Вышли к двухэтажному бетонному корпусу. Залегли. Манул посмотрел на крышу. Поди ночью, разбери, есть там кто, или нет. Даже ПНВ, встроенный в шлем, не помогает. Вроде звёздочка на небе моргнула. Или нет? Помянув шёпотом какую-то мать, Манул дал команде знак двигаться. Добрались до стены следующего строения. Поползли вдоль. "Хорошо хоть, собак нету", - подумал Манул. - "Монолитовцы перестреляли?" От этой мысли сразу стало как-то не по себе. Если противник сумел вывести со своей территории мутантов... Манул отогнал страх. В конце-концов, наше желанием совпадает с желанием хозяев. Мы хотим быть как можно дальше отсюда, верно? Ну так и ползём себе потихонечку.
Скамейка, слуга Монолита, шёл по ночной ЧАЭС, ибо такова была воля пославшего его Верховного Жреца. Тот повелел срочно отнести пакет к Саркофагу, и передать его младшему жрецу Шелапузу. Что там за сведения в пакете и почему их нельзя передать по вай-фай, Скамейке знать было не велено. Он прошёл почти половину пути, по дороге повторяя молитвы, как вдруг узрел во тьме три фигуры, ползущие ему наперерез. Судя по данным ПНВ, температура тел этих была ниже нуля. Снорки? Вряд ли, эти буквально светятся на экране. Кровососы? Эти да, холодные, но почему ползут? Сталкеры в теплоизолирующем костюме? Одна из фигур повернула голову в его сторону.
Манул, увидев монолитовца, на какое-то мгновение растерялся. Стрелять было нельзя. Конечно, его и Лисову шептуньи никто не услышит, но если Выдра от неожиданности выстрелит из своего громобоя... Да и неизвестно ещё, какая пушка у противника. И потом, кто их фанатиков разберёт? Может он отстреливаться не будет, а даст сигнал своим, умирая. Мозги-то прочищены. И самое умное, что пришло Манулу в голову, это быстро прошептать- "Лина! Фас".
Скамейка успел вскинуть автомат, но и только. В следующее мгновение он обнаружил, что лежит на спине, и в лицо ему светят огромные зелёные кошачьи глаза. Затем кто-то прошептал - "Извини, мужик. Поспи чуток", - что-то тяжёлое ударило его в висок. Когда он пришёл в себя, то обнаружил, что вокруг по прежнему ночь, в автомате нет магазина, зато пакет на месте. Магазин он так и нашёл, оставив на потом, а пакет доставил по назначению. Как и положено слуге, доложил жрецу о причине задержки, как и потере рожка, за что и был подвергнут епитимье в виде долгого самобичевания.
Сталкеры, между тем, проползли половину пути. Это, кстати сказать, самый опасный момент. Кажется, что пройдено самое трудное, хочется расслабиться, рвануть вперёд, мол, если до сих пор везло, то и дальше пронесёт. Тем более, мимо того заборчика, о котором Стрелок говорил, проползли без приключений. А вот дальше...
Трубы, как и говорил Стрелок, действительно валялись недалеко от выхода с ЧАЭС. Сталкеры осторожно к ним подползли, и сели, прислонившись спинами к штабелю. Было невыразимо приятно отдохнуть вот так, в тишине, после долгого ползания по-пластунски. Жаль только, что не долго. Что-то звякнуло о трубы. Потом ещё и ещё. Сталкеры недоумённо переглянулись. Первым нарушил молчание Манул.
- А ведь это пули, - сказал он. - Нас выкуривают.
- А выстрелов почему не слыхать? - удивился Лис.
- Или шептунья, натовская, - сказал Выдра, - или... одно из двух.
- Гаусска, - жёстко сказал Манул. - Как у Стрелка была, такая же. Влипли мы, парни.
И впрямь, положение хуже некуда. Только высунься, схлопочешь пулю в лоб. А лежать просто так и ждать, пока придёт отряд сектантов - тем более смысла не было.
