- Ты - эльф? - догадался Льюис. - Но почему же ты показываешь тогда это место мне?
- Не все эльфы были защитниками людей, фридами. Некоторые пошли в своё время за конкистом-завоевателем генералом Дартелом. Я был среди них. С тех пор я не потерял надежду, что кто-то сможет обуздать этот мир, что сходит постепенно с ума без предводителя, без крепкой руки. Я вижу что-то в твоих глазах. Мне кажется, ты достоин этой силы. Возьми её! Я ведь знаю - тебе известны секреты моей расы! Смотри же моими глазами!
- ХЭЙМО! - промолвил Льюис заклятие, которое позволяло видеть, как эльфы. Мир наполнился красками, которых не было до этого. И он увидел сотканного из всех цветов радуги огромного дракона.
- Он - не ящерица, как считали в моей стране? Он всего лишь магическое существо?
- Да. Надень ожерелье, что сейчас на мертвеце, и ты станешь драконом. Ты станешь неуязвимым даже в человечьем облике, а когда обернёшься в зверя, тебя никто не сможет даже задеть. Эти чары идеальны.
- Ты знал всё это время, где найти такую силу - и не завладел ей сам? Какой же ты завоеватель?
- Есть у любой магии оборотная медаль, - сказал Еиль. - В какой-то степени не человек становится драконом, а ящер поглощает душу человека. Ты станешь всесильным - но уже не будешь собой. Рискни - и мир падёт к твоим ногам. Но твой дух будет в чреве магической твари.
- Ради тебя, Хелена! - прошептал Льюис, и надел золотое ожерелье. Его наполнила древняя сила. Он увидел все времена, что прошли и что ждут в грядущем. Он увидел множество стран. В некоторых он побывал, а какие-то канули в веках. И всё за пару мгновений. На его пальцах выросли огромные когти. За спиной появились исполинские крылья, которые едва помещались в пещере.
Несколько десятков стражей изо льда пытались помешать ему, но их поглотило пламя.
Жители селения упали на колени.
- Фафнир возвратился!
- Мы пойдём с тобой, драконорожденный, хоть на край света, - молвил Еиль. - Как минимум наша деревня. Я велю собрать совет старейшин, чего не было больше сотни лет. Думаю, весь Санем пойдёт за тобой. Мы засиделись в снегах, пора погреть сталь на юге!
- Ура! - закричали мужчины.
Льюис вернул себе обычный облик. Однако, лишь внешне он был тем юношей, что отправился когда-то с отрядом принца Стилла, чтобы спасти Сюзеринг.
Дракон испил его до дна, как и других повелителей драконов.
- Мир падёт к моим ногам! - зарычал он не своим голосом. Еиль улыбнулся, узнав тембр хозяина. Настоящего, который и пробудил когда-то создание из недр магического мира.
Магия не исчезает бесследно. Ни одно слово не остаётся без почвы, где может прорасти плодами. Но эльфийские речи особые. Они убивают и создают. Но исполнив предназначение, они не рассеиваются в воздухе, а стекаются к неизведанным глубинам мироздания. Часто так и остаются бесформенной колдовской массой. Но сильные волшебники могут выковать из первомагии таких вот загадочных существ.
- Вперёд, други! - закричал Льюис. - Мне надоел холод. Седлайте лошадей.
Глава 6. Магистр Ордена Славы
В Тиволе тем временем собрали совет.
- Ваше Высочество, - сказал советник Винд. - До меня всё чаще долетают тревожные слухи.
- Что случилось? - спросил Стилл, приподнявшись на троне.
- У меня есть верные люди во всех уголках Сейсиля. Льюис недавно посещал Вельзувик. Он подписал договор с наместником из Дома Колдуна. Его знамёна видели на северных уделах Морелии. Точно не проверишь, но он, скорее всего, ехал в Санем. Не исключено, что его стяги появятся и в Эльдорасе. Дрим - старый враг Морелии, поэтому они тоже могут выступить под знамёнами Льюиса.
