— Как так? — изумился Костя. — Она же минут десять с тобой беседовала, пока Петрович не ворвался…
— Так она свет постеснялась включать! — рассмеялся Кирилл. — Так что, мы беседовали в темноте.
— Оригинальненько…
========== Агатовое кольцо ==========
…Пряхин, наконец, завершил свою исповедь. Майору Круглову было жаль бедолагу, но преступление оставалось преступлением. Убийство двух человек, попытка убийства третьего… И ради чего? Неужели он действительно думал, что, устраивая этот чёрный магический ритуал, вернёт свою погибшую невесту к жизни? Но всем же известно, что никакой магии не существует, а все эти колдуны и чародеи — мошенники чистой воды!
…Расследование завершено, материалы можно направлять в прокуратуру. Но радости на лицах оперативников не замечалось. Хмурый Круглов тщательно укладывал документы, готовил их к подписи у Рогозиной и к отправке. Костя Котов нарочито сосредоточенно упаковывал вещественные доказательства. Кирилл Котов так же молча стоял за спиной брата.
— …Что ему будет? — вымолвил он.
— Сложно сказать, — отозвался майор. — Лишение свободы. Минимум — на 6-8 лет, максимум — от 16 до пожизненного. Если адвокат сумеет доказать душевное расстройство — могут сначала в лечебницу отправить… Жаль его.
С силой захлопнув папку, Круглов вышел из комнаты.
— Угу. Жалко, — голос Кости слегка дрогнул. — Из-за любви мужик с катушек съехал…
Он обернулся и со значением посмотрел на Кирилла. Тот сжал зубы и с силой выдохнул.
И тут взгляд Котова-волшебника зацепился за мешочек в руках брата. Он протянул ладонь:
— М-можно посмотреть?
Голос его стал каким-то странным. Агатовое кольцо скользнуло из мешочка ему в руку. Магический амулет покойной тёмной колдуньи Журкиной. Волшебник принялся его разглядывать, поднеся к глазам. Костя внимательно смотрел на брата.
— А ты знаешь, что это такое? — вдруг спросил Кирилл.
— Как что? Кольцо. С чёрным камнем. Скорее всего, агатом. Похоже на золотое и очень старинное, — выложил брат всю известную ему информацию. — Ещё считается колдовским амулетом Журкиной и, как ты сказал, арте-фактом, кон-цен-т-ратором магии.
— Всё верно, — медленно сказал Кирилл, крепко зажимая кольцо в кулак. — С одной только поправкой. Это амулет не Журкиной.
— Как не Журкиной? — растерялся Костя. — Подменили его, что ли? Кто? Когда? Зачем?!
Волшебник вздохнул, разжал кулак и протянул кольцо брату:
— Возьми и посмотри на него внимательно.
Капитан ФЭС осторожно взял двумя пальцами слегка тёплое кольцо и поднёс к глазам, медленно поворачивая его, совсем так, как только что делал сам Кирилл. И вдруг… внутри каменной вставки, тонкой и плоской, он увидел объёмную, словно голограмма, золотистую букву К. Константин, непонимающе моргая, воззрился на Кирилла.
— Ты его, что, заколдовал, Кир?
Тот улыбнулся:
— Ну, можно и так сказать… Да уж, не чаял я, что когда-нибудь буду держать в руках эту вещь… Это наше кольцо, брат мой Константин. Кольцо Котовых.
— Чего-о? Но как?.. Откуда?..
Кирилл забрал у него вещицу и опять стиснул в кулаке. Потом сел рядом с Костей, словно устал. Тот не сводил взгляд с него, и впервые заметил, что светлые волосы на висках брата-волшебника совсем седые…
— Я уже говорил тебе немного о волшебных кольцах, — негромко начал рассказывать Кирилл. — Они создаются в помощь или в замену волшебным палочкам, собирают, накапливают в себе колдовскую силу и передаются, как правило, из поколения в поколение, обычно от отца к сыну. Так вот. Однажды, лет этак триста-четыреста назад, один из колдунов Котовых сделал себе кольцо с агатом, желая передавать его своим потомкам. Он его носил, работал с ним, заряжал магией… Потом, когда подрос его сын, он это кольцо передал ему, чтобы парню лучше колдовалось. А сын в своё время — своему сыну передал, внуку, стало быть, мастера того, кто кольцо создал. Внук этот то ли растяпой оказался, то ли не шибко умным, но кольцо у него украл другой колдун. Причём, так ловко, что бедолага долго об этом не знал, а когда хватился — ищи-свищи того ловкача по фамилии… угадай, какой!.. правильно: Журкин. И видишь ли, в чём дело-то было… Если бы кольцо хотя бы поколения три в семье оставалось — то оно бы в руки никому чужому уже не далось, вернулось бы к хозяевам. А так — вместе с магической силой накопленной, кóтовской, стало чужой семейной реликвией…
— И что теперь? — сглотнув, вымолвил Костя.
