- Покажешь мне город вечером? Быть может, твой брат к тому времени объявится?
Ди кивнула. Лёгкая улыбка так и не сошла с её лица.
- Лучше поищи его в конторе Славика, - сказала она. - Я напишу адрес. Как зовут твоего друга, кстати?
- Марсель.
- Чудное имя. Я бы называла его Сэл, для краткости.
- Да, так я и делаю.
Она улыбнулась ещё шире.
- Увижу твоего приятеля - скажу, что ты его ищешь.
"Не стоит!"
Ментальная установка была резкой, но достаточной аккуратно исполненной.
- Хотя, - Ди задумалась, - знаешь, лучше ты сам ему сюрприз сделай. Ох, что-то голова болит.
- Просто здесь душновато, - заверил Марек.
- Да, ты прав.
- Увидишь Сэла, черкни мне сообщение, - продолжил он.
- Да, хорошо.
Он разжал хватку, выпустив её разум, послал вдогонку пару положительных эмоций, и снова ощутил укол стыда. Ди, между тем, снова расплылась в улыбке.
- Ещё кофе, красавчик?
- Да, пожалуй.
Пока Марек искал нужный адрес, слоняясь по центру Новой Сарагосы под жарким полуденным солнцем, он успел подумать, что чёртов город вознамерился его убить. Подъемы, спуски, петляющие улочки, раскалённый булыжник и пыль сводили с ума. Да и сам город словно вымер - с часу дня и до четырёх там не работал вообще никто.
При этом как бы медленно Марек ни плёлся, разум его работал, ощупывая улочки в поисках следов. Тщетно. Словно псионические всплески появлялись из ниоткуда и пропадали без следа, дразня ищейку.
Не мог Марсель затеряться здесь без прикрытия, как не могли его благодетели не оставить следов. Можно было, конечно, раскрыться самому, но Марек такие экстремальные методы не уважал. Если бы ART понадобилось бойню устроить, послали бы Свена - тот не прятался никогда, даром что теперь состоял из сплошной бионики.
Славик, упомянутый Ди, держал небольшой сервисный центр, проводил диагностику и ремонтировал импланты, кое-что заказывал на Побережье, обслуживал местных киберов, да и просто тех, у кого барахлил кардиостимулятор. Марек не удивился бы, обнаружив при сервисном центре ещё и подпольную клинику. Впрочем, подпольной её называли бы на Побережье - там простирались крылья корпоративной монополии. Здесь же Славик был просто честный бизнесмен.
Через дорогу от конторы нашлось работающее кафе, и Марек заскочил туда пропустить стаканчик чего-нибудь холодного. Заодно и прощупал здание сервиса, но безрезультатно.
- Этот город надо мной издевается, - буркнул он, затыкая уши наушниками.
В сервисе находилось двое.
"Мысли размеренные, спокойные, эмоции приглушены, ощущается усталость. Подозрительность выше нормы, агрессии нет".
Марек выключил музыку и отхлебнул ледяной чай из высокого стакана. Просто здание. Просто люди. Ни следа пси-активности. Либо его кто-то дурит, либо пора на пенсию. На ферме Фрэнка смердело яростью, псионные потоки пульсировали, закручивались, словно вода в горной реке. Их даже простой человек ощутил бы.
Простой человек... Ди ничего не чувствовала - иначе он бы понял. И самое главное - она не играла.
"Но не может же мне мерещиться? Гарь, ярость, ад..."
Марек вздохнул и, оставив пару мятых купюр на столике, вышел из кафе. Дверь сервиса была открыта нараспашку. Два теха, оба киборги, разгружали большой контейнер с оборудованием и запчастями. Третий бродил с тестером и сканером, проверяя груз. Марек прошёл мимо, киборги даже не покосились в его сторону.
- Чем могу помочь, мистер?
Невысокий мужчина появился из офиса в дальнем углу, но в этот раз Марек всё-таки почувствовал его приближение, потому с невинным видом повернулся и доброжелательно кивнул. Нашивка на спецовке сообщила ему, что это и есть Славик, хозяин сервиса.
- Я ищу знакомого, Фрэнка. Его сестра сказала, что он может быть здесь.
- У вас к нему срочное дело? Бизнес? Знаете, его порой днём с огнём не сыщешь - вечно чем-то промышляет.
Славик прошёлся мимо контейнера, внимательно разглядывая коробки с грузом.
- Так вы не знаете, где он? - с лёгким нажимом произнёс Марек.
- Нет, увы, - Славик повернулся к нему, беззаботно ухмыляясь. - Извините, если это всё, то я ничем сейчас не помогу. К тому же надо оприходовать поставку.
"Лжец. Наверху кто-то есть. И это явно не рабочий киборг. Более того - его мысли от меня скрыты".
- Может, ваш сотрудник подскажет?
- У меня нет сотрудников. Кроме этих безмозглых ребят, - Славик кивнул в сторону киборгов.
- А тот, что наверху? Я точно слышал, как там кто-то работает.
Славик напрягся.
- Это ещё один кибертех. Из мастерской.
- Вот как.
- Ага. Извините, но я сейчас занят, а вы явно не клиент...
Дверь мастерской на втором этаже приоткрылась, и в проёме появилась белобрысая курчавая голова. Парень с любопытством посмотрел на Марека, и обратился к своему приятелю.
