Красовский поднялся из-за стола и направился к выходу.
- Не пропадай, Саймон. Ещё увидимся.
Он вышел, тихо прикрыв за собой дверь, оставив старого приятеля наедине с его мыслями. Нужно было срочно возвращаться в город. Оставить тело в морге до поры. И переговорить с Ли.
- Док, найти этого вашего Кейда будет совсем уже непросто. Ели даже запись с камеры не помогла.
- У тебя есть имя, примета. И он, возможно, сильно изменился за минувшие полгода. В его кругах такое незаметно не проходит.
- Его убить могли.
- Тогда достань мне тело. Останки, импланты, что угодно.
- Вы упрямец, док. Это будет дорого стоить.
- Знаю. Договорись с кем надо, а я уж заплачу - и хорошенько.
Ли скривился. Из-за голубоватого света монитора его лицо казалось особенно бледным. Это придавало ему какой-то особой мрачности.
- Вы явно задумали что-то, док.
- Ага. Задумал.
Эшли вздрогнула, когда он легко коснулся её загорелой шеи. Мурашки побежали по всему её телу, но не от холода. Она никогда не умела скрывать возбуждение - дрожь выдавала её. Иногда, как вот сейчас, она делала вид, что сопротивляется, робко и неумело. Ей нравилась его сила, нравилось подчиняться этой силе, поддаваться его грубым ласкам. Он крепко держал её, когда она дошла до точки, выгибаясь всем телом и с садистским удовольствием выкручивая себе руки, напрягала каждую мышцу, билась в его хватке. Красовский подумал, что когда-то это ему очень понравилось бы. Даже польстило. Но в чужом идеальном теле всё казалось фальшивкой, как и он сам.
Он отключил сенсорную систему, убрал интерфейс и самодиагностику. Просто лежал и смотрел в потолок, пока Эшли дремала рядом, переводя дух. Ночь обещала быть долгой, и доктор со странным отчуждением подумал, что чувствует себя уставшим, почти неживым. Тепло женского тела казалось жаром раскалённой печи - то ли восприятие обострилось до предела, то ли он сам был холоден, как лёд.
"Не моё тело, такое совершенное и ненастоящее. А что же мой разум? Ты ли это, Виктор?"
Ответить было некому. Он разбудил Эшли раньше, чем собирался. Тело послушно вбросило в кровь гормон, и на какое-то время ему снова удалось забыться. Плоть, пусть и синтетическая, звала, брала своё - и это помогало. Пока что.
Утром он собрался уходить ещё до завтрака. Эшли, если и расстроилась, виду не подала. Лишь протянула ему маленькую коробочку с ворохом портов для различных интерфейсов.
- Это жидкостный носитель. Временный. Когда скопируешь искин, оригинал сотрётся, - пояснила она. - Извини, это лучшее, что я смогла достать, Вик.
- Спасибо, этого более чем достаточно.
- Ты мог попросить Катахиро официально - он не отказал бы. Дал бы лучшее.
Виктор усмехнулся.
- Лучшее из того, на что его уговорит человек MnC. И все они дружно будут лезть в мои дела. Нет, извини меня за этот маленький финт, но мне нужен искин и не нужны лишние вопросы.
- Понимаю, не продолжай.
Сенсоры читали язык её тела, словно открытую книгу, и Виктор подумал, что это настолько же скучно, насколько удобно. Никакой интриги, никакого волнения. Никакого удовольствия. Впрочем, ей должно быть нравится.
Он подарил её поцелуй, стягивая с худых плеч простыню. Ещё разок - хуже никому не будет.
Ли молча осмотрел коробочку и положил её к себе в рюкзак. Даже характеристики не спросил.
- Не буду уточнять, как вы это добыли, - сказал он. - Военный искин?
- Научно-исследовательский. Но умельцы сообразят, как его подправить.
- Катахиро вас убьёт.
- Если узнает. К тому же меня уже убивали, так что не пугай меня такими пустяками. Информация есть?
