Игра жизни и смерти началась, когда лич показал мне, насколько я заблуждался в его медленности. Как только мы разорвали зрительный контакт, я мгновенно забрался на потолок, а подо мной с бешеной скоростью пронесся лич и его меч высек искры из того места, где я, по его мнению, должен был находиться.
Мертвое создание, увидев, что меня нет, не стало бежать на мои поиски, оно замерло и начало крутится на месте, пытаясь понять направление. Я изо всех сил пытался слиться с каменным потолком, и даже перестал думать, каждый удар моего сердца был настолько редок, что меня можно было спутать с умершим, а о глотке воздуха и вовсе не могло быть речи.
Смердящий труп развернулся и направился в сторону тронного зала, но я не мог этого допустить. Я знал, что делать, но мои руки дрожали, сложно было найти положение, из которого я смогу выполнить задуманное. Но я не должен был дать личу вернуться в тронный зал, так как была вероятность того, что после того как он не уловил присутствие смотрителя, он может разбудить остальных десять личей и с ними уже ни кто не справится.
Первый нож улетел в его шлем, чуть сдвинув его при попадании, показав мне в магическом зрении странный шрам на сохранившейся коже лича. Я с замиранием сердца, практически мгновенно метнул второй нож, ведь в мою голову пришла догадка, что может скрывать этот шрам. Я следил, как нож втыкается в шрам на виске и, услышав звонкий звук ударившегося металла, я осознал, что моя догадка была верна..
— У-а-а-а-а! — Рев мертвого монстра заполнил катакомбы, одновременно с тем, как я сорвался с места в стремительный бег.
Серые, запутанные каменные катакомбы, словно решили сыграть со мной жуткую шутку — я не мог узнать ни один коридор, не мог понять направление, я не видел ни единой метки. А за мной несся тот, кто уже давно забыл о смерти, но я напомнил и ему, что он смертен. Аса был прав, многие личи свои филактерии носят в остатках своего тела. Я не мог навредить филактерию, но одно только напоминание, что он смертен, вывело из равновесия даже лича. Мой нож воткнулся именно в то место, где хранится самое дорогое, что осталось у лича, его запечатанная душа, и теперь он не успокоится, пока я не буду уничтожен.
— Лич! — Закричал я изо всех сил, когда мои безумные метания по бесчисленным коридорам вывели меня на знакомые места. — Сука!
Совершенно внезапно тоннель закончился тупиком, а сзади меня я слышал грохот доспехов мертвого, там сзади меня горели энергетические глаза лича, которые пылали жаждой убийства. Медленно развернувшись к нему, я лишь улыбнулся.
— Г-р-а! — Издав боевой клич то ли от отчаяния, то ли от храбрости, я понесся прямо на лича.
Он мчался на меня, чтобы забрать жизнь, я же нёсся, чтобы сохранить. Узкие тоннели катакомб сыграли злую шутку, как со мной, так и с личем. И моя жизнь сейчас зависела от моих ног — успею ли я встретиться с личем, где идет расширение коридора, либо не успею, и умру.
Взмах мечом лича был одновременно с моим подкатом, стальной меч лишь жалобно звякнул, разрубая камни на своем пути.
— Я смог! — Радостно пронеслась мысль, когда я оказался позади лича, и помчался к развилке, в которой я выбрал неправильное направление.
Но когда попалась новая развилка, я остановился, несмотря на тот грохот, который издавал лич позади меня. Я не имел понятия, куда сворачивать, и четко понимал, да и видел, что с каждой прошедшей секундой, лич становился все быстрее и сильнее. Словно оковы долгого сна еще не до конца спали с этого чудовища, но он очень скоро окончательно их сбросит.
— АЛЬМОНД! — Рев, что содрогнул стены, не был похож на человеческий голос, но он был приятен для моих ушей.
Ведь голос моей мамы показал мне правильное направление, и оно по какой-то причине, оказалось позади меня. Лич в металлической броне не терял меня, чтобы я не делал. Только в этих узких извилистых коридорах он не мог разогнаться, а вот я маленький, верткий и с двигателем в попе под названием страх и ужас от неминуемой смерти. Я несся так, что единственное, что я мог разобрать в своем сознании, так это голос матери и шелест, который издавал лич за мной. Страх и ужас подпитывал меня и раскрывал весь мой потенциал в скорости, без остатка. Но мои силы все равно были ограничены, а голос матери, указывающий мне направление, вдруг замолк, и я вновь не знал куда бежать, от осознания того, что тупик будет концом не только тоннеля, но и концом моего пути в мире живых.
