— Не переживай, до твоего свинячьего уровня мне ещё очень далеко.
Флок оскалился и грубо схватил Эрена за футболку. Класс с интересом ждал продолжения, хорошая драка для них была как лучшая постановка в театре.
— Ну давай, — с вызовом сказал Эрен. — Смотри не промажь только.
Флок выругался взмахнул кулаком, но Йегеру удалось увернуться, и удар прошёл мимо. Он поставил Форстеру подножку, и тот, скрипнув подошвой кроссовок о дощатый пол, грохнулся. Класс одобрительно заулюлюкал. Эрен насмешливо глянул на Флока и криво ухмыльнулся. Но вот оставшаяся парочка поспешила на помощь к корифею и вдвоём накинулись на Йегера. Эрен без особого труда отправил в полёт одного, приложил локтём второго, и довольный собой, размял шею. И вот в очередной раз ему пришлось тратить остаток сил на кучку неудачников. Эрен устало вздохнул и обернулся.
— Осторожно! — крикнул Армин, и в то же мгновение в челюсть Йегера прилетел сбивающий с ног удар кулаком от Флока.
Эрен пошатнулся, не удержал равновесие и грохнулся на пол — нижнюю губу засаднило.
— Не строй из себя крутого! — проорал Форстер и вновь кинулся на противника.
Эрен мигом очухался и прикрыл лицо, готовясь принять очередной мощный удар, но чужой кулак вдруг резко остановился. Йегер открыл глаза и раззявил рот; все в классе дружно шокировано уставились на Армина, крепко удерживающего руку Флока. В зале повисла гробовая тишина.
— Отвали от него, — угрожающе потребовал Арлерт.
— Чего? — Флок скривил презирающую мину и осклабился. — Ничего не попутал, Арлерт? Тебе мозги вправить?
— Отвали от моего друга, — тем же тоном повторил Армин, сильнее сжимая запястье Форстера.
— Да иди ты знаешь куда!
Флок резко выдернул руку и замахнулся на изгоя.
— Дурак! — крикнул Эрен Армину.
Но потом произошло то, чего никто не мог ожидать. Йегер, да и все собравшиеся в спортивном зале были уверены, что Форстер одним махом отправит Арлерта в нокаут, но не тут-то было. Армин, на лице которого не дрогнула ни одна мышца, без труда перехватил удар Флока, вывернул его руку и мощно приложил кулаком по животу. Форстер крякнул и согнулся пополам. Но Арлерт жалеть его не стал: схватил обидчика за рыжие волосы и неслабо приложил лицом о своё колено — кровь из разбитого носа Форстера закапала на пыльные доски. Флок пошатнулся, сделал по инерции пару шагов назад и только распрямился, шмыгая разбитым носом, как тут же был оглушён ударом в челюсть с ноги. Флок икнул и шлёпнулся лицом вниз. Никто даже не шелохнулся. Ученики огромными от удивления и непонимания, что вообще сейчас произошло, глазами смотрели то на изгоя и тихоню Армина, то на распластавшегося у его ног и полностью поверженного задиру Флока. Арлерт покрутил плечом, присел возле Форстера на корточки и, схватив того за волосы, приподнял его голову.
— А теперь слушай меня сюда: если ты ещё хоть раз пальцем тронешь Эрена или появишься в поле моего зрения, я так тебя отделаю, что мамка родная не узнает, есть через трубочку будешь. Я ясно выразился?
Флок что-то промычал и закивал головой. Арлерт встал, развернулся и направился к Эрену. У Йегера поджилки затряслись. Всё ещё не отошедший от увиденного он с трепетом смотрел на приближающегося к нему Армина с томным взглядом голубых глаз и какой-то милой, но до чёртиков пугающей улыбкой.
— Очень больно? — поинтересовался Армин, вытирая кровь с губы сидящего на полу Эрена.
— А-а, н-нет, — ответил тот, не мигая и оцепенев. — Что это сейчас было? Как ты… — Эрен нервно кивнул на стонущего Флока.
Армин вдруг резко переменился в лице: улыбка сошла с его губ, томный взгляд сменился проницательным, и Армин моментально стал серьёзным.
— Знаешь, надоело мне уже притворяться.
— Хэ?
Эрен даже понять ничего не успел, только моргнул, как чужие губы накрыли его поцелуем, и рука скользнула под его футболку. Класс разразился возгласами удивления: девчонки завизжали, парни в недоумении захлопали глазами, только пришедший в сознание Флок и вовсе ушёл в другое измерение от увиденного. А Эрен только продолжал сидеть на месте, хлопая глазами, чувствуя, как Армин берёт его под свой контроль. Но вот Арлерт отстранился и довольно хмыкнул. Он встал на ноги и потянулся.
— Что вы опять натворили, бестолочи? — вернувшийся Леви холодным взглядом окинул учеников.
— Ничего плохого, учитель, — ответил Армин. — Просто я неудачно принял подачу.
Армин сложил руки за спиной и лучезарно улыбнулся. А Эрен всё продолжал сидеть на полу и сверлить взглядом его пыльные, покрытые слоем тёмно-зелёной облупившейся краски доски.
— Какого хрена это сейчас было? — тихо спросил он у самого себя и облизал нижнюю губу.
С тех самых пор жизнь в колледже знатно поменялась. Новости о случившемся быстро распространились по группам. Решительность Флока заметно поубавилась, вёл себя тихо и особо не возникал, а стоило только столкнуться с Армином, так и вовсе исчезал с глаз. К самому же Арлерту отношение изменилось на сто восемьдесят градусов: девчонки провожали восхищёнными взглядами, а парни в уважении склоняли голову. Были, конечно, и те, кто решался лично проверить бывшего изгоя на прочность, но каждая стычка заканчивалась для них медицинским кабинетом и поражением. Сам же Армин по-прежнему продолжал таскаться за Эреном и донимать его своей болтовнёй. В общении с Эреном Армин ничуть не изменился и вёл себя так, будто инцидента на уроке физкультуры и вовсе не было. Эрен же всё так же злился на него, тяжело вздыхал, но от странного «друга» больше не отстранялся. Единственное, что до сих пор не давало ему покоя, был вопрос: почему же он не отстранился, когда чужие губы целовали его?
Они с Армином были как «Инь» и «Ян», только вот Эрен теперь не знал, кто же из них действительно «Инь», а кто «Ян».
========== День третий. Пока слышен хруст костей ==========
Суровый взгляд зелёных глаз
Сжимает больно сердце.
Звучит «прости» последний раз,
И запирает разум дверцы.
Ты стал не тем, кем раньше был,
Уже ты не любезен.
Семью свою ты позабыл,
И всё одно: «Ты бесполезен».
Каплей алой стекает кровь —
Зверь поддался злости.
Говоришь о «правде» вновь и вновь —
Ломаются с хрустом кости.
Ты выжигал на мне клеймо
Раскалённой сталью слов,
А я молчал и всё равно
Отдаться был готов.
И не стихает женский плач,
Ты — ненависть людей.
Я — твой раб и твой палач,
Пока слышен хруст костей.
Комментарий к День третий. Пока слышен хруст костей
Отсылка к 112 главе манги
========== День четвёртый. Кровавый кролик Хэллоуина ==========
Армин нервно поозирался по сторонам, всматриваясь в темноту, и прижался ближе к Эрену, нахлобучивая цилиндр с тыквой на самые глаза. Большая полная луна ярким диском светила с неба, хоть немного освещая поле. Армин хотел отпраздновать Хэллоуин как обычно: нарядившись в костюмы и бегая от дома к дому, прося конфеты. Хоть ему уже и было пятнадцать, он совершенно не считал это занятие детским и ему не было стыдно заниматься подобным, но вот у его одноклассников было совершенно иное мнение.
Когда Жан, главный заводила в классе, объявил о проверке на храбрость в канун Дня всех святых, Армин уже решил, что обязательно откажется. В общем-то, ему почти это удалось, если бы Эрен не поспорил с Жаном, втянув и его. Сладость или гадость — так обычно все говорили на Хэллоуин, но в этот раз Армин получил гадость, даже не сказав заветных слов. Жан готовил «умопомрачительный сюрприз», так что никто не знал, что конкретно их ждёт, но ни у кого в голове даже не было предположений, что обычная, на первый взгляд, шалость зайдёт так далеко.
— Я удивлён, что вас так мало. — Жан обвёл собравшихся взглядом и положил ладонь на бедро. — Что ж, стало быть, остальные просто ссыкло.
— А сам-то в штанишки не боишься наложить? — хмыкнул Эрен, облизывая накладные клыки.
— Иди в задницу, Йегер.
— Сначала вытащи оттуда свой хвост, псина.
Армин взял Эрена за руку и потянул на себя. Вот так всегда, стоило этим двоим начать разговор, он сразу же переходил в обзывательства, а иногда перерастал и в драку.
