- ДОХАТО! - и жёлтая взрывная волна, выбив окна, выбросила антимага и башни. Полыхнули молнии. Аниликс стал в самом углу, едва не попадая на обжигающие путы.
Когда действие заклятия-камикадзе прекратилось, он выглянул через окно.
- Прощай, Гвиртел. И прости.
Глава 7. Сбор войск.
Полумрак пещеры не мешает гномам видеть. Затхлый воздух, но подгорные жители не любят ходить по поверхности, это их стихия. Нет слаще музыки, чем льющаяся в горне сталь.
Урлин не мог похвастаться хорошим настроением, в принципе, как всегда.
- Почему топоры не наточены? - кричал король. - Совсем обленились! Добытой руды едва хватит, чтобы покрыть наши нужды, а как же торговля? Люди перестали давать вино в долг!
Последнее путешествие Урлина внесло серьёзные изменения в нормальный жизненный уклад гномов. Подгорного короля тогда взяли в заложники. Ему пришлось провести долгие недели в поисках родного рудника. Ночевал гном, где придётся. Его принимали за бородатого карлика, так как последнее время мало кто встречался с подгорным народом. А когда-то они вели многочисленные войны, не выпуская топора из рук. Но люди становились всё сильнее, пока не вытеснили остальных на задворки мира. Гоблины и другая нечисть, извечные враги рудокопов, скрылись где-то за морем, а гномы не покидали копей.
Гномы разучились варить пиво, а вина никогда и не умели. Но Урлин в длинном походе пристрастился к этим "божественным" по его словам, напиткам, поэтому изрядная часть золота и драгоценных камней, добытых тяжким трудом рудокопов, уходила на торговлю с прилежащими деревнями.
В зал вбежали перепуганные до смерти стражи.
- Ваше Величество! Дракон! На наш пост напал огромный змей! Что делать!
- Не может быть! Их столько лет не было! Почему все невзгоды выпадают на мой век? Клянусь бородой!
На пороге стоял Льюис в длинном плаще.
- Ну и где же дракон? Я вижу только человека.
Рассмотрев хорошо лицо, он узнал одного из пленителей.
- Ты! Схватите его!
- МЕЛЛЕБАР-ЭССА! - сказал Льюис, и из посоха вырвался столб искр.
- Ты знаешь эльфийский язык! Ненавижу эльфов!
Пара гномов перекинула топоры из руки в руку. Они пошли на Льюиса. Из его рта вырвалось пламя, спалив бороду.
- Ты и есть дракон! Этого не может быть.
- Так пустишь к себе в дом?
Гостю налили лучшего пива, но Урлин всё поглядывал на него с недоверием.
- Присоединяйтесь ко мне, гномы. Я знаю, вы любите золото и самоцветы. Получите, сколько посчитаете нужным. Вам приходится прятаться от силеринцев, хотя все эти земли когда-то принадлежали вашим предком. Разве ваш бородатый прародитель желал такой судьбы потомкам. Пойдёмте со мной, и мир будет наш! Обещаю, я щедро одарю своих союзников! Мне нужны ваши умелые кузнецы. Однако не скрою, у меня есть Сила, которая позволит взять то, что нужно, и без твоего согласия.
Урлин знал это, поэтому молвил:
- Гномы засиделись в подземельях. Мы придём на твой зов!
***
За Русалочьим морем континент, который жители Сейсиля называют Неизведанным, так как мало кто осмеливается ступить на его пески. Где-то среди деревьев стоит город, созданный из стали. Вместо живых лошадей там бродят машины и созданные техниками огромные птицы.
Однажды прямо в центре города приземлился дракон. Гоблины, тролли, орки и другие изгои начали стекаться, чтоб увидеть всё собственными глазами. Дракон вдруг обратился человеком, и крылья превратились в длинный чёрный плащ, что волочился по песку.
- Я хочу поговорить с вашим вождём! - сказал Льюис.
