Правда, сгустившаяся было тьма в комнате быстро рассеялась, когда уголки губ девушки дрогнули, полагая начало радостной улыбки. Воспряв духом, архимаг подскочил с кровати и, не прощаясь, ушел в портал тут же.
Наступившую неуютную тишину лазарета нарушило довольное мурчание черного кота, который вылез наконец из под одеяла и умостился на груди девушки. Но для этого Балум предварительно уменьшился в размерах до маленького котенка, чтобы не мешать дыханию Леи своей тяжестью.
Делясь магией от контакта с солнечным сплетением, он поднял мордочку и ткнулся мокрым носиком в шею бывшей хозяйки, замеряя её пульс. Затем улегся обратно и продолжил свои мурлыкающие трели, разбавляя гнетущую атмосферу полного уединения.
– Где Мибучи! – орала Диен, встряхивая невменяемого стражника, бездушно глядящего перед собой на непонятный объект агрессии. Вывихнув свои руки в плечах, удлиняя суставы, он попытался атаковать шею женщины, чтобы одним быстрым движением хрустнуть позвонками досадной личности.
Но, опередив маневры явно неживого человека, леди Олидиана вонзила в того призванный кинжал, полыхающий проклятой магией. Стражник, пойманный на обходе города, опал сизым пеплом на пол, так и не ответив ни на один вопрос.
– Где здесь замок? – досадливо произнесла старшая Дорвиндаль, озираясь по сторонам.
– Обернись, – бросила старшая Сегдиваль, когда проходила мимо неугомонной.
И действительно, в нескольких десятков метров, там, где заканчивалась улица, начиналась небольшая площадь с фонтаном, а за ней лестница, в конце которой возвышался купол башенки с воротами. Остальные здания дворца были обнесены огромной белокаменной стеной. В её бойницах зияла самая настоящая тьма, не предвещающая ничего хорошего, штурмующим крепость.
– Давай, сделаем вид, что мы гости? – предположила Олидиана, аккуратно ставя свою ногу на первую ступеньку. Но в ответ ей тут же прилетела огненная сфера, с жалобным чавканьем разлетевшись о рефлекторно выставленный щит. – Слушай, может, оставим в покое этого Дрархима?
– Нет уж. Ты как хочешь, а я пошла, – заупрямилась Диен.
Накинув на себя несколько магических щитов, она пошла вверх по лестнице.
– Ладно, я с тобой. – проворчала леди Олидиана и обратилась гарпией, чтобы подхватить за плечи дернувшуюся было Дорвиндаль.
Затем стремительно магическая тварь взлетела вверх и приземлилась аккурат на парапет, по которому бегали испуганные маги. Другие же стражи в доспехах стояли, не двигаясь, устремив свои стеклянные взоры на гостей.
Опустив на узкую каменную дорожку свою подругу, вступившую в бой, представительница Сегдивалей снова сменила ипостась и кинула через плечо: – Только давай здесь крушить ничего не будем, Ди?
На что та ей честно ответила, передернув плечами:
– Это уж как получится.
И, выбрав момент, Диен оседлала мага, валя его на пол одним ударом ноги. Придавила пленному кадык, уточняя у задыхающегося:
– Где. Здесь. Дрархим?
Позеленевший от нехватки воздуха маг хотел было что-то сказать, но сил его хватило лишь на потерю сознания.
– Да что же это делается? – вскричала раздосадованная очередной неудачей мама Леи.
– Ну, ты даешь, Ди. – Не удержалась от комментария мама Глениуса, между тем, протыкая проклятым кинжалом очередного стражника зомби.
На что Диен её попросила с напряжением в голосе:
– Вот только давай не будем здесь враждовать, ладно?
– Кажется, тут враги кончились, – констатировала подруга в ответ, оглядывая опустевший парапет. Словно и не услышала вовсе. – Ну что же, пошли искать твоего Мибучи стар…
Но не успела она договорить, как с воздуха по ним ударила магическая огненная волна, валя дам с ног. Щиты обеих выдержали прежде, чем раствориться мириадами мерцающих огоньков.
Осевшая вглубь земли стена за раз стала короче на половину своего прежнего размера.
А Дорвиндаль, поднявшись с пола, нагнулась, захватила юбку своего пострадавшего платья и одним резким движением порвала шелковистую ткань до талии, предоставляя ногам полную свободу действий.
