-Знаешь, Манул, - сказал Выдра. - Вот как хочешь, а не хочу я тащить эти чёртовы автоматы. Давай выбросим в аномалию?
- А что Туче скажем, если спросит?
- Лично я правду скажу, - ответил Выдра. - Что я испугался. Вот боюсь тащить эту пакость, хоть ты тресни.
Он взял абакан за ствол, примерился, кинуть в ближайшую электру, да так и замер. Вроде бы ничего, всё тихо. Вот только швырять автомат в аномалию почему-то было страшно. В яму - пожалуйста. На крышу. В сторону. Но не в аномалию.
- Что же ты, кидай! - сказал Манул.
Побледневший Выдра медленно повесил абакан на плечо и спросил:
- Слушай, Манул, ты в армии с полной выкладкой бегал?
- Не то слово, - хмыкнул Манул. - Помню, как-то раз...
- Тогда... Бежим! - крикнул Выдра и рванул вдоль платформы. Манул за ним. справа мелькали вагоны. Слева какое-то станционное здание. Прямо - та самая стройка с бандитами на крыше. Парни мчались именно на неё.
Клыщь сидел на крыше и дрожал. То, что сделали собаки с его подельниками окончательно его добило. Как он сам спасся, Клыщь не помнил. Сам ли он залез за блоки, или помогли - поди разбери теперь. Ему было страшно. По-настоящему страшно. Он прижал к груди гюрзу, но не помогло. Внизу показались две бегущие фигурки. Клыщь заморгал. Кто будет бегать в Зоне? Зомбаки? Те, которых видел Клыщь, еле ходили, переваливаясь. А эти бежали как-то правильно. Клыщь приподнял гюрзу и услышал такой тихий и уютный звук кошачьего мурлыканья. Бандит замер. Медленно обернулся, не веря, что жив. Огромная кошка мяукнула, чего мол, расселся да гюрзой машешь? Не помня себя от страха, Клыщь бросился к лестнице, перепрыгнул через пролёт, и покатился вниз. Каким-то чудом выпрямившись, побежал от стройки подальше, вслед за сталкерами. Они всё-таки люди.
Манул и Выдра бежали, не останавливаясь. Беспричинный страх подгонял Выдру, а Манул просто не мог бросить друга. Добежали до туннеля с жарками. Не останавливаясь, только притормозив, Выдра выхватил из кармана жменю болтов и кинул впереди себя веером. Туда, где не вспыхнуло, они и побежали, а Клыщь, не раздумывая, за ними. Миновали туннель и остановились только возле Ротора.
- Лейтенант, привет ещё раз, - сказал Манул, отдышавшись. - Умники у себя?
- У себя, - ответил Ротор. - Да проходите себе. От кого бежали?
- Честно, не знаем. Выпить есть? - спросил Выдра. Ротор молча протянул ему бутылку местной палёнки, "Казаки". Выдра сделал щедрый глоток и протянул бутылку Манулу. Тот тоже отпил.
- Можно и мне? - спросил Клыщь, дрожа от страха.
- А ты ещё кто такой? - спросил Манул, не выпуская бутылку из руки.
- Я это... - пробормотал Клыщь.
- Вы от него, чтоль, убегали? - спросил Ротор.
- Вообще-то нет. Угостить его? - Сказал Манул.
Ротор кивнул, и Манул отдал бутылку Клыщу.
- Я это... - повторил Клыщь. - Мы там на стройке, на Дикой территории. Типа... Я типа наблюдал, вдруг жарка! Потом псы, потом химера! Всех пацанов, в натуре... Дяденька, спасите!
- Бандит чтоли? - удивился Манул. - Во дожили, бандиты у Долга помощи просят! Да что ж такое в Зоне делается, чёрт возьми?
- Дела... - протянул Выдра. - Химера, бандиты. Хоть с жаркой понятно более- менее.
- Вы вот что, сталкеры, - сказал Ротор, - к учёным шли? Так идите. А с пацаном я сам разберусь.
- А, ну это да, - сказал Манул. - Пошли, Выдра. Без нас разберутся.
Парни скрылись в бункере, Клыщь с сожалением посмотрел им вслед и остался один на один с долговцами.
- Давай-ка парень, выкладывай, как есть. Кто, откуда, чем занимаешься... Да не бойся. Никто тебя убивать не собирается.
- В натуре? - Спросил Клыщь.
- В комендатуре. - Ответил Ротор. - Я обещал.
Клыщь поверил. И рассказал всё, как в милицию по дурости попал, как в Зону сбежал, чтоб не посадили. Как опять же, по дурости с бандитами связался.
- Ладно, парень. - Сказал Ротор. - Что-то ты врёшь, что-то правда. А что делать с тобой, не знаю.
По правилам Долга, он должен был расстрелять пойманного бандита, как всегда делал. Или отдать на Арену, чтоб народ позабавился. Учёным в добровольцы тоже можно.
Но в том-то и беда, что это был запутавшийся мальчишка. Жалко такого убивать. И на арену жалко, погибнет, дурак.
- Да чего уж там, - сказал Клыщь, - пойду себе. Мож, поможет кто.
- Куда ж ты пойдёшь, дурень, - сказал Ротор. - Из Зоны тебе дороги нет, сам знаешь. С вольными сталкерами не уживёшься. И расстрелять тебя не могу, слово дал. Да и то, раз от химеры ушёл, и собаки с жарками тебя не тронули, значит, нужен ты Зоне. А для чего, не знаю. Эх, не был бы ты с бандитами, я б тебе в Долг вступить предложил. А знаешь что?