- А, чтоб... - сказал Лис и на мгновение высунул голову из-за трубы. Тут же раздалось уже знакомое звяканье. Лис тут же вернулся на место.
- Куда тебя черти несут? - сказал Манул сердито.
- Типа проверить хотел, - ответил Лис. - Не попали же.
- Сиди. - Ответил Выдра. - Нас убивать не хотят. Досюда довели, а дальше...
- Что дальше? - спросил Лис.
- Посмотрим, что дальше. Придёт кто-нибудь, там и разберёмся. Эх, главное, у самого выхода!
- Может, типа Лину пустить? - спросил Лис.
- Да говори ты наконец по человечески, - раздражённо бросил Выдра. - Типа, в натуре... Ты же вольный сталкер, а не бандит. Или, думаешь, монолитовцы фени твоей испугаются?
Лис обиделся и замолчал. Хотя и понимал, что попало ему за дело. Чего он этой дурацкой фени держался всё это время?
- Больно надо, - буркнул он. - А вон там, кажется, идут сюда.
Сталкеры посмотрели туда, куда Лис указал. Вдоль труб со стороны центра ЧАЭС приближался отряд, человек двадцать. Детали костюмов разобрать было трудно, но кроме монолитовцев здесь некому было появляться. Фигура идущего впереди человека казалась смутно знакомой.
<p>
А теперь... Бежим!</p>
<p>
План Б.</p>
- Мир вам, о путники, ищущие света Монолита! - сказал младший жрец Шелапуз. - Как только получил я благую весть о вашем прибытии, тут же пришёл встретить вас и отвести в саркофаг, дабы предстать перед сиянием Его лучей.
- Слушай, жрец Шелапуз, - сказал Манул. - Давай по человечески, а? Уже давно ясно, что никакого света мы не ищем. Нам только и нужно убраться отсюда, да поскорее. Дела у нас на юге Зоны. А с вами вроде мы никак не пересекались. Отпустил бы ты нас, а?
- Хорошо, - сказал Шелапуз. - Будем говорить, как ты и сказал, по-человечески. Мне приказано арестовать вас и доставить к Монолиту. В случае неповиновения убить. Я не знаю, что от вас Ему нужно, но раз мне приказали, я выполню приказ в точности.
- А снайперы на саркофаге? - спросил Манул.
- А они без моего приказа стрелять не будут. Так что вставайте. И радуйтесь, что я сохраняю вашу дурацкую жизнь, а не... при попытке к бегству. Монолиту почему-то всё-равно, доставлять вас мёртвыми или живыми. А на меня, между прочим, эпитимью наложили за вас. Так что мёртвыми вы мне даже больше нравитесь.
- И что, с тобой нельзя договориться? - тихо спросил Манул. Шелапуз задумался.
- Вот что, - сказал он. - Договорится со мной не выйдет, но я хочу немного повеселится. Сыграем в игру. Тридцать секунд можете делать что хотите, а затем я отдам приказ снайперам. Время пошло.
- К воротам! - крикнул Манул, указав рукой направление. Все четверо бросились за ним.
Десять секунд. Взгляд направо. Много ночью разглядишь, даже в ПНВ. Слева на фоне тёмно-зелёного неба чуть боле светлый забор, местами поломанный, местами вообще колючка. Для снайперов - просто раздолье. Хотя, вон чернеют БТР-ы... Не вариант.
Пятнадцать секунд. Ворота почти рядом. На западе земля светится зелёным. Значит, там аномалии.
Семнадцать секунд. Ворота сзади. На севере темно, забор целый. Если прижаться - с крыши не прострелят. А дальше... Никак постройка?
Восемнадцать секунд. Либо пустая, либо занята монолитовцами. Во втором случае их там много не поместиться, вчетвером вынесем. До утра продержимся. А там... Есть ещё у нас один джокер в рукаве.
- На север! - крикнул Манул, указав рукой. Все четверо помчались к зданию.
Шелапуз дал снайперам команду стрелять. Но поздно. Пули гауссок выбивали куски из забора и только.
