Дав медленно встал, опираясь обеими руками на столешницу, оступился и, стараясь удержать равновесие, смахнул со стола всю посуду. Не дрогнув ни одним мускулом, Вернье взял поднос и стал собирать осколки.
-Езжайте, я - позже, - сказал Стив Лолли.
И опустился на пол рядом с лавочником.
-Спасибо, Робер, - поблагодарил Стив Вернье, - Вы нас очень выручили.
-Да ничего особенного, мы же - соседи, - ответил лавочник.
-У меня одно в голове не укладывается, - признался Стив, - Как Вам удалось задержать Дава?
Вернье покачал головой.
-Вся сложность заключалась в том, чтобы убедить его выпить первую кружку с цессабитом.
-С чем?
-С цессабитом, - повторил Вернье.
У Стива закружилась голова. Он ухватился левой рукой за стойку.
-И когда Вы ухитрились его подсыпать? - пробормотал Белью.
-Я не подсыпал, - услышал он голос Вернье как будто из глубокого колодца, - У меня всегда есть бочонок наготове.
-Пойду я, - произнес Стив вслух, стараясь скрыть слабость, - Да, еще спасибо за то, что поддакивали, когда я нес всю эту чушь.
-Я и в самом деле так думаю, - будто издалека раздался голос лавочника, - Всем, что мы имеем, мы обязаны праджинам.
-И всем, чего не имеем, - просипел Стив, медленно опускаясь на табуретку.
-Что? - переспросил Вернье.
-Робер, прекратите, я же всё про Вас знаю, - устало проговорил Стив, - Вы с Люсиль жили в соседнем округе до того, как Вашего сына отобрали. За бесценок продали процветающее дело и переехали сюда, чтобы девочки могли нормально жить и учиться. Вы - такие же прокаженные, как я и Дав.
Вернье посерьезнел.
-Откуда ты знаешь?
-Я же - поселковый архивариус, - мрачно усмехнулся Стив, - Вся статусная информация о жителях поселка проходит через меня.
-В таком случае ты не можешь ее разглашать, - напомнил Вернье.
-Я и не разглашаю, - пробормотал Стив, скребя ногтями столешницу, - Как видите, кроме нас с Вами здесь никого нет. Я просто не понимаю, почему после того, что случилось с Вашей семьей, Вы так упорно защищаете существующий порядок.
-Потому что порядок существует не для счастья каждого индивида, а для пользы и спокойствия всех вместе, Стив, - тихо сказал Вернье, - Мы лишились сына. Это большая утрата для нас. Но я понимаю, что этот мир устойчив и благополучен благодаря праджинам и отбору.
Лавочник наклонился к Стиву.
-Праджины следят за тем, чтобы все шло своим чередом. Отбор позволяет им воспроизводиться. И он же изымает из человеческого общества тех, кто мог бы представлять угрозу для порядка - те самые три процента потенциальных преступников, бунтарей, эгоистичных гениев, деятельных мечтателей, готовых ради великой идеи разрушить мир.
-Кастрированный мир, - пробормотал Стив, - Мир, которому каждый год отрезают яйца.
-Неудачная метафора, - не согласился Вернье, - Без яиц невозможно воспроизводство. Скорее, подрезают крылья. Да, этот мир бескрыл. Статичен. В нем нет прежнего безумного полета в никуда. И это хорошо.
Вернье встал, выпрямился. Посмотрел на Стива сверху вниз. Белью показалось, что сама община стоит над ним и смотрит с терпеливой ласковой жалостью.
-Они нам создали идеальный мир, - сказал Вернье, - Тут у всех есть все необходимое. И он устроен так, чтобы в нем было максимально комфортно хорошему человеку. Честному, трудящемуся, соблюдающему законы и имеющему семью. Ну а отбор детей - так это ровно та необходимая доля страдания, которая необходимо должна быть у людей, чтобы не захлебнуться сахарным сиропом. Но если вдуматься - в чем трагедия? Мы с девочками - в порядке, а Робер-младший играет звездами на небе.
***
До конца рабочего дня оставалось сорок минут. Стив глянул на часы и отправился домой.
Подъезжая, он увидел Дава, сидящего в кресле на веранде. Дэвид пил через соломинку пиво из банки и, не отрываясь, глядел в сторону пруда. Стив вспомнил, как в раннем детстве любил вечером сидеть здесь со старшим братом, любуясь ежевечерним представлением в небесах над прудом на грани дня и ночи. Потом Дав стал допоздна задерживаться в историческом кружке, а без него смотреть на небо было уже не так интересно.
Стив поднялся на веранду и сел в кресло справа от Давида. Некоторое время они молчали. Над водой в небе кружились огромные разноцветные спирали, расцветали и опадали в воду гигантские лиловые и желто-розовые цветы, а над ними плыли облака разных оттенков фиолетового и сиреневого, меняя размер и очертания.
- Иногда я думаю, а, может, и нет никаких праджинов? - произнес Дэвид с усталой досадой, - Их просто придумали педели и коменданты, чтобы перекладывать вину за свою глупость и подлость на кого-то другого. Редкие невнятные явления праджинов - злонамеренные мистификации и наведенные массовые глюки. А дети...- он запнулся, - дети просто уходят, отказываются жить в созданном нами мире. Не нравится он им.
-Зачем ты устроил эту клоунаду с побегом? - тихо упрекнул брата Стив, - Только создал Лолли проблемы.
-Почему клоунаду? - поинтересовался Дэвид и с шумом втянул в себя дозу пива.
Стив пожал плечами.
