- Ничего, успеешь ещё, - утешил его Манул. - Нам ещё через ЧАЭС прорываться.
Оставшийся бюрер бестолково вертел башкой, не зная, кого из четверых атаковать.
Бросится наутёк? С его-то куцыми ножками...
- Вот что, вонючка, - сказал Манул, - прижав к его шее нож. - Хочешь жить, рассказывай. Какого чёрта вы тут делали?
- Не убивай, большой! - запищал карлик. - Всё скажу!
- Ой! Да оно, в натуре, разговаривает! - воскликнул Лис. Бюрер злобно сверкнул на него глазами.
- Ещё как! - Ответил Манул, сильнее прижав нож к шее карлика. - И сейчас он всё расскажет!
- Слушай, лучше расскажи, что он просит, - сказал Выдра карлику. - Его тут контузило, в Хармонте, смерть-лампой, зарежет по нечаянности, и сам не заметит!
Карлик затрясся от страха.
- Я всё скажу, большой! Спрашивай любопытство! - верещал карлик.
- Что вы тут делали, мать вашу? - спросил Манул. - Нас ждали? Кто засветил?
- Добычу еды искали. Старший приказал! - прохныкал карлик. - Отпустите меня, я уйду молча голосом!
- Врешь, - сказал Манул ласково. - По глазам вижу, врёшь. Где твой старший живёт?
- Поворот там, стойбище норы дальше! - махнул бюрер лапкой туда, откуда сталкеры пришли. - Там нас много-много, еды надо! Мы добычу поиска еды шли, я не вру!
- Ладно, пока верю, - сказал Манул.- А твой старший нас через посёлок пропустит, если мы тебя к нему приведём?
- Нет, нас много-много, а еды мало-мало. Убить вас прикажет, съесть добычу! - проверещал карлик, выпучив маленькие глазёнки.
- А знаешь, Манул, ведь не врёт, - сказал Выдра.
- Сам вижу. - Ответил Манул. - И что мне с тобой делать, чучело? Ладно, топай к своим, жалко тебя резать.
Карлик, не веря своему счастью, сорвался с места и побежал, ковыляя, в глубину туннеля.
- Пока добежит, мы уже в Припяти будем, - сказал Манул. - По крайней мере, я на это надеюсь. Ладно, где Лина?
Кошка сидела рядом и смотрела на Манула неприязненно. Затем встала, и демонстративно хромая на правую заднюю лапу, двинулась по коридору.
- А что мне ещё оставалось делать? - сказал Манул, - Ждать, пока они тебя выкрутят?
Лина не обернулась.
- Ну, извини, - сказал он. - Всякое же бывает.
Кошка развернулась его сторону, взглянула презрительно. Затем коротким движением выгрызла пулю из бедра и сплюнула её на пол. Потом потёрлась о ногу Манула, и пошла впереди, не хромая. Выдра только руками развёл.
Минут через десять подошли к лестнице, ведущей к люку в потолке. Поднялись, вылезли на дорогу. Солнце Лиманска было им наградой.
<p>
А теперь о нашей кровной дружбе.</p>
<p>
Граф Дракула.</p>
- Туда! - крикнул Манул и бросился к ближайшему подъезду. Группа приключенцев бросилась за ним. Встали у двери, заняли позицию. Выдра с Лисом взяли под контроль направление вдоль улицы, вперёд и назад. Лина прыгнула на козырёк и сделала стойку. Манул нацелился на замок двери и почти нажал курок...
- Всё ходеют тут, всё ходеют, - раздался голос сзади. Манул обернулся и опустил ствол. К подъезду приковыляла классическая советская бабка, горбатая, в сером платке и с кошёлками.
- Всё ходеют, ходеют, - пробурчала она, открыла дверь и скрылась в подъезде.
- За ней! - скомандовал Манул и подал пример. Шедший последним Лис захлопнул подъезд. Судя по шарканью бабки, она поднялась на второй этаж. Группа бросилась следом.
- Не стрелять! - скомандовал Манул. Догнав бабку, он осторожно тронул её за плечо и спросил:
- Бабушка, извините пожалуйста. Мы не местные, издалека пришли. У вас водички стаканчика не найдётся?
- Всё ходеют и ходеют тут, - пробормотала бабка, не оборачиваясь. Открыв дверь, зашла в квартиру. Сталкеры протиснулись за ней. Квартирка была, прямо сказать, убогая. Старый телевизор, прогнивший стол, кровать с истлевшей постелью и запах плесени. Всё было заброшено.
- Зомби, - пробормотал Выдра. - Только гражданская. Сколько лет она вот так ходит?
- И главное, куда ходит? - добавил Манул.
Лис поднял ствол и прицелился в бабку.
- Не надо, - тихо сказал Манул, нажав ладонью на автомат, направляя ствол в землю. - Она же ничего плохого не сделала. Лучше пойдём отсюда.
- Всё ходеют тут... - раздалось из-за двери, когда они вышли.
- Идём на чердак, - сказал Манул. - Улицу осмотрим.
Поднялись на третий этаж. Одна квартира была открыта. Зашли. На полу валялся труп, одетый в кожаную куртку, спортивные штаны и длинный плащ с капюшоном. Рядом валялась Ксюша, без магазина. У Выдры когда-то была такая же.
- Три месяца лежит, не меньше, - сказал Выдра, - обыскивать даже стрёмно.
