Дэвид кивнул.
-Хорошо. Кто они?
Лолли не сдержал ухмылки. Пожал плечами.
-Праджины - результат дальнейшей прогрессивной эволюции человеческого вида, продукт естественной мутации. Начали появляться незадолго до конца исторических времен в нескольких местах почти одновременно, осознали себя, но общество того времени не было готово их принять и праджины прятались до самого конца Последней войны. И только после нее открылись людям и спасли человечество от гибели.
-Ты внимательно слушал мисс Хоуп в первом классе.
Лолли помотал головой.
-Нет, я внимательно слушал тебя. Еще до школы это рассказывал мне ты. Здесь, в этом доме.
-Ну так что же? - не смутился Дэвид, - Некоторые людям меняют представления о мире с шести лет. А ты даже не задумываешься, сколько в этой версии нестыковок.
-Версии?
Лолли склонил голову набок.
- А что же было по-твоему на самом деле?
-На этот счет есть разные мнения, начальник, - сказал Дэвид, - Одни считают, что праджины - следствие военных генетических экспериментов, чересчур удачный результат попыток создать идеальных солдат. Адские гомункулы вышли из-под контроля, свергли и поубивали хозяев и установили собственный порядок. Этот вариант близок к школьному и многое объясняет, но несколько оскорбителен для князей мира сего. И не столь благостен. И поэтому не попал в канон, даже если это правда.
Иные придерживаются мнения, что праджины - киборги, обыкновенные homo sapiens, сращенные с компьютерами, другими электронными устройствами и разного рода механическими приспособлениями. Сверхбогачи доулучшали себя встроенными железками ради бесконечного удлинения жизни и беспредельного увеличения индивидуальных возможностей, что в какой-то момент перестали быть людьми. Эта версия дает ответ, почему праждинам для пополнения рядов требуются дети обычных людей.
-Но тогда они могут размножаться сами, - заметил Лолли.
Дэвид кивнул.
-Быстро соображаешь. Для копа. В этой версии подразумевается, что общины на Земле - заповедник, где особей нашего вида держат в естественных условиях. Чтобы человекомашины не забыли, что такое люди как таковые, не потеряли окончательно связь со своей человеческой природой. Ну и источник выращенных в естественных условиях детей. Так когда-то дворяне на крестьянках женились - для обновления крови.
Дэвид замолчал. Лолли открыл рот, но Дав остановил его поднятой рукой. Сузил глаза.
-Третьи предполагают, что праджины - вообще, не земляне, а инопланетяне, захватившие Землю.
Дэвид обвел взглядом Лолли и Стива и добавил, театрально понизив голос:
-Чужаки, придумавшие сказку о своем происхождении, чтобы без проблем управлять порабощенным человечеством.
Дэвид вздохнул.
-Проблема этой версии в том, что она объясняет все - и ничего. Впрочем, есть и другие.
-И кто они - авторы этих занимательных гипотез? - мрачно уточнил Лолли, - Наверное, ученые, сообщающие о своих гениальных догадках в уважаемых научных журналах?
-Просто очень неглупые люди, живущие среди нас, - ответил Дэвид, - Те, кому не хватает той пресной и фальшивой жвачки, которой пичкают в школе и по телевизору.
Лолли нагнулся к собеседнику.
-Твои новые друзья - враги общества и разрушители порядка, - сказал он Даву как непонятливому ребенку, - Опасные люди.
Дэвид вздохнул и уронил руки на колени.
- Не-а, они - безвредные и никчемные трепачи. Которые могут болтать десятилетиями, не делая ровным счетом ничего. И даже не пытаясь делать. В каком-то смысле они такие же столпы существующего порядка, как ты и наш архивный юноша.
-Может быть, - согласился Лолли, - Но именно они привели тебя туда, где ты сейчас оказался.
-В отчий дом? - уточнил Дэвид.
-На край бездны, Дав. И мы со Стивом - единственные, кто еще хочет тебя от нее оттащить. Твоя судьба висит на волоске, ты это понимаешь?
-Ой, это так скучно, - пробормотал Дэвид и демонстративно зевнул, - Если ты еще вчера не заметил - меня от этих разговоров клонит в сон.
Лолли глубоко вздохнул.
-Видишь, Лолли, тебе интересно одно, мне - совсем другое, - грустно заметил Дэвид, - У нас больше нет общих тем для разговоров. Как жаль - когда-то все было иначе.
В этот момент за окном раздался шум подъезжающего мобиля, глухой стук захлопнутой двери и скрип открываемой калитки.
***
-Вы кого-то ждете? - спросил Лолли.
-Кто там, Нора? - крикнул Стив жене.
-У нас во дворе - доктор Флориан, - прошептала Нора Белью, входя в комнату.
-Он собирался зайти, - вспомнил Белью, - Извини, забыл сказать.
-Ты забыл, что к нам должен прийти доктор-посредник? - изумленно уточнила Нора.
Стив пожал плечами и вышел на крыльцо встретить гостя. Нора подошла сзади. Белью почувствовал взволнованное дыхание жены на плече.
Величественный старец медленно шел к дому по дорожке, вымощенной гранитной плиткой. Тонкие седые волосы обрамляли голову доктора, в лучах послеполуденного солнца светясь как нимб. Флориан взошел на крыльцо и кивнул:
-Привет, Стиви, здравствуй, Нора.
-Здравствуйте, доктор, - Стив поприветствовал Флориана коротким поклоном.
