На крышу. И бежать. Ждать, пока освободится Кант – и найдёт его.
Команда сзади не должна стрелять, пока здесь их офицер.
И Ёжик рванул! Мимо офицера, который изучал тело старика. К подъезду. Вот уже дверь рядом, руку протяни…
Вдруг чуть ниже затылка резко и неприятно щёлкнуло. В глазах потемнело, ноги подогнулись, и Ёжик лбом встретил дверь, до которой так и не дотянулся.
Последнее, что он услышал – команда офицера. У него даже тон не изменился. всё это было для него буднично и привычно.
– Грузите их в машину!
Глава 5. Саша и Ирек
Я: Один Тоум-Ра – один Хранитель. Они рождаются вместе, тоскуют друг без друга и ликуют, когда соединяются – уже навек, безраздельный и неисчислимый век!
R: Каждый Тоум-Ра появляется для одного конкретного Хранителя. Когда Хранитель рождается, в это же время во Вселенной появляется Тоум-Ра для него. Никто другой, кроме конкретного Хранителя, не может использовать его Тоум-Ра.
Кодекс Хранителей, пункт 44.
Всё шло псу под хвост. Нет такси, и они не могут уехать в порт. А если и уедут, там их будет ждать Гарг. Если останутся здесь – то не уедут в порт и не сядут на корабль. И останутся здесь, в Городе, с полной сумкой денег.
Абсолютно бесполезных денег, так как потратить их здесь всё равно не дадут. Если уплыть на Острова, то там можно жить как короли… А здесь же их быстро поймают.
Неделя до следующего корабля. За эту неделю нужно как—то окольными путями купить билет. Переодеться. Нарядиться какими—нибудь артистами. Да за эти деньги можно купить билеты на теплоход целому маскараду и затесаться в толпе!
У Саши аж голова разболелась от потока мыслей. Но варианты, что делать дальше – всё равно были.
– Надо прощаться. – сказал Ирек. – И разделяться.
Это было как гром среди ясного неба. И идиотизм на этом не кончился. Ирек упрямо продолжил чеканить слово за словом – как гвозди в доски вбивал.
– Мы деньги взяли, теперь дальше каждый сам по себе. Ты оставляй себе это кольцо если хочешь, я возьму деньги.
Перед глазами Саши пролетели последние три года совместных вылазок, воровства и афер. Все планы до единого составлял он, он же всегда решал, что делать в сложных ситуациях. Их могли уже десять раз арестовать и схватить. Все “деловые пары” в лесу распадались и погибали, попадали в засады полицаев и исчезали в Питомнике.
Менялись года, менялись улицы, менялись законы. От лучшего, к худшему. От страха к ужасу. От плохого, к безнадежному.
И только идиотизм Ирека оставался неизменным. Как и сейчас, проявляясь не вовремя и не к месту.
Только это уже было слишком…
– Ты свихнулся?
– Нет… – казалось, Ирек чуть не плачет.
Что происходит?
Саша вытянулся на скамейке и закрыл глаза. Ну что за дурак его напарник? Или он всерьёз думает, что один сможет уйти от полиции и от Стаи? Держаться вместе им сейчас – самое верное дело. Осталось донести это до Ирека.
Подъехал автобус, шумом мотора и лязгом закрывающихся дверей оборвав мысли Саши.
Саша выждал пару секунд и открыл глаза, собравшись объяснить напарнику, что на самом деле сейчас происходит и почему им нужно держаться вместе.
В автобусе стоял Ирек, с сумкой в руках. Закрылась дверь, и автобус стартовал и исчез в конце улицы.
И опять наступила тишина.
Асфальт всё так же плавился от жары. На улицах по—прежнему не было ни души.
На третьем этаже у дома через дорогу распахнулось окно, из него высунулась девушка, восторженно ухнула: “Ну и жара!”. Увидев Сашу на остановке, она помахала ему. Саша слабо улыбнулся, тоже поднял руку.
Из того же окна высунулся голый по пояс парень, хмуро оглядел Сашу, что—то шепнул девушке на ухо. Та посерьёзнела, исчезла в окне. Парень захлопнул ставни.
Саша опять почувствовал, что он абсолютно один. Город против него. Даже Ирек его бросил.
Ни денег, ни напарника. Ничего.
Одно бесполезное кольцо, которое, к тому же, не снимается.
Хотя его можно загнать… В лесу краденые драгоценности обменивали за бесценок. Там орудовал кузнец, который примет кольцо – даже если его придется снимать вместе с пальцем.
Ну а что потом?
Сейчас самое верное – ехать за Иреком. И уговорить хотя бы дать ему денег на билет. Ведь не настолько он жаден, чтобы не поделиться с бывшим напарником, с которым 4 года делил хлеб, одной купюрой?
А там… острова и море. И плевать. Уж лучше жить там, чем загинаться здесь.
Но чтобы попасть в порт, нужны деньги.
Саша вздохнул и пробормотал:
– Как бы я хотел уметь вызывать такси – где угодно, откуда угодно… чтобы БАЦ! – и появилось. А потом БАБАХ! – и увезло куда нужно…
Вдруг раздался щелчок – из кольца на пальце: глаза тигра горели ярким огнем!
Мгновение Саша смотрел в глаза тигру, не в силах отвести взгляд. На секунду его обуял страх, он попытался снять кольцо. Но свет почти сразу потух.
Раздался хлопок. Рядом с остановкой затормозило желтое такси, засигналило как бешеное. Окно опустилось, из него по пояс высунулся тощий долговязый парень в клетчатой кепке.
– Такси заказывали? Ехать будем? Парень, тебе куда?
Глава 6. Кант и Ёжик
Я: С готовностью принимайте трудности и невзгоды, которые ждут вас на пути Хранителей. Помните, что каждая трудность – ступенька к завершению вашей миссии.
R: Инспектируя мир, вы можете столкнуться с преступностью, несправедливостью или завышенными ценами на чай. Продолжайте следовать миссии, несмотря ни на что.
Кодекс Хранителей, пункт 62.
Пробуждение было жёстким. Голова гудела, словно внутри играл духовой оркестр с барабанами. Виски пульсировали.
Руки связаны за спиной и прикованы наручниками к стене. Ноги тоже – к скамье, на которой Ёжик сидел.
Перед ним – Кант, на противоположной скамье.
Справа на скамье пристегнуто тело старика. всё ещё мёртвого.
Под потолком скупой свет плоской энергосберегающей лампы. Слева – наглухо запертая дверь, справа – ещё одна, без ручки. Похоже, в салон автомобиля.
Качает. Они внутри металлической камеры на машине, которая, видимо, использовалась для перевозки задержанных. Ёжик припомнил, что когда приехал отряд их арестовывать, чуть поодаль остановился крупный черный грузовик с контейнером вместо кузова. Скорее всего, они были внутри него.
Ёжик прокашлялся, Кант поднял глаза.
– Он всё ещё… – указал на него бровями Ёжик.
– Да, мёртв. Он стар, а время оживления зависит от возраста. Моя невеста ожила через 5 минут, но ей было 18 лет. Старик может ожить через час, а может через два.
– А куда нас везут?
– В местное СИЗО. – пожал плечами Кант. – Либо в тюрьму. Не знаю, как у них здесь всё устроено.
– Восхитительно. – пробормотал Ёжик. – Как же болит голова… Ты можешь нас отсюда вытащить?
– Не могу. – огорошил его Кант. – У меня руки связаны. Но не переживай, мы здесь не случайно. Тоум-Ра нас сюда привёл – и значит, нас что—то ждёт.
Ёжик взревел и в одной громкой и красноречивой фразе высказал наконец Канту все, что он думает про волю Тоум-Ра, его овечью покорность судьбе и выкрутасы с инспекцией. Про жару этого чёртового мира, его звериных обитателей и волшебные “Терпение. Милосердие. Мудрость”, которыми Тоум-Ра Канта кормил их с самого начала дня.
Фраза длилась пару минут, во время которых Кант не повёл и бровью.
– А знаешь, меня всегда удивляло, насколько ты близко всё принимаешь. – ответил он, когда у Ёжика кончилось дыхание и он осел на скамью, красный и потный. – Обычно, когда Хранитель находит Тоум-Ра, его уже мало что волнует.
– Значит, я какой-то не такой Хранитель. – огрызнулся Ёжик. – Какого лешего мы тут сидим?
Раздался громкий щелчок. Старик на скамейке заворочался, поднял голову. Осмотрелся. И задёргался изо всех сил!
– Полицаи! Крысы! Букашки! Прыгай, таракан, на любого таракана придется капкан! Замуровали! Сволочи! Мальчишки, щенки! Убью!
– Ты уверен, что не зря его оживил? – кинул Ёжик Канту. И участливо обратился к старику. – А вы знаете, где сейчас эти мальчишки?
Но старик всё вертелся на скамье, как уж, прижатый камнем. И продолжал ругаться во всё горло, перемежая оскорбления злыми поговорками.
Полицейские не подозревали, что всё так обернется и пристегнули его не крепко – только чтобы тело не болталось. И старик быстро высвободил руки и снял цепи. Вскочил, первым делом пробежался по машине, ощупывая цепкими костлявыми руками каждую щель.
Ёжику он напомнил паука, который мечется по банке в поисках выхода.
– Дверь заперта… – шипел он сквозь зубы.
– Ты бы нас освободил. – укоризненно заметил Ёжик.
– С какой это стати… – процедил Старик, щупая дверь в кабину и осторожно нажимая на ручку, его лицо просветлело. – Открыта… Открыта! Каждый таракан получит свой капкан!
Он обернулся, выдохнул. Прильнул к щели под потолком.
– Ещё долго ехать. – шипел он сам себе под нос. – Довольно долго.
Одним прыжком он оказался у Ёжика и принялся шарить по его карманам.
– В свои залезь. – буркнул тот.
Старик остановился, хмыкнул, запустил руку в свой карман. Вытащил блокнот, который сунул ему офицер. Повертел. Открыл, пролистал до последней исписанной страницы. Вчитался. Лицо его озарила улыбка! Порывшись в карманах, он достал старенький мобильник, что-то кому-то написал.
– Глупые щенки, смешные глазенки… – пропел старик почти любовно. – Свободы хотят, в море на тепло летят. Кто счастья на двоих пожелает, тому железо бок прошибает. Дух вышибает!
– Где они? – спросил Кант.
– Не твое дело! – зло рявкнул старикан. – Я – смотрящий за щенками! Сам поймаю, за шкирку повожу. А там и в гроб положу… Ха!
Машина остановилась. В кабине послышались голоса. В замке снаружи загремел ключ.
Старикан завертел головой, заметался по коробке. Ёжик не без злорадства наблюдал за ним. Но старик прыгнул к своей лежанке, как ящерица вполз под цепи и лег в прежней позе – словно и не вставал.
Через секунду открылась дверь в кабину. Вошел офицер. Подошёл вплотную к Ёжику.
– Что, так и не ожил? – издевательски спросил он, кивнув на старика.
– Скажу правду – подумаешь, что я издеваюсь. – честно ответил ему Ёжик.
Офицер коротко замахнулся и ударил Ёжика под дых.
Из-за цепей Ёжик не мог согнуться, поэтому просто повис, глотая воздух.
– А ты что скажешь? – поинтересовался офицер, подойдя к Канту. – Мы остановились заправиться – машинка у нас большая, долго занимает. Вот я и решил посмотреть, какой мусор мы сегодня везем в Яму.
Сплюнув в сторону, офицер быстро обыскал Канта, ни на миг не замолкая.
– Мы по 5 раз на дню собираем по городу разный сброд, чтобы потом бросить его к такому же сброду. Ну, убили вы этого человека – в чём веселье-то? Лопатой! Куда веселее голыми руками. Думаешь, почему я вас не застрелил? Потому что не по уставу. А почему я на вас пошёл? Надеялся, что будете сопротивляться. А может быть, сейчас? Хочешь дать мне по роже, тощий? А?
Офицер замахнулся дубинкой на Канта, как у совы на шее пленника вдруг загорелись глаза.
Ярко-синий свет ошпарил офицера словно электрошок. Он не успел ударить, отпрянул, встряхнулся, быстро задышал, опустил дубинку.
– Что за….? – глотал он ртом воздух. – Это ещё что за…?!
– Сзади. – коротко ответил Кант.
А Ёжик наконец прокашлялся, продышался, поднял голову и увидел: за офицером стоит старик. Он неведомо как выбрался из-под цепей, не издав ни звука, даже ни звякнув. Мало того – в руках его была полицейская дубинка – похоже, он снял её с пояса офицера.
Один короткий, но мощный удар по затылку – и офицер рухнул на пол.
– Шавка… – бросил старик, плюнул на тело и уже хотел выйти, но подошёл к Ёжику и освободил его.
– Сильный кажет, псу прикажет. Он сказал мне привести вас, если не получится стырить вашу сумку и смыться по-тихому. Мне это претит, но…
– Стырить мою сумку? – взбеленился Ёжик. – Кто тебе приказал стырить мою сумку?
