- Ничего, - хмыкнул бандит. - Потерпит. Джуно, Кей, вы останетесь здесь и присмотрите за нашими гостями. И наручники на неё наденьте. Я вернусь через час или два. Надеюсь, что Скай к тому времени окончательно придёт в себя.
Он поднялся со стула и в сопровождении двоих бандитов вышел за дверь. Джуно и Кей, переглянувшись, снова приковали женщину к трубе, а сами уселись за столик. Джуно тут же вытащил из кармана пачку сигарет и предложил своему приятелю. Кей взял одну и закурил. Подобрав с пола маленький алюминиевый тазик, он приспособил его под пепельницу. Затем он достал колоду карт и со знанием дела принялся её тасовать.
Шикейт лежал, глядя в потолок. Никаких изменений он не ощущал. Впрочем, даже если бы они и проявились, ему было не до того: чистильщик усердно перетирал скальпелем ремешок, удерживавший его правую руку.
Эта Артс оказалась находчивой, да и к тому же неплохой актрисой. Но что ему делать дальше? У этих двоих пистолеты, и ему явно не успеть разрезать остальные ремни, особенно те, которыми зафиксированы ноги.
Когда ремень уже держался на тонком лоскутке кожи, который можно было разорвать движением руки, Шикейт услышал шёпот. Обернувшись на звук, он увидел, что это женщина зовёт его. К сожалению, её услышал не только он.
- Эй, ты! - рявкнул тот, которого звали Джуно. - О чём вы там болтать пытаетесь?
- Я только спросила, как он себя чувствует, - попыталась оправдаться Артс. - Этот препарат даже клинических испытаний ещё не прошёл. У него может случиться приступ лихорадки, понимаете?
- И что с того? - хохотнул Кей. - Ему и так жить недолго осталось.
Джуно поддержал его хриплым смехом.
- Он может потерять сознание, может умереть во время приступа! - настаивала Артс. - Понимаете?! И что тогда скажет мистер Вельо?
Ответом ей было требование заткнуться.
Шикейт отвернулся в сторону. Вот заладила: лихорадка, приступ. Он прекрасно себя чувствовал. Да и прав, в конце концов, этот Джуно: с чего бы без пяти минут покойнику беспокоиться о какой-то лихорадке? Даже если и случится приступ, что с того?
Шикейт замер, снова и снова прокручивая в голове эту мысль. Лихорадка, приступ. Побочное действие. Приступ...
Почему бы и нет?
Когда он выгнулся дугой и взвыл нечеловеческим голосом, Джуно и Кей подскочили до потолка и схватились за оружие. Однако, убедившись, что никакой опасности нет, немного успокоились. Их пленник дёргался и выл, словно его заживо поджаривали, однако путы держали его крепко. А потом он захрипел.
- Скорее, помогите ему! - выкрикнула она. - У него удушье! Скорее всего, язык запал! Шевелитесь! Иначе он задохнётся!
Джуно посмотрел на неё непонимающим взглядом, однако Кей объяснил напарнику:
- Она права. У одного парня с нашей улицы, эпилептика, такая же хрень. Нам даже врач объяснял, что такое может случиться.
- И что делать?
- Голову ему надо повернуть и пасть открыть. Пойдём, поможешь мне. Будешь держать его, а я остальное сделаю.
Они подошли к Шикейту. Джуно, встав у изголовья, попытался зафиксировать голову чистильщика, однако того сотрясали такие конвульсии, что это оказалось не такой простой задачей. Кей, покачав головой, встал рядом и попытался оттеснить приятеля.
- Дай-ка мне, Джу...
Удар был настолько стремителен, что Кей даже не успел удивиться, когда лезвие скальпеля вошло ему в сонную артерию. Он коротко вскрикнул и начал заваливаться вперёд, а Джуно, не видевший из-за его спины, что происходит, попытался поддержать своего друга. За что и поплатился. Сильная рука обхватила его за шею, притянула к себе, и он почувствовал холод металла чуть пониже левого уха. Джуно взвыл и попытался вырваться, однако мышцы у противника оказались подобны стальным канатам, и здоровяк лишь беспомощно трепыхался в этой хватке. А миг спустя его пронзила боль, после чего Джуно отбросило в сторону. Пытаясь подняться, он упёрся руками в пол и почувствовал тёплую влагу, которая капала на пальцы. Он попытался кричать, однако выходил только сдавленный хрип. Он поднял руку и коснулся своего перерезанного горла, пытаясь остановить хлещущий из него поток, но без толку. В глазах у него потемнело, и Джуно упал.
Пока бандиту умирал на полу, Шикейт, не теряя времени, резал ремни. Освободившись, он встал с койки и оглядел себя.
- Проклятье, - буркнул он. - Опять вся куртка в крови. Эти пятна даже в самой дорогой химчистке не выведут.
- Тогда купи себе красную и забудь об этом, - нервно фыркнула мисс Артс. - Модный прикид получится
Он посмотрел на неё: побитую, перепуганную, с распухшими от слёз глазами. Тем не менее, она всё ещё могла шутить. В ответ она всхлипнула и опустила взгляд на наручники.
- Ты не мог бы...
- Да, конечно, - спохватился чистильщик. - Сейчас.
Он обыскал тела, забрал пистолеты и ключи. Бросив связку Артс и Оливеру, он подошёл к столику, взял сигарету из пачки Джуно и закурил.
- Ты даже не представляешь, как мы тебе благодарны, - сказала женщина, управившись со своими наручниками. - Это просто невероятно.
- Да, - Шикейт кивнул. - Только где-то я это всё уже слышал.
- В смысле? - спросил Оливер.
- В смысле, вы не первые, кого при мне смерть поссать отпустила.