— Ну, а теперь, раз Журкина, последняя в роду, его никому не передала, кольцо может вернуться к настоящим хозяевам. Видел букву в кольце? Это значит, оно меня признало.
— И что, ты хочешь его забрать? Но это же вещдок…
— А что потом, после суда, с этими… вещ-доками делают?
— Ну, хозяевам возвращают… Или наследникам.
— И кому это кольцо отдадут?
— Хм-м, похоже, что тебе… Ты же хозяин. Или наследник, вон, и доказать можешь… Ладно, я прослежу. Напишу потом твоим родителям, пусть тебе передадут, когда можно будет забрать этот наш… ваш артефакт. Только, брат, предупреждаю, это дело небыстрое.
— Хорошо, пусть так.
И Кирилл опять протянул кольцо Косте. Тот ещё раз полюбовался на букву в камне и положил вещдок в мешочек.
— Слушай, Касьяныч, уже поздно ведь, домой давно пора. Ты пока иди к машине, а я тут закончу быстренько…
Волшебник кивнул и вышел. Костя ещё раз проверил кейс со всеми собранными вещественными доказательствами по описи. И не смог удержаться, опять вынул агатовое кольцо Котовых. Блестящее украшение с полированным чёрным камнем так и притягивало его взгляд, хотя с виду оно было совсем простое. Буква К уже исчезла из его глубин. Костя погладил камень пальцем, а потом глубоко вдохнул — и сжал кольцо в кулаке. Отсчитав секунд тридцать, капитан ФЭС Константин Котов раскрыл ладонь…
Кирилл в задумчивости брёл по коридорам к выходу. У него сегодня получился очень насыщенный событиями день. Очень. «Надо рассказать отцу, что нашлось кольцо. Хотя, нет, пока не стоит. Он, конечно, человек сдержанный, но если захочет посмотреть на реликвию, что считалась безвозвратно утерянной, то может тут такого наворотить… Схватка, достойная войти в легенду, — усмехнулся маг своим мыслям, — Кассиан Котов против Галины Рогозиной… Битва за Кольцо». Тут он не сдержал смешок.
— После тяжёлого дня вы ещё находите что-то весёлое, Кирилл Кассианович? — прозвучал удивлённый женский голос. Волшебник вздрогнул и повернулся. У вахтенной стойки стояли Аллочка и Галина Николаевна. Обе собирались идти домой.
— Дамы, вас проводить? — ещё шире улыбнулся Котов, чувствуя себя бодрым, словно это не его несколько часов назад патологоанатом принял за труп и едва не вскрыл. Конечно, адресовался он в первую очередь к полковнику, но глаза Аллочки сверкнули гораздо ярче.
— Рада, что вы в таком хорошем настроении, — улыбнулась Рогозина, — но мы с майором ещё должны завезти по дороге документы. Так что, проводите лучше Аллу.
Девушка тоже заулыбалась, заинтересованно поглядывая на волшебника. С папкой под мышкой и кейсом в другой руке к ним уже спешил майор Круглов. Несмотря на то, что после Заклятия Забвения почти подружился с Кириллом, сейчас он бросал на Котова взгляды не то, чтобы злые, но явно предупреждающие. Колдун всё понял и шутливо вскинул руки:
— Слушаюсь, госпожа полковник.
— Кстати, Га… Галина Николаевна, — теперь майор тоже улыбнулся.
«И чтó он пытается скрывать? — подумал Кирилл. — Только слепой не сможет заметить, какие между ними флюиды… Или это они друг от друга прячутся?»
— …Костя мне сказал, что он пытается уговорить Кирилла Кассиановича остаться у нас работать. Найдём, если что, для него свободную штатную единичку, а?
