- Ну что, столкнули хабар? - спросил Ротор, когда сталкеры подошли к воротам.
- Да, ну, откуда там, - ответил Манул, покосившись на его грозу.
- Не доверяете. Правильно делаете, - раздался голос из динамика на его плече. - Но мы не вояки. Похоже, конечно, дисциплина, звания, командование, то, сё... Но мы по-настоящему вас от зоны охраняем. А не от хабара и денег. А можем и работу предложить.
"Охраняют они", - подумал Манул. - "То Клещ с корешами охраняют, теперь эти. Прям как у Христа за пазухой, сплошная безопасность."
- А мы можем отказаться? - спросил Выдра.
- Конечно, - ответил долговец. - Вас никто не осудит и трусами не назовёт. Вряд ли можно обвинить в трусости того, кто отказывается убить контролёра.
- Да, наверное. Кого? - спросил Манул, вытаращив глаза.
- Контролёра. - Повторил долговец.
- А, контролёра, ага. - Сказал Манул. - Тут ты прав, лейтенант. Нас с Выдрой в трусости обвинить нельзя. Ладно, мы по своим сталкерским делам, а тебе удачи. С контролёром.
- Ты погоди, - сказал Ротор. - Сперва меня выслушай. Выжигатель отключили три дня назад, так?
- Тебе видней, - ответил Выдра. Три дня так три дня.
- Не веришь, у Сахарова спроси. Он мне потакать не станет, мы с ним на ножах, так сказать, - ухмыльнулся долговец. - Выжигатель отключили три дня назад. А вон там за кустами зомбак лежит. Вчера он был нормальным, я знаю. Значит, либо выжигатель включился, либо контролёр.
- А он мог включиться? - спросил Манул. - Или его кто-то включить?
- Не знаю, - ответил Ротор. - Но что Фантомас стал зомбаком - факт. Вам, парни, повезло. Я тут ещё год назд был, простым сталкером. Долг на Агропроме тусовался, монстров отстреливал. Но это история давняя, не в том суть. А в том, что даже тут работа выжигателя ой как чувствовалась, даже на холостых оборотах. А уж если на полную мощность выходил, все в бункер набивались, как сельди в бочке. Или уходили куда подальше. Так что мозги Фантомасу только контролёр мог выжить.
- Это-то понятно, сказал Манул. - А мы-то тут при чём? Ты вон крутой, в спецкостюме. Поди да завали падлу, тем более четверо вас.
- Слушай, Манул. Ты прав, конечно. Вчетвером мы его завалим. Только нам приказа такого нет. Нам приказ тут оборону держать. И если мы отправимся куда повоевать... Нам генерал Воронин такое сделает, что уж лучше под выжигатель попасть два раза подряд. Мы не армия, да. Но дисциплина у нас армейская. А иначе тут не выжить.
- Хм... - сказал Выдра. - А что нам будет, если согласимся контролёра убить?
- Лично от меня вы получите грозу и три рожка патронов к ней. Плюс две гранаты к подствольнику. Сразу, как согласитесь, они ваши. Даже если отсидитесь в кустах и скажете, что не нашли контролёра. Фантомасу-то оно уже без надобности. - Ответил Ротор. - А когда убьете тварь, я доложу Воронину, он вам добавит чего-нибудь. Костюм, пушку, как сам решит. Может патронов отсыплет или гранат. Денег-то в любом случае даст.
Манул подумал и решил отказаться.
- Понимаешь, лейтенант. Костюм, оно, конечно, хорошо. Да и пушка не повредит. Только зомбям оно как-то без надобности. Так что извини...
- Ладно, парни. Я понимаю. У каждого своя дорога. - ответил Ротор и отвернулся. - Бывайте.
Сталкеры пошли к восвояси. На душе у Манула было мерзко. С одной стороны всё правильно, не его дело тварей Зоны истреблять. На это Долг есть. А уж приказ у Воронина Ротор мог бы и выпросить. Но с другой... Мало ли кто мог на того контролёра напороться. Тот же Доктор, наконец. Бес, Фанат, неведомый Стрелок. А уж видеть вместо лихого Беса пустую оболочку с бессмысленным взглядом... Нет уж.
- Знаешь, Манул, - сказал Выдра. - Ты как хочешь, а я попробую этого контролёра убить. Не по душе мне, что какая-то тварь из людей зомбаков делает. Если б убивал бы, ещё туда-сюда, Зона всё-таки. А так... Ты со мной?
- Грозу себе забирай. А я с Абаканом на него пойду. Может, и завалим вдвоём, - ответил Манул. - А нет, так... В конце-концов, я не собираюсь жить вечно.
Вернулись к Ротору.
- Давай свою грозу, лейтенант, - сказал Выдра, отбросив в сторону приличия. До того ли, когда у тебя есть шикарная перспектива стать безмозглой оболочкой, а потом и просто куском мяса.
- Уверены? - спросил Ротор.
- Сто пудов. Башку тебе принести или так поверишь?
- Так поверю.
Ротор вытащил из рюказака почти новую Грозу, четыре рожка патронов. И пару гранат к подствольнику. Взглянув на Выдру, два рожка сунул обратно и вытащил другие.
- Бронебойные, - пояснил он. - Лучше с них начинайте. И бейте в голову. А лучше сразу гранатой, пока не заметил. Сразу, кстати, заряди. И ещё желательно разойтись подальше, так ему труднее будет взять вас под контроль.
- Спасибо, - сказал Манул. - Я оставлю у тебя рюкзак? Без него легче. Вернусь, - заберу.
- Я тоже, - сказал Выдра. - Но гитару всё-таки с собой возьму. Спокойнее как-то. Я без неё себя голым чувствую.
- Понимаю, - сказал Ротор, уважительно глядя на инструмент в футляре. Футляр был особенный. Короб из толстой фанеры, надёжно укреплённый нержавейкой. Не булава, конечно, но башку при умелом ударе продырявить можно. А удар у Выдры поставлен был хорошо.
- Ну, удачи парни. Вернётесь - расскажете. - Добавил он.
- Угу, - ответил Манул. - Вернёмся.
Шли молча, обдумывая тактику боя. "Эх, надо было носки постирать", - думал Манул. - "Как сержант наш делал. Всегда перед боем носки стирал и вешал сушиться. Чтоб стимул вернуться был. Ладно, разберёмся". Поднялись на то, что когда-то было перешейком между частями озера, а теперь стало просто насыпью. Справа возле костерка сидели сталкеры. Отсюда не было слышно, о чём они разговаривали. Там же стоял розовый автобус. Двери были открыты. Обычная картина для Зоны. Прошли мимо ржавого КамАЗа, возле которого валялись два старых трупа. Здесь хором зачирикали счётчики Гейгера, но почти сразу заткнулись. Пара зомби, выйдя из-за кустов, сказала: "Мачыыыы...", но тут же успокоилась навеки. Вот и ворота. Обычный заводской КПП. Чуть далее КамАЗ с фурой, заслон из мешков. Какая-то бетонная яма с пандусом, кран, здания цехов. Манул достал бинокль, осмотрелся. Выдра тоже.
- За КамАЗом группа зомбей, - сказа Манул.
- Вижу. - Отозвался Выдра. - За дальним углом здания снорк, нас не видит. Можешь достать, если что?
- Постараюсь, - ответил Манул, посмотрев туда же. - Контролёр есть?
- Ага. Совсем рядом. Возле крана, к нам спиной. Сейчас я его... гранатой.
- Давай.
Это и вправду был он, контролёр. Невысокий и плотный, слегка сутулый, с огромной лысой головой, одетый в джинсы. Босой, но с огромными ступнями. Настолько огромными, что непонятно, как, собственно, он эти джинсы надел.
Легко щёлкнув, граната вышла из подствольника. Описала красивую параболу и взорвалась... не причинив мутанту вреда. Просто недолетев до него.
- Что ж ты... - прошептал Манул и заткнулся. В прицел он видел, как контролёр развернулся. Медленно так. Нажми курок и всё. Но палец не двигался, как каменный. А мутант медленно поворачивался. Вот видна дырка на месте уха, вот один его глаз, другой. А палец словно каменный. Кто-то что-то кричит рядом. Но это неважно, важно, что пара чёрных глаз смотрит на тебя, заполняет собой весь мир. Что-то ломится в мозг, но это нельзя пускать. Нельзя. Нельзя. Кругом враги. Надо убить. Того, кто рядом с гитарой в руках. Манул повернулся в его сторону. И тут наваждение пропало. Мир вернулся, с одним различием. В руках Выдры вместо Грозы была гитара и он лихо жарил на ней цыганочку с выходом. Бешенная мелодия носилась над Зоной, лихо скакала между зданиями, и даже Зомби недоумённо водили головами по сторонам, бросив оружие.
