Нора еще раз поправила мальчикам воротники белых рубашек. Огладила лацканы пиджаков.
- Нам пора, мама, - сказал Борис.
- Да, солнышко, конечно.
Внезапно Нора наклонилась и крепко обняла Адама. Стив напрягся. Он увидел лицо Адама, выглядывающего ей через плечо с тем же уже постоянным раздраженно-досадливым выражением. Сжатые губы Адама дернулись на мгновение. Он мигнул и мягко отстранился от матери.
Нора выпрямилась. Сунула руку в карман и резким движением забросила в рот таблетку. Улыбнулась. Посмотрела на сыновей и Стива.
-Пока, мальчики. Возвращайтесь поскорей.
Стива неприятно укололо в грудь. Он досадовал на Нору, на ее нелепую надежду, что все может еще обойтись. Злился на свое бессилие и неспособность сказать ей, что своими словами о возвращении она рвет сердце ему и себе. Стив изо всех сил постарался выдавить из себя улыбку, махнул жене рукой, и нетерпеливо подтолкнул детей в спины.
Только завернув за угол и скрывшись из поля зрения Норы, Белью позволил себе облегченно вздохнуть.
И услышал голос миссис Уилсон.
-Адам, мальчик, погоди!
Прежде, чем Стив успел что-то сообразить, пожилая дама доковыляла до его сыновей и очутилась на тротуаре перед Адамом, с умыслом или нет перегородив ему путь.
-Что Вам, Сельма? - устало спросил Стив, не желая тратить душевные силы на злость и раздражение, - Вы же видите...
-Я слушаю, миссис Уилсон, - ровным голосом перебил его Адам.
Стив посмотрел на него и понял, что не может ничего сделать вопреки его желанию. Белью стоял молча, просто ожидая, что будет дальше.
-Хорошо, что я успела, - проговорила старушка с тихой радостью, - Я что хотела сказать-то, Адам, мальчик. Когда ты будешь там, найди моего Джонни. Передай ему, что мама на него нисколько не сердится. Я понимаю, что там в его новой жизни у него нет времени на меня. Это не мешает мне любить его и помнить. Пусть он знает - он мой сынок навсегда.
***
На пороге лаборатории стоял Флориан, заложив руки за спину. Стив отметил про себя, что на его памяти никого другого доктор так не встречал. Обычно провожал детей внутрь лаборатории представитель мэрии, как правило - один из помощников коменданта поселка.
Было ли такое поведение Флориана проявлением особого расположения к семье Стива? Или доктору просто не терпелось снять последние данные Адама, ребенка с аномально рано проявившимися признаками будущего праджина?
Вдруг Адам схватил брата за руку и крепко сдавил его пальцы. Борис удивленно обернулся к нему и улыбнулся.
Стив почувствовал в горле спазм. Он молча подвел детей к Флориану. Доктор так же молча кивнул Стиву, взял братьев за руки с двух сторон от себя и повел в лабораторию.
Белью попятился, не отрывая взгляда от закрывшейся двери, и уселся на скамейку.
Во дворе лаборатории было пусто. Как и каждый год визит трех десятков двенадцатилеток расписали на две недели сентября - по одному или двое утром и вечером. На это время Флориан отменял все приемы и процедуры, передавал текущих и острых больных другим врачам. Две недели в помещение лаборатории никто не входил, кроме Флориана, представителя муниципальной власти и детей.
Стив знал, что в помещении лаборатории сейчас находится праджин. Как подавляющее большинство, Белью не представлял наверняка, как тот туда попадает и как потом удаляется, когда все заканчивается. Тем же неизвестным путем из лаборатории удалялся отобранный ребенок.
Белью вспомнил и свой собственный поход к Флориану - еще черноволосому, но уже тогда внушавшему маленькому Стиву благоговейный ужас. В его памяти отложились мучительно долгие манипуляции, которые над ним проделывал Флориан - страшную шапку с проводами, короткое, но на всю жизнь отпечатанное в памяти заключение в непонятную круглую камеру, где у Стива рябило в глазах. И как короткое неуловимое мгновение - встречу с праджином, взгляд невероятно глубоких и одновременно пронизывающих незримыми горячими спицами глаз, после которого мальчик потерял сознание.
Стиву привиделось бледное лицо отца, которое он двадцать пять лет назад увидел через два часа после начала отбора, вскочившую со скамейки и всплеснувшую руками мать...
-Стивен Белью, я прибыл, чтобы препроводить Вас в офис полиции по важному делу.
Стив очнулся и поднял голову, ставшую невероятно тяжелой. Перед ним стоял Джонс. Лезущее изо всех щелей жизнерадостное здоровье младшего офицера показалось Белью оскорбляющим место и время.
-Джонс, Вы в своем уме? - проговорил он с трудом, - Не понимаете, что я здесь делаю?
-Там педель приехал с каким-то типом из округа, - с детской непсредственностью затароторил младший офицер, - Вашего брата забрали к нам в офис. Дома Вас не было, и господин педель потребовал Вас вызвать как ближайшего родственника.
Джонс доверительно наклонился к Стиву.
-Знаете, может, я ошибаюсь, но у Вашего брата - крупные неприятности.
Молодой Джонс буквально светился от возбуждения. Еще бы - в их монотонной жизни вдруг такие интересные события! Как заговорщик Джонс придвинулся к Стиву и сказал вполголоса:
-Там праджин. Я его видел. Второй раз в жизни так близко. Что он собирается сделать с Дэвидом, как Вы думаете?
