- Глаза?
- Точно такие же, как у Мартина.
'Тёмно-синие импланты, холодный оценивающий взгляд'.
- Вспомнили?
- Да неужели? - догадался Шикейт. - Красовский?
Алисия коротко кивнула.
- Это я вывела его на вас, - призналась она. - У меня есть высокопоставленные друзья в полиции, которые предоставляют мне доступ к базам данных своей агентурной сети. В том числе и к особо секретным. Поверьте, вы выделяетесь даже на фоне тамошнего контингента. Чистильщик, известный в криминальных кругах под прозвищем Красный Призрак. Оперативный псевдоним - Красный. Настоящее имя - неизвестно.
- Терпеть не могу это прозвище. Они из меня клоуна сделали, - проворчал Шикейт. - И зачем вы мне это рассказываете?
- Я хочу, чтобы вы мне доверяли, и лучший инструмент для обретения доверия - честность.
- Тогда ответьте, что находится в кейсе?
На миг она замялась, однако встретив его испытывающий взгляд, решительно ответила:
- Разработки моего отца.
- Некое устройство?
Алисия улыбнулась.
- Нет, что вы, это было бы нерационально, - сказала она. - Там техническая документация и сведения о технологиях, разработанных покойным доктором Артманом, содержащиеся на электронных носителях.
- Эти технологии опасны?
- Их легко применить для создания оружия, - Алисия внезапно понизила голос и опустила взгляд, - как, к сожалению, и всё прочее, над чем работал мой отец.
- Получается, вы хотите получить назад своё наследство?
- В некотором роде да, но самое главное, чтобы эти знания не попали к кому-либо ещё. Без меня или Красовского понадобится много времени, чтобы со всем этим разобраться, однако у ART есть целая армия научных сотрудников. Эта задача не является для них невыполнимой. И ещё я не хочу, чтобы разработки отца продолжали уносить людские жизни, даже косвенно... поэтому я и прошу вас пощадить тех людей. Их жизни грозит опасность, и в этом моя вина.
Она отвернулась, прижавшись к Мартину, словно искала у безучастного киборга утешения, и Шикейта осенила догадка, простая и логичная.
- Вы наняли их, - сказал он, и Алисия вздрогнула.
- Да.
- Цепь посредников, я полагаю, была достаточно длинной, чтобы исключить любую вероятность, что вас раскроют.
- Да, вы правы. Но я не ожидала...
- Что людей, которых вы используете, начнут убивать? Помилуйте, это же обычное дело!
Её губы задрожали, и в этот миг Шикейт увидел не хладнокровную волевую леди, а маленькую девочку, отчаянно ищущую защиты от суровой реальности. Она определённо была бойцом и не давала миру сломить себя, но играть в жестокие игры одиночек не так-то просто даже корпоративным акулам, не говоря уже о дочке известного учёного. Шикейт прекрасно понимал её, он тоже порой давал слабину, только заливал свою горечь не слезами, а выпивкой.
- Я видела ваш послужной список, - произнесла она, смахнув слезу. - Опасные преступники, главари банд, наркодилеры, маньяки-убийцы, психопаты и прочий сброд. И даже под серьёзным давлением вы никогда не принимали заказы на чьих-нибудь конкурентов, журналистов, чиновников. Поверьте, ни один из многочисленных чистильщиков, работающих на Департамент, не был столь же благороден - в итоге всё решал лишь размер гонорара.
- Допустим. Но что с того?
- Кайл и Руби - не ваши клиенты. Я не первый раз пользуюсь их услугами. Они авантюристы, ищущие острых ощущений, но не те чудовища, с которыми вы обычно имеете дело. У них, как и у вас, есть принципы, поэтому они при всех своих достоинствах так и не нашли себе места ни в одном из мегаполисов на Западном побережье.
- Благородным разбойником быть невыгодно, - согласился Шикейт. - И всё-таки на их совести есть несколько весьма тяжких преступлений. Убийства в Сан-Сервандо, теракт в Арно.
Алисия на мгновение замялась, однако тут же поборола нерешительность и со вздохом продолжила:
- Это моя вина, - повторила она. - Я втянула их в свою игру, а она идёт на совершенно другом уровне.
- Тем не менее, у них на руках кровь многих людей, - с нажимом произнёс Шикейт. - Не кажется ли вам, что вы слишком поздно спохватились, чтобы спасать их души?
- Многих людей?! Кого, простите? Бандитов с нижних ярусов Арно? Чёрных Матадоров, этих головорезов, которым даже запрещено носить эмблему 'Эгиды', на которую они так усердно работают?
- Вы хотите сказать, что жертвы среди горожан...
- Заказчик определённо водит вас за нос, - резко ответила Алисия. - Они действительно убили несколько наёмников, но это я втянула их в то опасное дело. И самоубийственное задание в Арно, когда им пришлось с оружием в руках прокладывать себе путь из бандитского логова, тоже часть моей игры. Если бы не мои просчёты, всех этих смертей можно было бы избежать! Но я не солдат и не стратег, я не могу учесть всё на свете!
- Чёрные Матадоры, - задумчиво произнёс Шикейт. - Они и сейчас замешаны, не так ли?
- Они обеспечивали безопасность переговоров, - сказала Алисия. - У них в этом деле какой-то свой скрытый интерес. Насколько мне известно, руководство компании 'Эгида' об их присутствии в Бревисе не проинформировано.
