– Только после твоей, – ехидно парировала девушка. – Возможно.
– Идет, – с готовностью взялся Зеленый за гитару. Инструмент отозвался скрипом. Рина заерзала на своем камне. Она не думала, что он согласится.
– Что ж, веселитесь, – потянулся Бродяга томно. – А я посплю. Котам знаете, сколько надо спать в день? А я с вами мотаюсь без отдыха… – и он уютно свернулся клубочком.
Перри посмотрел на Рину. А Рина на Перри. Возможно? Стоит ли оно того? Если он споет ей серенаду, ее неустойчивая психика совершит финт ушами, и он станет новым человеком, что был важен в прошлом.
– Это очень мудрое решение, – ухватилась Рина за мысль, опасаясь оставаться с рыжим наедине. Она готова была себя побить, но спасовала. – Я тоже лягу спать, пожалуй. И… вовсе я не жульничала. Лес я люблю потому, что он сказочный, вот, – и девушка начала вертеться на гальке, прикидывая, как бы устроиться, чтобы заснуть. Закатные Облака, чтоб их. Но не такими унижениями. Уж лучше снова пойти к Джине в «Офлайн».
– А песня? – Рина могла поклясться: голос Перри звучал почти капризно. Чего он так пристал к ней, а? Неужели все потому, что она знает про его путешествие в ее мир? Рина вздохнула. Как это низко – пытаться манипулировать чувствами.
– Послушайте, – она развернулась обратно к огню, снова переходя на официальное «вы», – не трудитесь, пожалуйста.
Брови Перри поднялись в немом вопросе.
– Меня охмурять, – повторила Рина его обличение. – Может, вам и все равно, но это больно и неприятно, – и девушка отвернулась к морю.
Да уж. Закрытый пляж, скалы, звездное небо и ночное море, костер и гитара – именно так она представляла себе идеальный вечер для свадьбы. Нет, он вовсе не мечтала выходить замуж, но это так, вдруг. Для мечты. И надо было, чтобы такую красивую мечту испортил вот этот Пьерито. Почему так всегда с мечтами бывает?.. Чтоб она в этом призналась в ответ на его вопрос? Щас!
Рина вздохнула еще раз. Теперь… не время предаваться печалям. Никогда не время.
Перри опять наигрывал на гитаре мелодию и что-то мурлыкал себе под нос. Любопытно, что творится в голове у такого, как он?.. И почему он мечтает быть свободным? От чего, интересно? И зачем стал бороться с ее истерикой (при том, успешно), когда мог бросить ее на дороге и катить по своим делам? В конце концов, неужто она может ему навредить? Хотя, рыжеволосых Пьерито, которые умеют телепортироваться с помощью айпада, может, и не так много.
– Почему ваша поездка – это секрет? – не удержалась Рина от вопроса вместо того, чтобы лечь спать. Женское любопытство, чтоб оно заржавело.
– Почему ты перешла на «вы»? – ответил Перри вопросом на вопрос.
– Вы же боитесь, что я вас выдам.
– Боюсь?!
– Для чего еще мной интересоваться? – пожала Рина плечами.
Перри отложил гитару в сторону и подвинулся ближе к костру.
– А ты думаешь, люди интересуются друг другом только с корыстной целью? – спросил Зеленый в любопытством, и рыжая прядь упала ему в глаза.
– Недоверие – мой роковой порок, если угодно, – усмехнулась Рина. – Будете уверять, что в вашем случае я ошиблась?
– Сыграем в карты? – вдруг предложил Зеленый.
– С чего бы это? – удивилась Рина перемене темы. – Я спать собираюсь.
– Ты говорила, у тебя есть. А спать на сырой гальке не советую, когда вверху есть машина.
– Ну, тогда я туда и пойду, – встала Рина решительно. Зеленый вдруг поймал ее за руку, и от этого девушке сделалось очень неловко. Она вырвала ладонь, но остановилась.
– Обыграешь меня – отвечу на любой твой вопрос. Хоть про Закатные Облака, хоть про что угодно.
Рина задумалась. Предложение… полезное. В конце концов, это он ее почти умоляет, а не она. Спать, на деле, не хотелось. Этот вечер все-таки какой-то необычный. Море и костер. Рина обнаружила, что склонна согласиться.
– Только в Саботажника вдвоем не получится… – протянула она.
– Камень-ножницы-бумага?.. – предложил Перри.
