- Сдох. Надо же... - удивился Манул. - Крепкая тварь. Пока дробью не вмазали, не сдох.
- Да... Может, дробовиком разжиться? - сказал Выдра.
- На фиг. Я пробовал. Бьёт хорошо, но пока перезарядишь, тебя самого пять раз загрызут. Нет, автомат надёжнее. - Сказал Манул, нежно погладив ложе абакана. - Подствольник бы ещё, это да.
Тем временем остальные сталкеры лениво перестреляли собачью стаю.
- Интересно, как там Доктор? - сказал Манул.
- Крота лечит, - ответил Выдра. - Лучше б вылечил. Не знаю, что за Крот, но всё равно.
- Точно...
- Народ! Химера!!! - заорал кто-то. Вразнобой загрохотали автоматы.
Манул выругался и схватил бинокль. Так и есть. Она, Лина. Внаглую прыгала по склону, легко скользя между очередями. Земля так и разлеталась клочьями вокруг неё, камни рассыпались в пыль.
- Ведь убьют дуру, - сказал Выдра.
- А не убьют, сам убью, - добавил Манул, глядя в бинокль. Химера прямо-таки наслаждалась опасностью. Потом скользнула куда-то в сторону и исчезла.
- Кажись, жива, - облегчённо сказал Манул. Громкий мяв подтвердил это. Химера сидела возле него, с намёком трогая лапой рюкзак. Манул вздохнул и достал банку тушёнки. Открыл, и аккуратно бросил её под вагон.
- Давай, прыгай. - Сказал он химере. - Там тебя не найдут.
Лина прыгнула туда же, махнув хвостом.
- Вы тут, парни? - раздался голос Доктора.
- Ага, ответил Манул. - Отдыхаем. Как там Крот?
- Жить будет, - ответил Доктор. - Опять стреляли? Никак без стрельбы не можете.
Хорошо хоть все живы. Бросайте это, да пойдём.
Через пару минут путники вышли за территорию станции, через сломанный забор. Неподалёку в земле был открытый люк, прикрывающий бетонную шахту.
Вот сюда мне и надо, - сказал Доктор. - Спасибо, парни.
- Не так быстро, Доктор. - Сказал Выдра, покачав головой. - Мы-то привели тебя на Агропром, это так. Вот только мы с Манулом обычно доводим дело до конца.
- Точно, - сказал Манул. - Если тебе охота лезть в эту дыру, лезь. Но я первый, а Выдра за тобой. Кто его знает, что там внизу. С бандитами ты ловко договариваешься, а вот с кровососом или кто там есть, уж лучше мы поговорим. Так, Выдра?
- А как же иначе? - сказал Выдра, пожав плечами.
- Нет, парни, погодите. - Сказал Доктор. - Там же опасно!
- Вот именно, опасно. - Усмехнулся Манул. - Мы тебя взялись охранять, так? Значит, нам туда самая дорога.
- А если б было безопасно, тогда и мы не были бы нужны, - добавил Выдра.
- Ну знаете... - Сказал Доктор. И добавил: - ладно, будь по вашему.
Лина понюхала бетонный колодец и презрительно фыркнула. Донг вопросительно посмотрел на Доктора, вздохнул и ушёл в кусты. Спать, скорее всего. Лина демонстративно улеглась под другим кустом, зевнув.
Манул улыбнулся, забросил автомат за плечо, погладил зачем-то бетонный край люка, и полез вниз, перехватывая ржавые скобы. Наверное, стоило бы кинуть туда гранату на всякий случай, мало ли кто там внизу. Но, с другой стороны, вдруг там друзья? Да и гранату жалко. Поэтому он просто повисел на нижних скобах, соскочил и ушёл вперекат,
выхватив из-за спины абакан. Никого не было. Встав под люком, помахал рукой, мол, спускайтесь. Дождавшись Доктора и Выдры, осторожно двинулся по туннелю, не включая налобный фонарик. Света из люка пока хватало, а дальше подсвечивала электра. Неподалёку от люка туннель обрывался небольшим помещением, в которое можно было спуститься по лесенке. Подойдя к ней, Манул заорал:
- Первое отделение, окружай! Второе, заходи с тыла! Выдра, прикрывай сверху!
- Братва, кипеж пошёл! - раздался вопль. В ответ на это Манул выпустил наугад очередь и отскочил в сторону. Выдра подбежал к нему и начал поливать бандитов огнём, норовя попасть в налобные фонарики. Те бестолково отстреливались, целясь куда попало. Какой-то дурак, видимо с перепугу, кинул гранату, заорав: "Кушай яблочко, пиндосина!" Граната, отскочив от стенки, попала ему же в голову.
Вскоре всё закончилось. Доктор осмотрел бандитов, укоризненно покачал головой, глядя на Манула с Выдрой. Манул молча пожал плечами.
- Куда теперь? - спросил он.
- Тут, чуть дальше, за лифтовой шахтой есть спуск, - сказал Доктор. - Нам туда.
Спуск оказался винтовой лестницей, закончившейся где-то в длинном и грязном коридоре, освещенном тусклыми лампами.
Справа в стенке коридора была дырка. Неподалёку за ней по полу растеклась роскошная лужа ведьминого студня, шипящая и пузырящаяся. Манул вздохнул и пошёл в дыру. Выдра за ним, велев Доктору ждать. Осмотрелись. В свете налобных фонариков помещение выглядело жутковато. Ржавые трубы, идущие по стенам и потолку, стены, покрытые потёками чего-то, зелёное свечение студня, от которого ещё темнее и страшнее.
И какие-то решётки, прикрывающие дыры в полу.