Оливер хохотнул. Артс его поддержала. Шикейт, глядя на них, тоже сдавленно усмехнулся. А потом всех троих словно прорвало: с минуту они хохотали так, что после Шикейт удивлялся, как их тогда не услышали.
- Ладно, - он смахнул выступившую слезу и закурил ещё одну сигарету. - По моим подсчётам, Винни не объявится ещё с полчаса. Так что я покурю, а вы расскажите, какого чёрта мне вкололи.
- Экспериментальный препарат, - Артс отвела взгляд, словно напроказничавший ребёнок. - Ремедиум.
- Мне это ни о чём не говорит.
- Он блокирует... - начал было Оливер.
- Прикрой рот! - прошипела Артс. - Мы не можем...
- Ещё как можете, - заверил её Шикейт и положил перед собой пистолет. - Иначе я уйду, а вас оставлю здесь. То-то Винни порезвится.
Артс и Оливер переглянулись. Судя по выражению их лиц, делиться с Шикейтом информацией они не хотели. Однако оставаться наедине с разъярённым Винсентом Вельо они хотели ещё меньше.
- Это пси-ингибитор. Но он не просто подавляет пси-потенциал объекта, он... как бы сказать, приводит объект в пси-инертное состояние, которое исключает любое псионическое воздействие, исходящее как от объекта, так и извне.
- Проще говоря, - добавила Артс. - Ты должен стать нечувствителен к любым видам пси-воздействия. Как к прямым, так и к косвенным. Про явление пси-инертности можно рассказывать долго и нудно, так что, я полагаю, сейчас нам лучше остановиться.
Выслушав обоих, Шикейт долго и пристально смотрел на них, а потом спросил:
- Да кто вы, чёрт возьми, такие?
- Научные сотрудники, - быстро ответил Оливер.
- Чьи?
- А разве это важно? - спросила Артс.
- Смотря для кого. Вот лично я знаю только одну организацию в городе, если не на всём побережье, которая активно занимается пси-технологиями. И этим людям лучше не переходить дорогу.
- В таком случае нам с коллегами не повезло, - призналась Артс. - Твои догадки верны. Достаточно тебе такого объяснения?
- Вполне, - кивнул чистильщик, выдыхая дым. - К тому же у нас есть более насущная проблема - Скай. И очень хорошо, что теперь нам есть, чем его удивить. Кстати, когда должен пройти этот эффект?
- Э-э-э, - протянула Артс. - Понимаешь...
- Он не должен пройти, - закончил за неё Оливер и быстро добавил: - Впрочем, если ты сам не псионик, то вряд ли почувствуешь разницу. Разве что побочный эффект даст о себе знать.
- Что, у меня и впрямь должна случиться лихорадка?!
- Нет, нет, - Артс махнула рукой. - Это всё моя выдумка. Побочные эффекты проявляются в основном в виде нарушений памяти, типа избирательной амнезии, а также... Хм, похоже, я тебя огорчила?
Шикейт вздохнул и потушил сигарету. Возмущаться, похоже, всё равно было бесполезно.
- Ладно. В любом случае, дело сделано, - он поднялся и проверил пистолеты. Предохранители оказались сняты, а в пистолете Джуно был даже дослан патрон в патронник - похоже, этот идиот только и ждал удобного случая, чтобы прострелить себе ногу.
- Всё в порядке? - спросил Оливер.
- Бывало и хуже, - ответил Шикейт. - Пора выбираться отсюда. Кто-нибудь в курсе, где мы?
- Это какое-то заброшенное здание на границе района старых доков, - сказала Артс. - Очень похоже на больницу. Точнее не скажу, извини.
- Есть здесь ещё люди картеля помимо тех, что пришли на встречу?
- Не знаю. Мы никого больше не видели.
- Где могут находиться Винсент и Скай, знаете?
- Да, это помещение этажом выше. Нас оттуда привели.
- Сможете меня туда проводить?
- Постараемся.
Шикейт кивнул и приблизился к двери. Аккуратно приоткрыв её, выглянул в коридор.
- Чисто, идём.
Он двигался быстро и тихо, словно парил над полом. Артс и Оливер старались не отставать, однако делали столько шума, что Шикейту пришлось сбавить шаг - уж лучше так, чем быть обнаруженными раньше времени.
Коридор привёл их на лестничную площадку, и Шикейт понял, что сейчас они находятся в каком-то подвале. Преодолев два лестничных пролёта, они вышли в другой коридор, идентичный первому, разве что в конце его виднелось небольшое зарешеченное окно, сквозь которое пробивались последние, едва заметные глазу лучи заката.
- Четвёртая дверь направо, - шепнул Оливер. - Только осторожно, их там может оказаться много.
Едва он произнёс эту фразу, как ручка двери стала медленно поворачиваться. Шикейт резко отпрянул в сторону и толкнул ближайшую к нему дверь в подсобное помещение, которая, к счастью, оказалась не заперта. Утащив за собой Артс и Оливера, он затаился и стал ждать.
Шаги двух пар ботинок прокатились по коридору, свернули за угол и вскоре затихли вдали. Выждав пару минут, чистильщик убедился, что опасность миновала, и покинул укрытие.
- Оставайтесь здесь и сидите тихо. Если я не вернусь, постарайтесь выбраться сами.
Приблизившись к двери, он услышал смех и обрывки разговора. Дверь оказалась слегка приоткрыта, и он осторожно заглянул в щёлку. Он смог разглядеть Вельо, развалившегося на старом кожаном диване, и нескольких парней, без дела слонявшихся по комнате. Судя по голосам, внутри могло находиться человек пять-шесть. Впрочем, не исключено, что остальные находились поблизости и могли сбежаться, услышав шум. А это означало, что действовать придётся очень быстро.