- Вы не поверите!
- Удиви меня.
Ли привычно налил по кружке кофе, искоса поглядывая на техников, вкативших в лабораторию платформу с новой партией киборгов.
- Данные для анализа, - устало вздохнул он. - Обожаю эту работу. Я думал, мы будем делать новый протомозг, а не диагностировать сломанные игрушки MnC.
- Терпение, Ли.
Красовский отпустил техов, и когда за ними закрылась экранированная дверь, заговорщицки подмигнул ассистенту.
- Выкладывай. Мы с тобой ранние пташки, но через полчаса в лаборатории будет слишком людно.
- Этот Кейд оказался крепкий орешек. И кличка такая у каждого третьего. Но всё же кое-кого нам удалось отыскать. Вояка, служил по контракту в Сан-Сервандо, потом подался в реконы ART, погорел на передаче секретных сведений конкурирующей организации, бежал в Арно, здесь и осел. Тихоня, профессиональный чистильщик. Никогда не светился, тщательно выбирал клиентов, и вдруг - бац - нашёл постоянную работу. Коллеги по цеху аж дар речи потеряли. У него были долги, обязаловка - кто-то хорошо заплатил за него, выкупил мужика. С тех пор его редко видят. В основном он появляется, чтобы обновить кое-какой софт, прикупить пушку и так далее.
- Отследить его реально?
- Будет зависеть от того, на какую сумму тянет ваша коробочка, док.
- Мне нужно место и время, Ли. Этот искин стоит состояние. Просто отдай его кому надо.
Ассистент тяжко вздохнул и запил разочарование горячим кофе.
- И зачем я вам помогаю?
- Ради денег и карьеры, - подсказал доктор.
- Ну да, как я мог забыть...
"Очередной Пирс или как его там" уныло гундосил что-то о сроках и планах. Красовский слушал вполуха - попытки киборга-тестировщика приспособиться к новому мозговому импланту интересовали его куда больше. Прототип выглядел многообещающе. Военные будут в восторге, менеджеры будут в шоке - затраты превысили бюджет втрое.
- Вы меня слушаете, доктор?
- Я весь внимание. И я отвечаю вам - проект идёт своим ходом. Продление сроков мне уже согласовали.
- Но у нас контракт. Первые два батальона должны быть отгружены в конце текущего финансового года.
- Я общался с вашими покупателями и убедил их, что лучше делать работу качественно, нежели быстро.
"Очередной Пирс или как его там" угрюмо уставился на него поверх дорогих очков в тонкой титановой оправе - свежая корпоративная мода. Красовский игнорировал этот взгляд, словно на него пялилась аквариумная рыбка.
- Руководство будет недовольно, доктор. Хотя из уважения к вам я попытаюсь сгладить углы. Вам же лучше пересмотреть подход к работе. Другие отделы с радостью вывели бы свои разработки на рынок в обход ваших. Отделы Смита, Катахиро и Уилсона готовят общий проект по военной технике с искусственным интеллектом. Их успех может сменить вектор разработок MnC, отряды тактических единиц потеряют спрос.
- Мой проект идёт куда дальше, чем банальный апгрейд ваших киборгов. Импланты головного мозга перейдут на новый уровень, а вместе с ними и пользователи.
Но корпоративную мышь было не пронять.
- Наука, доктор, это хорошо. Но очень дорого. Потрудитесь обеспечить MnC прибыль - и вам, несомненно, позволят заниматься наукой. Военные киборги отличаются тактической гибкостью, их берут охотно, не упустите свой шанс и свои... кхм, привилегии.
Красовский проводил своего гостя из лаборатории, и только когда за последним закрылись двери лифта, позволил себе выдохнуть.
Проект по сути был готов уже давно, и лишь собственный протомозг не давал доктору покоя Тяжело исследовать себя самого, да ещё так, чтобы в лапы MnC не попала даже крупица данных. Затягивать основной проект и клянчить у корпорации деньги можно долго, но не бесконечно.
