Йефта тут же уселась на задние лапы и завиляла хвостом. Орк покосился на неё и сказал:
- Я не могу вас пустить-пустить. Люди друзья орков Шай-Вар, орки Шай-Вар враг Хэмси.
Шаман наклонился к уху главного орка и что-то прошептал.
- У Шай-Вар живёт человек-человек, ведьма Песчанка. Шай-Вар сильный. Хэмси тоже должен быть сильный. Живите в нашем стойбище. Мы дадим вам самую большую хижину и самую лучшую еду. У Хэмси два человека и волк - Хэмси сильнее Шай-Вар. Сильный Хэмси победит Шай-Вар и Хару! Хэмси станет самым сильным!
"Самую лучшую еду", - подумала Варя. - "Могу представить. Жареные кузнечики и тушёные крысы. Спасибо, конечно. Может, Песчанке, кто бы она ни была, такая жизнь и хороша, но не мне". Она толкнула Леска локтём и кивнула. Леск удивлённо вскинул брови. Она кивнула ещё раз. Леск пожал плечами.
- Ну, мы, вроде как... Согласны? - сказал он, глянув на Варю. Та кивнула ещё раз. Леск снова пожал плечами. - Только уговор. Мы, знаешь ли, пришли сюда с ящером говорить. Вот сперва с ним поговорим, а потом и вашими делами займёмся. Идёт?
- Обмануть-обмануть хотите? - спросил орк. - Не получится! Сперва Шай-Вар воевать-воевать будем, потом ящер говорить! Завтра утром воевать! Сперва отдыхать!
- Вот упёртый, - сказала Варя. - Леск, чего скажешь?
Леск пожал плечами. Война с Шай-Варом была глупостью. Как и Йоки-Рит, Шай-Вар отлично понимал, что с людьми лучше дружить, чем воевать. Но как объяснить это Варе, чтобы орк не понял, о чём речь? Или лучше...
- Воевать, так воевать, с утра так с утра, - сказал Леск, пожав плечами. - Подождёт Ящер. Всё равно он Отшельник. Куда бить будем?
Орк расхохотлся.
- Правильно говоришь-говоришь! С утра прямо в жилище Шай-Вара и ударим, со стороны плотины. Шай-Вар нас не ждёт оттуда, мало-мало воинов будет.
- Ладно, веди к избе. - Сказал Леск, потрепав Йефту по загривку. - Повоюем с утра, а потом, знаешь ли, к ящеру. Да смотри, чтоб изба самая лучшая была!
И следом за орком Варя и Леск направились в стойбище. А Йефта побежала по своим делам, помахивая хвостом. Мышей ловить, зайцев, или ещё зачем... Мало ли чего волчице понадобиться?
Утром Варю и Леска разбудил шум битвы. Выглянув в окно, они увидели, как орки Хэмси дрались с другими, более крупными. Среди последних виднелась женщина с неприятным лицом, швыряющая в противника огненные шары.<a href="http://samlib.ru/s/senin_m_j/lostter.shtml#author1">[Author ID1: at Thu Jun 26 16:50:00 2008 ]</a> "Песчанка"? - подумала Варя. - "Редко шары кидает, слабовата наверное. Но нас не касается".
- Леск, собирайся, идём к ящеру, - сказала она. - Йефта нас потом найдёт.
- Хорошо, что я не Хадор, - сказал Леск, надевая куртку. - Тот уже полчаса бы как дрался.
- Ты не Хадор, ты лучше, - сказала Варя. - Коготь не потерял?
- Не, на месте. - Леск проверил карман. - А Йефта?
- Найдёт по запаху. Хорошо, что ты велел ей предупредить Шай-Вара. Пусть сами разбираются. Готов?
- Ага!
И они выскочили из избы. Перебежками проскочили мимо орков хэмси, выбежали на свободное пространство, и через полчаса, оставив битву далеко позади, подошли к логову ящера. Оно располагалось на острове посреди реки. Попасть туда можно было по мосту, на котором стояли два столбика, с виду безобидных. Рядом валялись два мёртвых орка, с топорами в лапах. Неподалёку от них сидела волчица с довольным выражением на окровавленной морде.
- Йефта! Что тут произошло? - спросила Варя в ужасе.
Волчица облизнулась в ответ и спустилась к реке, смыла кровь с морды и попила воды. Затем поднялась наверх и приняла человеческий вид.