— Мама. — Практически шепотом выдохнул я из своих пылающих легких такие простые и теплые слова.
Но мне не ответили, я еще несколько раз кричал, уже изо всех сил, но мне никто не отвечал, отчаяние сковало мое сердце. А в голове пронеслось:
— Ну, выберусь я, и что? — Простые вопросы начали истерично биться в голове — Кто с ним справится, кто убьет разбушевавшегося лича в центре столицы? Трое стражников?
Чем дольше голос матери не содрагал катакомбы, тем больше я уверялся, что нет моей мамы в живых, и тогда я почувствовал свежий воздух. Я был близок к выходу, но не знал о том, стоит ли мне вести к выходу лича, но выбора у меня не было, сил осталось только на последний рывок. А в голове предательски появилась мысль, что личи проснулись, и теперь Миуюки ведет с ними неравный бой в глубине катакомб. А всему виной этих смертей, которые будут в столице, и смерти моей мамы, был я. Что мне мешало лучше проверять направление? Ведь тогда я бы не попал в тронный зал, и личи не проснулись, когда мы не готовы к бою с ними.
— Альрик! — У самого выхода на поверхность, где-то позади, я услышал голос матери, я понял, что там, у входа, меня ждет отец, и это придало мне сил. — Держи его, не дай ему начать забирать жизни, иначе нам его не одолеть!
Ей никто не ответил, а я уже видел свет факелов в конце тоннеля, но самое страшное, я начал чуять смрад, что исходил от лича, но не слышал его шагов. Оглянувшись, я увидел как на огромной скорости ко мне, не касаясь земли, летит лич, и его меч готов забрать жизнь, а открытый рот с гнившими зубами желал моей плоти и крови.
С какой скоростью можно бежать, когда за тобой летит гниющий труп? Я так и не смог ответит на вопрос о том, откуда нашлось у меня столько сил, что я словно стрела влетел в зал, из которого я проникал в катакомбы и чуть не замер от изумления.
Передо мной стоял весь в броне и только без шлема мой отец, его взгляд был безумен и полон ярости, в его руках был огромный топор, подаренный Хель. Этот сплав мышц и стали был одновременно как ужасен, так и завораживающий. Альрик был готов к этой встрече, хоть с демонами, хоть с богами.
— На землю! — Рявкнул закованный в броню отец в тот же момент, как на его голову одела шлем Ингрид, и отскочила от него.
У меня не было выбора, и я не замедляя бег, бросился на пол, а надо мной пронесся тяжело бронированный воин. Когда я посмотрел назад — то отец со всего размаха ударил лича огромным топором, подаренный Хель. Я слышал, как трещала рукоять топора, я видел, насколько мощным был удар, и мое сердце радовалось от того, как снарядом от отца отлетел лич, руша своим телом кирпичную кладку стены.
— Филактерий в голове! — Закричал я, силясь хоть чем-то помочь Альрику.
— Понял. — Угрюмо проговорил отец и словно стальной гигант, медленно и неспешно направился к личу, который как ни в чем ни бывало, вскочил на ноги. Навык прозрения работал до сих пор, и я видел, как буйствует аура моего отца, как она окутывает его топор, но и аура лича также окутала его словно броней.
— С-т-р-к — Прострекотал лич, и в отца полетела темная стреловидная материя.
Но она не долетела до Альрика, упав на пол прижигая каменные плиты. Лич лишь взглянул на выходящую из катакомб Миуюки, и понесся с мечом на отца. Но и тут ему не дали нанести удар, белый свет, обуявший его меч, не дал ему удержать его в руках и выскользнул из его рук.
— Г-р-а! — Разразился в боевом кличе мой отец, нанося свой удар топором по личу.
Хруст костей, хруст рукоятки топора и звон металла наполнили воздух. Я видел, как из проломленного черепа лича брызнуло то, что раньше было его мозгами, и как в свете факелов блеснула свинцовая оболочка филактерия. Отец удивленно смотрел на ручку топора, которая не выдержала удара и обломилась, оставив металлическую часть застрявшей в черепе мертвеца. А лич, несмотря на удар, бросился к филактерии, которая летела в мою сторону.
