– Мы свободны! Сейчас доедем до порта, купим билеты и уплывем отсюда!
Ирек нахмурился, как будто с трудом понимал слова Саши, потом пожал плечами и кивнул. И остался сидеть, крепко обнимая сумку на коленях.
Из двери в конце вагона вышел кондуктор, оглядел салон трамвая, увидел на заднем сидении двух пацанов. Критически осмотрел обоих, нахмурился. Мальчишки ободранные, пыльные – больше похожи на голодранцев, у которых за душой ни копейки.
Таких нужно гнать из трамвая подальше.
На секунду исчез в двери, после – вышел и вразвалочку направился к ним. На поясе у него висел шокер. Саша дёрнул Ирека за плечо.
– Ирек, нужно за проезд заплатить.
Но Ирек крепко держал сумку с купюрами, тупо глядя перед собой, и отказывался от него отлипать.
– Ирек. Достань одну купюру и заплати за проезд.
– Почему я? Сам плати. – огрызнулся толстый дурак.
У Саши аж дыхание перехватило от этого идиотизма.
Кондуктор подошёл, оглядел пацанов.
– Билеты, пожалуйста.
Если Ирек сейчас просто сунет руку в сумку и вытащит одну купюру наугад – их проблемы кончатся. Кондуктору до лампочки, кто и как с ним расплачивается. Можно будет спокойно ехать дальше.
А потом – порт, билеты на пароход и прощай, Город… Здравствуй, море! Здравствуй, ветер! Здравствуй, новая жизнь!
– Мне что, полицаев позвать? – зевнул кондуктор и нащупал рукой шокер на поясе. – А ну, шантрапа! Марш из трамвая!
Трамваи ходят по Городу раз в час. Если они выйдут сейчас – не успеют на пароход. Придется остаться в городе ещё на неделю. За эту неделю может случиться всё, что угодно…
– Ирек… – умоляюще сказал Саша.
Трамвай остановился на остановке. Двери открылись – из них повалил жар.
У кондуктора кончилось терпение. Он снял с пояса шокер, помахал им перед носом Ирека – который сидел ближе и скомандовал.
– Так, парни! Слезайте. Проехали на халяву одну остановку – скажите спасибо, что я вас не ссаживаю с трамвая на полном ходу. Давайте, идите. Мне что вас, током гнать, как собак?
– Мы сейчас заплатим. – сдавленно сказал Саша. – Вот у него есть деньги.
Ирек поднял голову и стал смотреть то кондуктора, то на Сашу. В его глазах горел звериный огонь.
– Нету у меня никаких денег!!! – заорал он во весь голос.
Он вскочил, боднул головой кондуктора и выбежал из трамвая, прижимая к груди злосчастную сумку.
Кондуктор упал на сиденье, грязно выругался. Затрещал шокер.
У Саши в животе словно открылась черная дыра и засвистел ветер. То, что происходило – не укладывалось в голове!
Он вскочил и побежал следом.
Грузный и толстый Ирек, который никогда не мог толком и шагу ступить, не запыхавшись – быстро, как голодная собака зимой, бежал вдаль по улице, по мягкому от жары асфальту. Следом за ним убегали кирпичики здравого смысла, которыми Саша уже построил себе путь к новой, свободной жизни за Городом.
Бежали почти целый квартал, вдоль тех же низких трехэтажных домов, от которых и уехали. Пейзаж вокруг практически не поменялся, это был всё тот же район. От этого Саше казалось, что они никуда и не уезжали. Что даже трамвая не было.
Но вот Ирек замедлился. Подбежал к автобусной остановке, тяжело ступая, влез в тень. Упал на скамейку.
Подбежал Саша. Не в силах стоять, уперся рукой в закрытый ларек.
Нужно было понять. Хоть что—то понять.
– Почему ты убежал?
– Не знаю. Испугался. – в голосе Ирека звучал неподдельный страх.
– Чего ты испугался?? – от отчаяния Саша хотел плакать.
– Что он отнимет все деньги.
– Какой же ты… – не договорив, Саша опустился рядом с Иреком на скамейку.
Дурак! Дурак! Идиот! Жирный тупой идиот! Саша почувствовал, как в горле встали слезы. Вконец обессилев, он опустил голову на колени. Нужно было понять, что делать дальше.
Пока пароход не ушёл, не всё было потеряно. Можно вызвать такси. Для этого нужен телефон с общегородской симкартой. Стучать во все окна, двери, искать добрую душу, которая согласится позвонить и вызвать им машину… а она уж домчит до порта, быстро и с ветерком!
