- Мы сотрудники Киевского института Зоны, - сказал он. - Позвольте представиться, профессор Ульянов, профессор Выдра, аспирант Лисин. Мы здесь для демонстрации полевого снаряжения экологов и по обмену опытом. Работники института весьма заинтересованы в новых разработках. А наши костюмы перед тем, как отправится в ваш замечательный город, были испытаны в условиях Чернобыльской Зоны, причём весьма успешно.
- О да, сэр, - уважительно сказал Квоттерблад, - Отрадно слышать. Но я теряюсь в догадках, почему вы находитесь здесь, в баре, и на вас надето полевое снаряжение?
- Это просто, господин капитан, - ответил Манул, - дело в том, что у нас пока что нет разрешения на работу в Зоне. По этой причине и только по ней, мы и решили временно провести испытания в обстановке, максимально приближённой к Зоне, то есть, погулять по городу. А заодно и посетить этот замечательный бар.
- Весьма похвально, господин профессор, - сказал Квоттерблад, - но меня немного смущает ваше очаровательное животное. Это ведь большая кошка, не так ли?
- Вы абсолютно правы, господин капитан, - сказал Манул. - Это очаровательное существо необычайно полезно в условиях Зоны. Лина отлично чувствует аномалии, находит интересные образцы, может помочь при поимке почти любого животного.
Взглянув на капитана и, угадав в нём закоренелого собачника, Манул добавил:
- Возможно, собака, например, бульдог или доберман, или любая другая добрая собака английской породы была бы лучше, я не спорю. Но нам досталась Лина, и, по правде говоря, жаловаться пока что не на что.
При словах о собаке глаза Квоттерблада потеплели, выдавая тот факт, что Манул попал в точку.
- Полагаю, вы правы, сэр, - сказал капитан, - но, может быть, мне стоит взглянуть на ваши документы?
Собственно, к такому моменту Манул был готов, и у него даже имелась сказочка о том, что на такие испытания, как сейчас, документы брать русский обычай не позволяет, но его опередили.
- Прошу извинить меня за то, что вмешиваюсь в вашу весьма интересную беседу, господин капитан, но в этом нет нужды. Я давно знаю этих людей и могу засвидетельствовать их личность. Они именно те люди, за которых себя выдают, - сказал человек, подошедший к компании. До того он сидел за соседним столиком. К слову, одет он был в сталкерский комбинезон "Заря", только без противогаза. Последний, впрочем, мог лежать в рюкзаке.
- Если так, то всё в порядке, господин Картограф, - сказал капитан. - Думаю, мне стоит откланятся. С вашего позволения, господа. Господин профессор, (лёгкий поклон Манулу), господин профессор, (поклон Выдре), господин аспирант (поклон Лису).
Попрощавшись таким образом, Квоттерблад ушёл.
- Вот хрень, и хабар теперь не продать, фараон засечёт, - сказал Манул. - Кстати, кто ты, господин Картограф?
- Я занимаюсь тем, что составляю карты нашей Зоны и всех прилегающих к ней Зон, ну и пространственных аномалий заодно. А в Боржч иногда захожу просто так, перекусить и отдохнуть. А вы кто?
- Мы народ простой, вольные сталкеры. Я Манул, он Выдра, это Лис. Забрели сюда из лаборатории х15, непонятно как. Нас Рыжий вывел.
- Ясно, - ответил Картограф, включая ПДА. - Сейчас посмотрю.
- А я пока за бухлом сгоняю, - сказал Лис.
- А что у тебя с деньгами? - спросил Манул.
- Одолжил немного у мента, пока ты ему зубы заговаривал. Я на вашу долю тоже возьму.
- Силён, - сказал Выдра. - Кстати, Манул, что делать будем?
- Выбирай, - ответил Манул. - Толкнуть артефакты и купить билет до Киева. Надеюсь, бритиши туда летают? Либо остаться тут. Зона есть, причём тихая. Аномалий мало, тварей нет, бандитов нет.
- Артефактов тоже мало. - Продолжил Картограф. - Это бедная Зона, дешевку почти всю вынесли, а за то, что осталось, можно и жизнью заплатить. Да и без вас есть кому тут лазать.
