- Они знали, что ART пришлёт охотника, но видимо не рассчитали сил.
- Они?
- Я не скажу ничего!
- Скажешь.
- Ты взял меня за жопу! Так посмотри лучше! Я не скажу! Не смогу!
Марек сконцентрировался. Проклятая пыль в носу мешала дышать, раздражала. Рассеивала внимание. Но он увидел - блок. Парень не скажет. Или умрёт. Или, если постараться, успеет сказать что-нибудь, а потом умрёт. И нет времени снимать этот блок, особенно посреди улицы.
- Видишь, мужик?
- Вижу. Хреново. Зайдём с другой стороны. Мистер Ардент был у тебя по своей воле?
Кивок.
- Он был один?
- Смотря что ты имеешь в виду.
- Хм. Его привели какие-то люди?
- Он пришёл сам. По рекомендации. Но с ним... за ним всегда следили... другие.
- Ты знал об их присутствии?
- Чувствовал. Знал. Без разницы.
- Кто это? Другие псионики?
Фрэнк сжался у стены, раскачиваясь из стороны в сторону, но не произнёс ни слова. Марек кивнул. Реакции парня было достаточно, чтобы понять.
- Зачем тогда Ардент приходил к тебе?
- Я специалист. Бионика. Почти любая сложность, если не углубляться в хирургию.
- Ему нужна была бионика?
- Ему нужно было удалить бионику. Ваш мудацкий следящий ошейник.
Марек выгнул бровь.
"Надо же!"
- Ты можешь удалить контрольный обруч?
Фрэнк нашёл в себе силы посмотреть ему в глаза и нагло усмехнуться.
- А то! Могу заглушить, могу удалить. Было бы время и инструменты.
"А вот это уже очень интересно. Парень-то непростой. Запомним это".
Марек подвинул к себе валявшийся у стены дома деревянный ящик и уселся на него. Держать в узде Фрэнка, скрывать псионную активность и терпеть отдачу после пробежки становилось всё тяжелее.
"Пора в спортзал. Как только вернусь в Бревис - сразу иду в качалку. И никаких пончиков!"
- Ты удалил ему обруч, и он ушёл?
- Я бы сказал, его увели. Но этот тип, он не из тех, кем можно просто так крутить. Они не рассчитали сил, не рассчитали...
- По-твоему он опасен?
- Ты же псионик, долбанный телепат, сам что скажешь?! Как думаешь?! Ты вед шёл за ним по следу, да? Ты ведь чуял это, правда?!
- Чуял что?
Фрэнк дёрнулся и опустил взгляд.
- Ад, - произнёс он, едва шевеля губами. - Ад идёт вместе с ним.
Марек смерил его взглядом. Ощущения вернулись: гарь, пламя, Геена. Ему не показалось.
- А ведь по нему не скажешь, - продолжал парень, всхлипывая. - Такой безобидный тип. Мы таких в школе травили без жалости. Одуванчик, слабак, витает в облаках. А вот внутри него... чёрт, я даже знать не хочу, что вы в ART с ним сделали!
- Может и ничего, - ответил Марек, поднимаясь. - Куда он ушёл потом?
- Не знаю.
- Куда он мог пойти?
- Мужик, я понятия не имею. Знал бы - не смог бы сказать.
- Предположи. Кто укроет беглого псионика?
Фрэнк покачал головой.
- Город укроет. Как и меня. Как и всех нас. Хочешь найти - покажи себя городу. Только тогда тебе конец, мужик, зуб даю. И если этот твой Ардент найдёт тебя раньше, может оно и к лучшему - не место ему здесь. Монстра приютили...
- Достаточно приятель. Сейчас ты встанешь, дойдёшь до конторы твоего друга Славика, и там благополучно вырубишься.
"Но я не прощаюсь".
- Мне конец, мужик. Это точно. И тебе конец, если не свалишь.
- Передай вашим дилетантам привет и приглашение на разговор. В верхних слоях. Они поймут.
Марек развернулся и медленно побрёл прочь, оставив Фрэнка одного. Парень какое-то время глядел ему вслед, а потом разрыдался. Он не успокоился, даже когда ментальная установка подняла его на ноги и повела обратно в сервис.
- Чёрный, без сахара, - Ди протянула Мареку стаканчик и уселась рядом на лавочку.
Одна из бесчисленных аллей, петлявших по холмам Новой Сарагосы, укрыла их в тени молодых клёнов. Город сбегал у них из-под ног, спускаясь вниз по холму до самых виноградников у подножия. Вечернее солнце заливало багряным золотом холмы, они казались Мареку объятыми пламенем, тёплым, живым огнём, но чем дальше клонилось солнце к горизонту, тем больше багрянца было в этом огне. Алой дымки, жадно затягивающей землю, виноградники, людей. Город горел, алое пламя не оставляло даже пепла. Только запах гари. Ад. Инферно.
Марек помотал головой. Закат вернул былое величие и красоту. Ди обеспокоенно смотрела на него.
- Что-то не так?
- Просто задумался. Хороший кофе. Спасибо, что составила компанию.