— Стоять! — Взревел отец, заключив в свои металлические объятия тело лича, а тот начал откусывать своим беззубым ртом металл стальной брони отца, пытаясь добраться до его шеи даже через металл.
Я видел, как вокруг появились тени похожие на людей, с которыми сейчас сражалась Миуюки, не давая напасть ни на меня, ни на Альрика. Я видел глаза лича, которыми он смотрел на филактерий, и я видел свои руки, которые тянулись к этому свинцовому бруску, что упал в метре от меня.
Боль, которую я ощутил как только коснулся души лича было сложно описать, но я о ней и не думал, я просто схватил брусок и кинул его в единственного человека, который был противоположностью этого создания, в котором не могло быть света. Ингрид не стала ловить филактерий руками, а с маниакальной и блаженной улыбкой на лице, вытянув руки, окутанные светом, изо всех сил ударила по нему.
Прозвучавший взрыв отбросил светлую и оглушил меня, боль в руке не утихала, когда я взглянул на руку, то увидел как мои вены почернели, а сознание начало постепенно меркнуть.
Весенний сад, в котором я сейчас находился, не мог быть реальным, цветущие сакуры не могли расти на севере, где я жил со своим родителями. А голос, который пел печальную песню, не мог принадлежать живому. Слишком он был прекрасен. Я пошел на пение и увидел, как под раскидистой и огромной вишней, сидела неземной красоты, девушка в черном кимоно. Её черные волосы стекали на плечи, а в левой руке она держала черный алмаз, который она, как я понимал, намеревалась разбить его, ударив по нему белым булыжником, который держала в правой руке.
— Приветствую тебя. — Улыбнулась мне ослепительной улыбкой красавица и ударила по черному брильянту белым булыжником. Алмаз рассыпался на мелкие осколки и растаял в воздухе, с еле слышимым шипением — Пора поговорить.
— Новое задание? — Спросил я свою работодательницу.
— Нет, плата в благодарность за спасенные жизни. — Мило улыбнувшись, и немного смутившись, проговорила девушка, отряхивая свое кимоно от осколков черного брильянта, которые еще не растаяли. — Чего ты хочешь?
— Вернуться к своей жене, дочери и сыну. — Скрипя сердцем, проговорил я, понимая, что Миуюки не простит меня, но там моя семья, которую я не перестал любить.
— Прости, — Тихо и печально произнесла моя начальница. — У тебя был билет только в одну сторону, твоей дочери уже восемьдесят восемь, а твоим внукам почти шестьдесят.
Я смотрел на смерть, но не видел её, внутри меня оборвалось то, что не давало мне унывать все эти годы, во мне жила надежда на возвращение, а теперь она умерла.
— Альмонд, я не властна над временем. — Тихо проговорила девушка. Когда я осознал себя, я сидел у дерева, а девушка нежно и успокаивающе поглаживала меня по голове. — Мироздание и течение событий имеют свои законы, и время неумолимо, это для тебя прошло десять лет, а для твоей семьи в том мире прошло семьдесят лет.
— Мне не к кому возвращаться. — Убитым голосом произнёс я, чувствуя как горе, которое царило в моей душе, пожирало меня.
— Ты не прав, Альмонд. — Тихо проговорила мне девушка на ухо. — Тебя ждет прекрасная семья, мама, папа, сестра, и они все тебя очень любят, тебе нельзя оставаться со мной.
Сад начал пропадать, словно иллюзия, а мне вновь начала шептать на ушко девушка.
— Ты мне нравишься, но у тебя еще много дел в мире живых. — Мой разум начал слышать посторонние голоса Ингрид и Миуюки, но я слышал и последние слова моей покровительницы. — Я сама выберу, чем наградить тебя.
Конец главы десятой.
Глава 11.1
Очнулся я от громкого дыхания над самым моим ухом, я сначала подумал, что это Серый вновь забрался на мою кровать и таким способом дает мне понять, что он хочет прогуляться. Но когда я открыл глаза, то увидел потолок не своей комнаты, а белый потолок в светлой лечебнице, и вдыхал запах моих волос точно не Серый, а это была единственная девушка, которая испытывала ко мне неоднозначные чувства.