- Я не могу поверить в предательство друга! Он не мог поступить так!
- И, тем не менее, советник Винд прав, как никогда, - сказал Дункан, который до этого времени молчал. - Простите, что скрывал пророчество Мюррея. Но я не хотел расстраивать Вас. Надеялся, его прорицание - только сон, которому не суждено сбыться. Но сон будет исполнен.
Бывший солдат, ныне полковник и близкий друг короля протянул пергамент, исписанный пророком.
"Король будет ослеплён любовью, и не заметит, что не он один греется в лучах светлого чувства. Невеста станет королевой, а на душе бастарда будет расти неутолимая месть, пока не заполонит его душу без остатка.
Когда умрёт старый король, мир изменится окончательно. Друзья станут врагами. Они соберут войска. Один призовёт дракона и другую нечисть. Никому не укрыться и не отсидеться, война заденет каждого.
А потом придёт изменённый мир - и новый Хозяин всего Сейсиля! Из бывших друзьями в живых останется только один, и в зависимости от этого мир ждёт либо тысячелетие Тьмы, либо Эра Процветания.
Мир меняется, никому этого не остановить!"
- Простите, Ваше Высочество, что скрывал всё это время манускрипт. Я боялся ранить Вас. Но теперь молчать - преступление. Пророчество сбывается. Похоже, войны с Лотарингом не избежать!
- Генерал Дарсу! Собирайте войска. Сартолл, Морелия и Силерин будут с нами. Нужно отправить письмо брату. Пусть Сильвер отошлёт послов в Дрим. Вряд ли удастся склонить Эльдорас на нашу сторону - вековая вражда не проходит бесследно. Но мы сможем хотя бы уговорить их остаться в стороне от битвы.
- Дай то Творец избежать войны.
- Хватит возводить молитвы. Они бесплотны. Время собирать войска и ковать сталь. Хватит уповать на Судьбу. Всё в наших руках, не в её.
***
- Аниликс, у меня есть тема для разговора. Давайте, поднимемся ко мне, - сказал советник Гвиртел. Колдун и антимаг поднялись на вершину башни.
- Я Вас слушаю, дорогой друг.
- Именно друг! - сказал Гвиртел. - Присаживайтесь. Чая? Может, вина? У меня есть хороший экземпляр.
- Давайте перейдём к делу. У меня много работы.
- Конечно. Совершенно случайно я недавно узнал имя истинного убийцы Динора.
Какое-то время в зале царила тишина. Гвиртел стоял у окна, Аниликс ближе к двери.
- Честно, это имя повергло меня в шок, - сказал Гвиртел.
- И Вы решили поделиться информацией со мной. Понимаю. Благоразумно. Колдуны и антимаги в союзе непобедимы.
- Знаете, советник, будь на Вашем месте кто-то другой, я бы дано передал его в руки правосудия. Но я знаю Вас много лет. Вы бы никогда не поступили опрометчиво, если бы на то не было особых причин. Пожалуйста, раскройте карты передо мной. Я готов дать взамен время, которого будет достаточно, чтобы сбежать от праведного гнева Стилла.
- Я не улавливаю Ваших мыслей, - сказал Аниликс. - Вы хотите обвинить в чём-то меня?
- Хватит играть в кошки-мышки! У меня есть неопровержимые доказательства того, что именно Вы подлили яд королю. Вы повинны в его смерти!
- И что же за доказательства? Могу их увидеть?
- До поры я скрою свидетеля.
- Вы верите какому-то бродяге?
- Я верю Динору. Сожалею, мне пришлось преступить изданный мною же закон. Один знакомый некромант воскресил короля. Я предпочитаю доверять мертвецам - в отличие от живых, им незачем лгать.
- Что! - Аниликс сбросил маску равнодушия. Он поднялся со стула. - Его тело сожжено.