Пикнул телефон у Саши. Объединённый в общую сеть, работая от солнечных батарей на верхушках сосен в Лесу, он позволял бездомным и ворам переговариваться, не тратя на это ни копейки.
С него нельзя позвонить по Городскому номеру. Нельзя вызвать такси… Но можно предупредить Стаю о патруле или засаде полицейских – если умудрился заметить её и не нарваться.
Пикнул телефон…
Саша на автомате достал маленький черный аппарат, открыл новое сообщение и охнул.
Перед глазами опять встала та же картина. Двор. Трава. Лопата. Гарг.
Но этого же не может быть…
“Щенок гавкает – нелепо тявкает. Гиена ахнет – головы щенка не станет. Куда это вы намылились, щенки? Уж не в морской ли порт, щемиться на парохода борт? Бежать от дядюшки Гарга? Что это вы? Хорошей жизни решили на двоих хлебнуть? Ну ничего, эта болезнь очень быстро лечится… У нас и доктора отменные есть. Хирурги!”
Глава 4. Кант и Ёжик
Я: Неисповедим Тоум-Ра. Как неисповедим и непознаваем сам путь вселенский и людской.
R: Принципы работы Тоум-Ра неизвестны. Не пытайтесь понять, как он работает – просто используйте его. Или не используйте.
Кодекс Хранителей, пункт 9.
– Думай. Думай. Думай-думай-думай! – Ёжик хлопнул себя по лбу.
Он уже минут 5 ходил взад-вперёд.
Кант же спокойно сидел на скамье, словно отдыхая.
– Ты то что сидишь? – уже в который раз обратился к нему Ёжик. – А? Наставник! У твоего ученика сперли Тоум-Ра! О чём это говорит?
Вместо ответа Кант коснулся пальцем совы на груди и сделал странный жест – словно дважды щёлкнул пальцами, одновременно почесав птице клюв.
Глаза совы опять загорелись глубоким, синим светом.
– Ты знаешь, как работает Тоум-Ра? – спросил он Ёжика.
Так уже сто раз было. Там, где нужно было что-то делать – Кант вставал и начинал рассуждать, рассказывать, объяснять. Как бы Ёжику, но больше самому себе.
Правда, после этого всё частенько разрешалось. На удивление быстро и изящно.
Ёжик уже знал, что делать в такие моменты – ничего. Слушать наставника, впитывать информацию и дать всему идти своим чередом.
Только сейчас это было сложнее, чем раньше.
– Неисповедим Тоум-Ра. – повторил Кант прописную истину из Кодекса. – Наша работа – работа Хранителей – полностью основана на их энергии. При этом все исследования прямо гласят: никакой энергией Тоум-Ра не обладает. Но известны случаи, когда Хранители совершали при их помощи удивительные подвиги.
– Например? – услышав монотонный бубнеж наставника, Ёжик смог успокоиться, сесть на скамейку и с удобством раскинуть руки на спинку.
Кант же, напротив, теперь стоял и ходил взад-вперёд, словно читая лекцию аудитории.
– Совсем недавно один Хранитель смог расколоть надвое планету – после того, как на него открыла охоту целая цивилизация. Примерно век назад один Хранитель сумел заново зажечь звезду, которая уже совсем почти погасла. Кстати, он это сделал ради любимой – во время инспекции планеты на орбите той звезды, он встретил женщину, которую полюбил.
– А Вердикт? – недоверчиво спросил Ёжик. – Он же не смог взять её с собой, а та женщина так и так бы погибла со своей планетой.
– Вердикт оказался положительным, планете дали жить.
Кант вдруг замер. Ёжик навострил уши.
Даже деревья в парке словно замерли, не решаясь шевельнуть ни одним листком. Солнце – и то закатилось в облако, приглушив жару и свет.
И только глаза совы на шее Канта всё так же светились глубоким приятным синим.
– Тоум-Ра находит своего владельца. Или владелец находит свой Тоум-Ра… Они словно рождаются друг для друга. Всю жизнь тоскуют, ни разу друг друга не видев. А после, в один прекрасный момент – неизбежно встречаются. И никто – за исключением владельца – не знает, что Тоум-Ра – это он и есть. – голос Канта стал мечтательным. – Но вот ты, повинуясь смутному ощущению тоски и надежды, едешь в дальнюю страну, заходишь в безымянную лавку безделушек – и находишь в коробке сову на цепочке. И всё становится правильно и понятно. И словно не жил до этого. Словно спал.
