отмахнулась.
— Он радуется! Говорит, что невероятно рад, что хоть кто–то органический его слышит, и даже отвечает! Он… снова жалуется. На какую-то выпавшую панель. На безалаберность техников.
— Невероятно, — воскликнул старший. — Что еще он говорит?
— Надоедливые органические, что без дела слоняются по нему. И… Он исчез. Сказал, что скоро вернется, как только освободится больше мощности.
Спустя секунду после ее слов, корабль содрогнулся третий раз, и космос за окном исчез, сменившись ярчайшими полосами света.
— Гиперпрыжок, — одновременно выдохнули близнецы.
Одна мысль на двоих прозвучала в их разумах. « Ради такого зрелища стоило попасть в лапы Империи». Увидевшие впервые в сознательном возрасте такую картину, они заворожено цеплялись глазами за витки растянутого звездного света. Любуясь невиданным чудом, Кир не сразу разобрал слова сестры.
— Голос… столько спрашивает. Интересуется такими вещами, на половину которых я даже и ответить не смогу. Почемучка.
— Я бы тоже хотел поболтать с разумной машиной, — подал голос Кир.
— Попробуй присоединиться? Ты ведь видел и слышал мои старые голоса.
Попытки услышать в ее голове нужное брату не удалось.
— Болтай с ним сама. Я бессилен. Лучше посижу, подумаю, как нам сделать отсюда ноги и добраться до дома.
Незаметно отключившегося брата она растолкала посреди ночного цикла.
— «Давай! Просыпайся! Я, похоже, знаю, как нам выбраться отсюда».
— Чего? Что? Чего орешь? — непонимающе протянул Кир, толком не проснувшись и глядя полуоткрытыми глазами.
— «Не тупи! Я говорю, знаю, как нам свалить», — ее слова прогнали остатки сна. Резко подскакивая на койке и судорожно выпутываясь из одеяла, старший обрадовался.
— «Не томи. Рассказывай».
— «Реактор! То есть корабль! Блин, то есть голос корабля! АААА! Короче, смотри! Реактор откроет нам дверь, покажет путь по техническим тоннелям к ангарам. Но сначала мы должны помочь ему. Проползем, куда он покажет, и вытащим эту треклятую панель, которая где-то там застряла и мешает ему».
—»Ты действительно в это веришь? А охрана?» — недоверчиво нахмурился Кир.
—«Да! Да! Он сказал, воспользуется там чем-то и просто отзовет охрану от нас, покажет дорогу по тоннелям, сначала куда он укажет, а потом к ангарам. Понимаешь? Мы поможем ему, а он поможет нам. Реактор сказал, что у нас еще около двух часов гиперперехода, на выходе будем у нашей системной аномалии. К этому времени мы должны быть готовы захватить какое-нибудь судно и сбежать. Они не полезут напролом за нами, не зная точных координат. Пока решатся пройти, мы уже будем в безопасности».
— «Они уже пролезли раз. И не говори вслух, мелкая. нас могут прослушивать.», — засомневался старший.
—»Корабль утверждает, что использованный ими ранее старый курс был открыт еще до развала Империи и отмечен в базах данных как критически опасный. Второй маршрут еще не проверен. Командование будет использовать его в самых крайних случаях. Поэтому сам Первый Рыцарь и пришел к нам с требованием координат безопасного пути. Это наш шанс, Кир! Или у тебя есть идеи получше?»
— “ Но… Корабль ведь должен понимать насколько это неравноценная помощь… Попахивает подставой», — снова хмуро выдал старший.
— «Он… Он слегка наивен. Я предпочла упустить этот момент».
— « Что с камерами слежения? Отключит?«– зашевелился брат. — “ И когда он откроет двери?»
— “ Корабль говорит, что нужно сделать это все до выхода из гипера».
— «Прямо сейчас?!»
— «Да! Прямо сейчас. Охрана отозвана, но вернется с минуты на минуту!»
Рей тяжело дышала, не отрывая глаз от брата, тот выглядел таким же переполошенным. Тихий щелчок двери прозвучал для них громом. Едва дверь отъехала в сторону, близнецы аккуратно выглянули в пустой коридор. Вдалеке слышались топот и переговоры охраны, гремящей броней на сотни метров.
— « Как консервы на нитках».
— «Опять орешь в моей голове! »
— «Прости! Пора! “
Ускоренный марш-бросок по пустым ярко освещенным коридорам с пережиданием в неприметных нишах, и вот Рей на глазах брата принялась ковыряться в стене, чуть ли не ногтями раздирая большую световую панель. Нервно оглядываясь по сторонам, Кир наконец услышал щелчки открепляемой панели и голос сестры.