– Можно в камень-ножницы-бумага на тайны сыграть, – возразила Рина, разминая кулачки на счастье.
– Игра слишком короткая, – мотнул головой Перри. – Давай так: каждый выигрыш – ступенька наверх. Кто первый дойдет до дороги, тот и выиграл. Тот и заказывает исполнение желания.
Рина задрала голову вверх. Лесенка, выбитая в скале. Длинная. Шансы малы. Но и награда велика. Призрачная надежда избавиться от заклятия…
– Хорошо, – неожиданно для себя согласилась девушка.
Перри надел гитару через плечо и, схватив девушку за руку, с неким детским озорством потянул к лестнице.
– А если я выиграю… – начал он.
– Сначала выиграй, – возразила Рина, начиная трясти кулак. – Камень-ножницы-бумага… – ей даже думать о его выигрыше не хотелось.
Нет, нет и нет. Так и должно было случиться. Что она проиграет. Она отстает на бесконечные восемь ступенек. Зеленый и так, кажется, поддается, чтоб расстояние между ними не увеличивалось. Рина посмотрела вниз, выкидывая кулачок, и в голове зашумело: там внизу пятно костра и свернувшийся в клубок Бродяга, и шелест прибоя… Вот они пошатнулись…
– У тебя хобби такое?! – вскричал Зеленый, хватая ее за руку и притягивая к стене напротив обрыва.
– Какое? – разлепила Рина с трудом губы, уже парализованные страхом. Впрочем, она и сама понимала. Падать. И чтобы он ее спасал. Принц. Который не принц. И не ее принц, уж точно.
– Идем, – потянул ее наверх Зеленый. – Мы и так уже почти наверху.
Рина молча дала Перри себя повести наверх. Камень-ножницы-бумага сразу были проигрышной идеей. Что же он пожелает… Снова серенада?.. Струны гитары нервно позвенькивали, но, в сочетании с вечером, костром и морем внизу, скорее, расслабляли.
– Итак, – встал Зеленый над обрывом, и на фоне звездного неба его профиль вырисовался таинственно и четко. – Хочешь знать про Облака?
Он говорил серьезно, и все еще держал Рину за руку, и она не могла понять, почему ее сердце странно трепещет.
– Э-э… – от того проклятие вступило в силу. – Но ведь ты выиграл?
– Ты все равно мне не споешь, – засмеялся Перри коротко. – Почему бы и не рассказать. Людям иногда хочется поговорить, не так ли?
Рина кивнула, боясь пошевелиться.
– Конечно, это легенда, – начал Перри, глядя вдаль, – как и… Звездные Капитаны.
– Легенда! – воскликнула Рина разочарованно.
– Легенды – на то и легенды. Кто-то верит, кто-то нет. Я верю.
Рина засопела, не зная, что сказать. Все в этом мире странное. То легенды, то заклятия, то телепорты, то… странно добрые бандиты.
– Если войти в Закатные Облака в момент, когда солнце в них вдувает волшебный свет, говорят, можно мечтать по-новому и изменить всю жизнь, – проговорил Зеленый задумчиво.
Рина была склонна рассматривать эту информацию скептически.
– А Звездные Капитаны? Кто такие? – спросила она тоном циника.
– Это уже другая легенда, – ответил Зеленый уклончиво.
– Это все звучит… очень странно, – попыталась незаметно забрать ладонь Рина. Она думала, что Зеленый – адекватно мыслящий человек. – Хотя весь мир тут странный, – нельзя было не признать.
Зеленый сделал вид, что не заметил, как она вытягивает руку, и сжал ее пальцы крепче. А потом, поднимая ее ладонь, накрыл второй своей и повернулся к девушке. Темно, но, казалось, звезды в его взгляде так и отражаются.
– Этот мир может казаться тебе странным, но в нем гораздо больше равноправия, о чем ваш мир только мечтал.
– Равноправия?! – воскликнула Рина, отшатываясь. – Травля рыжих – тоже равноправие?
– Ну, маленькие погрешности позволь ему иметь. В конце концов, рыжих на Земле только 1–2 процента. Девушки могут найти приют в Академии, построенной неким чудаком.
– А мужчины?
– А мужчины должны идти против системы… – сжал ее ладонь Зеленый сильнее, тоже глядя в горизонт. – Если они мужчины. Подумай сама. У всех одинаковые шансы. От самого рождения за каждым человеком наблюдают специалисты, – скучным голосом пояснил Перри. – В конце концов его характер типируется, он получает метку, по метке – подходящее образование, где также учится, как жить в мире с другими типами, затем, согласно своему паспорту и наклонностям – работу. Жизнь течет спокойно и укладывается в систему.
