Иша вся напряглась, встретившись с незнакомкой взглядом.
А девушка из кшатриев только усмехнулась.
– А кто это тут к нам пожаловал? – высунулся из соседнего дома парнишка.
Но, взглядом встретившись с незнакомкой, застыл и напрягся весь.
Подождав несколько мгновений, да взгляда тяжёлого глаз светло-карих от него не отводя, кшатрийка всё же отпустила взгляд его, повернулась к испуганно сжавшейся Ише, присела возле неё – сестра моя отползла невольно, ещё больше рис просыпала – и вдруг сказала приветливо, улыбнувшись:
– Я просто хотела купить ещё немного риса. У братьев моих вышел. А ехать нам ещё далеко.
– Так что же вам в деревне-то не отдохнуть? – спросил Манджу, выходя из дома ближайшего, во дворе которого Иша сидела.
И с ним ещё старик вышел. И мальчик лет семи.
– Да я и сама могу сходить, – серьёзно ответила девушка с мечом. – Так продадите? Двойную цену отдам.
– Да мне много и не нужно, – сказал старик. – Чего уж лишнее брать? Но у нас не так-то и много лишнего риса.
– А сколько есть, – улыбнулась незнакомка, но улыбка у неё была холодной. – Да, если ещё у кого есть – скажите.
– Пусть внук вам поможет донести, – сказал серьёзно хозяин дома.
– Не надо, – серьёзно возразила девушка. И улыбнулась вроде, а улыбка по-прежнему была холодной, – я и сама справлюсь.
А пока ждала, лениво осматривалась. Но, впрочем, взгляд её часто останавливался на лице и фигуре Ишы.
– А звать-то тебя как? – спросила, чуть погодя.
– И-иша, – ответила девушка, запинаясь.
Незнакомка прищурилась, всматриваясь в неё пристальнее. И на двух серьгах – разных, из пары сестры и моей – на миг задержала взор.
– Защитник?.. – спросила кшатрийка уже насмешливо и засмеялась, громким, резким был её смех.
– Родители мечтали сына родить. Хотя бы вторым ребёнком, – потупилась девушка.
Чуть погодя, воительница осведомилась – взгляд железный её был таков, что в умении владеть мечом её сомневаться как-то и не приходилось:
– И родили?..
– Нет… – сказала девушка едва слышно. – Быть может, так и не простила их семья. Что поженились самовольно. И что наследника не родили. Но… то есть, было два сына. Но не долго они жили.
– Это грустно, – серьёзно заметила кшатрийка.
И корзину с рисом приняв, золотую монету отдала хозяину. И пока тот отчаянно говорил, что денег-то и нет, чтобы отдать сдачу, повернулась, не слушая.
И вроде ходила в несколько домов, пока корзину доверху не заполнила. И тащила её, тяжёлую, ничуть не напрягаясь, а в другой руке – ножны с мечом. Но, впрочем, взгляд её нет-нет да и возвращался к Ише, торопливо собиравшей рис. Словно взгляд охотника на охоте. Цепкий, внимательный взгляд, подмечавший каждую деталь. Но, впрочем, Манджу да хозяин дома не ругались на Ишу, а только рядом присели, чтобы собирать было быстрее.
Хотя Манджу всё же обернулся, словно почувствовав, очередной пристальный взгляд незнакомки. Та, взгляд его поймав, корзиной качнула и голову склонила, будто благодарно к вырастившим часть её будущей еды. И деревню совсем покинула. Легко шла, спина ровная, плечи расправлены, голову гордо подняв. Изящная и опасная, словно королевская кобра. И шла она в сторону леса. Шла одна и совершенно спокойно…
***
Я проснулась, тяжело дыша. Сердце билось взволнованно. Вроде сон был обычный. Только почему-то меня что-то напугало в нём. Нет, не что-то. Взгляд её. Внимательный, изучающий взгляд незнакомки на мою сестру. Кто она?..
Прислушалась – и тишина. Только тяжёлый аромат цветов вокруг, давит на меня, душит. Но мой муж…
Приподнялась. Вот, Мохан и Поллав стоят возле меня. Садхира ещё нет.
Старший муж, на шорох обернувшись, сердито край гирлянды швырнул мне над лицом. И я замерла, глаза прикрыв. Значит, Садхир ещё не вернулся. О, был бы живой!