- Что? - спросил Клыщь.
- Эх, не по правилам, то, что я тебе скажу. Но слушай. Хочешь, с этими двумя, а лучше с нами, когда сменимся. То есть, завтра. Так вот, пойдёшь на Росток. Не перебивай! Крови на тебе нет, никто тебя не тронет. Разве что по морде могут дать, ну да в Зоне это вообще за неприятность не считается. А там найдёшь кого, кто на Милитари идёт. Слышал такое?
- Это военные склады-то? - спросил Клыщь. - Братва говорила, далеко, центр Зоны, типа. Страшно там. Раньше, типа, солдатня там была.
- Были солдаты, пока Свободовцы их не выбили, - сказал Ротор. - А теперь там самое тебе место. К ним просись, они всех принимают. Только учти, они вранья не любят и предательства не прощают.
- Типа, как братва?
- Только круче. И ещё. Я тебе этого не говорил, понял? Война у нас с ними.
- Понял, дяденька... - ответил Клыщь. - А можно я с вами тогда завтра в Росток? А то боязно.
- Договорились, ответил Ротор.
Тем временем в бункере...
<p>
Надо, Федя. Надо.</p>
<p>
Любой сержант любой армии</p>
- Да-да?
Сахаров отвернулся от какой-то сложной установки и посмотрел на сталкеров.
- Здравствуйте, - сказал Манул. - У нас к вам дело.
- Слушаю вас, - ответил профессор.
Сталкеры молча выложили на стол оба абакана.
- Вы хотите их продать? - спросил Сахаров, переведя взгляд с Манула на Выдру.
- Не совсем, - ответил Выдра.
- Они одинаковые, - добавил Манул.
- Конечно, одинаковые, - сказал Сахаров. - Серийное производство, стандартизация, понимаете ли...
- Они совсем одинаковые, - сказал Выдра.
Сахаров недоумённо взглянул на него, затем на приклады абаканов, с выжженными венком и метёлкой. Внимательно осмотрел оба автомата, перевернул. Неожиданно ловко отсоединил оптику и подствольник, протянул их Манулу.
- Ваше? - спросил Сахаров. - Манул молча кивнул и забрал их.
- Круглов! - крикнул Сахаров.
- Да, что такое? - ответил прибежавший Круглов. Сахаров молча указал ему на абаканы. Круглов внимательно осмотрел каждый. Затем присвистнул.
- Парни, откуда это? - спросил он.
- Наследство от Веника. - Сказал Манул.
- Причём оба, - добавил Выдра.
Затем Манул рассказал, как к нему попал первый автомат. Потом Выдра рассказал, то, что знал о втором автомате. Потом Сахаров связался с барменом и выяснял у него детали гибели второго-первого Веника. Потом долго выспрашивал у Манула о том, как погиб первый-второй Веник. Потом выспрашивал о том, как они принесли автоматы. Особенно его заинтересовало чувство беспричинного страха. Круглов тоже всё время задавал вопросы. Под конец учёные забрали у сталкеров автоматы и патроны, стараясь не перемешивать. Затем Сахаров вытащил из ящика стола тетрадку.
- Это, так сказать, эксклюзивный прайс-лист, для особых клиентов, - сказал он. - Всё, что можете забрать из этого списка и унести - ваше.
Манул удивлённо посмотрел на него.
- Это за два абакана-то?
- Да, - сказал Сахаров.
- За раскрытие загадки, - добавил Круглов.
- Точнее, за новую загадку. - Сказал Сахаров. - И за новую гипотезу. И за... Нет, лучше так. Как вы думаете, молодые люди, откуда в Зоне столько нечисти?
Манул и Выдра переглянулись.
- Ну... Это же мутанты, так? - спросил Манул.
- Да, - сказал Сахаров. - Но откуда они берутся? Простой расчет показывает, что все сталкеры, которые есть в Зоне, уже давно могли их всех перебить.
- Не может быть! - удивился Манул.
- Не может, - подтвердил Круглов. - Все знают, что снорки это мутировавшие военные сталкеры. Но я сделал запрос на большую землю и узнал, сколько всего военсталов засылали в зону.
- И? - спросил Выдра.
- Мы хорошо платим за образцы ДНК снорков, - сказал Сахаров. - И нам этих образцов принесли почти столько же, сколько всего было военсталов, если не больше. Но большинство военсталов выжили и не мутировали. Откуда лишние снорки?
Манул взглянул на абаканы.
- А ешё мы, между прочим, хорошо платим за уничтожение снорков, живущих на болоте, - сказал Круглов, махнув рукой в сторону болота.
- И, похоже, и дальше будем платить, - добавил Сахаров.
- Такая же картина и с зомби, - сказал Круглов. - После отключения выжигателя мозгов они лезут, почти как раньше.
- Там есть контролёры. - Заикнулся Выдра.
- Да, - сказал Круглов. - Но откуда они берут материал?
Манул удивлённо посмотрел на учёного. Действительно, много ли сталкеров сунуться к выжигателю.
- И впрямь, чертовщина какая-то... - сказал Выдра.
- И вот эти ваши автоматы, молодые люди, проливают некоторый свет на эту загадку, так сказать, природы. - Произнёс Сахаров. - Вы слышали легенду о так называемом удвоителе?
Манул недоумённо уставился на Сахарова.