– Ну все! – взревела она, спрыгивая со стены. Разве что не пылала при этом яростным огнем.
Внизу уже собралась толпа безмозглых стражников, дожидаясь пришествия врага в боевой стойке. Если, конечно, полный разброд можно было назвать таковым.
Пуская в ход все, что придется под руку, даже латы самих стражников, Диен подкосила так или иначе треть присутствующих защитников замка в считанные мгновения. Потому, прибывшая леди Олидиана, лишь медленно парила к плитам площади в своем очищенном магией кремовом платье. А почуяв азарт схватки, все-таки решила догнать по числу жертв свою в прошлом подругу. Потому обратилась гримусом – огромным мохнатым гуманоидом, обитающим в северных землях Лускании, и стала расталкивать стражников направо и налево.
Правда, длилось это не долго, ведь из соседних ворот, ведущих к высокой башне с острым шпилем, к толпе мелочи присоединилось несколько гигантов. При их ближайшем рассмотрении женщины вздрогнули, увидев впервые такое уродство трансмагификации объединенное с заклинаниями некромантии и только боги знают, чем еще. Топая своими ногами по плитам, гигантские монстры заставляли оступаться других защитников замка, ростом поменьше. Земля уходила из под ног у всех при каждом шаге.
– Левый – мой! – крикнула Диен, сооружая из побежденных врагов со свернутыми шеями горочку. А докидав туда и опустевшие доспехи, превращенных в прах воинов, вбежала и прыгнула на спину одному из гигантов.
– Кто б сомневался, – проворчала ей вслед Олидиана, с трудом выговаривая слова звериной пастью. Вместе с тем, она приняла на себя двоих великанов из оставшихся. За раз подкосила одного и выставила другому монстру подножку, рукой первого упавшего. Для чего лишь немного приподняв её над землей. Затем обратилась человеком и пустила в ход проклятую косу.
К великому удивлению Олидианы, уничтожать гигантов пришлось долго. Так как при соприкосновении с проклятой магией пеплом оседала лишь часть туловища.
Старшая Дорвиндаль умудрилась запрыгнуть на шею другому гиганту, и, переступая с одного плеча на другое, уверенно направляла того, на своих же воинов, топча всех подряд мимоходом.
Следующий огненный удар, пущенный с неба, где и собирался магический пульсар, пришелся в защитный купол, выставленный леди Олидианой и потому отрикошетил за вторую стену. Отправляя магический шар к королевскому замку, откуда недавно и прибыла троица великанов-уродцев.
Земля содрогнулась и послышался жуткий грохот, потому обе дамы по окончанию сражения направились туда же, любоваться результатами разрушений. А Диен и вовсе, пользовалась чужими ногами, пребывая на шее монстра. Потому даже идти до ворот не стала. Направила гиганта прямо в стену.
Глава 5. Сплетни
Летающая академия. Замок Водолея. Столовая
– Что известно по чаше? – не в первый раз уточнил Вирфольц у Сандри Орты, с некоторых пор прозванной Королевой сплетен. Ведь её крутой норов и острый язык позволяли добиваться всего, что бы та ни пожелала. И действительно, ушлая студиоза в достижении своих целей пускала в ход старый добрый шантаж, не забывая однако и про страх перед Асией Дорвиндаль, которую и таскала рядом с собой для устрашения и придания своей персоне уважения сродни благоговению.
Сандри лишь надменно оглядела присутствующих, величественно пережевывая салат, демонстративно подцепленный вилкой и отправленный в рот накануне. Потому как помимо величия духовного, студиоза поставила перед собой еще одну цель: стать если не первой красавицей, то точно уж не последней, чему немало так мешала легкая полнота.
– Ну, говори уже, не томи, – поторопила её Анлития. В свете последних событий, точнее из-за письма дедушки, девушка решила прогуливать занятия и скрываться от преподавателей как и от родни, точнее одного настырного брата, Ратигана. Но не смотря на то, ежедневные сборы в столовой она никогда не пропускала, потому и сидела сейчас в парике и безвкусном платье с чужого плеча.
Дождавшись всеобщего внимания «кружка по интересам», Орта сжалилась, отвечая шепотом:
– Она у старьевщика.
За столом услышали все. Нахмурились.
– Да ну!.. – Дангот.
– Вот жук! – Эвина.
– И че, Ерим нас просто подразнил, что ли? – недовольно проронил Слид, притопнув ногой под столом.
– Выходит, что так, – подвела итог Анлития, в очередной раз поправляя парик на голове, назойливо сползающий вперед к тарелкам с едой.
– Что будем делать? – нахмурившись проронил Вирфольц, перечисляя следом отметенные варианты:
– Ректора давненько никто не видел, Склигинс вряд ли повлияет на Еримара, да и если он узнает, что мы в курсе, то попросту перепрячет чашу.
– Выкупить? – предложила Эвина, оглядывая сидящих за столом.
Орта заговорила первой:
– А ты знаешь, сколько запросят, если прознают, что вещичка – артефакт? И если продемонстрируем к ней интерес, начнут приглядываться, заломят цену.
– Есть только один выход, да? – намекнул Вирф, глядя на Литию, усиленно жующую куропатку, обгладывая кости до блеска.
– Вариантов множество, жизнеспособный один, – философски подтвердила Доргет, пододвигая к себе блюдо с фруктами на своем подносе.
– А что если поймают? – тихонько проронила Эвина, пряча взгляд в тарелке с супом.
– Может, травница с ними все-таки сторгуется, если её убедить? – Слид.
– Увы, она в последний момент пошла на попятную, – Отрицательно мотнув головой, Сандри так же перешла на фрукты. Потому как до того покончила без особого энтузиазма с овощами. – Да и мы позаимствуем чашу лишь на время. А потом вернем.
– Так и поступим, – подвела итог Анлития, озираясь по сторонам. Заметив входящую в зал Виеду, поспешила прибавить словно скороговоркой: – Все, мне пора бежать. Вечером жду в библиотеке Анатара.
Вирфольц тут же спросил у оставшихся первое, что только на ум пришлось, чтобы перевести тему:
– А кто-нибудь был на открытии памятника Фумстри.
– Это тот, который «Побежденный Урвигэль»? – Слид кивнул, приговаривая: – Наша родня притащилась аж из Лускании. Пришлось идти вместе с ними.
– И че? Правда, что эта скульптура – точная уменьшенная копия? – оживился Вирфольц, полуобернувшись к сидящему рядом другу, Ду’инлику. На что тот лишь неопределенно пожал плечами, а после все же кивнул.
– Одно не пойму, почему владыка демонов ладони свел так, словно милостыню просит, – Эвина усмехнулась в ответ, инициируя ответные улыбки у присутствующих.
– Чёрт его знает… – прибавил Слид, кладя вилку на опустевшую тарелку.
– Кстати, о Зодиаке, – моментально заинтересовалась Орта. – Асия говорила, что он улетел за помощью к своему другу.
– А у него есть друзья? – собравшийся было вставать из-за стола Слид, видимо, передумал и опустил поднос обратно, ожидая подробностей.
– Представьте себе! Не кто иной, как сам Вус Дрыньке… – горделиво выдала сплетница, прежде чем закрыть рот ладошкой и округлить глаза. Ведь за спиной у знаменитого на всю академию хулигана обнаружилась не кто иная, как сама Аркин.
– Узнаю нашу Королеву сплетен, – миролюбиво произнесла магистр изменения, качая головой из стороны в сторону в осуждающем жесте. Правда, развивать тему не стала, уточняя следом:
– Вы, случаем, не видели Анлитию?
– А что, её ищут? – почти натурально изумился Вирфольц, опуская взгляд обратно к подносу.
– Кто вам сказал? – Преподавательница встрепенулась и сощурилась на студиоза, явно подозревая в чем-то.
– Полагаю, нам пора. – Встав из-за стола, Орта напряженно улыбнулась Аркин, но комментировать не стала, ведь врать преподавателям чревато как минимум несколькими вещами: отработкой, штрафными баллами, а иной раз даже исключением.
Нахальный же Дангот не удержался и решил-таки поиздеваться:
– Я видел.
– И где же? – недоверчиво уточнила магистр изменения, скрестив руки на груди. Чем немало так привлекла к происходящему еще больше внимания.
– Кажется, это было на занятии у магистра Сартсмин.
– Так Юфи же давн… – пробурчала себе под нос Аркин, но прервала себя на полуслове.
– Вот-вот, и нам интересно, когда же наконец снова начнутся занятия по истории академии, – втянулась в разговор Эвина, подходя к Вирфу, а заодно и преподавательнице.
Но та лишь молчала закипала от негодования.
– А вы не знаете, Викрус Син там еще не надумал возвращаться обратно? – вмешался в разговор Слид, переводя опасную тему для разговора. Сидя на стуле, он полуобернулся к магистру и воззрился на неё с самым невинным и непричастным ни к чему видом.
– Студиоз Викрус написал заявление на академический отпуск, с последующим отчислением, большего мне не известно. А преподаватель Юфимия отказалась вести у вас историю. Почему? Вы и сами прекрасно знаете. – Сделав акцент на последних словах, Аркин произнесла на всю столовую. Но опомнившись, понизила голос до полушепота, прибавив раздраженно: – Радуйтесь, что вас всех не отчислили после той лекции…
– Мы тогда пойдем? – с надеждой в голосе произнесла Орта.
А заметив вошедшую в столовую Асию, помахала ей рукой. И, не дожидаясь разрешения, Королева сплетен покинула компанию, спеша навстречу к подруге.
– Эм, да… – Для виду кивнув, Виеда немного растерялась.
Слид же не смог не выдать очередную глупость, поднимаясь со стула:
– Это… Магистр Аркин. Передайте, пожалуйста, магистру Юфимии Сартсмин, что мы все по ней очень скучаем и просим прощения за свое такое плохое поведение.
При том в его голосе прозвучала столь неподдельная искренность, что преподавательница даже поверила. Оттого тут же смягчилась, кивнула со словами:
– Если это действительно так, то не сомневайтесь. Передам.
Но увы, проходивший мимо студиоз третьекурсник испортил ситуацию, не думая, произнес на ходу:
– Я тут слышал, вы на чашу скидываетесь, – произнес он, протягивая три золотых Вирфольцу, когда притормозил рядом. – Не фонтан, конечно, но чем богат.
– Какую чашу?
– Урвига… – моментально оправдалась Эвина. И даже вернула руку на место, дернувшуюся покрутить у виска.
Дангот же подхватил идею и решил подыграть, поясняя:
– Да… Мы же не ходили на открытие памятника, вот решили сами отпраздновать победу над повелителем ада.
Но магистр изменения не унималась:
– А чаша тут причем?
– Как? Вы, что ли, не знаете? – оскорбился Слид, натурально изображая удивление: – Урвиг-то ладони сложил на манер просьбы о милостыни, вот мы и глумимся над этим тематической вечеринкой.
Рука Эвины дернулась повторно, правда, в этот раз, чтобы пристукнуть брата по голове. А заметив быстрый взгляд Аркин, передумала и приземлила ладонь на плечо Инлика, разворачивая того спиной к преподавателю.
– У нас еще ТиЗ впереди и новый предмет – некромантия, готовиться нужно, ну, так мы пойдем?
– Да свободны вы и так, – подозрительно произнесла магистр изменения, пытаясь понять в чем подвох.
– А с деньгами, что? – не унимался запутавшийся третьекурсник. – Вы только учтите, у меня больше нет.
– Да не нужно ничего, – произнес Вирфольц, сигнализируя нерадивому глазами, мол, подыграй. – Потом мы тебе сообщим: где будет проходить и как одеваться.
– А-а-а, – выдал наконец студиоз, сообразив, что не место для подробностей. – Ну, я побежал тогда.
– Ага, и мы, – добавил Слид, все еще стоя спиной ко всем, благодаря предприимчивой сестренке.
Затем остатки компании отнесли свои подносы в уборочный угол со шкафами и совместно вышли из столовой, оставив Аркин далеко позади.
– Слушай, чувак, что это было? – спросил Дангот у Вирфольца, нервно теребящего выправленную рубашку. На что тот и ответил почти сразу:
– А я почем знаю? Может, Орта опять какой слух пустила?
– Или ты деньги собираешь под благовидным предлогом… – между делом проронил Слид.
Но дожидаться ответа он не стал, а покинул компанию, дабы глянуть расписание.
– Ну, что вы в самом деле… – Серьгастый сделал вид, что обиделся, развернулся и уже собрался распрощаться: – Ладно, пойду. Мне тут еще забежать кое-куда надо.