Рогозина быстро, испытующе глянула на Котова и слегка кивнула:
— Посмотрим. Думаю, с этим особых проблем не будет. …Всего доброго, господа.
Она взяла у Круглова папку и пошла к выходу. Майор помахал освободившейся рукой Алле и Кириллу и поспешил за ней.
— А вы правда будете у нас работать? — застенчиво спросила девушка.
— Пока не могу сказать. Костя настаивает, но, боюсь, это не так просто.
— А, понимаю, — кивнула Алла и продолжила простодушным тоном: — Ваша семья может не согласиться переезжать.
Волшебник чуть нагнул голову, скрывая в усах усмешку:
— Ну, если говорить о моей семье, то вы правы, они вряд ли захотят куда-то срываться с обжитого места. Но, на самом деле, проблема может быть вовсе не в них…
— А в чём? — тут же подхватила Аллочка.
— В моей теперешней работе. …Но я не хочу об этом говорить, вам мои проблемы совсем ни к чему.
— …А вы правда пойдёте меня провожать, Кирилл Кассианович?
Девушка внимательно смотрела на мужчину, и смогла заметить, что он нахмурился и поджал губы. Она истолковала это по-своему:
— …Если у Вас другие планы, ничего страшного, я живу не очень далеко и прекрасно дойду сама.
Кирилл мотнул головой:
— Нет, планов у меня нет, я с удовольствием провожу Вас, Алла. Только…
На её лице читалось непонимание, но спросить она не успела, потому что к ним почти бегом подошёл Костя Котов:
— Извини, брат, я тут немножко… Ага, кажется, я помешал? — он хитро глянул на обоих.
— Да ничему ты не помешал, — в голосе Кирилла просквозило раздражение.
Он извинился перед девушкой и оттащил брата в сторонку.
— Она хочет, чтобы я её проводил! — сквозь зубы прошипел волшебник.
— Ну, и прекрасно! — так же тихо отозвался Костя. — Я ж говорил, что ты будешь пользоваться успехом: сначала Оксана, теперь Алла… Чего ты теряешься? А вдруг это судьба?
— Какая судьба, о чём ты?! Я вообще не об этом! Проводить-то я её провожу, а потом-то как?! Как мне до твоего дома добираться?
— Фу ты, нашёл проблему! — фыркнул Костя. — Такси возьмёшь!
— Что возьму?
— Оп-па…
Тут только до капитана Котова дошло, что волшебники, привыкшие к своим необычным способам перемещения, совсем не умеют пользоваться транспортом в немагическом мире. И предложение воспользоваться такси вызвало такое же изумление у Кирилла, как у него, Кости, это их… ап-па-рирование.
— …Да что за проблемы вообще, Кир! Останешься у неё… — брякнул интеллигент в третьем поколении, и за это был награждён таким возмущённым взглядом брата, что аж поперхнулся. — Ну, ладно, ладно… Так. Вот тебе деньги, — он незаметно вытащил из кошелька несколько купюр и сунул в карман пиджака Кирилла, — расплатишься с таксистом. Сейчас я напишу адрес. Аллочка вызовет такси, ты же не местный и можешь не знать наших номеров. Такси довезёт тебя до подъезда, только тогда отдашь деньги. Понял?
Костя на вахтенной стойке взял листок и быстро написал свой адрес.
— …А вообще, ты подумай, брат, насчёт остаться у неё. …Или опасаешься потерять своё целомудрие? — еле слышно прошептал он, подмигнул и ухмыльнулся.
— Ещё один такой намёк — я превращу тебя в таракана, — “ласково” пообещал Кирилл, взял бумажку и вернулся к ожидавшей его, всё ещё недоумевающей девушке.
— …Благословляю вас, дети мои, — пробасил Константин, изображая священника.
Аллочка прыснула и помахала ему. Кирилл многозначительно похлопал себя по левому боку, где была его волшебная палочка, и сказал:
— Тарака-ан, Костя, таракан…
Прежде, чем они скрылись за дверью, капитан Котов услышал, как Аллочка спросила:
— А почему «Костя-таракан», Кирилл Кассианович?
— Это наша с ним шутка. …И не зовите меня по отчеству, Алла, я чувствую себя стариком. А я не такой уж старый, каким кажусь.