- Вроде тихо, - сказал Манул.
- Не каркай! - ответил Выдра. Как оказалось, вовремя.
Зал наполнился рёвом. Жутким, или голодным, или ещё каким-то, но рёвом. Сталкеры прижались к стене и выставили автоматы.
- Где?
- Не вижу!
- Полпервого!
В темноте светились два белёсых глаза. Именно глаза, кроме них ничего не было.
- Кровосос, - выдохнул Манул. Выдра не успел ответить.
Так оно и оказалось. Огромное человекообразное существо, с красной кожей, венчиком щупалец на месте рта, сильное и быстрое, да ещё умеющее становиться невидимым. Плюс к тому способность почти мгновенно заращивать раны. Поди, убей такого!
Автоматы заговорили одновременно. Пули ударили зверя в грудь, отбросив кровососа назад. Взревев, он снова бросился на сталкеров. Но Манул уже оправился от первого испуга, и почти мгновенно заменил опустевший магазин. Выстрелы надолго обездвижили мутанта.
- Бежим, пока он не очнулся! - сказал Манул Доктору.
- Не торопись, - ответил тот, вытаскивая из рюкзака аптечку. Вынув из неё шприц, наполненный молочно-белой жидкостью, он сделал кровососу укол.
- Теперь долго не очнётся, - ответил Доктор. - Успеем, даже вернуться сможете. Кстати, вон там, за решёткой, что-то шевелится.
- Где?
Манул обернулся и увидел неподалёку, на границе света фонарика, колючий шарик.
- Бери сразу, - сказал Доктор. - Это всё-таки Зона. Кто знает...
Манул благодарно улыбнулся, обошёл решётку и поднял шарик.
- Артефакт, известный как морской ёж, - сказал Выдра. - Спасает от радиации... если не умрёшь от потери крови. Колючий, зараза.
- Но продать его всё равно можно, - сказал Манул, пряча артефакт в контейнер. - Кажется, не зря мы сюда зашли.
- Что напоминает мне о необходимости идти дальше, - сказал Выдра.
Сталкеры пошли по залу, обходя лужи студня. Дошли до двери в конце зала. По дороге Выдра подобрал артефакт холодец. Поговаривали, что это тот же самый сгустившийся и остывший студень, но пользоваться им всё равно пользовались. Ну и продавали тоже.
Манул, забыв об осторожности, сунулся в дверь. Тут же раздался звонкий голос:
- Стой! Стрелять буду!
Манул тут же убравшись, крикнул в ответ:
- Стою!
- Стреляю! - ответил голос и подтвердил это короткой очередью.
- Вояка, чтоб ему, - сказал Выдра. - Какого чёрта ему здесь надо, хотел бы я знать?
- Бродят иногда, - сказал Доктор. - Но что им надо, непонятно. Сразу начинают стрелять. К сожалению, договорится с ними невозможно. Такое впечатление, будто они под пси-контролем.
Манул рассмеялся.
- Бандиты, кровосос, невменяемые вояки, да ещё и контролёр! Доктор, ты всерьёз хотел пройти здесь в одиночку?
- Да, - ответил Доктор. - Меня не трогают. Но вот солдаты, они сюда до сих пор не заходили.
- Плохой признак, - сказал Выдра, поёжившись. - Значит, контролёр недалеко.
- Прорвёмся, - сказал Манул, ложась на пол.
Затем он погасил налобный фонарик и выполз в дверь. Кинул гранату в сторону вояки, благо тот был виден в свете холодца, и прыгнул обратно.
Раздался взрыв, и затем испуганный крик.
- Кажется, ему плохо, - сказал Доктор. - Я должен проверить.
- Погоди, сперва я, - сказал Манул.
Выйдя в дверь, он двинулся в сторону солдата. Тот лежал и стонал. Автомат валялся рядом.
- Где я? - Повторял солдат. - Где вообще все? Свои? Кто вы?
- В подвале ты, - сказал Манул. - А мы, считай друзья. Временно, по крайней мере.
- Отойдите, я должен осмотреть больного, - сказал Доктор, доставая из рюкзака инструменты.
Манул и Выдра отошли в сторону и уселись на кучу кирпичей. Чёрт его знает, откуда она взялась здесь, в подвале. Либо кто-то перегородку ставить собирался, либо завхоз заначку сделал, дачу строить.
Доктор осматривал солдата, тот изредка вскрикивал и постанывал. Доктор в ответ на эти звуки говорил что-то ободряющее.
- Ну вот, -сказал Доктор, утирая пот со лба. - Две новости, хорошая и плохая. Жить ты, рядовой Лященко, будешь. Забрызгало тебя слегка студнем, но это не страшно. Я тебя обеззаразил и подлатал, так что не помрёшь. Из-под влияния контролёра ты вышел, спасибо гранате. Но лёгкая контузия осталась. Покажешься врачу в вашем лазарете и делай всё, что он скажет.
- А плохая? - спросил Манул
- Здесь действительно где-то контролёр. Но достаточно далеко отсюда, нас не достанет.
- А мне-то что делать? - спросил рядовой Лященко.
- Твоё дело простое, солдат, - ответил Манул. - Как тебя звать?
- Юра, - ответил тот и добавил, подумав немного, - Петрович.
- Хватай-ка ты, Юра Петрович, свой автомат и топай в ту дверь, откуда мы вышли. Вон туда, то есть. Потом вдоль стены, там следующая дверь. По винтовой лестнице наверх, там по коридору, разберёшься. А на поверхность вылезешь - дуй к своим. Бандитов в тоннеле мы зачистили, химера и псевдопёс тебя не тронут. Скажешь им, мол я от Доктора.