- Многие сомневались в пророчестве. Но я всегда верил, что предки не врут! Они говорили, что придёт новый властитель дракона, и гоблины смогут снова возвратиться в Сейсиль, откуда их изгнали люди тысячи вёсен назад. Веди нас, вождь, мы выполним любые приказы!
Глава 8. Дурные знаки.
Осень заплакала первыми дождями. Она смешала краски в палитре, и теперь испытывала способности в художественном мастерстве на деревьях и траве. Жёлтые, красные, оранжевые, и зелёные - как последняя насмешка лета. А небо чаще серое, тяжёлое, как напоминание, что не всегда есть повод радоваться. Не постоянно жизнь цветаста. Прохладно, хотя изредка днём солнце показывало лучик на мгновение - и тут же скрывалось. Пахло дождём и сыростью.
Сильвер и Элеонора брели по лесу. Даже королям иногда нужно отдыхать от суеты. Изредка всем хочется стать простыми смертными. Никто не знал, куда они отправились. А королевская чета собирала грибы.
- Много их в этом году, дорогой.
- Что? Ты о чём?
- Грибы. Посмотри, сколько их в лукошке? Помню, в детстве с отцом ходили, в течение полдня едва могли собрать маленькое лукошко. А тут за час мы насобирали сколько! Посмотри только! И все большие.
- Лес залечивает раны. Может, когда-то мы сможем полностью возродить его, вытеснив Вырубки?
- На это потребуются годы. Но я не об этом. Ты же знаешь, что грибы - дурной знак?
- Брось, Элеонора! Ты больше не простолюдинка, чтобы верить в глупые поверья!
Многие лорды не простили женитьбы Сильвера на женщине некоролевского происхождения. Ходили слухи о смерти Регатты, якобы, сам морелийский король убил старую супругу. Так считали самые смелые, они давно покинули родные земли, и ждали часа войны в Лотаринге. Другие хотели отомстить Сюзерингу, и открыто говорили об этом королю. Но после свадьбы с Элеонорой, которая была служанкой королевы, Сильвера откровенно ненавидели почти все. Однако, редко кто высказывался в глаза. Сильвер - сильный колдун, поэтому его боялись.
Хрустнула ветка. Сидящий на вязе неясыть недовольно фыркнул, повернув голову и моргнув огромными глазами.
- А сов сколько! - сказала Элеонора. - Ты не заметил? Я вчера одну в замке нашла, она, бедняга, не могла сама выход найти. Они никогда не приближались к городу.
- Я же говорю - лес лечится, - начал было Сильвер.
- Ты не видишь очевидного. Знаки. Грибы, совы - всё это предвестники войны. Так говорил мне отец.
Сильвер вздохнул.
- Нам от неё не отвертеться, битва неизбежна. Мне с трудом удалось не потерять лордов Морелии, всё моё войско, кроме тех, что ушёл раньше за Льюисом, будут на стороне Стилла. Очень надеюсь, что этому бастарду не удастся перетянуть на свою сторону Эльдорас. Их наместник обещал мне, что не примет ни одну из сторон. Дай-то Судьба, все мы в её руках!
Элеонора обняла мужа.
- Я тоже скоро поеду, - сказал Сильвер.
- Я поеду с тобой.
- Нет. Война - не место для женщины. Её обитель - возле очага.
- Прошу, не обрекай меня на одиночество. Я не вынесу разлуки.
- Нет, я поеду один.
Сильвер так и не смог полюбить Элеонору. Он искренне раскаивался в прошлых грехах, и был благодарен женщине, что она открыла тайну его прошлой жены. Но любовью это чувство не назовёшь. Возможно, привязанность. Не больше. Сильвер старался ночевать один в покоях. А Элеонора, ослеплённая чувством, не замечала, что оно не взаимно.
***
Аэзон, наместник Эльдораса, смотрел в окно. Вечерело. Серое небо становилось всё чернее и мрачнее. Перелётные птицы неслись к южным краям. В окно ударился филин.
