— Но зачем Джошуа сделал это?
— Кто знает.
— И? Он извинился перед сестрой? — не отставал Армин.
— А вот здесь самое интересное, — усмехнулся Эрен. — Когда наказание закончилось и отец пришёл выпустить сына, он зашёл в комнату и увидел, что вся она была в крови: пол, стены и окна, но Джошуа в ней не оказалось. А что самое интересное, окна были заперты изнутри, а ключ от двери имелся только у отца. Джошуа искали всем городом, но так и не смогли найти. Лишь позже служанка, смывавшая кровь в комнате мальчика, рассказала, что видела на полу кроличьи следы. С тех пор, когда на Хэллоуин в небе появлялась полная луна, в доме исчезал человек, а в его окровавленной комнате находили кроличьи следы. Говорят, кровавый кролик до сих пор ходит здесь и творит свои ужасные дела. Конец.
Конец. Армина даже передёрнуло от этого слова, как-то в этой заброшенной больнице посреди ночи оно прозвучало совсем неуместно. Он, конечно, понимал, что это были всего лишь глупые выдумки, чтобы попугать малышню на Хэллоуин, но воображению только дай волю. Вот и сейчас обычные чёрные тени вдруг стали страшными монстрами, а завывание ветра за разбитыми окнами — их рёвом. Чертовски сильно захотелось домой. Армин даже готов был терпеть насмешки и обзывательства одноклассников, лишь бы поскорее покинуть это ужасное место.
— Ты слышал? — неожиданно насторожился Эрен.
— Что слышал? — пугливо спросил Армин, чувствуя, что вот-вот, и его схватит инфаркт.
— Ну вот же.
Йегер сделал шаг в сторону и, резко подпрыгнув, громко закричал. Армин выронил фонарик и заорал вместе с ним — сердце сделало кульбит и ухнуло вниз. Эрен согнулся пополам и рассмеялся, довольный своей глупой выходкой.
— Ты идиот, Эрен! — заругался Армин, вытирая ладонью выступившие на глазах слёзы, и ударил его в плечо.
— Ну прости, — сквозь смех извинился Эрен и невесомо поцеловал Армина в щёку. — Но ты задал, аж уши заложило.
— Да иди ты к чёрту, — пробубнил тот, поднял с пола фонарик и направил его луч на проём. — О, мы, кажется, пришли.
— Ага, блок «Б». Идём.
Они прошли двойные двери, разделяющие блок от основного здания, и вошли в узкий коридор. Пройдя ряд закрытых и распахнутых кабинетов и палат, добрались до массивной железной двери, преградившей дальнейший путь. Эрен нажал на ручку и, уперевшись ногой в стену, несколько раз с силой дёрнул дверь на себя, но та не поддалась.
— Заперто.
— Похоже на то. — Эрен вздохнул и почесал затылок. — Ну, ничего не поделаешь, оставим отметку здесь.
Он встряхнул баллончик с аэрозольной краской и вывел на двери красную цифру «3», обведя её в круг.
— Вот так, пойдёт. Куда дальше?
Армин расправил листок с маршрутом и посветил на него.
— Третий этаж, отделение «1С». Подымимся здесь по лестнице, пройдём тридцать метров и надо будет свернуть направо.
— Отлично! Такими темпами, мы и за час управимся.
Эрен закрыл баллончик и направился по коридору в сторону лестницы, как страшный женский крик гулко раздался где-то в глубине здания. Ребята замерли и настороженно переглянулись.
— А это разве не голос Хистории? — предположил Армин.
— Похоже. Хах, кажется, Имир тоже не прочь поразвлечься.
Эрен как всегда шутил, но Армин отчётливо слышал дрожь в его голосе. Эрен крепко сжал его руку и потащил за собой к следующей точке.
В здании резко стало тихо, казалось, даже крысы замолкли, спрятавшись по норам, только где-то отдалённо слышались звуки капающей воды. Эрен больше не разговаривал, сосредоточено смотрел вперёд, сжимая ладонь друга, и предупреждал его, если под ноги попадался мусор или был провален пол. Армин бросал на него косые взгляды и начинал нервничать ещё больше. Эрен боялся, а раз так, значит он уже перестал воспринимать происходящее за обычный квест. И всё сильнее и сильнее Армин боролся с желанием бросить всё и уйти домой.
Он шёл следом за Эреном, шаря лучом фонаря по бетонному полу с колотой плиткой, как вдруг остановился и широко раскрыл глаза.