— Ну же, ребята, хватит. — Марко снял пиратскую шляпу и встал между парнями. — Давайте вы хоть сейчас не будете грызться друг с другом. — Жан с Эреном обменялись грозными взглядами и разбежались. Марко с облегчением выдохнул и обратился к Кирштайну: — Так в чём состоит проверка?
Все ожидающе глянули на Жана. Правила Армину не понравились сразу же. Дело заключалось в том, что они должны были провести три часа в заброшенной больнице и отметиться на всех её пяти этажах. Разбиться на пары, зайти с разных входов и следовать по маршруту, который составил Жан, основываясь на плане здания, представленном на форумах в интернете. В их распоряжении баллончик с краской, карманный фонарик и карта местности.
— Та команда, которая вовремя справится с заданием и не сбежит, поджав хвосты, получит приз.
— И какой же? — тихо поинтересовалась Хистория, сжимая подол короткого зелёного платья.
— Отдых со мной, — улыбнулся Жан.
Все сразу недовольно загалдели.
— Серьёзно? — воскликнула Имир, обнимая дрожащую Хисторию. — Кто вообще ради этого будет жопу надрывать?
— Вот уж точно, — поддакнул Райнер, и стоящий рядом с ним Бертольд согласно нервно закивал.
— Я не договорил, — важно заметил Жан. — У меня есть частный дом на Канарских островах. На каникулах мы с семьёй летим туда на отдых, а команду, которая победит, я возьму с собой. Все расходы беру на себя.
Это заявление воодушевило ребят, никто не против был такого подарочка. Только вот Армин, похоже, единственный не разделял всеобщего энтузиазма. Он нервно поёжился и взглянул на старое здание. Его большие окна с выбитыми стёклами были похожи на чёрные глаза огромного монстра. Чем дольше Армин смотрел на него, тем больше ему казалось, что оно живое. В одном из окон вдруг на долю секунды мелькнуло что-то светлое; Армин вздрогнул и вцепился в руку Эрена.
— Ты чего? — поинтересовался тот.
— Т-там, — запинаясь шепнул Арлерт. — Я видел что-то в окне.
— А? — Эрен всмотрелся в окна больницы и пожал плечами. — Я ничего не вижу.
— Н-но, я видел, — Армин пробежался взглядом по чёрным оконным дырам. — Показалось?
— Ты больной ублюдок, Кирштайн, — неожиданно громко сообщила Энни, скрещивая на груди руки в перчатках в виде кошачьих лап, и все тут же обернулись к ней. — Затащить нас ночью в такую срань, чтобы потешить своё самолюбие. В очередной раз убедилась, что у вас, богачей, вообще мозгов нет.
— Энни, — аккуратно позвал её Бертольд, стараясь успокоить подругу.
— Можете заниматься этим сколько угодно, а я сваливаю.
Энни махнула рукой и направилась в сторону калитки.
— Что, Леонхарт, струсила? — довольно прокричал ей Жан вслед. — Похоже, твоё сердечко не львиное, а маленького котёночка.
Однако ж Энни на выпад Кирштайна не ответила, и вскоре её маленькая фигура скрылась в ночной темноте. Бертольд потоптался на месте пару секунд, затем извинился и пулей побежал за подругой. Райнер, замотанный в бинты, цыкнул и проводил их недовольным взглядом.
— Итак, надеюсь, слабаков больше не осталось? — раздражённо вопросил Жан, оглядывая шестерых оставшихся. Больше никто не проявил желания уйти. — Вот и отлично. А теперь разделимся на пары. Марко, ты со мной, — сразу заявил он, не дав Бодту и рта раскрыть.
— Феечка Динь-Динь моя, — Имир зашла Хистории за спину и схватила её за грудь. — Правая Динь и левая Динь для храброго Питера Пена.
Хистория ахнула и, подпрыгнув, легонько пихнула подругу в бок.
— Прекрати, Имир.
Райнер весь позеленел от злости. Все в классе знали, что он неровно дышал к милашке Хистории. Будучи грозным нападающим школьной футбольной команды, он смог с лёгкостью отвадить всех парней от Райсс, а вот препятствие в виде лучшей подруги Имир ему преодолеть так и не удалось.
