Они одновременно взглянули на фотографию подруги. То, что Микаса Аккерман была готом, никого особо не смущало, да, у неё были странности связанные с этим, но в их школе вообще мало кого можно было считать нормальным. Но всё же иногда она действительно пугала. Вот, например, как сейчас, когда она, облачённая во всё чёрное, держа в руках сосуд в виде человеческого черепа с красной, похожей на кровь, жидкостью со странной полуулыбкой смотрела на них с фотографии.
— Хотя, — протянул Армин, — это место отлично подходит ей.
Эрен поставил «лайк» и продолжил путь по просторам Инстаграма. Но ушёл не далеко, всего на две позиции, поскольку наткнулся на страницу Жана Кирштайна — приставалы из их школы. Напыщенный гусь, который, в общем-то, и свёл их с Армином вместе.
— Чёртов Кирштайн, чтоб тебе пусто было.
— Опять наткнулся на его страницу? — хмыкнул Армин.
— Меня бесит, что он к тебе вечно липнет.
— Он ко всем липнет, Эрен.
— Его эти зализанные волосинки, мерзкая ухмылочка. Ты посмотри на его фотки! Кому вообще они могут понравиться?! Какие отбитые люди пишут ему восторженные комментарии? Если б его профиль не был приватным, я б ему написал парочку правдивых слов.
— Ну, у него и правда одни хвалебные отзывы, — отозвался Армин, сосредоточенно смотря в экран ноутбука, — но, судя по их ай-пи адресу, это написал один и тот же человек.
Эрен резко вскинул голову и уткнулся в монитор компьютера.
— Серьёзно? Как узнал?
— Взломал его страницу, — гордо отозвался Армин, поправляя очки средним пальцем.
— Хочешь сказать, что Кирштайн сам себе пишет хвалебные комментарии и ставит «лайки»?
— По большей части.
— Ха, вот же неудачник! — Радость просто распирала Эрена изнутри. — Так и знал, что нормальным людям такой слизняк не понравится.
— Хочешь оставить комментарий?
— Ещё спрашиваешь?!
Эрен выхватил из рук друга ноут и расположил его на своих коленях, в искушении облизав расплывшиеся в улыбке губы.
— Эй, лошадиная морда! — Он быстро начал печатать текст сообщения. — Прекращай засорять Инстаграм своей стрёмной рожей, чудила. Таким только детишек в детском саду пугать. Иди дрочи на себя перед зеркалом, неудачник!
Эрен отправил сообщение и рассмеялся.
— Полегчало? — усмехнулся Армин.
— Ещё как.
Эрен отдал ноутбук и вновь расположился головой на чужом плече.
За окном стало темно, небо нависло над городом тяжёлыми тучами, готовое вот-вот разразиться дождём, мультфильм сменился сериалом, а они продолжали молчать, занимаясь каждый своим делом. Армин не переставал что-то строчить на компьютере, а Эрен всё так же сёрфил в интернете. Почти все их совместные посиделки проходили именно так. Эрен был далёк от романтики, а Армин, похоже, и вовсе не знал такого слова, оттого Йегер ещё больше не понимал, почему тот вообще предложил встречаться. И всё же Эрену иногда очень хотелось тепла, объятий и долгих поцелуев. Не часто, но очень сильно. Эрен печально вздохнул и открыл альбом с фан-артом. Как же иногда хотелось, чтобы все эти романтичные ситуации на картинках происходили и в жизни. Это выглядело всё так мило и по-домашнему уютно. Взгляд зацепился за один арт — раз Армин решил сегодня не проявлять инициативу, то пора было действовать самому. Эрен отложил телефон, выхватил из рук друга ноутбук и решительно глянул в его удивлённые голубые глаза.
— Ты чего? — не понял Арлерт и потянулся к компьютеру. — Верни, пожалуйста, я код не дописал.
— Нет, — серьёзно ответил Йегер, отодвигая компьютер подальше. — Теперь моя очередь.
— Что?
Эрен поднял свитер Армина и юркнул под него головой.
— Что ты творишь? Прекрати!
Армин попытался вытолкать парня наружу, но Эрен упорно лез вперёд.
— В нашей жизни не хватает романтики, Армин, — пропыхтел он, пытаясь засунуть голову в горловину; хоть свитер и был огромным, горловина оказалась настолько узкой, что Эрену едва ли удалось в неё пропихнуться. — И я пытаюсь это исправить.
