-А почему несладко-то? - Дэвид скорчил удивленную гримасу, - Никакого страха неизвестности - заранее все предопределено. Скоро Адам станет праджином. Сверхчеловеком. Будет летать между звезд без скафандра, повелевать стихиями, играть планетными системами как жонглер шариками. И прежним людям на бедность подкидывать, включая тебя с Норой. Почему вас это так пугает?
***
- А зачем мы им нужны?
- Мы с тобой - низачем. Ты, я, папа - отходы производства. Ну и возможные производители новых кандидатов в праджины. А вот Адам им и впрямь нужен.
Стив остановился. Из комнаты брата раздавалось два голоса - самого Дэвида и Бориса. Белью решительно подошел к двери, взялся за ручку, но в последний момент его что-то остановило. Он стоял в растерянности, сам не понимая, чего хочет - прервать опасный разговор или узнать, что Дэвид скажет Борису, думая, что брат не слышит.
Стив осторожно заглянул в щелку приоткрытой двери.
- Да нет, - Борис смешно помотал головой, - я имел в виду - праджины же такие умные. Почему они не могут иметь своих детей?
-А откуда ты знаешь, солнышко, что не могут? - Стив представил, как Дэвид, говоря это, улыбается, - Может быть, праджины просто не хотят отказываться от еще одного способа пополнения своих рядов?
-Но если бы они этого не делали, родители отобранных детей не страдали, - возразил Борис, - Маме не приходилось бы принимать таблетки.
-Вам же рассказывают в школе, как много праджины делают для прежних людей? - вдруг поинтересовался Дэвид.
-Конечно, - кивнул Борис, - Праджины дают нам материалы, поддерживают технологии, оказывают медицинскую помощь. Благодаря им мы живем по восемьдесят лет и больше. Благодаря праджинам закончились исторические времена с их войнами, восстаниями, несправедливостью и эпидемиями.
- Молодец, - пробормотал Дэвид задумчиво, - Ты - хороший ученик, прилежный... Вот видишь, они за наши страдания хорошо расплачиваются.
-Так ты стрелял в праджина, потому что за Фила мало заплатили? - спросил Борис.
За дверью повисло молчание.
-За Фила невозможно заплатить достаточно, - проговорил, наконец, Дэвид, - Он бесценен. И ты бесценен. И Адам.
'Ну хватит,' - подумал Стив и распахнул дверь.
Дэвид сидел на кровати взъерошенный с мятой майке и штанах, с красными глазами, будто не спал всю ночь. Впалые щеки покрылись черной щетиной.
Боря стоял перед ним, обернувшись к отцу, одетый по-домашнему - в майку и шорты. Стив хотел спросить, почему сын не в школе, но потом вспомнил, как сам вчера договорился о внеплановых каникулах для детей.
-А мы с мамой идем на рисование! - радостно сообщил Боря, - Мама договорилась о внеочередном занятии.
-Прекрасно, сынок, - сказал Стив, - Я знаю.
-А Адам ушел на пруд задачи решать, - добавил Борис.
-Да, да, сынок, отлично, - Стив похлопал сына по плечу, - Ты иди, тебя мама заждалась.
Борис вышел из комнаты.
-Ты бы хотя бы иногда выбирался отсюда на свет божий, - сказал Стив брату.
-Я - под домашним арестом, не забыл? - Дэвид задрал ногу на спинку кровати.
Из под штанины сверкнуло оранжевым.
-Я думаю, если ты выйдешь на веранду или хотя бы в ванную комнату, ничего страшного не случится.
-Как знать, брат, - усомнился Дэвид, - Мир, в котором регулярно бесследно пропадают дети, вряд ли можно считать безопасным.
***
Стив медленно шел из магазина по узкому тротуару вдоль асфальтового полотна, не потревоженного за время его похода ни одним мобилем.
Проплывающие мимо дома встречали его мягкой как вата затягивающей тишиной: взрослые ушли на службу, дети - в школу и детский сад. Только в одной пристройке, позвякивая раскладывемыми инструменитами, невидимый за приоткрытой дверцей, ждал клиентов зубной врач, практикующий на дому. Из киоска невдалеке слышался молоточек сапожника. Да совсем на другом конце квартала слышались звуки скрипки - шел урок в музыкальной школе.
'Вот так бы и брести, наглухо отключив мозг, - думал Стив, - Уткнувшись взглядом в плитку под ногами, вдоль одинаковых чистеньких коттеджей, постриженных газончиков и детских площадок во дворах. И чтобы их однообразный ряд никогда не заканчивался.'
-Доброе утро, господин Белью! Давно не виделись!
Стив поднял голову. Через дорогу к нему шел широколицый бронзовокожий крепко сбитый мужчина лет пятидесяти - Джозеф Шмидт, хозяин плотницкой мастерской. Плотник широко улыбался Стиву, как давно не виденному родственнику. Он даже слегка развел руки - то ли в жесте радостного удивления, то ли приглашая к братскому объятию.
-Почему Вы к нам не заходите?
Очарование безмятежного полудня ушло как не было.
Стив нахмурил лоб.
-Клуб родителей праджинов, некоммерческая общественная организация, - пробормотал он, прикрыв глаза и как бы сверяясь с невидимой справкой, - Двести пять членов, девяносто пять матерей, восемьдесят девять отцов, двадцать один член поколения дедушек и бабушек. Регулярные собрания по пятницам каждую неделю. Чрезвычайные - примерно раз в месяц. Архивные данные - за восемьдесят лет.