– Эй-эй… – попытался смягчить его Кант. – Не лучше ли будет пойти за ним и увидеть, кто за этим стоит?
Но Ёжик съехал с катушек. Слишком много всего случилось за последнюю пару часов.
– Нет, не лучше! Из-за него мы торчим здесь, хотя должны были уйти! Из-за него нас взяла полиция, меня избили… Да тебе-то всё равно, ты-то… Ты…
И тут произошло странное. Все слова стали казаться Ёжику смешными, а агрессия на старика – нелепой. Руки сами собой опустились. Он растерянно повернулся к напарнику.
И увидел, что глаза совы опять горят синим, а палец Канта указывает на него.
– Да ты же… – попытался возмутиться Ёжик. Но опять не смог.
– Ёжик, а ведь ты пока не Хранитель. – слова Канта доносились словно из—за стеклянного купола. – На Хранителя Тоум-Ра не действует, только на обычного человека.
– Не может быть. – машинально сказал Ёжик, удивляясь, что эмоций совсем нет. Внутри было пусто, как в надутом сером шарике. – Я уже полгода как твой напарник. И Тоум-Ра у меня есть – кольцо с тигром. Только его украли.
– Это меня и поразило с самого начала. – кивнул Кант, не опуская палец. – Нельзя украсть Тоум-Ра у Хранителя. Невозможно. Ни украсть, ни отобрать, ни что-то ещё. Ты видел, что случилось с офицером? Остается один вариант – ты был просто транспортом.
– Транспортом…? – тупо повторил Ёжик.
– Ага. Настоящий Хранитель – в этом мире. И он нашёл свой Тоум-Ра. Благодаря тебе! Я никогда не слышал о подобном – что Тоум-Ра и Хранитель рождаются в разных мирах и Тоум-Ра попадает к своему Хранителю, прикидываясь Тоум-Ра другого… Значит, бывает и такое.
– Тот парень?
– Да, именно! – радостно закивал Кант. – Ни разу не слышал, чтобы Хранитель крал собственный Тоум-Ра!
У Ёжика подкосились ноги. Он опустился на скамью, чувствуя, что тело стало ватным.
– И что теперь?
– Идти за стариком. – Кант опустил палец. Сияние совы погасло. – Посмотрим, через кого Судьба решила сыграть на этот раз!
Но Ёжик никуда не торопился. Он сидел и тупо смотрел перед собой, машинально потирая рукой то место, где находился раньше его Тоум-Ра.
В душе образовалась пустота. Словно и не было последнего полугода радости от путешествий по множеству разных миров.
Он не Хранитель. Он просто транспорт.
Теперь и идти некуда, и гнаться не за кем. Всё равно Тоум-Ра не его. Так чего стараться? Пусть его бросают в тюрьму.
– Ёжик, ты не понял. – Кант подошёл к нему, присел, заглянул в глаза. – Ты пока не Хранитель. Только пока. Возможно, ты пришёл в мир, где твой Тоум-Ра, понимаешь? Весь твой путь вёл тебя к этому миру. Радуйся!
– Радость аж из ушей лезет. – кисло заявил Ёжик, нехотя поднимаясь. – Ладно, пошли. Посмотрим, кто заварил эту кашу.
Глава 7. Саша
Я: Чудеса. Чудеса повсюду!
R: В любой момент времени события могут повернуть куда угодно.
Кодекс Хранителей, пункт 4.
Большой полутёмный ангар – рядом с портом среди заброшенных складов.
Он и Ирек – их привязали к двум стульям, поставили в центре.
Вокруг – Стая. Дикие глаза и хищные лица, готовые разорвать двух мальчишек за то, что они захотели счастья на двоих.
Кредо – один из негласных главарей Стаи – хищно ухмыльнулся
– Ну что, дети? Цветы жизни… Будем вянуть? Или ещё к солнцу потянемся?
Пока неведомо откуда появившийся таксист вез его в порт, Саша чувствовал смутную тревогу.
Но эта тревога растворялась в уютном салоне таксиста. Это была старая машина, место которой в музее. Очень давно такси ездили именно такие – напоминающие ёлочные игрушки, пузырчатые, длинные и чуточку нелепые. Хотелось похлопать такую машину по капоту и сказать ласковое: “Ну что, братишка?”
Так и эта.