Армин составил компанию Эрену, а Райнер решил пойти один. Поначалу он, конечно, хотел примазаться к девчонкам, чему Хистория по виду была несказанно рада, но и тут Имир вставила палки в колёса и решительно заявила, что парни им не нужны. Каждая команда вслепую взяла бумажку с маршрутом, и все разбрелись по позициям. Им с Эреном достался маршрут с главного входа. Двери, естественно, были замотаны тяжёлой цепью с замком, потому им пришлось пролезать через разбитое стекло. Внутри здание оказалось ещё страшнее, чем выглядело снаружи. Тонкий луч фонаря быстро перебегал по стенам и полу, вылавливая из темноты разбитые люстры, перевёрнутые больничные каталки, проржавевшие двери кабинетов и различные склянки и колбы. Сердце сжималось, а душа уходила в пятки от каждого стороннего звука и движения. В этой заброшенной больнице было слишком много крыс, которые так и норовили пробежать рядом с ногами. Армин всю дорогу до второго этажа, где им необходимо было поставить свою первую метку, жался к Эрену, крепко сжимая его руку. В отличие от него, Йегера мало что могло напугать, вся эта проверка на храбрость была для Эрена лишь детской забавой, не более.
— Ты знаешь легенду о кровавом кролике Хэллоуина? — поинтересовался Эрен, чтобы немного отвлечь Армина.
— О кровавом кролике? Не слышал. Что-то жуткое, да? — Армин поёжился от побежавших по телу мурашек.
— Я слышал, что около трёх сот лет назад на месте этой больницы стоял особняк одного богатого купца, — начал рассказ Эрен, немного понизив голос. — И было у него двое детей: старший сын и младшая дочь. Девочку звали Элизабет, отец ласково звал её Лиззи, а мальчика — Джошуа. Элизабет очень любила животных, отец даже организовал ей небольшой зоопарк на территории особняка. Кого там только не было: и разные тропические птицы, кошки с собаками, морские свинки, была даже змея. Но больше всех Лиззи любила белого кролика с красными глазами-бусинками, которого она звала Мистер Вайт.
— Мистер Вайт? — усмехнулся Армин. — Прямо как в «Алиса в стране чудес».
Эрен скосил на него лукавый взгляд и продолжил:
— Элизабет почти всё свое свободное время проводила с Мистером Вайтом. Она ела с ним, купалась со своим другом и даже спать ложилась вместе с кроликом. На Хэллоуин отец Джошуа и Элизабет решил организовать вечеринку. Приказал слугам украсить дом и приготовить блюда для стола, пригласил гостей и подготовил с детьми развлечения. В ту праздничную ночь полная луна светила с неба ярким диском, вот как сегодня.
Эрен махнул головой в сторону, и Армин, чуть щурясь, взглянул на луну, освещавшую через окно палату, мимо которой они проходили.
— Гостей собрался полный дом. — Эрен пошёл дальше по коридору. Армин, заворожённый лунным светом, чуть задержался и поспешил нагнать друга. — Все веселились, выпивали и рассказывали друг другу страшные истории. Только малышка Элизабет встревоженная бегала по дому, ища своего кролика.
— Он потерялся?
— Днём, чтобы помочь отцу, она оставила его в клетке, а когда вечером хотела показать кролика соседским детям, не обнаружила его там. Лиззи со слезами на глазах осмотрела каждый уголок дома, но так и не смогла найти Мистера Вайта. И когда она плакала в коридоре, зовя своего друга, к ней подошёл Джошуа, улыбнулся и, взяв за руку, повёл в сад. Он сказал, что украсил его, и очень хотел, чтобы младшая сестрёнка посмотрела на его труды.
Эрен замолчал. Армин знал, что дальше последует что-то чертовски страшное, иначе бы Эрен вообще не стал рассказывать эту историю. Сейчас бы удержать язык за зубами, но любопытство пересилило.
— И что было дальше? — осторожно спросил Арлерт.
Йегер довольно улыбнулся.
— Когда Элизабет пришла в сад, она увидела множество вырезанных из тыкв голов, подсвеченных изнутри свечками и расставленных по всему саду, а среди них, распушив окровавленный белый мех, стояла голова Мистера Вайта с горящими красными глазами. — Армин вздрогнул и крепче сжал в руке карманный фонарик. — Малышка Лиззи проплакала всю ночь, а на следующее утро похоронила Мистера Вайта в саду. Отец сильно отругал сына и на несколько дней запер в своей комнате, лишив сладостей и развлечений. Элизабет настолько была зла на брата за его ужасный поступок, что с горяча прокляла его и пожелала, чтобы он никогда больше не вышел из своей комнаты.