- К сожалению, это не так. Поэтому отвечайте, Аниликс. Вы были мне другом. Но изменники должны быть наказаны. Говорите, и я сделаю всё возможное, чтобы сохранить Вашу жизнь, в память о старой дружбе.
- Вы говорили уже с кем-то на эту тему?
- Я же сказал - сначала решил выслушать Ваши оправдания. Но эта информация не укроется от Стилла. Обещаю.
Аниликс начал ходить по комнате.
- Я расскажу всё. Теперь нечего скрывать. Столько лет я прятался ото всех, но нужно же хоть изредка изливать душу.
Да, Динора убил я. По поводу мотивов - думаю, Вы их не разделите, Гвиртел. Иначе давно посвятил бы Вас в свои планы.
Начну с главного. Я глава одной из древнейших организаций, сотворённых колдунами. Я Магистр Ордена Славы.
У Гвиртела упала челюсть от удивления.
- Разве они ещё не исчезли? Я думал, эти люди сгинули после поражения на Площади Величия, когда их войско мрака рассеял тогда ещё Светлый Делл!
Орден Славы издревле известен величайшими тёмными открытиями. Они изобрели посохи Стихий. Они разбудили Тьму, которая в лике призраков однажды чуть не стёрла с лица земли Дом Колдуна, что тогда был столицей Объединённого Королевства магов. Хэллон был членом этой секты, а после смерти его место занял сам Антимоник.
- Мой орден лишь тень того, чем он был в прошлой эпохе. Но я поставил на кон всё.
- Ради чего?
- Я хочу объединить Сейсиль. Вы, антимаги, развалили империю. Разве в эпоху Объединённого Королевства была хоть одна война между землями? Я хочу вернуть это время.
Сначала я сделал ставку на Сильвера. Я обучил его. Однажды, вглядываясь в хрустальный шар, я встретил там лик королевы Регатты, которая тоже стала моей ученицей. Жаль, что она предала меня. Я помог ей подлить приворотное зелье в кубок Сильвера. А она решила не делиться властью, за что и поплатилась. Иначе, я бы сейчас правил всеми землями. Но теперь у меня есть новый ученик. Он объединит большинство земель в войне с Сюзерингом.
- То есть, ты фактически управляешь обеими армиями? Но на чьей ты стороне?
- Я приму сторону победителя. Пророчество не лжёт - ему суждено стать владыкой Сейсиля.
- Ты зверь! Зло всё это время было у меня перед глазами. Я слепец! Но почему ты рассказываешь всё мне?
- Ты прав, Гвиртел, теперь ты знаешь слишком много. КИШИ!
Из посоха Аниликса вырвались ядовито-зелёны змеи убивающего заклятия.
С давних времён в Антиколдовскую Лигу уходили уставшие от распрей Светлых и Тёмных. Они отрицали магию, как явление. Но сильнейшие чародеи находили применение своим силам. Слабые в волшебстве антимаги должны были противопоставлять им что-то. Поэтому сила антимаги почти безгранична. Мало то способен убить инквизитора. Против людей антиколдовство бессильно. Зато маги не скроются от него, даже самые сильные.
Змеи впились в посох Гвиртела, раскусив его пополам. Но сам антимаг остался жив.
- Дух Справедливости, Иллигулус, я призываю тебя! - прошептал магистр Антиколдовской Лиги. Это заклинание издревле истребляло всех незаконных магов. Но молнии не полыхнули из небес. Аниликс захохотал.
- Гвиртел, что же Вы, право? Вы же сами мне дали право на магию десяток лет назад, забыли? Против меня это заклинание не подействует.
Завязался бой. Засверкали молнии. В голове Гвиртела кружилось одно заклинание. Использовавший его становился камикадзе, убивая магов в определённом радиусе, но погибал и сам.
- Умри, чудовище! - зашипел антимаг. Аниликс, словно прочитал его мысли. Ещё мгновение - и он превратится в пепел. Тогда он крикнул: