Сталкеры осторожно приблизились к скелету. У того в руках был зажат непонятный предмет, похоже искусственного происхождения, но какой-то несуразный. Словно какой-то безумный самоделкин взял несколько фонариков, склеил вместе, добавил микрофон, параболическую антенну и какую-то идиотскую рукоятку. Вся эта конструкция была направлена скелету в лицо.
- Что за хрень? - спросил Манул.
- Деньги, - ответил Картограф. - Или смерть. Есть легенда, что сталкер, по кличке Очкарик, вынес из Зоны некую систему излучателей, способную мгновенно убивать все живые организмы. Этот артефакт прозвали смерть-лампой. Очкарик пытался продать её Институту, но не вышло. Не сошлись в цене, думаю. А потом он ушёл в Зону и исчез вместе с лампой. Такие дела.
Сказав это, Картограф сорвал с трупа очкарика кусок тряпки, что было нетрудно, осторожно обмотав его вокруг смерть-лампы, поднял её, завернул в тряпку, стараясь не направлять на сталкеров.
- Где бы тут её припрятать, - сказал он задумчиво озираясь.
- Хочешь её отдать в институт? - подозрительно спросил Манул.
- Соблазн велик. Но, думаю, лучше будет кинуть её в комариную плешь. Так будет лучше для всех.
- А что, реально, любой организм может убить? - спросил Лис, переглянувшись с Линой.
- Так говорили, - ответил Картограф. - О! Вон под трубой её и спрячу!
Тут же сильный удар по руке выбил у него артефакт. Тот отскочил от стены и шлёпнулся в лужу студня.
- Бежим! - заорал Манул. В следующее мгновение вся компания оказалась за поворотом.
- Студень тоже неплохо, - сказал Картограф. - Не так эффектно, как комариная плешь...
- Раздался грохот, вдоль по коридору пронесся огненный смерч.
- Уверен? - спросил Манул. - Может, лучше плешь поищем? Кстати, что это такое?
- Область высокой гравитации, - грустно сказал Картограф. - По-вашему воронка. Ладно, сейчас сброшу на ваши пда схему прохода...
Он немного поколдовал с экраном.
- Готово. Самый безопасный маршрут, от Лиманска на Припять через ЧАЭС, я обозначил синим цветом. Проходит мимо аномалий и фонящих участков. Правда, от встреч с монолитовцами, как я уже говорил, не гарантирую.
- А другого маршрута нет? - спросил Манул.
- Есть, сейчас сброшу. - Ответил Картограф, поколдовав опять. - Коридорами выйдете прямо на Припять. Если сумеете пройти через посёлки бюреров. Шанс, конечно, есть... В-общем, решайте. А я пошёл. Если вернусь слишком поздно, "калоша" без меня уедет. А пешком топать, сами понимаете...
- Ну, как знаешь. До свиданья, Картограф, - сказал Манул.
- Может, ещё увидимся.- Добавил Выдра.
Лис просто молча пожал картографу руку, а Лина потёрлась об его ногу. Тот развернулся и ушёл.
- Как думаешь, он действительно хотел эту лампу в аномалию бросить? - спросил Выдра.- Деньги-то, наверняка немалые. Даже Сидорович за неё столько отвесил бы...
- Кто ж его знает, - ответил Манул. - Может и впрямь хотел. Поди узнай.
- А типа, он и с нас бабок не запросил, - сказал Лис. - Отвёз нахаляву, да и распрощался.
- Точно. Чокнутый, наверное, - сказал Манул. - Он как Доктор. Или как Проводник. Часть Зоны. Кто его знает, что у него на уме кроме карт?
- Да ничего наверное, - сказал Выдра. - А знаешь что? Англия, конечно здорово. Но тут как-то всё по нашему. Родное какое-то, домашнее.
Манул оглянулся. Ржавые трубы, провисшие кабели. Сломанный вентиляционный короб свисает с потолка. Непонятное кап-кап, толи вода, толи студень, толи ещё какая пакость. И вздохнул.
- Ты прав, Выдра. Дома оно всегда лучше.
А Лина ничего не сказала. Просто задрала хвост и пошла по коридору. Что ей та смерть-лампа? Она просто защитила свою химерную жизнь, не более. И заработала лишнюю пару банок тушёнки.
<p>
Всех убью, один останусь!</p>
<p>
Злобный карлик.</p>
Дошли до развилки.
- Ну и куда пойдём? - спросил Выдра. - К бюрерам или Монолиту?
Манул вытащил пда.
- Если мы пойдём к бюрерам... По крайне мере, один посёлок можем пройти. Смотрите, здесь помечена какая-то комната. Мы подходим к первому посёлку. Дёргаем бюреров. И бежим. Прячемся в этой комнате. Бюреры проносятся мимо...
- И мы оказываемся между двумя посёлками. - Ответил Лис.
- И как мы проходим мимо второго посёлка? - спросил Выдра.
- Можно прикинуться своими. Убить трёх бюреров, обмотаться их лохмотьями...
- И далее на карачках. - Сказал Выдра. - Лис, ты в армии служил?
- Нет. - Ответил Лис.
- Тогда этот план отпадает. Идём к Монолиту. Чёрт с ними, с сектантами. На крайняк можно ночью попробовать проскочить. Выключим пда, чтоб не светится. Заучим маршрут...
Выдра попытался почесать в голове, но наткнулся на шлём.
- В принципе, мне так даже больше нравится, - сказал он. - Хотя, ориентироваться ночью.
- Ты вроде не в стройбате служил? - спросил Манул.
- Да и ты, кажется, тоже?