— Армин?
— Что это? — в исступлении спросил он, указывая на яркое красное пятно впереди.
Эрен чуть приблизился, чтобы рассмотреть его. То оказались следы чьих-то лап, по виду, свежие, но Эрен не смог разобрать, какому конкретно зверю они принадлежали, и во что вообще тот умудрился наступить. По крайней мере, по запаху это не было похоже на краску.
— Может, кошка или бродячая собака, — предположил он.
Армин осветил цепочку следов, уходящих в глубь коридора, но потом неожиданно свет выловил чьи-то ступни. Парни замерли, озноб прошёл по их телам. Армин чуть задержался на странных белых ботинках и, осветив тело стоящего напротив них в нескольких метрах человека, дошёл до головы. Сердце в очередной раз чуть не остановилось. Вместо обычной человеческой головы у существа напротив — Армин уже не решался утверждать, что перед ним стоит человек, — была огромная кроличья с белым, измазанным в чём-то похожем на кровь мехом и красными, будто стеклянными, глазами-бусинками. Оно стояло неподвижно, смотря прямо на них. Армин сглотнул и сделал полшага назад.
— Кровавый кролик Хэллоуина, — выдохнул он, и голова пошла кругом.
— Да бред всё это! — возразил Эрен. — Никакого кровавого кролика не существует. Эту сказку выдумали взрослые, чтобы в больницу никто не лазил. Это же Жан! — выкрикнул он, и голос его предательски дрогнул. — Что, Кирштайн, решил сменить волчью шкуру на кроличью?
Незнакомец напротив склонил животную голову набок, в руках его что-то блеснуло — два длинных ножа.
— Ой, боюсь-боюсь, — усмехнулся Эрен.
Армин только моргнуть успел, как кролик вскинул руку, и за спиной раздался лязг металла. Эрен ступил назад, дотронулся до щеки и взглянул на окровавленные пальцы. И тогда Армин окончательно убедился, что всё это ни какая, к чёрту, не шутка. Армин с дрожащими коленями, не мигая, смотрел, как незнакомец крутил в руке оставшийся нож и угрожающе направлялся к ним.
— Эрен, — сипло позвал Арлерт, теребя рукав его белой рубашки. По виску Йегера скатилась капля холодного пота. — Эрен!
Эрен тут же пришёл в себя, схватил Армина за руку и рывком потянул за собой, что есть мочи унося ноги прочь. Армин уже даже не видел, куда бежал, ноги сами несли туда, куда тянул Эрен. Они пробежали тёмный коридор и свернули на первую попавшуюся лестницу, которая вела исключительно вверх. Буквально взлетев по ней на пару этажей, ребята бросились влево, но нога Эрена на чём-то поскользнулась, и он громко матерясь упал, хорошенько при этом приложившись затылком. Йегер застонал и заворочался, обхватив голову. Армин уже не сомневался, то, перед чем он сейчас стоял, была лужа крови. Нет, Арлерт в исступлении замотал головой, месиво из крови и внутренностей. Эрен нащупал на полу что-то склизкое и сжал в руке бинты, с которых вязкими каплями стекала кровь. Он тут же отбросил бинты и повернул голову — ореховый глаз стеклянным взглядом смотрел прямо на него. Эрен хрипло вскрикнул и живо поднялся на ноги. Снизу послышались шаги и лязгающий звук. Йегер схватил оцепеневшего Армина и втащил его в первую открытую комнату, тихо закрыв дверь. Они оказались в просторном помещении, в середине которого с потолка свешивалась огромная люстра-таблетка, под которой стоял металлический стол. Скорее всего, то была операционная.
— Ч-что происходит? — заикаясь проговорил Армин и дотронулся до головы — цилиндр он умудрился где-то потерять. — Кто этот человек в маске кролика? А на лестнице? Это, — Армин сглотнул и нервно закончил: — Это же был Райнер, да?
— Точнее то, что от него осталось, — поправил Эрен и подавил приступ тошноты.
Он снял с себя окровавленную рубашку, оставаясь в одной майке, вытер ей лицо и отбросил в сторону.
— Чёрт! — прошипел он и выдернул накладные клыки. — Это уже проверка не на храбрость, а на способность выживания, мать её.
Армин задрожал и впился пальцами в плечи.
— Я больше не могу, хочу домой. Нас так всех здесь прикончат. Я…
Эрен крепко обнял его и прижался щекой к светлой голове.