Она снова улыбнулась.
"Лёгкий характер - от волнения до спокойствия один шаг. Интересно, вспыхивает она столь же быстро?"
Образы пламени снова вцепились в уставший разум, и Марек поспешил отогнать их.
- Ты отыскал моего братца? Он тебе помог?
- Да. Кое-чем помог, но моего приятеля я сегодня уже не встречу - отложил до завтра.
- Ну и славно. Передохни, Мар, у нас в городе время течёт не спеша. Здесь не Побережье.
- И то верно.
Они немного помолчали, попивая кофе. Тишину нарушил Марек:
- У вас тут странное отношение к чужакам. То на меня бочку катят, то встречают с распростёртыми объятиями.
Ди пожала плечами.
- Многие здесь хлебнули в своё время. Когда горело ваше Побережье, когда горели Креонт и Райс. С другой стороны, половина города - беглецы из мегаполисов. Они знают, что к чему, они не видят в каждом приезжем корпоративную акулу.
- А ты?
- Я здесь всю жизнь живу, выезжаю редко. Но тем, кому надо, и в нашей глуши понятно, что в городах слишком пёстрая публика, чтобы всех под одну гребёнку чесать. Мои подруги почти все из Бревиса, есть одна девочка-кибер из Арно. Все классные. Корпов я видела - это другие люди, по ним видно.
- Да? Серьёзно?
Ди странно посмотрела на него, словно оценивая старого знакомого на новый лад.
- Корпорациям, по сути, служат все, красавчик. Не только люди из структуры, но и все остальные: клерки, полиция, работяги. Да и те, с фирменными галстуками, хоть и прилежные слуги, но радости в их глазах я не видела. Глаза выдают акул, Марек - хищные, алчущие, полные самодовольства. Вот ты, кем бы ты ни был, точно не акула.
- А кто же тогда?
Она рассмеялась, и звонкий смех её словно рукой снял напряжение.
- Не знаю, Марек. Я просто тебе верю - вот и всё. Не в моих правилах смотреть волком на каждого встречного.
Укол стыда. Марек привычно выдержал его. Она не первая добрая душа, которой предстояло в нём разочароваться.
- Подскажешь, где тут можно поймать такси? Хотелось бы добраться в номер до темноты.
Ди обижено надула губки.
- Вечер ещё только начинается, красавчик, давай прогуляемся. Расскажешь мне ещё про Сан-Сервандо.
Марек покорно уступил женщине. Сан-Сервандо, значит? Он жил там несколько лет - хоть сильно врать не придётся.
- Хорошо, веди, будем гулять.
- К тому же до моего дома здесь рукой подать, если ты боишься загулять до ночи.
На этот раз расхохотался уже Марек.
Эфир был спокоен и ласков, как никогда. Он стелился воздушными ступеньками, вознося странника всё выше и выше. Мареку говорили, что высоты на самом деле нет - это просто игра воображения, но если его ощущения и лгали ему, то делали это более чем убедительно.
Он вознёс огонёк сознания туда, откуда уже не был виден город, и даже яркие огни Побережья - огни сотен тысяч, миллионов душ. Самый верхний... глубокий... тонкий слой - пусть называют как угодно, его суть можно только почувствовать. Там, остановившись и немного насладившись моментом, он скинул маскировку. Более того, сформировал образ - себя самого. Безликие беседы он не любил.
Эфир молчал, а Марек ждал, дыша полной грудью, хотя... тело было так далеко. Мог ли он дышать? Привычки плоти сильны, они не покидают тебя просто так, по мановению руки.
Они вышли из теней, обступив его. Вернее, сначала выросли тени, а потом вышли они. Безликие, бесполые. Дешевый трюк, любительский. Пугать непосвящённых. В Бревисе на такое не купились бы даже уличные забияки - город привык к причудам психосферы и её пользователей.
- Добрый вечер, - Марек приветствовал их первым. - Признаться, я думал, ваше сообщество крупнее. Укрывать почти весь город, да ещё и такую горячую во всех смыслах штуку, как мистер Ардент, задачка не из простых.
- Мы/нас многочисленны/больше.
Марек нахмурился бы, если б было чем. Яркое облачко эмоций просто возникло в Эфире прямо над его образом.
- Среди вас даже толкового телепата нет?
- Есть/имеется. Но она/он не с нами. Твой/ваше вызов/приглашение приняли не все/лишь мы. Остальные/другие против. Ищут тебя. Считают/думают, что демона можно взнуздать/подчинить. Снять оковы/обруч было ошибкой. Мы против. Нас не слушают/игнорируют.
- Так помогите найти Сэла, если вы такие благоразумные.
- Спустись ниже, мы отведём тебя.
- Чёрта с два. Я даже не знаю, можно ли вам верить. Один шаг - и вы меня отыщете. К тому же ваши друзья тоже здесь. Ещё не могут слышать нас, но могут наблюдать, так что придётся вам по старинке.
- Демон/дьявол бушует сегодня. Ты найдешь его скоро. Не губи остальных/прочих. Наши не слышат, мы не пускаем/держим их.