- Откуда их столько в этом году? Просто спасения нет!
- К войне, - ответила старуха служанка. - Дурной знак.
Аэзон сломал ножку хрустального бокала, не сдержав гнев.
- Пошла прочь!
Война скоро начнётся. Наместник успокаивал себя мыслями о том, что она будет далеко от Дрима, что почти на самом Западе Сейсиля. Но дурных вестей с каждым днём всё больше. Он не знал, какую из сторон принять. Морелия - старый враг Эльдораса. А в Лотаринге пропал его племянник. Люди много рассказывают об Арене в столице пустынного королевства. Но с лотарингцами объединились вельзувийцы. Старая столица Мира! Не могли они сделать глупый необдуманный поступок. Много вопросов без ответов.
В зал вошёл советник Эрил.
- Разрешите, Ваша Честь?
- Конечно, входи.
- Ваше Величество, похоже, в Сейсиль снова вернулся дракон.
- Что? Кто его видел? Где?
- В Санеме. Люди говорят, что он пролетал и над землями Эльдораса, но, скорее всего, это только сплетни. Но, однозначно, зло опять вернулось в Сейслиль. Есть множество дурных знаков. Снова ожил Водопад Демона.
Наместник опустил глаза, о чём-то задумавшись. Три реки, что спускались со скалы причудливым образом, напоминая облик рогатого зверя, пересохли после падения последнего пришествия Шамона. Раз в столетие, иногда реже, иногда чаще, реки наполнялись водой, образую это страшное предзнаменование. И всегда дело заканчивалось бедой. Аэзон не мог закрывать на это глаза. Советник зачитал пророчество, которое и так едва не срывалось с языка правителя:
- Юный король и лютый дракон,
Близится бой, за собой зовёт он.
Выбери сам - Зеймонда? Творца?
Змей - вот предвестник мира конца.
Эльдорасцы сражались в прошлый раз с крылатым демоном. А после победы один старец перед смертью изрёк это странное послание предкам. Оно затерялось в веках, остался один короткий стих.
- И на чьей стороне крылатый змей? - спросил наместник.
- В Санеме нередко мелькают стяги Лотаринга, с изображением дракона, - ответил Эрил.
- Конечно. Как я сразу не понял. Лотаринг... Прикажи лордам собирать войска. Мы присоединимся к королю Стиллу.
Глава 9. Изгнанные.
Тивол постоянно окутан серыми тучами. Дождям нет ни начала, ни конца. Бесконечная череда бесцветных дней. Барды начали играть весёлые мелодии, стараясь развеять общую тоску и тревогу, но Стилл остановил их.
- Не те времена, братцы, чтобы гулять и радоваться. Скоро война, от неё никуда не сбежишь, не увернёшься. Лучше в тишине посидим.
Тихо постучав, вошёл Аниликс.
- Здравствуйте, советник!
- Долгих вёсен, Ваше Величество. Сожалею, но я с недобрыми вестями. Советник Гвиртел, оказалось, всё это время шпионил в пользу Лотаринга.
- Я прикажу страже привести его ко мне. Он должен ответить перед короной.
- Сожалею, но это невозможно. Я был в его кабинете. Мы долго разговаривали. Антиколдовская Лига считает, что мы совершаем великий грех перед Творцом, приобщаясь к магии эльфов.
- Разве Льюис не пользуется этой магией тоже?
- Я пытался вразумить Гвиртела. Но бесполезно. Сказал то же самое точь-в-точь, а он набросился на меня, пользуясь антимагией. Если бы он не оступился, я сейчас бы не жил! Его нет теперь среди нас. Но остались его ученики. Я предлагаю запретить это старинное учение, что, скрываясь за именем Творца, веками творит злодеяния. Не знаю, может быть, он играл свою партию, независимо от Льюиса. Инквизиторы множество лет не могут простить магам, что пала их Антиколдовская империя Эллиния.