- Ну и не обыскивай, - ответил Манул, подходя к окну, стараясь, чтобы его не было видно за пыльными шторами. Автомат при этом он держал стволом в потолок, как Волк учил. Осторожно выглянул из-за штор. По улице медленно ходили люди, не обращая внимания друг на друга. Двигались они механически, как неживые, как-то странно дёргались, смотрели прямо перед собой. Кто-то провалился в люк, оставленный сталкерами открытым. За ним другой. Никто на это не среагировал. Всё были безоружные и одетые в рваное тряпьё, явно гражданского вида. Впрочем, некоторые обходились даже и без тряпья, наверное, оно давно истлело и свалилось.
- Что там? - спросил Выдра.
- Город усеян гражданскими зомби, - сказал Манул. - Жуткая пакость. Но пройти можно, они безоружные, агрессии не проявляют. В окнах... - Манул осмотрел окна в бинокль.- Кроме зомбей ничего нет. Улица чистая. Можно выдвигаться на север. Порядок такой: Мы с Лисом впереди. Лис, твои дома справа, мои слева. Выдра, ты между нами, твой сектор наблюдений всё, что впереди. Лина осуществляет круговое наблюдение и когтево-зубовую поддержку. Стреляем без приказа при виде любой угрозы. Зомби без оружия угрозой не считаются. Вопросы есть?
- Откуда, - протянул Выдра. - Только люк бы наш закрыть, чтоб бюрерам еда добычи не падала.
- Это можно, - сказал Манул. - Но вниз не полезем. Хватит с меня этих катакомб Ивана Грозного.
Люк закрыли, двинулись вдоль улицы. Многочисленные зомби, вышедшие из домов с наступлением дня, идти не мешали. Разве что одна женщина опрокинула детскую коляску, и встала над ней, как столб. Выдра подошёл помочь. Поставил коляску, взглянул внутрь и отошёл.
- Мерзость какая, - сказал он, ни к кому конкретно не обращаясь.
- Что такое? - спросил Манул.
- Там детский скелет. В коляске, - сказал Выдра. - Ненавижу Зону.
Манул коротко выругался.
- О! Там зомбь с пушкой! - Воскликнул Лис, вскидывая винторез.
Действительно, шедший навстречу сталкер шёл почти как зомби. Но автомат у него висел за спиной. Странный какой-то автомат, если по прикладу судить. Да и костюм тоже, даром что в клочья изодран, но необычный.
- Не стрелять, - сказал Манул. - Непохоже, чтоб он опасность представлял. Сперва поговорим, а уж потом... По обстановке.
- Но с предохранителя я пушку сниму, - сказал Выдра.
- Праильно сделаешь, - ответил Манул. Винтарь он небрежно закинул за спину. Лис и Выдра просто опустили стволы. Лина села и начала вылизываться.
- Привет, сталкер! - сказал Манул неизвестному. - Я Манул, вольный сталкер. Это Выдра и Лис. А эта красавица - Лина Химера, она идёт с нами на Припять. А ты кто?
- Я... не знаю, - ответил Сталкер. - Недавно мне казалось, что я Стрелок, но теперь, когда Зона исчезла... Ведь исчезла? Нет, вы сталкеры... И ваша кошка... Где я? Что это вокруг?
- Это Лиманск. - ответил Выдра. - Такой город, почти в центре Зоны.
- Но ведь я же убил Зону. Я видел, как она исчезла, я сам расстрелял из автомата группу О-Сознание. А это что? Зомби... Да что ж такое делается, мать вашу?
- Стоп-стоп-стоп. - прервал его Выдра. - Кажется, нам есть что обсудить.
- Вон туда можно забуриться, - подал голос Лис. - Какая-то шняга со столиками.
Он указал на вывеску "ФАБР_КА-К____". Вместо недостающих букв сиротливо торчало алюминиевое крепление.
- Фабрика-кухня, - перевёл Манул. - Что-то с этой вывеской не так.
- Согласен, - сказал Выдра. - Так вырывать буквы, чтобы получилась анаграмма, зомби не станут. Не нужно им это.
- А кому нужно? - Спросил Манул. И сам себе ответил - Кому-то, у кого есть странное чувство юмора. Ладно, оставим это на потом.
Лис кинул болт в дверь. Ничего не произошло, зомби не обратили внимания.
Сталкеры зашли. Уселись за свободный столик. Лина уселась рядом и занялась банкой тушёнки, которую ей дал Лис. Выдра быстро соорудил бутерброды с колбасой.
- Так, Стрелок, - сказал Манул. - Давай, рассказывай, как ты Зону убил и что за О-Сознание такое. Кстати, О-цифра или буква?
- Сам не знаю. Я ничего не знаю, - сказал Стрелок. - Это вообще реальность или мне снится? Или... Монолит мозги парит? Вот что, парни. Скажите мне что-нибудь, чего я не знаю.
- Ну ты даёшь, мужик, в натуре, - сказал Лис. - Не, ну реально, откуда ж нам знать, чё ты не знаешь? Типа, давай я тебе свою биографию расскажу, покатит?
- Не, - помотал головой Стрелок. - Твою биографию я и выдумать могу. Умный парень, мастер на все руки, дружки попросили с дверью помочь, а тут полиция и ты вместо зоны решил в Зону, так? Связался с бандитами, от них ушёл в Свободу, а потом примкнул к Вольным сталкерам, угадал?
- Клёво вмастил, - восхищённо сказал Лис. - Откуда знаешь?
Стрелок только рукой махнул. Все вы, мол, одним миром мазаны.
- Ладно, слушай, - сказал Выдра, доставая гитару. Тронул струны и запел:
<p>
Как вокруг сплошная мгла,</p>
<p>
Серое раздолье,</p>
<p>
Во дворе горит смола,</p>
<p>