Ингрид подняла своё лицо от моих волос, так и не заметив то, что я пробудился, да и я не спешил сообщать ей об этом. У Ингрид дрожали руки, у неё было томное, возбужденное дыхание и сейчас я увидел, как из её здорового глаза потекла одинокая слеза.
— Ну почему именно он? — Прошептала она в тишине, отворачиваясь от меня и смахивая слезу со щеки. — Не чистое зло, не лич, не сосуд для темного, но почему меня так к нему тянет?
Она недолго стояла ко мне спиной, так ничего не говоря, и когда я уже хотел подать голос и раскрыть свое пробуждение, как Ингрид вновь заговорила.
— Он же ребенок! Я сошла с ума? — Голос её был печален и в нем чувствовалась горечь. — Мне остается только одно — ждать, лет семь, нет, лучше пять, хотя можно и через четыре года. Нет! Я буду ждать столько, сколько потребуется.
Ингрид еще недолго простояла в задумчивости, так ничего не сказав вслух, но вдруг сорвалась с места в сторону двери. Она резво застучала своими невысокими каблучками из комнаты, в которой было несколько кроватей, но все они пустовали. И только когда хлопнула дверь, я вздохнул, и, попытавшись встать с кровати, почувствовал страшную слабость, и меня потянуло в сон.
Всего в лечебнице я проспал три дня и одной из причин такого долгого сна была та зараза, которую я подхватил, дотронувшись до филактерии незащищенной рукой, да эта дрянь попыталась убить меня, но ей помешала Ингрид, выгнав всю чернь из моего тела. И именно поэтому я лежал в светлой лечебнице, а не в темной под присмотром Миуюки, так как та дрянь, которая защищала свинцовый брусок, боялась только света и магии Ингрид.
Ну, а второй причиной моих постоянных провалов в сонное царство — это был шестой уровень, который я достиг за такое короткое время. Мое тело просто разрывало от энергии и от того, что оно не было подготовлено для такого скачка с предела третьего уровня сразу на предел шестого уровня. Но все было закономерно, я же всё — таки состоял в той группе, что прикончила лича, и получил небольшое количество энергии, ровно столько же, сколько получила Миуюки. Только она этого не заметила, как и мой отец, а вот Ингрид получила аж целых два уровня. И теперь напоминала кошку, объевшуюся сметаны, да, энергия была хоть не от полной противоположности как я, но тоже повлияла на Ингрид, и как мне казалось, не самым лучшим образом отразилась на её психике.
Мой шестой уровень в десять лет был беспрецедентен, и привлек внимания даже короля, который захотел лично взглянуть на меня, когда я на четвертый день перестал впадать в спячку. Огромный воин, который по непонятной мне причине носил корону, в присутствии Миуюки сел на край моей кровати. И я смог вблизи рассмотреть властителя этих земель. Как мне показалось, Генрих Кровавый не любил роскошь, и именно поэтому он был одет не богаче простых горожан. И только золотой обруч на его голове выдавал в этом седобородом мужчине короля.
— Ну, молодец, Альмонд Синигами! Ты, несомненно, хорошим воином станешь. — Проговорил Генрих Кровавый приятным баритоном, а его живые глаза излучали искреннюю радость. — Наслышан о твоем подвиге, и скажу, не таясь, я горд, что в нашем королевстве рождаются такие дети.
— Благодарю вас, ваше величество. — Учтиво, но негромко из-за слабости ответил я.
— Альмонд, расскажи мне, каков он, тронный зал в усыпальнице моих предков? — Попросил король, а я увидел, как его руки сжимают основание кровати.
— Там, под светом одинокой и тусклой лампы, стоят одиннадцать тронов, на которых сидят сейчас десять трупов, но когда я был в первый раз, все троны были заняты…. — Неспешно я начал свой рассказ, а в глазах короля то и дело проявлялась ярость.
Генрих Кровавый слушал меня, ловя каждое мое слово, и постоянно задавал наводящие вопросы, он смог заставить меня вспомнить, что именно держали личи в руках. Особенно он заострил внимание на белом троне, что стоит в центре и описание того, кто на нем восседает.
— Понятно. — Хмуро проговорил король, когда я закончил свой рассказ. — Девятерых я знаю, с ними не будет больших проблем — их слабости при жизни должны были остаться и после смерти.