-Ты помнишь, Стив, как я за вами хвостом ходил в детстве? - через час втолковывал ему у Вернье удивительно быстро захмелевший Лолли, - Еще бы! Вы - такие необычные, умные, талантливые - великолепные братья Дав и Стив Белью. Я был уверен, что Дав заделается не меньше, чем директором образовательного кластера . А ты станешь начальником канцелярии, если не комендантом общины. Я не один раз представлял, как однажды мы соберемся вместе через много лет - на Новый год или какой-нибудь еще праздник. Вы устроите барбекю, и я приду к вам в форме общинного офицера. А вы встретите меня - успешные, состоявшиеся, самые уважаемые люди в общине. И для нас будут неважны регалии, должности, все эти мелкие интриги и грызня начальников. Мы будем друг для друга - просто друзья детства. И станем вспоминать одноклассников, и мисс Хоуп, и старого Лоу. И рядом с нами будут красавицы жены. А кругом будут бегать детишки... Почему всё пошло наперекосяк, Стив? Что с нами всеми не так?
***
Несколько дней спустя Стив сидел в собственнном кабинете в Канцелярии, пристально глядя в экран компьютера. За время его короткого отпуска накопилось много работы. Пачка написанных от руки форм уже прошла сканирование и распознавание. Теперь Белью сверял файлы с каждой карточкой, исправляя неверно или не полностью занесенные данные и при необходимости добавляя разъясняющие комментарии.
Зазвонил телефон.
-Стивен Белью?
-Вернье? - удивился Стив, - Откуда у Вас мой...?
-Неважно, - оборвал его лавочник с напряженным спокойствием, - Бросай все и сейчас же езжай ко мне. Дэвид пытался меня ограбить. Потребовал напильник, мешок чипсов и ключи от машины.
-Что? - опешил Стив, - Где он?
-У меня в лавке, пьет пиво. Не уверен, что долго смогу его удержать. А офицер Лолли застрял в Бохуме.
-Вы вызвали Лолли?
-Да, - ответила трубка.
-Правильно, - согласился Стив, - Я сейчас.
Когда Стив вбежал в лавку, Дав сидел за низким столиком в его куртке и, морщась, медленно отхлебывал пиво из кружки. В углу лежала грубо выломанная из забора доска .
-Стиви? - Дэвид медленно скользнул по лицу брата мутноватым взглядом.
Вернье без улыбки подмигнул Стиву и кивнул на табуретку, загораживающую Даву выход. Стив немедленно плюхнулся на нее.
-Я его позвал, - объяснил Вернье Дэвиду, ставя на столик третью кружку, - Решил - втроем веселее.
Дэвид поморгал воспаленными глазами. Нахмурился, раскрыл рот.
-А мы тут, - поспешно затараторил Вернье, - спорили с Дэвидом о праджинах. Он говорит, что они нас ни в грош не ставят. А ты что думаешь?
Верьнье повернулся к Стиву и одними губами изобразил: 'Заговаривай ему зубы.'
-Ты не прав, Дав, - сказал Стив деревянным голосом, - Если бы праджины не уважали прежних людей, не испытывали к ним благодарности, врядли бы они делали для нас так много хорошего.
Стива пробил холодный пот. 'Что я несу?'
-Нам нечего им предложить взамен. И нечем принудить, - вставил Вернье, - Их помощь бескорыстна.
-А то, что им нужно, они и так могут взять - не спрашивая разрешения, - закончил Дав тем же тоном.
Он невесело усмехнулся и потер лицо руками.
-Кролики в вольере тоже думают, что люди это такие бескорыстные добрые волшебники, которые обеспечивают им жилье и еду по доброте душевной... Ты не задумывался, брат, почему у нас нет компьютеров?
-То есть как - нет? - возразил Стив, - Есть. У меня, у доктора-посредника, у Лолли. В офисе коменданта - несколько штук.
-Да, - согласился Дэвид, - всего с десяток. На две с лишним тысячи жителей поселка. На Земле было время, когда компьютеры были у каждого человека, включая детей.
-Зачем детям компьютеры? - удивился Вернье, - Компьютер даже мне не нужен, а уж тем более - что ребенку с ним делать?
-Может быть, тогда дети были такие умные как доктор Флориан, - сказал Дав, - Но я о другом. Тот образ жизни, которым мы живем - вовсе не самый высокий, какой когда-либо был у прежних людей. Нам воспроизвели технологический уровень, которого человечество достигло за много лет до Явления.
-Что значит - 'нам воспроизвели'? - не понял Стив, - Это то, что мы умеем.
Дэвид устало усмехнулся.
-Мы знаем и умеем только то, что праджины нам позволяют уметь и знать. Не больше и не меньше. Ты же сам знаешь, что множество используемых нами вещей- те же компьютеры, почти все лекарства - нам дают праджины. Однако, не все в курсе, что и то, что прежние люди сами производит, зачастую содержит детали или материалы 'оттуда'. Так что у нас даже не экономика уровня пятидесятых годов предпоследнего века исторических времен, а ее достаточно грубая имитация. При этом праджины отняли у прежних людей достижения всех следующих десятилетий вплоть до Последней войны - переносные телефоны у каждого, полеты в космос, генную инженерию.
Речь Дэвида, между тем, становилась все более вялой. Он то и дело расплывался в дурацкой улыбке, никак не соответствующей произносимым словам.
-Откуда ты все это знаешь? - полюбопытствовал Вернье.