- А ничего. Хотели вот, лишнего. Теперь не захотят. Мерзкие твари.
Варя поёжилась. А Леск усмехнулся и вытащил свой каменный топор. Два удара по трупам оставили следы, говорящие о драке. Затем небрежно бросил его на землю.
- Зачем ты это сделал? - удивлённо спросила Варя.
- А... - Отмахнулся охотник. - Этот топор я, видишь ли, снял с мёртвого орка Хэмси месяц назад. А эти двое, понимаешь, из клана Хару. Так что наш дружок теперь на обе стороны воевать будет.
- Я не огорчена, - сказала Йефта. - Одно дело Йоки-Рит, а другое - эта пакость. Между прочим, я хочу посмотреть ящера. Он правда похож на дракона?
Варя молча усмехнулась. Ящер, дракон... Вот если бы там был живой джун, а ещё лучше, библиотека джунов...Хотя, ящер тоже интересно.
- Идём? - спросил Леск. - Только вот эти два столбика мне что-то, знаешь ли, не нравятся. Уж больно они похожи на те, что у знахарки, знаешь ли, стоят.
- А ты к ним подойди, - сказала Варя.
Леск опасливо покосился.
- Лучше ты. Всё-таки магия и всё такое не по моей части.
Раздался сильный треск. Обернувшись, Варя с охотником ахнули. Между столбиками плясала стена из молний, она-то и трещала. Рядом с ней, только руку протянуть, стояла Йефта, заворожено глядя на эту картину. Ноги её слегка подёргивались, выдавая желание сделать шаг вперёд. Варя произнесла несколько слов, незнакомых Леску и рванулась спасать девушку. Леск рывком её остановил и прижал палец к губам. Поняв, что лучше молчать, чем спугнуть Йефту, Варя застыла столбом. Леск бесшумно <a href="http://samlib.ru/s/senin_m_j/lostter.shtml#author1">[Author ID1: at Thu Jun 26 16:51:00 2008 ]</a>скользнул к Йефте, схватил за шиворот и, резко дёрнув на себя, потащил девушку прочь. Молнии исчезли, треск стих.
- Что? Что со мной? - Спросила Йефта.
- Безумие молнии, - сказала Варя. - Случайный процесс, созданный магически, отрицательно влияет на сознание человека, почти полностью отключая его и подчиняя одной мысли.
- Чего? - спросила Йефта. - Извини, это ты кому сказала?
- Сейчас растолкую, - отозвался Леск. - Ты пялилась на молнии и хотела в них шагнуть. Ещё б чуть-чуть, и одним оборотнем в наших лесах, знаешь ли, стало бы <a href="http://samlib.ru/s/senin_m_j/lostter.shtml#author1">[Author ID1: at Thu Jun 26 16:38:00 2008 ]</a>меньше.
- Да, примерно так, - кивнула Варя. - Леск, ты не потерял коготь?
- Не, вот он! - сказал Леск, и порывшись за пазухой, вытащил его оттуда. - Держи!
- Чудесно. - Варя взяла коготь и повертела в руках. Коготь как коготь, острый, кривой, здоровый. Тёмный такой,<a href="http://samlib.ru/s/senin_m_j/lostter.shtml#author1">[Author ID1: at Thu Jun 26 16:38:00 2008 ]</a> от древности, и блестит. Приделать ручку, и будет неплохой кинжал. А можно и не приделывать. Интересно, от какого зверя он оторвался? Магии-то в нём как много...
- Эй, ты будешь отключать ловушку? - спросила Йефта. - Или у тебя когтевое безумие?
А ещё интереснее, что с ним сейчас делать...
- Да, мы к ящеру идём? Или, понимаешь, так и будешь на него любоваться?
Наверное, приложить к чему-нибудь. Ах, да, вон алтарь рядом с мостиком.
- Вы что-то сказали? - спросила Варя, оторвавшись от созерцания когтя.
- Погода, знаешь ли, хорошая, - улыбнулся Леск. - Как раз ловушки у ящеров отключать.
- А, ну да, ну да, - сказала Варя. Подойдя к алтарю, прикоснулась к нему кончиком когтя. Ничего не произошло. Варе стало не по себе. Повернув коготь другой стороной, она снова приложила его туда же. На этот раз алтарь окутался жёлтым сиянием и ушёл под землю. Сзади раздалось двойное восхищённое аханье. Не оборачиваясь, Варя подошла к столбикам. Проведя в воздухе рукой, она почувствовала, что магия отключена. А затем просто прошла между столбиками.