Красовский вернулся в свой кабинет и устало рухнул в кресло. Искусственное тело чувствовало себя прекрасно, протомозг мыслил чётко и ясно, как никогда в жизни. И всё е он чувствовал себя развалиной.
"Не моё тело. Не мой разум. Если бы удалось построить ещё один прототип, исследовать, испытать... Но в этой золотой клетке можно только ставить опыты на калеках, лишённых собственного я. Надо заканчивать работу, заканчивать все дела и искать выход".
Киборг активировался, и несколько секунд операционная система приводила интерфейс в порядок. К своему удивлению, Красовский ощутил лёгкий холод - видимо, холод в помещении морга пронял даже нечувствительную ко всему оболочку.
- Ли просил передать кое-какую информацию, - сообщил знакомый хриплый голос. - Кстати, покупатель был в восторге от твоего искина. Будет ещё товар - обращайся. Деньги, услуги, всё, что захочешь.
Доктор встал с кушетки и обнаружил себя в приличной одежде - так он мог вполне сойти за оплачиваемого спеца, техника или медика откуда-нибудь со средних ярусов Арно.
- Не благодари, - прохрипел работник морга. - Хорошему поставщику - хороший прикид. В кармане очки - спрятать твои синие окуляры. Не очень модные, но мужики сказали, что смотрится нормально. И смартфон я тебе подогнал, а то очень уж странно ты смотришься, когда втыкаешь в пустоту, общаясь со своей операционкой. Хотя бы делай вид, что смотришь в гаджет. Инфа по тому парню, которого ты ищешь - в нагрудном кармане. Прочтешь - не забудь прикурить от этого листочка. Сам понимаешь.
Красовкий только кивнул и достал сложенный пополам лист бумаги. Место, время, объект вооружён. Лаконично. Доктор смял лист и сунул его в руки своему благодетелю.
- Можешь сам сжечь.
- Ага, так и поступлю. Удачи тебе что ли.
На этот раз Арно встречал его не пастельными картинами пригородов, а гулкими и душными переулками нижних ярусов, куда и свет-то едва проникал. Как, впрочем, и полиция. За порядком там следили другие люди и делали они это весьма эффективно. Можно было не опасаться зайти, куда не надо, ведь на подходах тебя всегда окрикивала пара крепких парней и подчёркнуто вежливо выпроваживала с частной территории. Заблудился же - не так ли? С каждым бывает. А трогать мы тебя не будем - мало ли чей ты спец. Не суй повсюду свой нос - и никому не будет до тебя дела. Конфликты мешают налаживать и без того непростой быт, мешают бизнесу, делить что-то с соседями всегда себе дороже. Это не Бревис с его бандитскими войнами - синдикаты Арно предпочитают плохой мир хорошим перестрелкам.
Он пришёл по адресу ближе к вечеру - старый склад, переделанный под чёрный рынок. Удобное место, подальше от глаз MnC и властей, и в то же время на виду у самой разной публики. Один вход, он же выход, хорошая охрана и толпы покупателей. Оружие? Есть всякое. Наркотики - вот, пожалуйста. Импланты? Купите на десять тысяч и установим бесплатно. Деликатесы? Свежайшие! Электроника? Дешево и много, и нет, уважаемый, она не ворованная. Пара кругов по рынку, пара бессмысленных покупок - и ты уже свой. Где-то над головой проносится поезд, с потолка капает едкий конденсат и портит пятнами старую кожаную куртку. Девочка, совсем юная, предлагает себя. Сенсоры плохо считывают мимику, но Красовский и так видит, какие пустые и выгоревшие у неё глаза. Ни капли желания или похоти - только отвращение. Он ускорил шаг, чтобы не смотреть на неё, и юркнул в сторону столиков, похожих на грибы, окружавших недорогую забегаловку. Купить еды, расплатиться, сесть за столик - и он готов ждать.