-Вы забыли? - ухмыльнулся Дэвид, - Я же - учитель истории.
-Этому в университете учат? - усомнился лавочник.
-Но зачем это? - изумился Стив, - В чем смысл?
-Скорее всего, праджины воспроизводят момент, когда они стали появляться в больших количествах, а, может, и появились в принципе, - сказал Дав, с задумчивым недоумением разглядывая скомканную салфетку, - Через восемьдесят лет они явились людям уже как зрелое и многочисленное сообщество.
Дэвид прищурился, пытаясь сфокусироваться на Стиве. Оставил попытки и уставился на кружку перед собой.
-Наш Золотой век, на самом деле - не самые богатые и не самая успешные в истории бесконечные пятидесятые годы двадцатого века. Из которых искусственно устранили всякую возможность развития. У нас есть хорошие учебные заведения, инженеры, врачи, но нет ученых, философов, исследователей. Нам и в голову не приходит ничего изобретать - даже того, что уже изобрели наши предки до Явления. Нас так воспитывают. Наше общество, все его устройство - не для нас, а для них. Они просто поколение за поколением повторяют условия, максимально подходящие для развития будущих праджинов - одного из тридцати. Остальные двадцать девять - просто отвал, пустая руда. Ну и живые инкубаторы для следующего поколения.
-Но они обеспечили нам порядок, мир, благополучие, - сказал Вернье, - Разве нет?
- -Даже если это так - хотя правды мы все равно не знаем, - промямлил Дэвид, - Но неужели это единственное, что людям нужно. А цель? А достоинство? А уверенность в том, что все зависит от нас? Мы гордимся, что человечество овладевает Галактикой. Но разве это делаем мы? А если не мы, то, может быть, мы - уже и не человечество вовсе?
Дэвид странно мотнул головой, будто стряхивая маяту.
-Или даже уже не совсем люди?
Дверь распахнулась, в лавку ворвался Лолли. Полицейский кинул сердитый взгляд на Дэвида.
-Дэвид Белью, почему Вы покинули зону домашнего ареста?
-Захотел выпить пива за стойкой, - усмехнулся Дав.
-Слышите? - громким шепотом спросил Вернье и поднял палец.
Послышался нарастающий гул садящегося вертолета.
-Быстрее за стол, - Вернье поспешно пододвинул к Лолли литровую кружку и плеснул в нее пива на половину высоты.
В лавку вошли двое в форме офицеров окружной полиции.
-Дэвид Белью!
-Здесь, -лениво отозвался Дав.
-Вы задержаны за нарушение условий домашнего ареста.
-Да не нарушал он ничего, - медленно проговорил Лолли, - Просто я решил поощрить поднадзорного за примерное поведение.
Как всегда одетый в безупречно чистую и отглаженную форму, прищурившись, Лолли воззрился на гостей. Старший окружной офицер поглядел на него в замешательстве.
-Кто Вы, офицер?
-Общинный офицер Рональд Лолли. И это моя земля, - Лолли протянул коллеге удостоверение.
Старший полицейский развернул документ, посмотрел, протянул второму.
-Мы пытались с Вами связаться, но не дозвонились.
-Разумеется, - Лолли пожал плечами, - Я же не в офисе, а здесь.
-Господин Белью, - второй окружной обратился к Дэвиду, - То, что только что сказал офицер Лолли - правда?
-А что он сказал, я немного прослушал? - уточнил Дэвид.
Стив замер.
-Что Ваш выход за периметр и приход сюда был инициативой офицера Лолли.
Теперь замерли все трое - Стив, Вернье и Лолли.
-Зачем ему врать? - усмехнулся Дэвид, - Вы думаете, если бы инициатором был я, он бы на это согласился?
-Вы уверены, - обратился старший к Лолли, - что такого рода экскурсии оответствуют мере пресечения Дэвида Белью?
Лолли пожал плечами.
-Господин педель до своего возвращения передал этого парня под мою полную ответственность. От меня требуется, чтобы Белью к следующему заседанию был в более-менее нормальном состоянии. Вот я и подумал, что небольшая прогулка и пара пива ему не помешает.
Окружной офицер внимательно посмотрел на обтянутые кожей скулы Дэвида. Вздохнул.
-Хорошо, офицер Лолли. У Вас - отличный послужной список, и я не буду подавать рапорт по команде. Хотя в отчете о нашем выезде по вызову описание происшествия все равно останется. Но настоятельно советую Вам сейчас же препроводить поднадзорного в пределы охранного периметра. Всего хорошего.
Окружные офицеры удалились.
-Спасибо, - облегченно выдохнул Стив.
-Молодец, начальник, - похвалил Лолли Дэвид.
Потянулся к плечу Лолли, но не достал и уронил руку на стол.
-Я это не для тебя делаю, - злобно бросил ему офицер.
-Да уж догадываюсь, - вяло усмехнулся Дав.
-Ты понимаешь, что Стив за тебя отвечает?- сказал Лолли.
-Я его об этом не просил.
-Ребята, не ссорьтесь, - вмешался Вернье, - Все же хорошо закончилось.
Лолли встал и чувствительно потянул Дэвида за ворот.
-Вставайте, арестованный, нам пора.
Дэвид дернулся, стараясь подняться, опустился обратно и посмотрел на Вернье с недоумением.
-Или Вы стали делать крепкое пиво, Робер, или я - уже не тот.
-Все мы - уже не те, Дэвид, - не глядя, отозвался Вернье, занятый протиранием стойки.