- Давайте быстрее, - сказала она, - пока молнии не включились.
Услышав это, Леск мгновенно проскочил между столбиками. Йефта хотела что-то сказать, но передумала и проскочила следом за ним. Варя тихонько усмехнулась. Судя по уровню магии внутри когтя, молнии не должны были появиться раньше, чем через час.
- А здесь неплохо, - сказал Леск, осматриваясь.
- Действительно, - отозвалась Йефта. - Тихо, спокойно. И никто не нападает.
Варя проследила её взгляд. Под кустом сидела огромная жаба, из тех, что не упускают случая плюнуть ядом в кого-то, кто может стать пищей. Неподалёку вокруг дерева вилась стая летучих мышей. Под деревом два зайца мирно щипали траву, а на берегу, в луже спал кабан. Судя по морде, ему снился очень приятный сон.
- Да уж, идиллия, - хмыкнула Варя.
- Не нравится мне это, - сказал Леск, берясь за рукоять меча, висевшего за спиной. -
понимаешь, если всё хорошо, то потом должно стать плохо, знаешь ли. А тут очень хорошо.
- Ну и пусть, - сказала Йефта. - Зато сейчас тут хорошо и уютно, даже лучше, чем в посёлке. А если потом будет плохо, так что за беда?
- Действительно, - сказала Варя. - Можно подумать, до сих пор нам хорошо было. Ни тебе драконов, ни огров, ни некромантов.
- И то правда, - кивнул Леск. - Думаю, нам сейчас в эту пещеру.
Варя пригляделась. Пещера выглядела очень неуютно. Тёмная, низкая. И пахнет из неё как-то не по-людски. Неправильно пахнет. И, похоже, именно туда и надо идти, чтобы встретить ящера.
- Вряд ли тут будет страшнее, чем в пещере дракона, - сказала она. - А идти всё равно больше некуда.
- Ну так пошли. Чего время тянуть! - Скзала Йефта. Затем, взглянув на Леска, озорно усмехнулась и добавила, - Знаешь ли.
Леск на мгновение нахмурился и вошёл в пещеру. Обе девушки, хихикнув, прошли следом за ним.
Идти пришлось не далеко, Отшельник находился в комнате почти у самого входа в пещеру. Он стоял возле стола, опираясь на мощный хвост, и чинил копьё. Варя деликатно кашлянула. Ящер мгновенно повернулся к ней. Что он думает, было совершенно непонятно, на его морде не отражалось никаких эмоций. Только в глазах светился огонь разума.
- Люди, вы пришли. Значит ли это, что сделка будет завершена? - Спросил он.
- Сделка? О чём речь? - удивлённо спросил Леск. - Мы пришли к тебе по делу, знаешь ли. Хадор, понимаешь, ничего нам не сказал.
- Нам нужна твоя помощь, о мудрый ящер, - сказала Варя. - Если ты попросишь нас о чём-то, мы сделаем всё, что в наших силах.<a href="http://samlib.ru/s/senin_m_j/lostter.shtml#author1">[Author ID1: at Thu Jun 26 16:38:00 2008 ]</a>
- Сделка, - повторил ящер. - Мне понадобилась услуга. Люди помогли. Я дал им коготь. Я сказал, что когда понадобиться услуга людям, они придут ко мне. Вы пришли. Я выполню вашу просьбу. Сделка <a href="http://samlib.ru/s/senin_m_j/lostter.shtml#author1">[Author ID1: at Thu Jun 26 16:53:00 2008 ]</a>будет завершена.
Леск мысленно выругался. Вот ведь хреновина! Можно было выпросить у ящера что угодно, хоть железное оружие, если у него есть такое. А теперь придётся потратить желание впустую. Конечно, ведь Варе нужны только ответы на её дурацкие вопросы. Ну почему она не может остаться в посёлке и рожать крепких мальчуганов, как местные бабы?
Варя просияла. Всё так удачно сложилось! Сейчас она узнает всё, что ей нужно. А вскоре после этого вернётся домой. И принесёт кучу записей и рисунков. Жаль, конечно, что погибла экспедиция, но если она сможет уговорить начальника, то можно снарядить и вторую! Тем более, что дружба с драконом поможет ей в случае нового нападения хадаганцев.