- Слав, извини, что отвлекаю, но я хочу прихватить с собой кое-какое оборудование на денёк. Славик?
Тот успел отреагировать быстрее, чем Марек хоть что-то сделал. Впоследствии псионик проклинал жару, мучившую его в тот день - из-за неё он всегда становился медлительным.
- Фрэнк, беги, это за тобой!
"Чёрт!"
Белобрысый бросился обратно в мастерскую, а Славик уже замахивался на Марека монтировкой, лежавшей у вскрытого контейнера - и замер, не закончив замах.
- Спи! - скомандовал Марек, погасив его сознание, и бегом бросился к выходу.
Фрэнка он увидел уже удирающим по переулку. Явно спустился по пожарной лестнице. Ментальные щупы рванулись следом, вцепились в добычу и... бессильно соскользнули.
- Мать твою! - ошеломлённый Марек продолжил погоню. - Этот город меня в могилу сведёт!
Бегать Марек не привык, и в который раз проклял вездесущую брусчатку. Фрэнк же проявил немалую прыть, удирая от него запутанными двориками и переулками Новой Сарагосы. Дыхания не хватало, а прыткий мерзавец, которому все ментальные атаки были, что с гуся вода, уже почти оторвался. Марек ещё мог отследить его по шлейфу страха и адреналинового куража, но и эти эмоции быстро затухали, словно пыль прокалённых солнцем узких улочек заволакивала даже их. Пыль на дороге, пыль в Эфире, пыль повсюду.
Однако у Марека было много учителей, в том числе с более приземлёнными умениями, чем те, которые он предпочитал использовать. Что бы сделал Свен, эта машина убийства?
Марек сконцентрировался на собственном теле. Нетренированное, с лишним весом и больными коленями. Для бега так себе вариант. Один плюс - здоровое сердце, и это хорошо, ведь отдуваться потом будет именно оно.
Первый импульс просто придал Мареку ускорение - грубый физический толчок. Второй был тоньше, он придал мышцам тонус и эластичность, которыми они никогда не обладали. Третий импульс защитил суставы, сдержал скачок давления и погасил боль - самое тонкое и выверенное воздействие. Свен с его кибернетическим телом редко доходил до третьего шага, его организм ни боли, ни износа не боялся.
Марек устремился вперёд, словно конь, понукаемый наездником. По сути - самим собой. Дыхание перехватывало на каждом шагу, но изуверская психотехника не давала ему сбиться, сбавить темп или потерять сознание. Идеальная пытка получилась бы, додумайся её кто-нибудь доработать. Но тот же Свен никого не пытал - просто сносил головы направо и налево.
Фрэнк заметил его, когда Марек был уже в двадцати шагах позади. Уверенность в нём сменил испуг. В конце длинной узкой улочки он прибавил ходу, завидев впереди железную калитку. Марек хмыкнул. Он протянул руку, потянул на себя и повёл ладонью в сторону - от напряжения одних только мыслеформ уже не хватало. Калитка захлопнулась, а с другой стороны её заперла щеколда.
Фрэнк, к его чести, в ступор не впал - тут же развернулся. В руке он держал пистолет. Спусковой крючок щёлкнул несколько раз - безрезультатно.
- Что за хрень? - Фрэнк уставился на застывший курок.
- Старый трюк, - Марек, задыхаясь после бега, всё же выдавил улыбку. - Положи пушку, парень, мне только поговорить.
- Тупой наёмник! - Фрэнк бросился на него, замахиваясь рукоятью.
Ментальные щупы снова и снова ушли в молоко, и Мареку оставалось только вцепиться в неугомонного парня, утягивая его наземь. От удара в лоб его это не спасло, но Фрэнка он всё же не выпустил. В этот момент он и почувствовал активную психосилу, защищавшую парня - она была достаточно грубой и в то же время мастерски замаскированной.
"Как интересно. И умно. К сожалению для Фрэнка, это как раз мой профиль".
И пока его осыпали неуклюжими ударами, Марек сконцентрировался на главном. Лазейку в защите он нашёл через две секунды, ещё две ушло на то, чтобы вскрыть скорлупку изнутри. Разум Фрэнка открылся, и Марек атаковал. Парень застыл, сидя на нём с занесенным для удара кулаком. Глаза бешеные, мышцы сведены судорогой.
- Слезь с меня.
Фрэнк подчинился, и Марек встал, отряхиваясь.
- Сядь.
Парень прислонился спиной к стене и сполз по ней на брусчатку.
- Поговорим?
- Мне не о чем говорить с корпоративным козлом!
- Ты можешь ошибаться во мне.
- Чёрта с два! - Фрэнк сплюнул ему под ноги. - Я вас, корпов, за милю чую. Да и псионик, вроде тебя... вы такие только под колпаком ART и водитесь. Так что не гони!
- Я могу сыграть в плохого парня. Тебя выдала сестра. Хочешь, вернёмся на ферму и пообщаемся втроём?
Фрэнка перекосило. Он хотел дернуться, вцепиться Мареку в горло, но не мог, и только выдавил:
- Она не при чём.
- Естественно. Это называется шантаж. Была бы при деле - я вскрыл бы её разум прямо там.
Фрэнк отвернулся, уставился в стену.
- Спрашивай.
- Я ищу мистера Ардента. Он был у тебя вчера ночью. Я точно знаю.
Парень усмехнулся.
- Ты смерти ищешь.
- Возможно. Но это моя работа.