- Немудрено. Матадоры всегда были отщепенцами, которых 'Эгида' содержала только потому, что нанимать элиту, вроде Солнечных Рапир, для целей, с которыми справятся обычные подразделения, просто невыгодно.
- Тогда, в Сан-Сервандо, я пыталась вывести их из игры. Но мой план не удался. В результате я чуть не потеряла своих людей, а у Чёрных Матадоров появились к ним личные счёты.
'Вспоминай, Шикейт. Татуировка на шее у бритоголового. Чёрная бычья голова и скрещенные клинки на красном поле'.
- Хм... Выходит, мои друзья из Департамента решили, что меня можно сдать в аренду.
- О чём вы?
- О человеке, который передал заказ, мисс Артман. Я обратил внимание на его татуировку, она показалась мне знакомой, однако я никак не мог вспомнить...
- Вас нанимал один из Матадоров?
- Выходит, что так. Только зачем подразделению наёмников понадобился киллер, скажите на милость? Они и сами прекрасно справились бы.
- Они здесь нелегально, - ответила Алисия. - У них нет возможности вести поиски, и уж тем более учинять в Бревисе свои разборки. Если об этом станет известно, ART сотрёт весь корпус Чёрных Матадоров в порошок, а 'Эгида' и не подумает заступиться за них. Привлекать полицию также нежелательно, ибо возможна утечка информации. Но теперь, когда кейс и похитители покинули город, у них развязаны руки.
- На бедолаг теперь устроят облаву.
- Шикейт...
- Да?
- Так вы поможете мне?
Он задумался.
- Этот кейс действительно так важен?
- Да. И не просите меня рассказать больше. Знание опасно, и я не хочу, чтобы вы тоже стали чьей-то мишенью.
- Что же, я возьмусь за это, если вы тоже кое-что для меня сделаете.
- Смотря о чём идёт речь.
Шикейт приблизился к ней и, низко склонившись, произнёс:
- Мне нужны имена, мисс Артман. Имена тех, кто возомнил, что они могут запросто использовать меня.
- Зачем?
- Я одиночка, мисс Артман, как и вы. И я тоже хочу сыграть с ними в свою игру.
- Вы ведь не убьёте их?
- Нет, конечно, - Шикейт усмехнулся. - Только они об этом не знают.
- Хорошо, - согласилась Алисия. - Я выполню вашу просьбу. Поспешите, время сейчас против нас.
- Вы знаете, куда они могли направиться?
- Да, - ответила Алисия. - В Эникс. Больше их нигде не укроют. Камеры слежения засекли их на съезде с объездной, они направляются на север по R10.
- Тогда я выезжаю, - Шикейт направился к 'Аргенте', обернувшись на ходу. - Да, кстати, как мне держать с вами связь?
- Связь будет держать Мартин, это безопасней всего, - Алисия легонько подтолкнула своего телохранителя, и тот, закинув на плечо большую чёрную сумку, направился к автомобилю Шикейта.
- Мартин? - переспросил он, глядя на приближающегося киборга.
- Да, он поедет с вами.
Шикейт невольно поморщился от предвкушения поездки в компании с двухметровым лоботомированным болваном. Заглянув в сумку, он удивлённо присвистнул, однако всё же откинул переднее сиденье, помогая Мартину погрузить свою поклажу.
Когда он заводил 'Аргенту', Алисия подошла к нему. Шикейт опустил боковое стекло и высунулся наружу.
- Шикейт, - попросила она. - Ещё одно...
- Я слушаю?
- Кейс. Если вернуть наследие моего отца окажется невозможно, то удостоверьтесь хотя бы в том, что оно не достанется вообще никому.
Он коротко кивнул. Этот вариант ему нравился. 'Аргента' сорвалась с места, подняв в воздух облако дорожной пыли, и одинокая фигурка Алисии Артман в заднем стекле поспешно прикрыла лицо рукой. Она наблюдала за удаляющимся автомобилем, пока его силуэт не скрылся за поворотом.
Тело болело так, будто его пропустили через гладильный пресс. Грудную клетку от каждого вдоха пронзала резкая боль, а разбитая губа непрестанно кровоточила, и во рту стоял мерзкий привкус меди. Ещё Кайл подозревал, что у него могло быть сломано ребро.
Они остановились на ночь в одном из мотелей Бриджстоуна. Чтобы заглушить боль и хоть как-то заснуть, Кайл выпил целую бутылку бурбона, так что утром к списку его недугов прибавилось ещё и похмелье.
- Ру, - позвал он. - Выпить ещё есть?
- Конечно, есть, - ответила Руби, как всегда уставившись в экран лэптопа. - Но ты можешь на это не рассчитывать. Я заказала тебе бульон с куриным яйцом и чай с лимоном, их должны скоро принести.
- Ну, милая...
- Водички могу дать.
- Ох.
Он понимал, что нужно протрезветь и прийти в себя, иначе далеко они с Руби не уедут. И напиваться прямо с утра - не лучший способ вернуться к нормальному состоянию. Но, чёрт возьми, как же ему хреново. В голове - звон, словно кто-то бьёт в набат, во рту - сухость и мерзкий привкус вчерашней выпивки, а в животе - кишки, закрученные в тугой болезненный узел.
Руби хлопотала вокруг него всё утро, и уже после обеда он смог сесть за руль, хоть и не без труда. На предложение сменить его хотя бы до вечера, Кайл угрюмо покачал головой. Уж лучше он перетерпит похмелье, сидя в водительском кресле 'Ноктис', чем закроет глаза хоть на миг и снова позволит этому миру завертеться гигантским волчком.