— Он говорит, здесь дополнительный вход в технические каналы. Придется ползком.
— Похрен! Лишь бы свалить. Полезай первая, ты знаешь куда идти.
— Сначала та панель, потом ангар. Я обещала, мелкий!
Близнецы поочередно забрались в довольно небольшой лаз, и старший, кое-как извернувшись и кряхтя, сумел подтянуть с пола панель и вернуть ее на место. Ему казалось, что он ползет вслед за сестрой по этим туннелям целый год, пока не перелезая через очередной спутанный огромный клубок кабелей и шлангов, Рей мысленно не заорала:
–» Почти на месте! “
–» Моя голова сейчас лопнет, мелкая! Потише».
— “ Прости. Еще не привыкла к такой тишине. Вот тут. Вылезаем».
Она руками вытолкала очередную световую панель. Чуть не рухнув в слабоосвещенное помещение головой вниз, младшая оглядела перед собой нагромождение разнообразного технического мусора. Выбравшись следом, Кир скептически ухмыльнулся.
— Свалка, а не корабль.
Он посмотрел наверх, повторив движения головы сестры, усиленно высматривающей помеху в высоком колодце.
— Если панель, то наверно вон там, — углядел старший нужную застрявшую наискосок деталь. — Мне или кажется, или это место используется как мусорка. Надеюсь, хоть трупов здесь нет.
— Реактор убеждает, что как раз трупов тут и нет. И мешает ему только сама панель. Уперлась в какие-то невнятные датчики чего-то там. Черт, высоко как застряла. Подсади, попробую выдернуть, — тихо пробормотала Рей.
— Осторожнее. Там еще сверху навалено немеряно. Выдернешь, и все это барахло нам на головы посыплется.
Упираясь ступнями в плечи брата, Рей с трудом расшатала помеху, и с усилием дергая, рывками сорвала вниз. Старший успел сделать шаг назад, пытаясь избежать посыпавшийся мелкий мусор и труху. Только панель слетела на пол, как освещение резко усилилось, как и гул. Вспотевшие от ползания по тоннелям близнецы сразу ощутили дуновение холодного воздуха.
— Корабль благодарит. Говорит, эта панель была ему как… как камень в ботинке, — пропыхтела она, спрыгивая с плеч брата.
— Я понял. Поторопи его, нам нужно успеть в ангары. Еще корабль искать, — засуетился Кир.
— Ага. Полезли обратно внутрь, он покажет куда.
Снова затяжной путь ползком по узковатым тоннелям, и старший, уже не сдерживаясь, бурчал и ругался почем зря. Даже ощутимый толчок выхода из гипера его не перебил.
— Ты чего? — вдруг уперся головой в ее пятку Кир.
— Мы в ангарах. Но, похоже, у нас проблемы. Ближайший к нам доступный шаттл — это личный корабль Первого Рыцаря. Командный шаттл, чтоб его. Реактор отметил, что именно сейчас на нем проводят предстартовую подготовку к вылету, Кайло Рен и Первый Центурион Аскари собираются улетать на нем. Да! Вон он неподалеку стоит, — отчитывалась Рей, упорно высматривая обстановку через щели вентиляционной решетки.
— Шаттл? Первый Рыцарь? — пропыхтел Кир, отодвигая ото лба пятку и притискиваясь к сестре в попытке тоже посмотреть.
— И тот и другой. Ай! Ты мне ноги придавил, — сдавленно проговорила младшая, извиваясь в тесноте тоннеля. — А вот и твой мудак в красном пришел.
На ее нервное хихиканье Кир лишь шикнул, осматриваясь через щели и нервно вздыхая.
— Не шуми! О Всесоздатели! Высоковато прыгать.
— Реактор предупреждает, что охране дали приказ доставить нас к шаттлу! Они узнают о нашем побеге, и тогда шансов сбежать будет еще меньше. Времени в обрез! Вылезаем!
— Нас заметят! Они совсем близко к кораблю! — запаниковал Кир.
— Шаттл уже заправлен и вот-вот закончат предстартовую проверку. Пора!
В четыре руки они вытащили решетку, и стараясь максимально не громыхать ею, скинули на пол. Звон сброшенной панели удивительным образом слился с общим шумом. Не успел затихнуть лязг, как они уже спустились по стене. Двумя тенями они скользнули в неприметную техническую нишу, словно созданную для укрытия, и ментально переругиваясь, замерли. Площадка перед нужным кораблем как по заказу внезапно опустела.