— Решив задушить меня? — простонал Арлерт, когда растянутый ворот свитера больно впился в шею.
Эрен, кое-как отлепив своё лицо от его, приобнял Армина за талию и с серьёзным видом заявил:
— Умрём вместе.
Армина это не особо воодушевило. Всё же на картинке это смотрелось куда интереснее. Эрен чувствовал себя будто зажатым в переполненном вагоне метро: сзади давил ворот свитера, а спереди в него буквально вдавливалось лицо Армина, особенно неприятно было из-за его очков. Он, конечно, хотел их близости, но это было чересчур. Стало трудно дышать, и Эрен подумал, что ещё немного, и в криминальных сводках появится новость о двух задохнувшихся в одном свитере парнях. Йегер, в общем-то, не сильно переживал, но хотел бы перед кончиной хотя бы надеть штаны. В глубине дома послышался шум, и радостные женские голоса заполнили тишину. Эрен с Армином испугано затаились.
— Родители, — выдохнул Армин. — Вылезай быстрее.
Армин надавил на голову Эрена ладонями, но горловина свитера крепко держала её.
— Я застрял, — простонал Йегер, не оставив попытки выбраться наружу.
— Ну же, Эрен, — взмолился Армин, когда стук каблуков стал приближаться к гостиной.
— Я пытаюсь!
Эрен резко дёрнул свитер, Армин не удержал равновесия и вместе с другом повалился на ёлку, с грохотом опрокидывая её на пол. Армин громко застонал, Эрен уселся на него сверху и пару раз подпрыгнул, пытаясь выдернуть голову.
— Что здесь происходит?
Эрен замер, кожей ощущая пронзительный взгляд. Армин приподнял голову и взглянул на родителей.
— Мам.
Он попытался встать, но Эрен оказался слишком тяжёлым, потому вновь повалился. Эрен сел, утаскивая Армина за собой, взял его за ягодицы и вместе с ним на руках поднялся на ноги. Армин слегка вскрикнул и попытался спрятать раскрасневшееся лицо. Эрен сделал пару глубоких вдохов, собираясь с духом, и повернулся к родителям.
— Мам, пап, мистер и миссис Арлерт, я сейчас всё объясню.
Гриша и Карла опасливо переглянулись, миссис Арлерт скрестила руки на груди и довольно хмыкнула, мистер Арлерт охнул и опустился в кресло.
Капли холодного дождя забарабанили по карнизу. Эта дождливая зима открыла слишком много чужих тайн.
========== День седьмой. Подарок с любовью, или почему Армин не любит праздновать свой День Рождения ==========
Комментарий к День седьмой. Подарок с любовью, или почему Армин не любит праздновать свой День Рождения
Стёб, просто стёб.
Леви гулко стучал каблуками по деревянному полу, прохаживаясь взад-вперёд вдоль ряда выстроившихся по струнке подчинённых. Это был его первый выходной за последние несколько месяцев, и он планировал как следует отдохнуть и привести своё душевное состояние в равновесие, насколько это вообще было возможно в сложившейся для разведки ситуации, но вот компания малолетних идиотов, строивших из себя великих солдат, с его планами не считалась. Леви спокойно сидел у себя в кабинете и читал книгу, устроившись на мягком диване и попивая чай, когда с улицы донёсся громкий хлопок и крики. Книга выпала из рук, чай разлился на брюки, а капитан готов был драть задницы.
Леви остановился, резко обернулся к разведчикам и прошёлся по каждому из них хмурым взглядом. И это элитный отряд! Куры и то были бы полезнее.
— Итак, — спокойно начал капитан. Чересчур спокойно для данной ситуации, — кто из вас, придурочных, объяснит мне, что здесь произошло?
Ребята продолжали молча стоять прямо, кидая друг на друга нервные косые взгляды, никто, по-видимому, не хотел становиться жертвой. А Леви терпеливо ждал, всё с тем же спокойствием на лице. Эрен выдохнул и неуверенно поднял руку.
— Позвольте мне.
По ряду прошлось всеобщее облегчение, только Микаса и Армин продолжали безучастно смотреть прямо.
— Ну давай, Йегер, жги.
— Дело в том, — протяжно начал Эрен, — что у Армина сегодня День Рождения.