— Я не позволю этому уроду и пальцем тебя тронуть. Не знаю, кто он, но обещаю, мы выберемся отсюда. Слышишь?
Он взял лицо Армина в свои ладони и прямо посмотрел в его напуганные глаза. Армин всхлипнул и закивал. В железную дверь мощно что-то ударилось. Парни резко дёрнулись и заметались по комнате. Эрен распахнул дверцы металлического шкафчика, затолкнул туда Армина и залез следом. Он приказал другу молчать и затаился сам. Сквозь прорези в двери они видели, как дверь операционной открылась и в неё вошёл тип с кроличьей головой, таща кого-то за собой. И только когда жертва закричала, они узнали голос Хистории.
— Нет! Отпусти меня! — завизжала Хистория, упираясь ногами в пол и пытаясь высвободить свои волосы из чужих цепких рук. — Кто-нибудь, пожалуйста, помогите! Имир!
Кролик замахнулся и ударил Хисторию головой об операционный стол. Девушка хрипнула и затихла. Тогда убийца легко поднял её и переложил на стол лицом вверх так, что её голова свешивалась с края стола прямо напротив шкафа, где прятались парни. Армину казалось, что голубые глаза Хистории, залитые кровью из раны на голове, смотрели прямо на них. Девушка зашевелила губами, но из её глотки вырвались только хрипы и стоны. Кролик встал возле неё, замахнулся большим ножом и нанёс стремительный удар прямо ей в грудь. Хистория широко раскрыла глаза и через пару мгновений замолкла навсегда. Армин с Эреном видели, как нож с хлюпом вышел из женского тела, затем вновь вонзился и прошёл до самого паха. Кролик сунул руку в живот Хистории и вынул её — внутренности, будто тонкие макаронины, повисли на его руке. Армин тихо вскрикнул, и Эрен тут же зажал ему рот. Убийца, замер, прислушался и повернул голову к шкафу. С каждым медленным шагом в их сторону, сердце начинало биться чаще и чаще. Армину стало плохо, перед глазами поплыло. Человек остановился и наклонил кроличью голову к дверцам шкафчика. Эрен сжал кулаки и приготовился обороняться. Но тут убийца посмотрел в сторону, резко распрямился и, схватив со стола окровавленный нож, быстро вышел из комнаты. Эрен с облегчением выдохнул и убрал руку со рта Армина. Они выждали какое-то время, убедились, что вокруг никого, и выбрались из шкафчика. Эрен взглянул на выпотрошенный труп Хистории и зажал нос предплечьем.
— Не смотри, — сказал он Армину, прикрывая своим телом мёртвую девушку, и повёл Армина наружу.
Только на выходе Арлерт краем глаза заметил синюшные руки и блеск стекающей со стола бордовой вязкой крови.
Они блуждали по зданию больницы около десяти минут в попытках найти выход, вслушиваясь в каждый звук. Во всём этом хаосе и Эрен, и Армин совершенно потеряли ориентир и уже не могли понять, в какой части здания они находятся. Ноги Армина заплетались. Кровавые образы двух его мёртвых друзей до сих пор отчётливо стояли перед глазами. В глазах потемнело, тело повело в сторону, и Армин прислонился плечом к стене, чтобы не упасть.
— Ты в порядке? — с беспокойством спросил Эрен.
— Он убил их, — тихо ответил Армин, склонив голову вниз. — Он убил Хисторию и Райнера. Нас он тоже убьёт.
— Не убьёт, — возразил Эрен, пытаясь придать голосу уверенности. — Будем бороться до конца. Он ещё пожалеет, что связался с нами. — Издалека вновь донёсся шум. Эрен сжал руки в кулаки и нахмурился. — Выманим его, а затем прикончим.
— Прикончим? — воскликнул Армин.
— Либо он, либо мы.
Арлерт отвёл взгляд в сторону и неуверенно кивнул. Эрен покрутил головой и поднял с пола металлическую ножку от стула.
Они затаились в одной из палат: Эрен — возле входа, крепко сжимая в руках ножку от стула, Армин — напротив, на позиции наблюдателя. И стали ждать. Казалось, каждая секунда длилась целую вечность. Кровь шумела в ушах, пот неприятно стекал за шиворот. Каждая секунда тишины играла на нервах, сводя с ума. Они простояли так минут семь, когда на этаже вновь раздались чужие шаги. Сначала они становились всё громче и громче, а затем неожиданно на секунду стихли и начали отдаляться. Эрен цыкнул и постучал палкой по стене, привлекая внимание. Сработало; человек вновь направился в их сторону. Секунда, пять, Эрен напряг мышцы и замахнулся.