— Ну, что вы, Кирилл, я вовсе не считаю, что вы…
…Дома у Котовых Кирилл появился через пару часов. Софья Михайловна уже спала, Косте пришлось самому разогревать ужин для брата. Он просто извёлся от нетерпения, но волшебник сохранял каменное выражение лица и деловито ел. Наконец, когда все обычные вечерние дела были переделаны, когда Кирилл умылся и уселся на расстеленный диван, всем своим видом демонстрируя готовность ко сну, он понял, что брат уже готов его побить за молчание, и широко улыбнулся.
— Ну?! — выдохнул Костя. — И как?
— Как-как, всё нормально. Видишь же, я справился с вашим такси.
— Кир, ты сейчас даже дотянуться до своей палочки не успеешь, как получишь в челюсть. Я не про такси. Я про Аллочку.
— А что с ней? Милая барышня. Мы очень мило поговорили по дороге. Я её проводил до подъезда. Она вызвала такси. И я уехал.
— И всё?! Она даже не пригласила тебя попить чайку?
— Ну, как же, не пригласила… Она вежливая девушка. Конечно, пригласила.
— А ТЫ?! Отказался?!
— Костя, как ты себе это представляешь? — волшебник говорил совершенно серьёзно, и его брат не мог поверить, что он не издевается. — Незамужняя девушка ведёт поздно вечером, ночью, можно сказать, к себе в дом мужчину? Это же могло её скомпрометировать! Конечно, я отказался.
— Касьяныч, ты ИДИОТ.
Это было сказано даже не с возмущением, а просто как констатация факта.
…Следующим утром братья дулись друг на друга. Костя даже не стал будить брата и ушёл на службу один. Кирилл, конечно, слышал, как тот собирался, но притворялся спящим. Он хорошенько выспался и сел завтракать с безмятежным выражением на лице. Но Софья Михайловна, казалось, что-то заподозрила.
— Кирюша, скажи, вы с Костей, что, поссорились? — спросила она напрямую.
— Ну, что вы, — слегка смутился волшебник, — вовсе нет. Просто я решил отдохнуть. У него действительно очень тяжёлая и выматывающая работа. Я не привык к такому режиму…
Произнеся, вольно или невольно, «волшебное» слово «режим», Кирилл вызвал целую волну жалоб и причитаний костиной матери об «ужасной» работе её сына, которая лишает его даже намёков на личную жизнь, а её — долгожданных внуков. Кирилл сочувственно кивал и думал, что матери, наверное, что у маглов, что у волшебников, все одинаковые, ведь когда он сам приезжал навестить своих родителей, его мама сокрушалась совсем так же, хотя его работу и не сравнить по тяжести с костиной.
========== Всё по своим местам ==========
Внезапно зазвонил телефон. Софья Михайловна подняла трубку: «Алло?» Больше ничего Кирилл не услышал, кроме торопливого бурчания в трубке. Но видел, как лицо костиной матери бледнеет, и обычное добродушное выражение сменяется тревогой и даже испугом. Наконец женщина сумела вставить лишь: «Ты когда приедешь? …Хорошо». Она медленно положила трубку на место и сказала:
— Кирюша, это Костик звонил. У него там что-то случилось. На работе. Что-то очень плохое. Он сейчас заедет за тобой. Оденься пока.
— Что всё-таки случилось, Софья Михайловна?
— Он не сказал. Велел тебе собраться и спуститься к подъезду. И всё время повторял, чтобы ты не забыл какую-то палочку. Кирюша, ты понимаешь, о чём он?
Волшебник нахмурился, кивнул и ушёл в комнату.
…Быстро переодевшись, Кирилл почти бегом выскочил из квартиры и помчался вниз по лестнице. Едва за ним закрылась дверь подъезда, прямо перед ним, взвизгнув тормозами, остановилась костина машина. Открылась дверца, и Костя скомандовал: «Садись! Живо!» Колдун прыгнул на сиденье, и автомобиль сорвался с места. Кирилл смотрел на брата, чьё лицо было ещё более бледное и сосредоточенное, чем обычно.
— Ты не собираешься говорить, что случилось? — спросил он.
— …А ты, чёрт возьми, не знаешь! — внезапно взорвался Костя.
— Даже не предполагаю, — недоумённо кивнул Кирилл.