Леви кинул взгляд на новорожденного и причмокнул.
— Поздравляю, Арлерт, — в его голосе не было ни капли радости, скорее, даже какое-то сочувствие.
— Ага, спасибо, капитан, — бросил Армин, даже не шелохнувшись.
— И мы решили это дело отметить, сделать ему подарок-сюрприз, — продолжил Эрен.
Армин после этих слов закрыл глаза и одними губами что-то прошептал: не то ругательство, не то молитву. Леви несколько секунд задумчиво смотрел в пол.
— Да, бравое дело, молодцы, — наконец ответил он. — А почему в конюшне?
Эрен обвёл конюшню взглядом и посмотрел на Жана, тот в ответ грозно зыркнул на него и отвернулся. Йегер еле сдержался, чтобы не запустить в него ведром.
— Ну-у, дело вот в чём.
***
Эрен с самого утра был как на иголках, сегодня у Армина был День Рождения, не круглая дата, конечно, но семнадцатилетие тоже достойно было внимания, особенно если учесть, что они служили в Легионе разведки и не раз выходили за пределы стен. Хотелось приготовить для Армина что-то особенное, но Эрену ничего, кроме вечеринки-сюрприза, не пришло в голову. Ну, он хотя бы накормит его чем-нибудь вкусным. Эрен тут же воодушевился, но так же быстро сник — он совершенно не смыслил в готовке. Самому ему не справиться с таким сложным и ответственным делом. К счастью и к наибольшему сожалению был у них в отряде человек, который имел неплохие кулинарные способности, да только попросить у него помощи для Эрена всё равно что унизиться и опозориться перед всем людским родом. Йегер зажмурился и застонал — Армин был важнее, поэтому…
— Помоги мне с готовкой.
Эрен, вроде как, просил, да только просьба его прозвучала всё равно что приказ. Карие глаза напротив сначала расширились в удивлении, а потом прищурились, с довольной усмешкой смотря на него.
— Я не ослышался, сам Йегер просит меня о помощи? — Жан, по виду, только этого и ждал. Он видел, что Эрену эта помощь была крайне необходима, оттого решил хорошенько поиграться. — Ну-ка повтори-ка ещё разочек, а то я не разобрал, что ты там пролепетал.
Эрену захотелось заехать по его морде.
— Жан, пожалуйста, — Эрен специально сделал акцент на «пожалуйста», и аж в глазах потемнело от этого, — помоги мне с готовкой. Ну же, Кирштайн, не для себя стараюсь.
Стоявшая тут же Саша выглянула из-за спины Жана и откусила кусок вяленого мяса.
— Какой-то особый повод? — прочавкала она.
— У Армина День Рождения.
Ребята удивлённо переглянулись между собой.
— А вот это неожиданно, — протянул подошедший Конни.
— А кстати, — Жан задумчиво потёр подбородок, — так если подумать, то я даже и не знал, когда у него День Рождения. Я как-то не интересовался, а Армин и не говорил об этом.
Саша и Конни согласно кивнули.
— Если честно, — с грустью пояснил Эрен, — Армин не любит праздновать его, точнее, перестал с тех пор, как случилась трагедия в Шиганшине восемь лет назад. Но я очень хочу сделать ему приятное! — воскликнул он. — Поэтому, Жан, очень прошу, помоги.
Жан тяжело вздохнул и скрестил руки на груди.
— Ладно, Йегер, раз это для Армина, то помогу.
— Я тоже в деле! — сразу же вызвалась Саша.
— И я помогу, — присоединился Конни. — А где Армин сейчас?
— Микаса взяла его на себя, — ответил Эрен.
Но тогда Эрен не знал, что Микаса действительно взяла Армина на себя, в буквальном смысле, — просто оттачивала на бедном друге боевые приёмы.
Готовить решили в кухне столовой. Заведующая столовой, она же повар, вошла в положение молодёжи и с радостью предоставила им помещение, с условием, что они будут вести себя аккуратно и после себя обязательно уберут.