Шмидт кивнул без удивления.
-На самом деле, у нас значительно более давняя история.
-Наверняка, - согласился Стив, - Тем не менее, как видите, я знаю о вас довольно много. Единственное, что мне не очень понятно - в чем смысл Ваших собраний. О чем можно говорить годы, десятки лет, если сделать все равно ничего нельзя?
-Вы, похоже, не очень правильно понимаете назначение нашего общества. - заметил Шмидт, - Да, дети уходят, но жизнь продолжается. К потере детей не готов никто, и людям нужна поддержка, знание, что они не одни. К тому же, Вы не хуже меня знаете - у людей есть глупые предрассудки на наш счет. Мы не только разговариваем. Мы помогаем друг другу. Вплоть до совместных предприятий, льготных ссуд, дешевой аренды и прочего.
-Свои люди в мэрии, - продолжил Стив, - Всякого рода неявные и негласные послабления, ни в каких законах не прописанные, которые власти делают родителям праджинов. Такое поселковое масонство.
-А если и так? - Шмидт развел руками, - Думаете, Вы в Вашем вовсе не почтенном возрасте стали главным архивариусом общины за здрово живешь? Вы сами-то понимаете, что это за должность на самом деле? И каким стартом в карьере она может стать? Конечно, если правильно выбирать друзей и стратегию.
Шмидт покивал головой.
-Важно понимать - теми, кто мы есть, нам суждено быть до конца жизни. Не надо от этого бежать, не надо бунтовать. Нужно научиться с этим жить, находить и использовать преимущества.
-Куда Вы так торопитесь? - Стив пожал плечами, - Я еще не ваш.
Шмидт посерьезнел.
-Да нет, Стив, Вы - наш. Нашим человек становится задолго до того, как узнает об этом. Вы - счастливое исключение.
-Счастливое?
Шмидт покачал головой.
-Обычно родители обобранных детей оказываются застигнуты врасплох. Если бы мы могли помочь им раньше, многие драмы удалось бы предотвратить. Если бы знать наперед... Как Вам.
-Знаете, Шмидт, - Стив наморщил лоб, будто случайно вспомнив, - у меня дома сейчас находится человек, который давно отвечает требованиям членства в клубе. И ему явно нужна помощь.
Лицо Шмидта застыло.
-Если Вы говорите о своем брате, то вынужден огорчить. Какое бы решение о нем ни приняли власти, но для нас он - пресиупник. Дэвид Белью поднял руку на одного из наших детей.
Стив пожал плечами.
-Спасибо за приглашение господин председатель., но мне пора домой. При всем Вашем радушии как видно кроме нас с Норой о Дэвиде позаботиться некому.
Плотник вздохнул и покачал головой.
-Вы все равно к нам придете. Рано или поздно. Просто больше некуда идти.
***
-Что так долго? - недовольно пробурчал Дав, услышав как Стив входит в дом, - Я заждался своей послеобеденной булочки.
-Меня задержал Джо Шмидт, - ответил Стив, шурша пакетами.
-Помню-помню, - усмехнулся Дэвид, - Главарь банды обезьян, гордящихся, что человек произошел именно от них. А чего он от тебя хотел?
-Чтобы я вступил в его банду, - коротко пояснил Стив, раскладывая покупки.
-Но ведь ты же еще не... - начал было Дэвид и замолчал.
-К тебе гость, Дав, - сменил тему Стив, - Друг детства.
Белью встретил Лолли у калитки. Общинный офицер сидел в машине перед домом и смотрел в приборную доску. Увидев Стива, Лолли кивнул, вышел из мобиля и попросил проводить в комнату Дэвида.
-И тебе добрый день, начальник, - поприветствовал Дэвид, увидев офицера на пороге, - Иди отсюда.
-Не гостеприимно, Дав, - укорил Дэвида Лолли.
-Я тебя не звал.
Дэвид в майке и штанах лежал на неубранной постели. Браслетом арестант упирался в деревянный набалдашник на спинке кровати, удобно взгромоздив на нее босые ноги.
-Могу уйти, - Лолли пожал плечами, - Но тогда придется поместить тебя в искусственную кому.
-Валяй, - равнодушно разрешил Дэвид.
-Почему ты так зол на меня? -спросил офицер, - Я всего лишь выполняю свой долг.
-Ты служишь праджинам.
Лолли покачал головой.
-Я служу поселку, обществу. Стиву, Норе. Людям. Даже Дэвиду Белью, нравится это ему или нет.
-Ты служишь праджинам. - повторил Дэвид, - Полиция служит тем, кто правит. А правят праджины. По указанию праджинов назначают людей в совет, выбирают представителей в округ. Через членов совета праджины дают указания, кому чем заниматься. Я это знаю, ты это знаешь. Я знаю, что ты знаешь. Так зачем дурака валять?
Офицер прикрыл глаза растопыренной пятерней и помотал головой. Когда Лолли убрал руку, на его лице застыло выражение вымученного терпения, какое бывает у медсестер и соцработников.
-Я не настроен сейчас обсуждать праджинов, - сказал он, наконец.
-А для меня это единственно интересная тема, - возразил Дав.
-Хорошо, - кивнул Лолли, - Что тебе о них рассказать?
Дэвид сел на кровати и с веселым удивлением уставился на офицера. Лолли пожал плечами.
-Я - представитель власти, мне положено знать больше других.