– Не знаю, у меня по-другому было. – буркнул Ёжик.
А Кант его словно не замечал.
– Тоум-Ра не делает ничего, что не может или не хочет его владелец. А владелец наконец—то может все, что… всегда мог. Вот, например…
Кант снова прижал палец к сове и с лёгким усилием, словно что-то вынимая из неё – оторвал и показал на скамью, на которой сидел Ёжик.
Синева в глазах стала ярче. От неё оторвалась искра, полетела, зависла над скамьёй и засветилась, как синий светильник.
И в этом свете на скамье появились Ёжик и Кант. Синие, прозрачные, будто призраки.
Ёжик встал, внимательно посмотрел на скамью. Точно так они сидели, когда только пришли сюда.
– Интересно. Как ты это сделал?
– Не знаю. – мягко улыбаясь, ответил Кант. – Никогда не делал этого раньше. Просто понимаешь… меня всегда, с самого рождения, преследует постоянное чувство дежавю. Я словно всё знаю и всё помню наперед. Просто не осознаю. Что-то случается, а я не удивляюсь. Вот и сейчас я подумал, что мне достаточно вспомнить – что было здесь после того, как мы ушли.
В синий свет вошёл тот толстый мальчик. Он точно так же переминался с ноги на ногу, говорил.
Призрак-Ёжик что сказал на ухо призраку-Канту. Вот оба встали и пошли. И исчезли, как только вышли за пределы синего света.
У скамьи осталась только призрак-сумка.
Спустя полминуты в синем свете появился другой мальчик – тощий и низкий. Он цапнул сумку и быстро побежал прочь, по дорожке!
– Вот он! – подпрыгнул Ёжик. – За ним!
Оба Хранителя побежали за синим призрачным мальчиком. Над ним летел всё тот же синий огонёк, держа его в области синего света, не давая исчезнуть.
Но и летел не слишком быстро. Мальчик был прытким – гораздо быстрее двух рослых парней. Поэтому иногда огонёк замедлялся и призрачный мальчик в свету словно замедлялся, замирал. Давая Хранителям догнать его.
Хранители выбежали из парка. У выхода стояла мороженщица, спасаясь от жары под большим зонтом, неподалеку, в тени дуба, полицейский поглощал эскимо.
– Лучше бы смотрел в оба, а не мороженое ел! – буркнул Ёжик.
Ни полицейский, ни мороженщица, ни обратили никакого внимания на синий огонек и призрачного мальчика в его свете..
Что не стало причиной не вогнать своё развитие в тупик и не стать объектом инспекции Хранителей.
Перебежав дорогу, Хранители побежали вверх по улице. Асфальт плавился, воздух в полуметре от него искажался, подёргиваясь.
Призрачный мальчик всё бежал и бежал вверх.
В конце очередного дома остановился и посмотрел за угол.
Хранители подбежали, на полминуты задержались, переводя дух.
Ёжик и вовсе прислонился к стене дома, не в силах стоять.
– Ненавижу детей… – прохрипел он. – Нет, люблю, на самом деле. Но детей-воров – точно не люблю. А уж быстрых детей-воров…
– А вот и второй. – прервал его Кант.
За углом дома стоял тот самый толстый мальчик, который просил их о помощи. Мальчики перебросились парой слов и быстрым шагом пошли во дворы, в тень дубов и лип.
Хранители нырнули за ними.
Во дворе синий огонёк полетел к дальнему подъезду, под большую липу.
– Странно. – пробормотал Кант.
У подъезда, лежал мёртвый старик в лохмотьях. Рядом валялась лопата.
– Слушай, он без головы… – охнул Ёжик. – Голова вон, в траве лежит.
Кант кивнул, хмуря наблюдая за синей призрачной сценой.
Смотрел на неё и Ёжик.
Когда перстень выкатился из сумки, он задышал сильнее и сделал шаг, желая поискать его здесь, но тощий мальчик поднял его, и он снова горестно вздохнул.
А потом толстый мальчик огрел старика по голове и отрубил её, Ёжика передёрнуло.
Кант же только поднял бровь и хмыкнул.
Призрачный старик упал на место настоящего. А мальчишки убежали. Сразу после этого синяя искра вдруг погасла. И опять послышался глубокий приятный голос.
“Терпение. Милосердие. Мудрость.”
– Боль. Отчаяние. Мерзость. – в тон сове язвительно проговорил Ёжик. – Зачем ты отключил искру? Скорее идём отсюда, мы стоим рядом с трупом. И убил его один из наших молодчиков.