- Сам знаешь. - Ответил Манул. - План А таков. Вылезаем в Лиманске, выдвигаемся пешим строем к четвёртому энергоблоку. На выходе из города ждём ночи и параллельно изучаем то, что нам Картограф нарисовал. Ночью с выключенными пда на память топаем к Припяти. Я первый, Выдра за мной, Лис и Лина за нами. Лис, у тебя шлем с пнв?
- Э... Ну да. Не совсем, правда, хороший, целится неудобно. Но вас разгляжу.
- Ну, целится, может и не понадобится. Хотя... Ладно, это лучше, чем ничего. Главное, фонарики не включать.
- Интересно, а у монолитовцев есть пнв? - спросил Лис.
- Наверняка, хотя, наверное, не у всех. Поэтому и двигаться лучше ползком, где можно. Уверяю тебя, это лучше чем на карачках. В-общем, если другого плана нет, то...
- План А принимается. - Сказал Выдра. Лис, ты как?
- А что я? Я как все. А что насчёт плана Б?
- Действуем по обстановке. Если не дошли вот досюда, - Манул ткнул пальцем в красную точку на маршруте, - по возможности прорываемся в Лиманск. Там отдыхаем, и принимаем решение. Возможно, пойдём на запад.
- Там же никто не бывал! - воскликнул Лис.
- Будем первыми. Обойдём Лиманск с запада, и к югу, пересечём Быстрый, а там на Янтарь. Думаю, монолитовцев там не будет.
- Хороший план. Для психа. - Сказал Выдра.
- Ну да. Ещё можно попытаться обойти ЧАЭС с севера, лесами.
- Через Белоруссию. - Хмыкнул Лис.
- Как вариант.
- Ну ладно, это мы решим в рабочем порядке, - сказал Выдра. А если мы перейдём эту точку?
- Тогда будем с боями пробираться к Припяти. Шучу. К востоку от ЧАЭС вроде бы должны вояки стоять. Попробуем их столкнуть с сектантами.
Выдра хмыкнул.
- Знаете, мужики, - сказал Лис. - Это всё реально тупо, но... должно сработать.
- Тем более, делать всё равно нечего. Не возвращаться же в Хармонт?
- В натуре, не надо, - сказал Лис. - О! Можно же типа оставить Лину в Лиманске, и ломануться обратно в Хармонт, оттуда самолётом до Киева. А на Кордоне реально с ней встретимся!
Манул посмотрел на Лину. Лина посмотрела на Лиса. Не понравился Манулу этот взгляд.
- Нет, Лис. Знаешь же, мы своих не бросаем.
Лис молча пожал плечами. Впрочем, ему и самому такая идея не нравилась, он просто неудачно пошутил.
Молча шагали по переходу. Судя по карте, до выхода оставалось немного. И вдруг невидимая сила вырвала винтовку у Манула из рук и отбросила в сторону.
- Манул, ты чего? - воскликнул Выдра. И тут же сам лишился винтовки, как и Лис.
- Бюреры, - прошептал Манул. - Ножи хватайте.
Точно. Впереди стояла толпа карликов, закутанных в балахоны какого-то мерзко грязного цвета. Мутанты-телекинетики, они были грозой даже для самых опытных сталкеров. Вырвать винтовку из рук или швырнуть ящик в голову, это пара пустяков. Да это даже и не особо страшно, потому что всегда есть нож. Вот его-то бюреры вырвать из руки никак не могли. Почему? Никто не знал. Но все чётко знали, что им ничего не стоит направить твой же автомат тебе в подбородок и нажать курок. Не руками, телекинезом. Сахаров за живого бюрера обещал огромные деньги, поговаривали, что даже из собственного кошелька, но желающих заработать таким образом не находилось.
Лина, зарычав, ринулась на карликов, видимо рассчитывая, что они не успеют среагировать. И напрасно. Они вскинули руки и химера повисла прямо над ними. Она дико визжала, пытаясь дотянуться лапами хоть до чего-нибудь, но напрасно. Карлики хорошо знали своё дело.
- На пол! - скомандовал Манул и подал пример, заодно и схватив винтовку. Выдра и Лис сделали тоже самое.
Пока бюреры заняты Линой, у Манула было какое-то время, доли секунды. По крайней мере, он так рассчитывал. Схватив винтовку, он прицелился в Лину. Куда стрелять? Тут мышца, опасно, тут кость, можно перебить. Чёрт! Патроны бронебойные! Манул рывком вырвал магазин, не глядя, куда тот упал, и вытащил два запасных из подсумка. Один был со снайперскими патронами, второй, к счастью, с обычными. Манул снова прицелился, наугад подобрал место и выстрелил. Дальше как во сне, всё казалось замедленным. Пуля летела, Лина с ужасом смотрела на неё, не в силах сдвинутся. Вот пуля ударила в заднюю лапу, завертев кошку медленным волчком. Затем, другая лапа зацепила кабель на стене, совсем чуть-чуть, но этого было достаточно. Лина получила ту самую точку опоры, о которой говорил ещё Архимед, закрепилась, и начала методично обрабатывать бюреров передними лапами. Головы лопались, как переспелые арбузы, кровь разлеталась в стороны. Выдра и Лис тоже подобрали винтовки, но стрелять боялись. Куда целится в этом месиве из крови, когтей и мяса? Впрочем, много времени это не заняло. Лина закрепилась тремя лапами на потолке, шипя на оставшихся бюреров, уставившихся на неё.
- Лис, огонь! - сказал Манул и выстрелил. - Одного оставим, на сладкое! - добавил он.
Тихие щелчки винтаря и винтореза бюреры даже не успели услышать. С ними было покончено, почти мгновенно.
- Эх, а я даже не выстрелил, - сокрушался Выдра.