– Никогда бы не захотела вписываться в систему, – поежилась Рина, перестав думать про руки и устремляя взгляд с темное море. – Это скучно. Как касты в Индии.
– Но надежно и перспективно. В конце концов, люди в правлении абсолютно успешны не были и быть не могут.
– Перспективно?
– Ты будешь заниматься гарантированно тем, что можешь делать лучше всего. Каждый может получить работу. Каждый знает, как вести себя с другими. Это снижает уровень преступности и конфликтов.
– И так машины угоняют… – пробормотала Рина.
– Так я ПОЭ. Я в систему не вписываюсь. Как и ты.
– Это глупо, – покачала Рина головой.
– А что еще остается тому, кто за бортом? – спросил Зеленый. – Но ты еще можешь. Впрочем, ты так бездарно потеряла паспорт, что я не уверен.
– Бездарно?! – ахнула Рина.
– А как еще?.. Без паспорта тебе ведь жить не хочется?
– Нет… просто я там иностранец… без паспорта… меня снова депортируют, наверное, – усмехнулась Рина. – Все это бессмысленно, если бы я не встретила тебя…
Она ждала – а вдруг он предложит вернуть ее обратно? Мало ли?.. Но просить о таком – язык не поворачивался.
– Пожалуйста, забудь, что видела меня там, – попросил Перри.
И отказать оказалось неудобно. Рина сцепила зубы.
– Хорошо, – кивнула девушка и наконец отняла горячую ладонь.
– Рина, – позвал Перри еще раз. Что ему еще надо?.. Она же пообещала. – Все могло бы быть иначе, если бы я не был контрабандистом?
Рина фыркнула. Конечно, это не шик, но… пиратство у нее самой в крови. Борьба против системы, когда она выплюнула тебя вон, – это скорее восхищает, хоть и пахнет адреналином.
– Все могло бы быть иначе, если бы твоя жена была с тобой, – отрезала девушка и потопала к внедорожнику. Эти мужчины – они иногда такие недалекие!
Фары машины Влада моргнули, и Рина открыла дверь.
– Не проси меня спать снаружи, я не джентльмен, – усмехнулся Перри, как ни в чем ни бывало. – И сама этого не планируй.
– Тогда ляжем валетом, – заявила Рина, пытаясь нагнуть сиденье.
– Давай я сделаю, – отстранил ее Зеленый.
– Только без сюрпризов, господин контрабандист, – предупредила девушка. – Ведете вы себя все страннее.
– Кажется, пока сюрпризы устраивала только ты, – вдруг ядом отозвалась речь Перри.
Глава 12. Хна
«И солнце светит ему прямо в глаз, дядя Боря – водолаз»[28] – напел утренний сверчок в голове Рины, когда хитрый луч переместился прямо в глаз со лба. И никуда не спрячешься.
Рина, щурясь, открыла глаза. Она-то спала, как легла: прижавшись к стеночке, на боку. А вот Зеленый, похоже, вообще не переживал по поводу того, что пришлось делить внедорожник на двоих: разметал ноги – руки везде, где можно, лежит на спине и в ус не дует. Хорошо хоть, Рина догадалась лечь головами в разные стороны. А то бы прижал к себе, как игрушечного мишку, проблем бы не обралась. Как он вчера спросил? «Могло ли бы все быть иначе»? Негодяй. На что он, вообще, намекал?
Рина приподнялась на локте и выглянула в окно. Солнце встало невысоко над унылым каменистым склоном. Снаружи донеслось мяуканье, и кошак заскребся в дверь. Рина оглянулась на Зеленого: спит, и замечательно. Осторожно нажала дверь… заблокировано. Кто бы еще чего ждал.
– Эй… – Рина дотронулась его плеча кончиком большого пальца левой ноги. – Пьерито…
Тот промычал что-то недовольное и перевернулся на бок, подкладывая руки под щеку. Не мило ли?
– Пьерито, – уже ощутимее и уже в спину ткнула ногой его Рина.
– М-м, – сонно и обиженно раздалось в ответ.
Контрабандист. Моряк. И такой сон. Богатырский. А если бы враги подкрались? Сел бы за решетку, и не заметил!
– Пираты идут на абордаж! – прокричала Рина, замолотив по спине Зеленого пятками.