— Эрен, стой! — крикнул Армин, и тяжёлый удар обрушился на голову возникшего Жана.
Кирштайн схватился за ушиб и застонал.
— Йегер, ты совсем больной?! — взревел он. — Зачем на людей кидаться? От страха мозги поехали?
— Что б тебя, Кирштайн.
Эрен расслабился и опустил своё «оружие». Армин кинулся к Жану и осмотрел его ушиб — немного крови, но, вроде, ничего серьёзного.
— Как хорошо, что ты жив, — с облегчением сказал Армин.
— Конечно, жив. А из-за этого придурка, — Жан зло кивнул на Эрена, — чуть не помер. Что с вами творится?
— Ты не встретил его? — удивился Эрен.
— Кого его?
— Кровавого кролика, — пояснил Армин.
Жан удивлённо глянул на Арлерта и покачал головой.
— Какой ещё, к чёрту, кролик? Так, слушайте, можете заниматься здесь чем угодно, но помните, выиграет только одна команда. Можете и дальше, страдать здесь хернёй, а я пошёл, мне надо найти Марко.
— Марко пропал? — ахнул Армин. — Неужели он и его?..
— Мы разминулись с ним на одной из точек, — пояснил Жан. — Небось, заблудился дубина, карта-то у меня. Так ладно, не хочу здесь с вами время терять.
Жан направился к выходу, Эрен тут же перегородил проход и толкнул его обратно в палату.
— Нарываешься, Йегер? — осклабился Жан.
— Да заткнись ты и послушай, — разозлился тот. — Какой-то тип в кроличьей маске ходит по больнице и убивает нас одного за другим.
— Что? Совсем долбанулся? Нет здесь никого.
— Но это правда, — поддакнул Армин. — Мы сами видели.
— На наших глазах он убил Хисторию. — Эрен зажмурился и отвернулся. — А ещё Райнер…
Жан какое-то время молчал, внимательно смотря на ребят, а затем хмыкнул.
— Вы прикалываетесь надо мной?
Эрен провёл ладонью по лицу и тихо выругался.
— Вот сейчас заткнись и выслушай меня внимательно.
Эрен быстро пересказал Жану легенду о Кровавом кролике Хэллоуина и то, что случилось с ними после того, как они отметились на первой точке. Жан слушал с улыбкой и не особо верил словам Йегера, лишь, когда речь зашла о Хистории и Райнере, он напрягся, затих и глянул на Армина — все эмоции были написаны у него на лице, если бы Эрен врал, по Арлерту это сразу стало бы заметно.
— Хочешь сказать, что мы теперь потенциальная «добыча» этого кролика? — недоверчиво спросил он. Эрен кивнул. — Бред какой-то. — Жан шумно вдохнул воздух носом и согнулся пополам. — А Марко и Имир? — спросил он, распрямляясь.
Эрен отрицательно покачал головой.
— Надо найти их, — ответил он. Армин и Жан тут же согласились.
Они прошли по маршруту Жана, но Марко на нём не оказалось, да и хоть каких-то признаков жизни. Казалось, что всё, что с ними произошло полчаса назад, им просто приснилось. Армин в душе молился, чтобы им не пришлось возвращаться в те блоки, где он увидел страшную расправу над своими одноклассниками, и всё же его молитвы были услышаны. Он очень хотел проснуться, открыть утром глаза в своей постели, а потом, хорошо позавтракав, как ни в чём не бывало пойти в школу, где его ждали друзья, живые и счастливые. Но, чем дольше они бродили по тёмным коридорам заброшенной больницы, тем больше осознание того, что весь этот ужас действительно происходит с ним, въедался ему в мозг. Жан больше не возникал, похоже, и он наконец понял, что шутки закончились и всё стало гораздо серьёзнее, чем он мог предположить. Их жизни действительно находились под угрозой.
Они проходили мимо очередного кабинета, когда услышали доносящийся оттуда булькающий звук. Парни переглянулись между собой, Эрен приготовил своё оружие, и они молча вошли в помещение. Осветив его фонарями, они смогли выловить из темноты обклеенные покоцанным белым кафелем стены, проржавевшие души и ванны, тут же неподалёку стояли железные шкафчики для переодевания и письменный стол.