-Я не знаю, что ты сделал со своими мозгами, но если бы Дэвид Белью, которого я знал, планировал побег, он бы не пошел к Вернье и уж точно не остался там пить пиво.
Дэвид покачал головой.
-Ты ошибаешься. Я на самом деле хотел убежать. Только не один, а с Адамом.
Стив побледнел.
-Не бойся, мой законопослушный братец, - успокоил его Дэвид, - Адам отказался. Он хочет стать богом. К Вернье я зашел уже после разговора с ним - просто напиться. Впрочем, мне и это не удалось.
Стив медленно сполз по стене и плюхнулся в кресло рядом с Дэвидом.
-Чем ты так удивлен, брат? - спросил Дав, - Что я предложил или что он отказался?
Стив молча взял у брата банку, опрокинул в себя, задрав подбородок высоко вверх, и сунул обратно в руку Дэвиду.
- Я давно хотел тебя спросить, - сказал Дав, не дождавшись ответа, - Когда ты узнал, что Адама наверняка отберут, почему ты не сбежал?
-Ты сам сказал - бежать некуда, - глухо отозвался Стив, опустив голову.
-Да, но ты-то этого не знал! - голос Дэвида сорвался на крик, - И что значит некуда? Я жил невидимкой почти полтора года. Представь себе, что я смог бы так же прятаться - не один, а с Адамом - хотя бы год? Что происходит с детьми, пропустившими отбор? Остаются ли они пригодными для отбора? Я думал, что еще есть возможность!
Дэвид смял пустую банку в руке.
- Мы этого не узнаем. Ты так долго учил его неизбежности, что ему пришлось эту неизбежность полюбить, принять ее как собственный выбор.
-Где ты был полгода назад? - спросил Стив.
-Почему ты спрашиваешь? - не понял Дэвид, - Думаешь, полгода назад Адам ушел бы со мной?
Стив вздохнул.
-Чуть больше шести месяцев назад я делал запрос в Систему о местонахождении Дэвида Белью. Я же архивариус - мне для этого достаточно немного потыкать в клавиши.
-Зачем?
Стив пожал плечами.
-Я беспокоился о брате.
Дэвид внимательно смотрел на Стива.
-И что Система сообщила?
-Община 'Мандалай', - ответил Стив, - Я смотрел по карте - это на побережье. Полторы тысячи жителей, основное занятие - рыболовство. Из достопримечательностей - музей морской фауны и аквапарк. Ты ведь там был тогда?
Дэвид мертвенно побелел.
-Три месяца назад - община 'Бохум', швейное производство и дом моделей, - монотонно продолжал Стив, - Месяц назад - община 'Пале-Рояль', лечебные грязи и развлекательный центр. Ты не был невидимкой, брат.
Банка выпала из руки Дэвида, ударилась о деревянный пол, подскочила, выплеснула из себя плевки пены.
-Не хочу тебя разочаровывать, Дав, но твое бегство было иллюзией.
С минуту братья молчали. Стив - глядя вдаль, Дав - уставившись в пол между ногами.
-Может быть, - наконец, проговорил Дэвид, - Но я, черт побери, хотя бы попытался! А что ты сделал за эти годы для своего сына? Семь проклятых лет! На что ты их потратил?
-Тогда, семь лет назад, - Стив отвечал с паузами, как будто каждое слово давалось ему с большим трудом, - я подумал, что если потрачу эти оставшиеся годы с толком, если я смогу его правильно воспитать, то, может быть, Адам останется человечным...
-Обязательно останется, Стив, - с кривой усмешкой покачал головой Дэвид, - И, может быть, даже пролетая мимо Луны без скафандра, помашет вам с Норой рукой.
-Прекрати, Дав! - крикнул Белью.
-А чего ты хотел?! - взорвался в ответ Дэвид.
Он рывком встал из кресла и наклонился над Стивом.
- Каким должен стать ребенок, если ему год за годом твердить, поглаживая по головке, - Дэвид глумливо запищал, - 'Сынок, очень скоро мы навсегда отдадим тебя летающим привидениям - на их полный произвол. Мы бы рады этого не делать, но понимаешь - эти монстры нас кормят, поят, не дают друг друга убивать и обеспечивают возможность тихо и сонно жить в наших уютных домиках. Но ты все равно не ожесточайся, люби нас - сейчас, а особенно потом, когда наши добрые хозяева из тебя самого слепят нелюдя, вынув сердце и душу...'
Стив вскочил на ноги, чуть не сбив брата с ног, и пару раз беззвучно глотнул воздух.
-Иди к черту, Дав, - выдавил он, продышавшись, - Надеюсь, скоро тебя в этом доме не будет.
Белью распахнул дверь с веранды в комнату. Дверное стекло жалобно задребезжало. В первый момент Стив не понял, чье отражение он в нем видит - свое или Дэвида, стоящего у него за спиной.
'Нет, брат, разница есть, - подумал Стив, - Мне еще есть кого любить. И что терять.'
***
Борис и Адам стояли перед родителями тщательно причесанные, в одинаковых новых костюмчиках и начищенных ботинках. Близнецы выглядели более похожими друг на друга, чем обычно. Отец поймал себя на мысли, что может различить сыновей только по губам. У Адама они были плотно сжаты и нижняя слегка налезала на верхнюю. Губы Бориса чуть-чуть расходились посередине, обнажая часть белоснежных резцов в вечной жизнерадостной улыбке.
'Один из них вернется через пару часов', - сказал себе Стив. Эта мысль не успокоила, но приглушила боль.
Белью прислушался к себе. Душевная рана уже давно не горела огнем, а только еле заметно ныла. За годы он научился отделяться от нее. В отличие от жены - без помощи химии.