- За ними! - приказал он отряду. Те бросились в погоню. Когда они добежали до ворот, сталкеры заняли оборону на втором этаже постройки. Лис предусмотрительно заклинил дверь бревном. Манул быстро оценил обстановку. К постройке бежала толпа монолитовцев, с включённым фонарикам на шлемах. Фонариков было слишком мало.
- Лис, твой центр, - скомандовал Манул. - Бей чуть ниже фонариков, чтоб в морду. Выдра, левый фланг и не жалей гранат. Лина, береги дверь. Я справа.
- Есть, - ответили, кто мог. Лина мяукнула и заняла позицию.
Лис начал методично отстреливать фонарики. Не очень эффективно, но кого-то удалось свалить. Выдра оценил положение с помощью ПНВ и цифрового бинокля. И тот и другой показали, что слева ползут несколько человек. Успокоив их тремя выстрелами из подствольника, Выдра перенёс огонь вправо, помочь Лису. Манул осмотрел свой сектор в цифровой бинокль. Тот показал нескольких человек, ползущих в траве. Сталкер постарался как можно точнее запомнить их положение и взял винторез. Довольно неуютно стрелять в темноте, но что делать? Впрочем, после нескольких неудачных выстрелов Манул услышал крик. "Пацаны, я маслину словил!" Наверное, монолитовец вышел из бандитов. Снова осмотрев правый сектор, Манул обнаружил, что фанатиков стало меньше.
- Слышь, Выдра, - сказал он. - Давай, махнёмся местами. Мне со своей шептуньей только во тьме и стрелять, а ты их гранатами как крыс закидаешь.
Выдра молча кивнул. Поменялись.
- Гранаты кончились, - сказал Выдра после пяти выстрелов. - Если б не тот псевдогигант в подземелье...
- Много прошло? - спросил Манул
- Трудно сказать. Трое или пятеро.
- Будем считать, десяток. Так надёжнее.
Выдра кивнул и спросил:
- А сколько у нас шпаг?
- Четыре! - ответил Манул.
- А сколько у нас рук?
- Четыре!
- А сколько у нас ног?
- Четыре!
- И кто же мы?
-Уроды-мушкетёры! - воскликнул Манул
Лис рассмеялся.
Манул взял бинокль
- Кстати, о Ла Рошели. Господа! С юга идёт отряд. Человек с полсотни.
Выдра посмотрел в окно.
- И десяток на севере, под дверью ждут. Сматываемся?
- Да. - Ответил Манул. - Хватит играть в мушкетёров. Сматываемся, кладём тот десяток. И на восток, в сторону "Юпитера". Не доходя, свернём к югу и на Припять.
- Хреново, что гранаты кончились, - проворчал Выдра.
- У меня ручные есть, штук пять. - Сказал Лис.
- У меня столько же, - ответил Манул. - Прорвёмся.
Дверь в постройку по-прежнему была закрыта Лисом. Но открывать было опасно. Фанатики могли и растяжку установить. Поэтому Манул просто убрал бревно и кинул гранату. Дверь, да и часть стены просто разнесло в клочья. Была там растяжка или не была... Фанатиков, которых всего и было человек шесть, уложила Лина. Не насмерть, правда, времени не было. И вся четвёрка рванулась в лес. На прощанье Манул кинул в постройку Огненный Шар, вызвав жарку, от которой постройка занялась.
- Не жалко хабара? - спросил Лис.
- Пусть фанатики думают, что все в огне погибли, авось отвяжутся. А мы лесом.
Двигались быстро, шныряя между деревьев. Бежать уже смысла нет, тем более и сектанты не дураки, по зоне бегать. Отстанут, так отстанут. А нет... Судьба наша сталкерская.
- Слышь, Манул, - сказал Лис, когда прошли километра два, примерно. - А ведь догоняют нас.
- С чего взял? - спросил Манул.
- Разговоры слышу. И зверьё, почему-то.
- Уверен? - спросил Выдра. - В лесу звуки плохо распространяются.