Руководил всем процессом Жан, как самый опытный, остальные же под его чутким наблюдением готовил каждый своё блюдо. Эрен отвечал за гарнир, Саша — за главное блюдо, Конни — за салат, а сам Жан занялся тортом. Но Жан ожидал от друзей слишком многого. Эрен чистил картошку так, что срезал чуть ли не половину вместе с кожурой, главное мясное блюдо исчезло так же стремительно, как и появилось на свет, — Саша сама же и умяла его за один присест, а Конни, разозлённый на подругу, стал гоняться за ней, размахивая пучком зелени, что он разлетался в стороны по всей кухне. Один лишь Кирштайн сумел довести порученное им же самим дело до конца. Он воспринял просьбу Эрена слишком серьёзно, оттого, увидев, что произошло у друзей, не на шутку разозлился, и больше всех досталось именно Эрену.
— Я удивлён, что ты своими-то руками можешь титанов резать, при условии, что ты даже картошку почистить не в состоянии.
— Завались, — пробурчал Эрен, не оставляя попыток справиться с очередной картофелиной.
Он подцепил ножом кожуру, сдвинул нож, но картофелина выскользнула из ладони, и острое лезвие полоснуло прямо по пальцу. Эрен айкнул и сунул палец в рот, слизывая выступившие капли крови.
— Ха, ну ты и безрукий, — глумился Жан. — Превратись в титана, что ли, может, так у тебя что получится.
Кирштайн громко засмеялся, Эрен злобно зыркнул на него, и, подняв с пола картошку, запустил ему точнёхонько в плечо. Жан с видом оскоблённого до глубины души человека уставился на Эрена и сжал кулаки.
— Ты нарываешься, Йегер? — Он мигом схватил со стола куриное яйцо и запустил в Эрена — склизкий белок вперемешку с желтком потёк по волосам и лицу Эрена.
Саша, бегавшая в это время от Конни, резко остановилась, широко улыбнулась и с криком «Да будет битва едой!» кинула в Спрингера половинкой помидора.
И так простая кухня превратилась в поле боя. Продукты летали из одного угла комнаты в другой, встречая на своё пути препятствие в виде столов, лавок, спин, ног, рук и лиц. И все уже, похоже, даже позабыли, для чего они вообще всё это затеяли. Напомнила им об этом та самая заведующая, которая, вернувшись через пару часов, с ужасом увидела, во что превратили её чистенькую кухню, и, размахивая веником, выгнала нерадивых поваров вон, запретив приближаться к столовой на сотню метров. Ребята убежали, только пятки сверкали, да чуть подрагивал на подносе прихваченный с собой торт Жана. Они официально лишились места празднования и, чёрт дёрнул, кому-то предложить отметить в конюшне.
«Мешать никому не будем, да и, можно сказать, на природе».
***
Леви уже просто в открытую назвал их идиотами и потёр переносицу. Глядя на них сейчас и слушая рассказ Йегера, он никак не мог принять тот факт, что простые люди доверили своё будущее им.
— Хорошо, — выдохнул капитан, — с этим разобрались. Теперь объясните мне, что со стеной?
Леви указал рукой на противоположную стену, которая настолько сильно обгорела, что было даже удивительно, что она ещё стоит, а не посыпалась угольками на землю, да и вообще конюшня осталась цела.
— Ну, мы хотели зажарить утку… — промямлил Эрен.
— Стоп! — тут же прервал его Аккерман. — У меня новый вопрос: откуда вы, мать вашу, взяли утку?!
— О, можно я отвечу? — радостно вызвалась Саша.
— Нужно, Браус, — махнул Леви.
— Значится так.
***
Таким образом, весь их праздничный стол состоял из торта и украденных втихую из подсобки яблок, там же они нашли припрятанный кем-то сидр, который решили дружно распить со словами «Жизнь слишком коротка, надо брать от неё всё», пусть даже никто из них раньше не пил. Когда они быстро украсили конюшню и накрыли стол, в дурную голову Конни пришла идея устроить для Армина военный салют — пару раз с криками поздравлений пальнуть из ружей. Саша идею тут же поддержала, Эрен засомневался, но, в общем-то, тоже был не против, только Жан это не одобрил, сославшись на то, что оружие брать без разрешения запрещено, а уж тем более использовать. Тогда на него уставились три пары щенячьих глаз, надавили тем, что это всё ради Армина, и Жану пришлось сдаться. Конни радостно подпрыгнул и поспешил в оружейный склад, преследуемый криком Кирштайна, чтобы тот непременно взял исключительно учебные холостые патроны.
Когда все приготовления были сделаны и ребята с заряженными ружьями встали наизготове, Саша побежала за новорожденным.