А сон жуткий ещё долго не шёл у меня из головы. Та девушка. Взгляд её страшный, цепкий. То, как она кружила вокруг моей сестры, как приглядывалась. Будто не с добром пришла. Будто к ней. Но… нет, всё просто ночь. Просто страшная ночь, полная волнений. Дорога сквозь ночной лес, то, что мы заблудились, шутки Поллава, что здесь водятся тигры, страх Мохана, ещё и мои страхи, что отец старосты видел где-то в наших краях демона или даже нескольких. Это страхи виноваты, что мне приснился кошмар. Да, впрочем, в кошмаре том сестра моя была рядом с Манджу. И муж Саралы, и друг его тепло к ней относились, не ругались, что рис она просыпала в грязь. Вместе собирать ей его помогали. И верно. Сестра моя рядом с почтенным отшельником. Он её защитит.
Но Садхир… почему Садхира так долго нет? О, только бы ничего не случилось с этим добрым достойным мужчиной! С тем, кто ради спасения моей сестры в реку с крокодилами смело полез. Мохан за мной кинулся. А Поллав влезть за нею не захотел. Старший муж расчётливый и осторожный. Это средний брат его добросердечным родился. И повезло мне, что хотя бы один из них такой. Но… где же он?.. Что с ним?.. Что там внутри? В пещере? О, только бы живым вернулся Садхир! Только бы вернулся он невредимым!
Мы долго ждали в темноте, вслушиваясь. Но было до ужасающего тихо.
Но только после этой страшной тишины мы смогли ощутить такую большую радость, когда лианы раздвинулись – и Садхир сам вышел обратно. Живой. Невредимый. Ну, если не считать небольшого пореза, когда кинулся удерживать оружие рукой, чтобы не пустить младшего самому исследовать пещеру.
Даже я села, когда лианы раздвинулись, чтобы посмотреть. И уж едва удержалась, чтобы вовсе не вылезти из телеги и не кинуться ему навстречу, как это сделал расчувствовавшийся Мохан. Тот и вовсе обнимать брата кинулся:
– Ты живой! Живой!
Поллав дал им наобниматься и сдержанно спросил, но, впрочем, улыбку пряча на кончиках губ:
– Так оно может быть укрытием?
– Я всё прошёл, – Садхир не стал отрывать от себя Мохана, давая тому порадоваться вдоволь, чтобы в этой страшной ночи хоть что-то было радостное. – Там нету хищников. Но там очень просторно. Влажно. Как бы там не было гнёзд змей.
Зевнув, светильник свой Мохану передал, потянулся. Щёку левую потёр, основанием ладони зацепив левую серьгу. Случайно или нет?..
– Значит, спать будем снаружи, – решил старший из мужчин. – Один будет стоять и следить. Если будет опасность – кинемся в пещеру и там попробуем спрятаться.
Но напряглась я, увидев, как уже старший из мужей задел левую серьгу.
– Я буду караулить, – сразу предложил средний из музыкантов. – Вы пока поспите.
– У нас ещё дело есть, – глава семьи задумчиво подбородок растёр, потом сурово посмотрел на меня: – Вылезай.
– Может, завтра?.. – осторожно возразил Садхир. – Мы все очень устали сегодня.
– Завтра твоя очередь.
Что?.. Он?.. Сейчас?..
– Я подожду ещё один день, – спокойно сказал мой средний муж. – Столько лет вполне себе жил без жены.
Или всё ещё не хотел ни к кому прикасаться.
Почему-то от этой мысли мне стало очень грустно. Или от торопливости Поллава, который горел желанием совершить последний обряд.
Помрачневший младший муж отступил к среднему. Проворчал:
– А почему я должен ждать?
Садхир воткнул нож в толстую лиану – и сцапал младшего брата за ухо:
– А что твоя жена устала, ты не подумал?
– Так Поллав не подумал! Почему должен думать я?!
Средний из братьев вздохнул, выпустил младшего.
– Хорошо. Пусть сегодня мы все отдохнём. Завтра Поллав завершит… – на меня покосился и торопливо добавил: – А послезавтра будет очередь Мохана. Я потерплю ещё пару дней.
– Мы уже всё решили, – проворчал Поллав.
Подошёл ко мне, сидящей на телеге, сорвал с меня гирлянды. Накидки скинул, связавшие нас. Приказал:
– Пойдём! – и первым пошёл в темноту, окружавшую нас.
Он всё-таки был мой муж. Глава моей новой семьи. И всё когда-нибудь произойдёт, как сказала Аша.
