- Я видел удивительные сны, - понизив голос, произнес младший Валлейн.
- Рад за тебя, - отозвался отец, отпивая крепкого кофе.
- Они принадлежали Сомнамбуле, - не обращая внимания на сухость отца, продолжил Эрик. - Я ни за что бы не подумал, что она на такие способна.
- "Сомнамбула"... - усмехнулся отец. - Была бы твоя знакомая Сомнамбулой, если бы реальность ей нравилась больше снов?
- Говорят, она из хорошей семьи и у нее нет причин...
- "Говорят", - эхом повторил психотерапевт и поднял на сына свои похожие на две льдинки глаза. - Стоит спросить у нее самой.
Рыжие брови Эрика приподнялись, но отец уже уткнулся в книгу - он почти всегда читал, даже за обеденным столом. Разговор был окончен.
***
Побудка в этот раз была особенно беспощадной - отчим окатил ее холодной водой, пока она чистила зубы. Как результат - урок уже начался, а сон все не шел.
- Я тоже люблю Толкиена, - пробившись сквозь рой ее мыслей, донесся приятный голос.
Анна, подавив в себе желание вскрикнуть, обернулась на звук этого голоса - и уткнулась в незнакомое веснушчатое лицо.
"А, я же в классе", - вспомнила девушка.
- Откуда ты знаешь про Толкиена? - спросила она шепотом у - как его звали? никак не вспомнить - одноклассника.
- Тебе часто снится Средиземье. Знаешь, я почти так же представлял себе Галадриэль. Только с лицом своей мамы.
Эрик ожидал чего угодно - недоумения, испуга, негодования - но только не хихиканья.
Учитель окликнул заднюю парту - и на несколько минут сновидица и гость сохраняли молчание.
- В детстве мне нравилась страна Оз... - доверительно прошептала Сомнамбула, едва заметно улыбнувшись.
- Да, ты иногда представляешь себя Дороти, - кивнул Эрик.
И на этот раз - смешок!
- Ты говоришь так, как будто читал все книги, которые у меня есть, - улыбнулась Сомнамбула, убрав от лица каштановую челку. - Так хорошо угадываешь.
- Нет, просто вижу твои сны, - ответил Эрик.
Отец просил никому об этом не рассказывать - боялся, что его сына в лучшем случае ждет клеймо чудака, а в худшем - лечебница - но секрет сорвался с его губ так легко, что он спохватился слишком поздно. Надо бы все обратить в шутку...
- Хорошо, что сны, а не кошмары, - вздохнула Сомнамбула и отвернулась.
Валлейн почувствовал укол стыда. Он обидел ее? Чем? Нужно все исправить!
Учитель был занят бумажной рутиной и, чтобы занять класс, дал какие-то самостоятельные задания. Решительно отодвинув от себя тетрадь, Эрик коснулся локтя Сомнамбулы и, прикрыв веки, чтобы легче было вспомнить, начал рассказом самого первого ее сна и закончил самым последним.
Анна даже не пыталась казаться удивленной. Такой же мечтатель, как и она - вот и всё. И, когда голос одноклассника смолк, она только спросила:
- А я могу видеть твои сны?
Эрик открыл и закрыл рот.
- Н-нет, - неуверенно ответил он. С этой странной сновидицей ничего нельзя знать наверняка.
- Почему? Этому разве не учатся?
Валлейн был застигнут врасплох. Он даже не знал - научился он быть гостем сновидений или родился им. Решив об этом позже спросить напрямую у отца, Эрик вознамерился из обороны пойти в наступление:
- А зачем тебе видеть мои сны, если твои собственные такие сказочные?
Сомнамбула пожала плечами.
- Ты столько узнал обо мне - мне тоже хочется.
Эрик впервые посмотрел на нее как на умалишенную.
- Мы ведь можем просто об этом поговорить, - объяснил он соседке. - Ради этой цели совсем необязательно гостить в чужом сне.
- А, поговорить... - спохватилась Сомнамбула. Она давно не говорила ни с кем кроме матери - ей хватало общения со своими грёзами. - Ну, хорошо. Давай поговорим.
- Может, после уроков? - предложил Эрик.
- А почему не сейчас? - удивилась девушка. Для нее нахождение в образовательном учреждении не имело, судя по всему, никакого значения.
- Нас же выгонят из класса!
- Тем быстрее окажемся дома.
- Тебе что, совсем не... - этот вопрос уже казался ему слишком глупым, но Валлейн решил его всё-таки задать, - неинтересно в школе?
- Да. Что я тут не знаю? - хмыкнула Сомнамбула.
И она одним движением смахнула свои вещи в рюкзак, затем, не обращая внимания на оторвавшего голову от бумажной работы учителя, поднялась из-за парты, задвинула за собой стул и вышла из класса.
Эрик какое-то время смотрел ей вслед, краем уха слушая сетования учителя, и, взвесив "за" и "против", последовал ее примеру.
***
Чем хуже становилась успеваемость в школе, тем лучше Эрик узнавал мир вокруг себя. Анна - вот как ее зовут. Конечно, имя этой девушки не может быть ничем иным, как волшебным палиндромом. В ее голове умещалась целая библиотека, не меньше Королевской. Тем удивительнее было для Эрика, что она бежит от развернувшейся перед ней во всем своем до конца непознаваемом великолепии реальности в мир фантазий.
- Почему? - которую неделю подряд прогуливая вместе с ней уроки, спросил Эрик.
- А почему ты можешь видеть мои сны, а я твои - нет? - ответила вопросом на вопрос, улыбнувшись, девушка, поправляя на себе видавшее виды пальтишко, вечно мятое и пыльное. Все-таки внешний вид Сомнамбулы прекрасно соответствовал ее непривлекательному прозвищу. За дружбу с ней Эрик получил в свой адрес немало укоров и насмешек, но, откровенно говоря, его последнее время не волновало ровным счетом ничего, кроме Анны.
- Я не могу дать ответа, - признался Эрик. Он так и не поговорил об этом с отцом - забыл.
- Вот и я не могу, - вздохнула Макконнел - она нередко тяжело вздыхала - и стала грезить наяву.
***
Застав отца в гостиной, Эрик привлек его внимание негромким окликом и, удостоившись кивка, сел напротив.
- Почему мы можем видеть чужими глазами, а другие нашими - не могут? - убедившись, что мама не услышит их разговора, спросил парнишка.
- Людям вообще не свойственно пытаться видеть что-то чужими глазами, это касается не только снов, - ответил психотерапевт.
- Неужели дело в?..
- Недостатке эмпатии. Да.
- Но мама с таким пониманием ко всем относится... - задумчиво произнес Эрик. Его мать была женщиной настолько же доброй, насколько приземленной. Она плохо понимала, в чем состоят работа мужа и интересы сына, но не было ни единого раза, чтобы она осталась равнодушной к чьим-то проблемам.
- И у нее все получилось бы, было бы желание.
- Так она просто не хочет?! - ахнул Валлейн. - Почему? Это же так здорово!
- Полагаю, она настолько счастлива жить своей собственной жизнью, что ей незачем развлекать себя чужой.
- Разве сон - это жизнь?
- Полагаю, для твоей подруги - да.
Эрик покраснел:
- Так ты знаешь?
- Кто же еще мог так повлиять на твои оценки, - хмыкнул психотерапевт, каждый день донимаемый звонками из школы.