-Это большая честь для нас, - сказала Нора, боком отступая в прихожую, - Прошу в дом. Не желаете чашку кофе?
-Спасибо, это подождет, сначала дела, - мягким движением отстранил ее Флориан, - Где твой брат, Стив?
-Разве он - мой сторож? - подал голос из глубины дома Дэвид, - Спросите у нашего семейного полицейского!
Флориан прошел в комнату Дэвида. Лолли стоял у стены, опустив голову.
-Ты тоже здесь, Ронни?
-Инспектирую задержанного, доктор, - спокойно сообщил полицейский.
Флориан покачал головой.
-Одновременно навещая друга.
-Полагаю, одно другому не противоречит.
-Не возражаю, - заметил Флориан невозмутимо, - Важно только не забывать, что в каждой дружбе есть ведущий и ведомый. И в каждый момент стоит отдавать себе отчет, кто кого ведет и куда.
Флориан посмотрел на офицера долгим пронизывающим взглядом.
'У Лолли конфликт с Флорианом из-за Дава, - изумился Стив, - Кто бы мог подумать?'
-Не буду вам мешать, - сказал Лолли, отведя глаза, - Тем более, Нора только что предлагала кофе.
-Конечно, Ронни. Нехорошо обижать гостеприимную хозяйку, - кивнул Флориан и тут же задержал Стива, собравшегося тоже уйти, - Останься, мне может понадобиться твоя помощь.
-Вы, ведь, кажется, меня осматривать пришли? Где же Ваши инструменты, доктор? - поинтересовался Дэвид, - Стетоскоп, термометр, клещи, раскаленные иглы?
При появлении доктора Дэвид не проявил никаких признаков намерения встать или как-то еще продемонстрировать почтение к гостю.
-По правде говоря, меня сейчас больше беспокоит твое душевное состояние, - ответил Флориан, устраиваясь в кресле напротив Дэвида.
-О! Сам доктор Флориан собирается вести со мной душеспасительные беседы, - развеселился Дэвид, - Значит, все-таки иглы... Боюсь, поздновато.
-Принять действительность, как она есть, и вернуться в общество - никогда не поздно, - мягко возразил Флориан.
Улыбка сползла с лица Дава. Он медленно скинул ноги со спинки и сел на кровати.
-Принять - зачем? Это вернет мне сына?
-Я даже не буду тебе говорить, насколько твой бунт безнадежен, - покачал головой Флориан, - Беда в том, что он бессмыслен. Ты посягаешь на основы мира, в котором живешь. С тем же успехом ты мог пожелать остановиться солнцу на небе.
-Я слышал, что менять траекторию звезд - задача, посильная людям, - с усмешкой парировал Дэвид, - Ведь мы считаем праджинов людьми, не так ли?
-Не равняй себя с праджинами, Дэвид, - строго сказал Флориан,- Да, они - люди, и при этом они создали тот мир, в котором мы живем. Да, они могут его менять. Но для нас он - данность.
Флориан наклонился к Даву, будто собираясь сообщить тому доверительную тайну. Это выглядело так убедительно, что Дэвид невольно подался навстречу.
-Мы часто говорим, что праджины - наши дети, - громко прошептал Флориан, - И это чистая правда. Хотя, может быть, немного не в том смысле, как учат в школе. У прежних людей и праджинов и впрямь - отношения родителей и детей. Но не те, в которых дети - малы и беспомощны, а отец с матерью - полны сил, растят их и учат. Праджины - наши взрослые дети, которые опекают престарелых родителей и защищают от их собственной старческой немощи и глупости. Ну да, такова наша роль. Старикам тоже не нравится быть старыми. Что поделаешь? Нет никакой трагедии в том, чтобы принять свое место в мире.
-Наш мир создали дети, - произнес Дэвид и криво усмехнулся, - Что же, это объясняет, отчего он так по-детски бесчеловечен.
-Бесчеловечен?!- воскликнул Флориан, - И это мне говорит учитель истории, пусть и бывший?
Стив вздрогнул. Он впервые видел доктора вышедшим из равновесия.
- Да что ты можешь знать о бесчеловечности, житель мира, столетиями не видящего войн, эпидемий и голода? - продолжал Флориан с несвойственной ему горячностью, - В котором за год умирает от насилия меньше людей, чем в исторические времена гибло за день? Видел ли ты где-нибудь, кроме своих учебников и пособий, безработицу, экономические кризисы, геноцид?
Флориан откинулся на спинку кресла, опять приняв привычный Стиву облик мудрого старца, степенно вещающего истины.
-Появление праджинов оказалось невероятной удачей для нашей цивилизации. Счастливым выходом из тупика, в который человечество пришло в конце исторических времен, когда биологическая природа нашего вида перестала соответствовать уровню его технического и общественного развития. Извини, что сообщаю азбучные истины. Но как видно - иногда их стоит напоминать.
- Выход - в разделении рода людского на безропотное стадо внизу и горстку небожителей, между делом стригущих скотинку, не спрашивая ее мнения? - расхохотался Дэвид, - Какое свежая методика! Восточные деспотии от Ассирии до Китая плачут навзрыд от его новизны.
-Пусть так, - спокойно согласился Флориан, - Решение вовсе не обязательно обязано быть невиданно новым. Довольно того, что оно решает проблему.
Доктор улыбнулся.
- Если тебе не нравится роль животного в стаде, то почему ты так огорчен судьбой Филиппа? Твой сын теперь - не овца, а бог. Смирись с этим и порадуйся за него. Ты - отец бога, чего тебе еще?