'Как не вовремя', - с досадой подумал Стив и поднялся на ноги.
-Стенни там? Адвокат Дэвида - Вы должны его помнить.
-Не беспокойтесь, - весело сообщил Джонс, - Господин педель отправил шефа лично за ним.
***
-Господин Белью? - соизволил заметить Стива господин педель, когда тот вошел в офис, - Очень хорошо. Можно приступать.
-Приступать к чему? - не понял Стив.
-Вероятно, к закланию, братишка.
С болезненно-смеющейся гримасой Дэвид примостился между двоих окружных полицейских с каменными лицами. Стив вдруг понял, что Дав улыбается так же, как Адам.
-Объясните, что здесь происходит, и зачем меня вызвали? - раздражаясь, потребовал Стив, - У меня прямо сейчас дети на отборе, я должен быть там!
Педель сурово сдвинул брови.
-Вы забываете о своем долге перед обществом, господин Белью. Это нехорошо.
-Да, брат, не забывай о своем долге - кормить Молоха детишками.
-Следите за языком, Белью, - грозно предостерег педель, - Не усугубляйте свое положение.
-Как Вы сказали? - Дэвид откровенно развеселился, - Не усугублять положение? Это Вы - перед тем, как запихнуть меня в комнату с самым опасным чудовищем во Вселенной?
-Каким еще монстром? - не понял педель.
-Да вот с тем сердитым пареньком за дверью, - Дэвид вскочил и ткнул пальцем в закрытую дверь, - Где Ваша солидарность, дети обезьян? И с каких пор Ваш дракон сменил рацион с невинных созданий на костлявых жестких мужиков? Эй ты, учти, я - не вкусный!
Ближайший полицейский цепко сжал плечо Дэвида. Тот повернулся к офицеру с кривой ухмылкой.
-А тебе не стрёмно, парень, так обращаться с человеком, сын которого может погасить Солнце??
Окружной офицер, схвативший было Дэвида, отдернул от него руку, как от раскаленной плиты.
-Эй, куда Вы смотрите! - прикрикнул педель на окружных офицеров, - Утихомирьте этого буйного!
Опомнившиеся полицейские схватили Дэвида с двух сторон и силой усадили на скамейку. Дэвид какое-ито время барахтался в их руках, потом затих.
-Умоляю, сэр! - прошептал он, сверля педеля взглядом больного кролика.
-Ну чего Вам, Белью? - недовольно пробурчал педель.
-Научите меня так управлять бровями. Это чудо какое-то.
Брови педеля буквально выскочили на лоб. В этот момент дверь открылась.
-Заводите, - сказал неизвестный господин из округа.
-Ну слава богу, - облегченно пробормотал педель, грузно поднялся и, неодобрительно качая головой, направился к двери.
Надежно зафиксированный с двух сторон, Дэвид проковылял за педелем. Стив пошел за ним, но неизвестный господин вдруг остановил его - единственного из всех.
-А Вы - подождите.
-Но я его брат! - удивленно сказал Стив, - И, кстати, адвокат еще не пришел!
-Это не суд, - коротко и непонятно пояснил неизвестный и распахнул дверь.
Из открытой двери выплеснулась волна леденящего холода. Стива вдруг наполнило острое ощущение неправильности происходящего. Когда Дэвид сделал шаг через порог, Стив схватил брата за рукав.
-Стойте! Вы не видите, что он не хочет туда идти?
- Да что ж такое, - пробурчал педель в сердцах и махнул полицейским, - А теперь утихомирьте этого буйного. Скорее!
-Брат, ты ничего не понял, - внезапно совершенно спокойным голосом сказал Дэвид, - Я шел к этой комнате полтора года. Меня там ждет Филипп, мой сын.
Стив отпрянул и выпустил руку брата. Дверь захлопнулась, щелкнул замок.
Белью нерешительно сел на скамью. Из-за двери раздались приглушенные голоса. Потом все стихло. Стив некоторое время прислушивался. Чуть погодя подошел и приложил ухо к двери.
-Господин Белью! Стив!
Стив обернулся. По коридору смешно семенил адвокат Стенни. За ним шел Лолли.
-Что там такое?
Стив пожал плечами.
-Не знаю. Пять минут назад зашли - и тишина.
Стенни постучал. Потом толкнул дверь. Неожиданно она легко распахнулась. Два окружных офицера с одинаково разинутыми ртами пялились на абсолютно ровную глухую зеленую стену. За столом сидел как обычно невозмутимый педель. Неизвестный господин из округа курил в окно. Ни Дэвида Белью, ни праджина в комнате не было.
Неизвестный господин обернулся к вошедшим.
-Почему здесь? Вас не приглашали.
-Где Дэвид Белью? Я - его адвокат, Стенни.
-Я - местный общинный офицер, - заявил Лолли, - И лично отвечаю за Дэвида Белью.
-Уже нет, офицер, - равнодушно отозвался неизвестный, - И не задавайте ненужных вопросов. Для Вашего же блага.
- Это было круто, - вдруг выдал один из полицейских.
Педель быстро посмотрел на него. Офицер поспешно отвернулся.
-Что - круто? - в недоумении спросил Стив. - Куда делся мой брат?
-А Вы еще не поняли? - проговорил Стенни как-то чересчур спокойно.