И, вздохнув – мужчина мрачно обернулся на меня – я стала осторожно отодвигать свёртки. Потом встала на телеге – Поллав внимательно наблюдал за мной – пошатнулась…
Подскочивший Садхир поймал меня за руку. И помог спуститься на землю. Всего несколько мгновений я ощущала, как его широкая ладонь сжимает мою руку. А моя рука на его руке казалась такой маленькой. Всего только на миг наши взгляды встретились. Мохан шумно задышал, сердито. Выпустив мою ладонь, да поставив светильник на край телеги, мужчина осторожно поднял мою свадебную дупатту, один край заткнул за пояс, перекинул через плечо, а другой конец её накинул мне на голову. Как невесте и жене. Даже сейчас думает об обычаях.
Но в тот миг, когда роскошная шаль ещё не прикрыла мне волосы, впервые покрытые синдуром, мой лоб, я успела заметить взгляд Садхира. Он… тоже жалел?.. Он хотел быть со мною в эту ночь? Или жалел, что не смог уговорить Поллава отдохнуть?
– Пойдём, – приказал Поллав.
И я послушно пошла к нему.
Я всё-таки его жена. Всё когда-нибудь произойдёт.
Хотя, когда мы уходили, я с трудом удержалась от желания обернуться и снова посмотреть в глаза Садхира. Что сейчас было в его глазах? И почему мне хотелось это узнать?
Старший муж на всякий случай не стал отходить далеко. Отсюда ни нас, ни свет нашего светильника не было видно между деревьями. Но и на помощь братьям его прибежать было легче. Или ему – к ним.
Поллав сначала внимательно огляделся. Потом глаза прикрыл, вслушиваясь в ночные звуки. Потом, немного успокоившись, присел и воткнул кинжал в землю. Потом рядом поставил светильник. Значит, сейчас…
Когда он повернулся ко мне, я опустилась на колени. И села перед ним, с лицом, закрытым красной дупаттой. Всё всё равно когда-нибудь произойдёт.
Муж медленно подошёл ко мне – те жалкие пять или семь шагов нас разделявшие – и, наклонившись, сорвал с меня шаль. Проворчал:
– Это лишнее.
Сердце моё быстро-быстро забилось, напугано.
Поллав сел рядом. Сжал мой подбородок. Хотя сейчас не сильно. Но у меня всё равно болело от прошлого его прикосновения. Он заставил меня голову поднять. Заставил посмотреть ему в лицо, освещённое тускло стоявшим на земле светильником – его свет мало доходил до нас, тусклый-тусклый – и твёрдо спросил:
– Скажи правду. Ты женщина или ещё нет?
Задрожав, выдохнула едва слышно:
– Нет.
Он шумно выдохнул. И, подхватив меня левой рукою за спину, рванул к себе, губами впился в мои губы. Жадными, мокрыми, грубыми. Страшно было, когда он сжимал мои губы своими. Его запах пота, перебивавший запах, оставшийся от цветов с гирлянды, от которого меня тошнило. Мужчина вдруг повалил меня на спину. Задрал мой подол. Раздвинул мои ноги. Лёг сверху. Я вскрикнула от боли, когда он опустился и ворвался в меня. Но он лёг на меня, проходя ещё дальше. И заткнул мой рот поцелуем. Мне было неприятно ощущать его внутри себя. И его губы на моих. Я только молилась, чтобы всё это быстрее закончилось. Приподнявшись, Поллав двинулся во мне, причиняя мне новую боль. И опять опустился. Но мои мучения и его резкие движения во мне закончились быстро. Он вдруг дёрнулся и замер. Мужчина ещё и нужду в меня справил. После наконец меня выпустил. Лёг рядом, шумно дыша. Я сжалась. Боясь, что он снова меня грубо схватит и опять начнёт мучить.
Но муж больше ко мне не прикоснулся. И… и дыхание у него скоро выровнялось. Он уснул?..
Он уснул, а я ещё долго лежала, повернувшись к нему спиной и сжавшись в комок. Долго ещё плакала в темноте. Даже светильник в какой-то миг погас – и темнота охватила меня. Темнота захватила всё. Это… этот ужас… это на всю жизнь?.. С ними со всеми?.. И даже Садхир…
А слёзы всё не кончались и не кончались…
Только потом мне вдруг ярко вспомнился грустный взгляд Садхира, который успела заметить, когда он накинул на меня мою свадебную дупатту. Грустный взгляд.
И я, усталая от многих волнений, стала ещё более усталой от осознания.