- Жаль, - сказал вернувшийся Лис, ставя на стол поднос с едой и стаканами. - Я б тут пожил. Язык бы изучил, на англичанке женился.
- Увы, - сказал Картограф. - Кстати, второй вариант тоже не очень. Я не уверен, что экипаж самолёта хорошо отнесётся к вашей кошке на борту. Привет, Лина.
Лина тихо муркнула.
- Вообще-то она умеет быть незаметной, - сказал Выдра.
- Давно вы из Зоны? Хотя по ней вижу, что недавно. Лина может жить только среди аномальной энергии. Ей уже сейчас немного не по себе. К вечеру станет плохо. К утру она выйдет из под контроля.
- Вот чёрт... - сказал Манул и выпил стакан виски. - Ладно. Можешь отвести нас обратно? Хотя бы в бар. Лучше всего в "Сто рентген".
- Сейчас посмотрим, - ответил Картограф, глядя на экран ПДА. Сталкеры выжидательно смотрели на него, пока он колдовал на экране.
- Хорошая новость, - сказал он. - Кроме того пути, которым вы прошли, есть ещё один вход в нашу Зону, через Лиманск. Плохая новость - южная часть Лиманска закрыта пространственной аномалией. Есть такая пакость, Белая Мгла. Сунетесь и окажетесь на том же месте, где и были. Если повезёт.
- А если не повезёт? - спросил Лис.
- Тогда вы останетесь в ней навечно и в конце-концов ваша кошка умрёт от голода. А вы просто не успеете оголодать.
- Ясно. А северная часть? - спросил Манул.
- Оттуда можно выйти на четвертый энергоблок. Собственно, тоже не очень хорошо, слишком близко к Монолиту.
- В смысле, к Монолиту? - спросил Лис. - К сектантам?
- В обоих смыслах. К сектантам и к Монолиту. Он, конечно, не сможет взять вас под контроль, но будет звать. И ещё неизвестно, что хуже, его зов или встреча с сектантами. Тут уж как вам повезёт.
- Ну, с сектантами-то мы уже встречались, - сказал Выдра. - Ничего так ребята. Доверчивые.
- Значит, и в этот раз может повезти. В-общем, пройдёте ЧАЭС, там дорога на Припять. А уж оттуда, как по проспекту, хоть в бар, хоть на Янтарь, хоть к Сидоровичу. Дорога открыта.
- Как это? - спросил Манул.
- Да очень просто. Один ушлый сталкерюга, пусти-вырвусь, сломал выжигатель мозгов на Радаре. Ну или отключил. Там сейчас вояки местность под контроль взяли, крепко. Выбили оттуда монолитовцев, закрепились, никого не пускают. Так что путь Склады - Припять свободен. Да и в Припяти полным-полно сталкеров. Одиночки, Долговцы и Свободовцы. Снесли сектантов, как волна песчаный замок.
- То есть, вытеснили их на ЧАЭС... - пробормотал Выдра. - Других путей точно нет?
- Надёжных - нет. - Ответил Картограф. - Кроме как в ту лабораторию, из которой вы сюда попали. Впрочем, есть один вариант... Тоже рискованный.
- Какой? - хором спросили все трое и переглянулись.
- Можете отсидеться в Лиманске до следующего выброса. Где-то пару недель, не более. Возможно, Белая Мгла исчезнет. А возможно, что Лиманск свернётся в пространственный пузырь.
- Слушай, Лис, тебе не впадлу будет ещё выпивки принести? - спросил Манул. - А то что-то чешется на душе. От радиации, что ли. Вывести бы её?
- Легко, - сказал Лис и направился к стойке.
- И как он, хотел бы я знать, - сказал Выдра, - с барменом объясняется?
- Насчёт выпивки-то? - усмехнулся Манул. - Об этом русский мужик разве что с кровососом не объяснится.
- Тоже верно.
Лис принёс ещё виски. Молча выпили, закусили. Бар вокруг шумел, как положено. Местные сталкеры говорили о своём насущем. Кто-то сетовал, что колбаса и хлеб нынче паршивые. Кто-то жаловался на тупую молодёжь, которая ни во что стариков не ставит. Кина, мол, американского насмотрелись, что ли? Рыжий с негром кому-то били морду, остальным было глубоко наплевать. Кроме капитана Квоттерблада, который задумчиво глядел в кошелёк, шевеля губами, словно что-то пересчитывая.