– Это не я. – помотал головой Кант. – Тоум-Ра привёл нас сюда, мы нужны здесь.
Ёжик хлопнул себя по лицу.
– Ты не забыл, что мы сейчас гоняемся за моим украденным Тоум-Ра? Мальчишка поднял перстень и убежал!
Но Кант подошёл к трупу, коснулся совы, начертил перед ней какой—то символ и стряхнул пальцем на тело.
Тело засветилось синим изнутри.
Голова потянулась к шее, встала на свое место. Безобразная щель засияла небесной голубизной, а после – заросла.
Кровь на траве втянулась в тело тонкими пунцовыми нитями.
– Мы сюда пришли. – заговорил Кант. – И знака идти дальше пока нет. А раз уж здесь тело старика, который пытался отобрать нашу сумку у мальчишек, то, возможно, его стоит оживить. Не забывай “Терпение. Милосердие. Мудрость.”. Мудрость. Похоже, сейчас нужно проявить именно это.
– Полный бред. – уныло процедил Ёжик. – Похоже, мне крышка. Останусь без Тоум-Ра. Хранитель без Тоум-Ра – вот смеху-то…
Он опустил голову и сел на скамейку рядом с подъездом.
Тело старика издало громкий звук, словно кто-то щёлкнул пальцами.
– Кстати, не знал, что умеешь оживлять.
– Максимум на сутки. – покачал Кант головой. – Ты ведь знаешь – когда обретаешь Тоум-Ра, он воплощает первое, о чём ты сам попросишь. И делает это нормой. Этим и раскрывает себя для новоявленного Хранителя. А я обрел свой Тоум-Ра в глубокой депрессии – у меня погибла любимая жена. А она у меня была звездочетом – показывала мне звёзды, которых я не видел и не знал. И ушла она в момент, когда я прильнул к телескопу – а у неё вдруг остановилось сердце. Всё, о чём я молил с этого момента – ещё один день вместе с ней. Ещё одну прекрасную звезду на небосклоне. И я это получил.
– То есть, после…
– Да, она умерла опять. – спокойно ответил Кант. – И в тот же миг стала моей звездой.
Ёжик поежился и примерно минуту сидел молча. Впервые за полгода совместной работы ему стало чуть понятнее, отчего Кант такой мрачный, молчаливый и постоянно погружен в себя.
– Тебе нужно стихи писать. – искренне сказал он.
– Зачем? – удивился Кант.
Ёжик поперхнулся.
– Ну, это… Красиво говоришь… А, не суть! – махнул он рукой. Всё-таки, Кант есть Кант. – Какие у нас дальше планы? Дождёмся, пока он встанет?
– Да. – кивнул Кант. – обычно это происходит в течение 5 минут, но зависит от возраста… А это ещё что?
Во двор въехали машины с мигалками. По одной из каждого выхода – с краев домов и из арки. Машины затормозили примерно в 20 метрах от Хранителей, из них высыпал десяток людей в форме, на Хранителей наставили пистолеты и автоматы.
– Кант… – в легкой панике начал Ёжик.
– Стоять на месте, руки держать на виду! – из центральной машины вышел подтянутый накачанный мужчина с погонами офицера. Достал пистолет и бодрым шагом пошёл к ним, не целясь, держа оружие у бедра.
Цепко и оценивающе глядя на обоих парней, он быстро прошёл мимо, подошёл к телу старика, проверил пульс.
– Мёртв. – крикнул он в сторону машин.
– Это он сейчас мёртв, но скоро… – начал Ёжик и сам стушевался, поняв, как это звучит.
– Ага, а через 5 минут будет прыгать, как олень! – рявкнул офицер. – Руки за спину!
Ёжик растерянно посмотрел на Канта и с изумлением увидел, что тот уже стоит с заведенными за спину руками.
– Этих двоих в участок, труп – с ними. – бросил офицер в сторону машин. – В отделении оформим и допросим.
Поднял с земли блокнот, повертел и сунул старику в карман.
Ёжик бешено думал. Офицер стоит спиной. Кант, похоже, ничего не собирается делать. Если их сейчас повезут в отделение – всё кончено. Кант оттуда ещё смотается – а он, без Тоум-Ра, останется там навсегда.
За офицером, в 3 метрах, была приоткрытая дверь подъезда. Одним прыжком мимо оперативника, рвануть, добежать до верха, на крышу… и далее по ним – этот район был хорош тем, что дома здесь строили в упор друг к другу, и крыши соединялись в целые поля, по которым можно было гулять часами.