– Что?! – мгновенно вскочил тот и по пути ударился головой о рычаг на двери. – Ай!
Рина самозабвенно залилась смехом, обхватив коленки руками и топоча ногами. Пока Перри массировал голову и приходил в себя, она вытерла выступившие слезы и сказала:
– Я пошутила. Открой дверь.
– Пошутила?! – рассердился взъерошенный Перри, и взгляд его говорил о том, что он вот-вот отомстит. Контрабандист надвинулся на жертву грозно.
Рина заслонилась своей знаменитой итальянской сумкой, которую для верности ночью подложила под голову.
– Мне надо умыться! – воскликнула она. – И вам зубы почистить не помешает.
– Неужели воняет изо рта? – отодвинулся Перри с тревогой, прикрывая рот.
Рина снова засмеялась.
– Утренняя чистка зубов – здоровая привычка! – подняла она палец многозначительно. – Разблокируете дверь или нет? – подняла она брови на растерянного до сих пор Зеленого. Как он умудрился заделаться контрабандистом с таким-то утренним пробуждением?..
– Итак, следующая остановка?.. – спросил Бродяга, устраиваясь на подголовнике сиденья Зеленого.
– Ваша последняя перед конечной, – угрюмо ответил Перри, подготавливая карту на айпаде, который успел слегка подзарядиться.
– Наверное, за утро дуется, – наклонилась и прошептала Бродяге на ухо Рина.
– Наверное, – вдруг схватили ее за ухо, как шкодливого ученика, и прошептали в него: – Просто кто-то всю ночь пинался ногами.
– Наверное, – Рина осторожно высвободила ухо левой рукой. – Кто-то мечтал, чтобы все «было иначе»? – и посмотрела ему с упреком в глаза.
Она решила себя держать с ним, как с двоечником. Так легче. Не замечать подколок.
– Кто-то ведет себя, как типичная женщина, – покачал Зеленый головой.
– А кто-то и есть женщина, – отрезала Рина. – Типичнее некуда. И, прав был Виктор Гюго, затяну себе петлю на шее, спасая того, кто меня погубит. Мы едем или нет, товарищ контрабандист?
– Куда твое проклятие делось? – недоумевающе спросил Бродяга.
– Не знаю, – пожала Рина плечами. Оно приходит, когда ему в голову взбредет. Была б она у него…
– Приготовьтесь, пристегнитесь, – объявил Зеленый, доставая снова свою волшебную штуку.
– Это секстант? – спросил Бродяга.
– Октант, – коротко бросил Зеленый, нажимая на газ. Вот и пойми его: то обиженный, то озорной, то резкий, то серьезный, то всезнайка… Какая сумасшедшая за него замуж вышла?..
Тряхнуло на этот раз не так сильно. Но глаза Рина почему-то закрыла. Словно не веря, что чудо произойдет и сейчас она окажется в Индии. А если закрыть глаза, то чуду произойти легче. Так казалось, во всяком случае.
– Открывай глаза, типичная женщина, – услышала она громкий шепот над ухом.
– Не фига себе! – присвистнул Бродяга.
– Бродяга! – воскликнула Рина возмущенно. – Последи за лексиконом, а то… За окном… все было какое-то желтое под голубым небом, еще более ослепительным, чем в Сицилии…
– А где… джунгли? – потеряла Рина всякую уверенность.
– Там, где им и положено, – отвечал Зеленый с явной издевкой, освобождая спутницу от ремня безопасности.
– Но мы…
– Это же пирамиды! – подскочил кошак, всматриваясь в даль. – Серьезно, Перри? – по его тону можно было подумать, что кот сейчас расцелует Зеленого. – Здесь же котов ценят, как богов! Скорей, – он прыгнул контрабандисту на колени и стал царапаться в дверь, – скорей, откройте же мне дверь!
Зеленый усмехнулся и выпустил кота.
– Египет? – прищурилась Рина с недоверием, все еще прилипая к окошку. Желтая пыль желтой пустыни… И вдалеке впереди видны эти самые пирамиды… И верблюды… И… – Египет! – не могла она сдержать радостного восклицания. – Но почему?
– Хна и в Египте производится.
Пьерито повязал бандану, вылез со своего места и обошел внедорожник кругом. Рина все не могла поверить. Кто он, этот контрабандист, что… Впрочем, какая разница – Египет или Индия? Она знала, что он может, и это не делает его особенным и…