Эту ночь я хотела провести с ним. Только с Садхиром. Я… я испытываю к нему не только благодарность?.. Или я хотела его отблагодарить? Он же старался спасти мою сестру… а его сестра умерла… страшно умерла.
Что-то внутри сжалось мучительно.
Но, всё-таки… всё-таки, я ему была не нужна. У него была та Кири. Даже мёртвой она преследовала его! Или она была жива?.. Но… если она жива… если Кири найдётся… то я Садхиру стану совсем-совсем не нужна? Или… он будет терпеть ночи со мной, так, как я терпела эту ночь с его братом?..
***
Поллав стоял на коленях, подняв раскрытые ладони на уровне подбородка, раскрытые внутренней стороной к себе. Одежда в крови. Руки в крови. На щеках кровавые разводы.
Но страшнее был его взгляд.
Душа, истекавшая кровью, была видна через его тёмные глаза. Жуткий взгляд, который не забыть.
Он что-то сказал. Сказал резко, прищурившись.
И лопнула нить браслета с плодами рудракши на руке мужчины, стоявшего рядом со мной. И неровные, мелкие, тёмные шарики рассыпались у его ног и у ног Поллава…
В тот миг, когда священные плоды рассыпались по грязи, внутри меня что-то мучительно сжалось. И чётко осознала вдруг: как раньше уже не будет.
***
Когда проснулась, уже рассвело. Небо было ясным. Но ещё солнце не начало прогревать мир.
Резко села. Дрожала от жуткого кошмара. От видения со старшим мужем окровавленным. От воспоминания о его жутком взгляде. Слов я во сне его не слышала. Но от воспоминания о том, что он что-то всё-таки сказал, у меня внутри всё замирало и сжималось.
Мужа рядом не оказалось.
Моя сорванная дупатта линией лежала по земле, ровной линией. После неё лежал потухший светильник. И, наконец, кинжал Поллава. Кинжал лежал на земле, лезвием указывая куда-то между деревьев. Будто приказывал, куда я должна идти.
Обняла свои колени, пряча в них лицо. По руке сползла коса с увядшими, раздавленными, белыми цветами. Я чувствовала себя такой же. Запачканной, мятой. Раздавленной… и мне не хотелось, чтобы всё это было всегда. И счастлива была, что проснувшись после первой ночи, не нашла рядом моего супруга. С каким бы лицом я смотрела на него?! Он… этого боялся? Или ему было всё равно? Да нет же! Если бы он хоть сколько-то заботился, мог бы меня хоть погладить немного. А он сразу мной овладел. Так грубо. Так страшно. Ещё и нужду справил в меня.
Меня передёрнуло от отвращения. Это… это он всегда так будет мучить меня?..
Или… этой ночью он только немного? Потому что сам сильно устал? А другой ночью он меня ещё дольше терзать будет?
Снова расплакалась.
Нет, хорошо, что он ушёл. Что не стал дожидаться моего пробуждения. Я хотя бы поплакать немного могу. А он бы мог разозлиться, если бы увидел такой после ночи с ним. Жёны должны быть услужливыми, ласковыми. Но я не могу!
Постепенно расслышала плеск воды неподалёку. Вслушалась, замерев. Река. И не маленькая. Течение быстрое.
Долго вслушивалась в звуки леса, такие бодрые на свету. Так противоречившие моему состоянию. В звуки воды. Такие манящие…
Потом я снова опустилась на колени, оправив подол. Кровью моей заляпанный.
Я всё-таки стала его женой. Все ритуалы и обряды были проведены. Я не соврала. Он был во мне. Он владел мною. Я эту ночь с ним вынесла. Но я так не могу. Я не хочу жить так!
Я медленно сняла с себя все украшения, которые они купили мне. Даже натх. И тику с пробора, выдрав несколько волос из тех, за которую крепился крючок с другой стороны цепочки. И мангалсутру с шеи содрала. Странно, что завязки из ниток не оборвались. А мне хотелось бы… туда же её! Украшения, связанные со статусом замужней женщины, я срывала с особым остервенением. И швыряла их на землю грубо, не боясь повредить. Женщина! Я теперь женщина. Замужняя женщина. Но я не хочу! Я не хочу принадлежать ему! Не хочу принадлежать им! Я не хочу, чтобы они каждую ночь издевались надо мной! Грубые животные!
Избавившись ото всех украшений, которые меня с ними связывали, расплела косу, выкидывая нити с помятыми, завядшими цветами жасмина. Следы Поллава со своего тела я уже не смогу стереть. А чужая женщина, та, которую уже кто-то имел, никому не нужна.