- Что это было? - спросил Манул.
- Веселей стреляй, черноголовый! - лихо крикнул Выдра, подмигнув и отмочив этакое коленце. - Эх, молодой, холостой, незарегестриррррованный!
Манул вскинул Абакан и развернулся в сторону контролёра. Тот мирно лежал на асфальте головой к нему, мордой вниз.
- Сдох, похоже, он к чертям, я ему контрольный дам! - крикнул Манул и выпустил очередь в шишковатую голову. Успешно.
Затем прицелился в снорка. Тот испуганно затаился за дальним углом, с видом "я тут того, мимо проходил. Вы пойте себе, пойте". Зомбаки, побросав оружие, неуклюже изображали цыганочку, ухая и охая. "Вот и ладушки", - подумал Манул. - "Веселитесь, парни, это всё, что у вас осталось".
Напоследок, для порядку, оглядел через прицел окна. Угу, так и есть. А одном из них, но слишком далеко, стоял ещё один контролёр, уставившись на танцующих зомбей. "Ну уж нет! Мы на одного подписывались! Пусть тобой Долг занимается", - подумал Манул. Быстро запер Абакан в гитарном футляре, чтоб нести удобней, подхватил его в одну руку, другой взял грозу.
- Ты играй-ка веселей, да пошли домой скорей! Там нас Долговцы все ждут, да награду нам дадут! - крикнул он.
Выдра, кивнув и продолжая играть и отплясывать, двинулся к воротам. Манул следом. Снорк выполз из-за угла, недоумённо посмотрел им вслед. Покачал головой и пополз по своим снорковым делам.
- Слушай, а что было-то? - спросил Манул, выйдя за ворота. - Как ты его?
- Сам не пойму, - сказал Выдра. - Как он тебя взял, ты сразу сам как зомбак сделался. А я в него вторую гранату кинул, и перелёт.
- Ну и дальше-то что? - спросил Манул.
- А дальше переклинило меня. Вдруг влезло в башку, что раз он мозгами дерётся, так и стрелять бесполезно. Точно, он мне такую мысль загнал, сволочь.
- Ну и? - нетерпеливо спросил Манул.
- А по мозгам и я умею бить, гитарой! - ответил Выдра. - Бросил Грозу, схватил мою ласточку, да как пошёл жарить цыганочку! Ничего другого в голову не пришло. Он пялится на меня, а я в сторону смотрю, да жарю себе! А он вдруг раз! И упал. Ритма, наверное, не выдержал. А тут и ты в себя пришёл. Слушай, ну абзац! Точно же, никто не поверит!
- Живы! - радостно воскликнул Ротор, когда парни добрались до бункера. - Ну, блин, убили гада!
- Точно, убили. А ты откуда занешь? - спросил Манул
- По глазам вижу. Тебе сильней досталось. Ладно, отдыхайте пока. Чайку попейте. Вещи ваши целы. Потом расскажете, как и что. А я Воронину доложу.
- Ага. Только это... Не один он там. Я ещё одного видел. Но далеко, не достать. А может, и больше их.
- Ничего, брат. Разберёмся.
<p>
...о недопустимости разведения</p>
<p>
открытого огня...</p>
<p>
Инструкция по противопожарной безопасности</p>
Ротор остался позади, Манул и Выдра топали себе по асфальту на Дикую Территорию. Местечко, разумеется, опасное. Зато если пройдёшь, то попадаешь прямо в Росток, место сравнительно тихое и даже довольно безопасное. Аномалий там нет, зверьё, включая бандитов, не подходит к долговским постам ближе, чем может выстрелить Гроза или винтарь. Кое-кто поговаривал, что и дождь не может пройти на территорию Долга без специального разрешения, но если и так, то кто-то ему иногда позволял пройти. Шли молча, глядя по сторонам, держа автоматы наготове, всё-же здесь не Кордон, места опасные. Правда, пара встречных зомби почему-то их не тронула. "За своих приняли", - сказал Манул. "Типун тебе на язык", - ответил Выдра беззлобно. Из за поворота выскочила стая собак. Парни молча направили на них автоматы. Но выстрелить не успели. Собаки уселись на дорогу с озадаченным видом.
- Что это они? - спросил Манул.