- Ладно, Сусанин. Убедил. - Сказал Манул Картографу, ставя пустой стакан на стол, донышком вверх. - Веди нас в Лиманск. Хоть посмотрим, что за город такой, которого нет.
Вот так бы и путешествовать в Зоне, с комфортом, как белый человек. Сидишь, маска отстёгнута, мотор под тобой тихо мурлычет, никакой радиации, красота! И неважно, что сиденье просто изогнутый кусок стали, и что вибрация тебя, хоть и не сильно, но сотрясает. Важно, что ты потихоньку движешься, куда надо и не прилагаешь к этому никаких усилий. И опасностей почти нет. Всё-таки вещь эта институтская "калоша". Жаль, что в своей Зоне на ней кататься нельзя, не бандиты подобьют, так сам спьяну въедешь в аномалию. А Картограф говорит, она ещё летать умеет, до двадцати метров высота. Не вертолёт, правда, но всё равно вещь. Конечно, что ему, он в Зоне легально, как вольный сотрудник Института. Ему даже костюм специальный выдали, только Картограф его не носит. Сталкерскую Зарю предпочитает. Да может и правильно. Лина через борт свесилась, по сторонам смотрит. Ей в Зоне явно полегчало, по сравнению с городом. Сразу, как границу перешли, считай, четыре банки консервов съела, хорошо догадались у Эрнеста в Боржче запас пополнить. Выдра тоже сидит рядом, кайфует. Хоть и нельзя в Зоне кайфовать, но уж больно хорошо. Один Лис насторожился, по сторонам смотрит. Толи Картографу не доверяет, толи чувствует что-то, не понять. Ну и молодец, в Зоне не пропадёт. Хороший сталкер будет. Со временем. Завод проехали, чумные кварталы, все три. Это Картограф их так назвал, а как они раньше назывались, кто его знает! Наконец, остановились возле какого-то подвала. Вход был наполовину засыпан, что неприятно.
- Собственно, вот, - сказал Картограф. - Пролезем через этот завал, а там до перехода рукой подать.
- Хм... - сказал Манул. Ему очень не хотелось ни лезть через эту кучу, ни разбирать.
- А там точно нет какой-нибудь пакости? Не то, чтобы я тебе не доверял.
- А ты Лину спроси, - усмехнулся Картограф.
Манул посмотрел на химеру. Та подошла к завалу, понюхала и чихнула. Поднялась под самую крышу, принюхалась ещё раз. Потом посмотрела на Манула, мяукнула, и лапой пошевелила осколок кирпича. Мол, хорошо всё, можно разбирать. Сталкеры пристегнули маски, чтоб от пыли не задохнуться, дружно взялись за камни. Через полчаса в проход уже можно было пролезть, что парни и проделали.
- Ну вот, - сказал Картограф. - Теперь вниз по лестнице, там проём есть, кто-то стену пробил, давно уже. Там пролезем, и уже наша Зона начнётся.
Манул пожал плечами. Вроде и не очень верится, но всё равно, делать нечего.
Переход между зонами оказался незаметным, как и ожидалось. Просто только что были в Англии и вдруг раз! Родное украинское подземелье. Ну разве что кирпичные стены сменились бетонными и на полу разлилась зелёная лужа студня. Небольшая, впрочем, даже и говорить не о чем. А в двух шагах от неё лежали два скелета. Увидев их, картограф задрожал и заорал дурным голосом:
- Стойте! Не двигайтесь!
Чему Зона очень хорошо учит, так это тому, что в таких случаях лучше всего замереть, независимо от того, кто кричит. Мало ли что... С виду скелеты ничего особенного не представляли. Один одет в истлевшее полувоенное хэбэ, что выдавало в нём хармондца. Другой же был в сталкерской Заре, ещё и с баллонами, но без противогаза, свой значит. Картограф подошёл к нему, присел и облегчённо вздохнул.
- Вроде обошлось, мужики. Слава Зоне.
- А что такое? - спросил Выдра.
- Подойди и посмотри, что у него в руках. Только не трогай и смотри отсюда.