- Я сказал, убирайтесь прочь. Я дал вам одежду, теперь вы не замёрзнете. Я дал бы и кров, но предателям здесь не рады. Я много лет охранял эти места, надеясь, что духи прошлых эпох не проснутся. Но пришли вы, и чуть всё не испортили. Нечего вам здесь делать!
Тут Хелена вспомнила ещё один фрагмент легенды. К королю Сартолла тогда пришёл дудочник, мальчишка лет десяти. Он предупредил правителя об измене. Но король доверял генералу, поэтому не послушал слов мальчика. Но перед смертью он одарил верного слугу бессмертием:
- Их души не будут знать покоя. А ты охраняй их, чтоб не покинули обитель льда.
С тех пор и хранит он пещеру от непрошенных гостей.
- Отправляйтесь на юго-запад, в Линднелл. Может, там вам будут рады?
- Ещё раз, прости нас, - сказал Стилл.
- Прошлого не исправить. Слова не способны сшить ткань порванного доверия. Я разучился доверять людям, живя в одиночестве, в компании овец. Наверно, не зря. Слова - неприятный для меня шум. Идите. Прощайте!
Глава 5. Зеркала.
Отряд, возглавляемый принцем Стиллом, мчал на запад. Пытались отказаться, но Дудочник настоял, чтобы они взяли лошадей.
- Отпустите их, когда приедете! Мои лошади найдут дорогу домой. Надеюсь, король Харовар будет благосклонен к вам, и выделит коней.
Они отъехали на пару десятков вёрст, когда тучи кончились. Яркий приветливый солнечный свет, как бальзам на душу. Сразу стало теплее. То тут, то там мелькают дубы и грабы. Стрекотал снегирь.
- Что вы делали в пещере? - спросил Льюис, поигрывая скулами.
- Я давно слышала об этом легендарном месте, - начала Хелена, но Льюис её прервал:
- Зачем вы поехали туда ночью? Одни! Это же опасно! Могли бы позвать нас с собой. Я же волнуюсь. Правда!
- Лью, не переживай, всё закончилось хорошо!
Они ехали по золотому лесу. Леди осень высыпала все драгоценности, что накопились за долгие месяцы ожидания. Но вот её пора пришла, и нынешняя королева природы решила подкупить людей драгоценным металлом, который так любят смертные. Позолота везде: на траве, на кронах долговечных деревьев. Иногда срывалась одинокая капля дождя, будто плача о прошедшем лете. Но время скоротечно, и всё имеет свойство заканчиваться. Даже лето. Но оно вернётся через год. А вот лета и вёсны, прожитые человеком, уже не вернуть. И прошлого не изменить.
Линделл оказался городом-крепостью, покрытым белым мрамором.
Проехали по мосту надо рвом под взорами неусыпной стражи. Но никто не преградил путникам дороги. На лицах читалось неутолимое равнодушие и безграничная тоска.
Город чист. Окраины Тивола грязны, в центре слуги убирают и наводят порядок, не покладая рук. Но тут редко встретишь случайного прохожего, не то, что слугу, который убирал бы город. И это днём!
Вошли в замок. Тут тоже запустение. На троне сидел одинокий старик в золотой короне. Глаза смотрели в никуда. Казалось, мыслей становилось всё меньше, чем длиннее отрастала борода.
- Харовар, приветствую! - сказал Стилл. Король вышел из оцепенения, хотя на лице так и не появилось ни единой эмоции.
- Кто вы? Что вы забыли в моей обители?
- Я Стилл, наследный принц Сюзеринга. А это мои верные друзья. Не сочти за дерзость, но мы устали после длинной дороги. Раздели с нами хлеб и не откажи в крове, добрый владыка Сартолла!
- Что ж, я рад редким гостям. Развейте скуку интересной историей о себе.
Принесли жареных гусей и сырные хлебцы. Слуги разлили вино в кубки.
Сытно наевшись, Стилл начал историю. Он поведал Харовару, однако, ни разу не обмолвившись и словом об истинной цели похода.
- Говорите, вы были на Неизведанном Континенте? Я ни единожды посылал туда слуг. И ни разу они не вернулись. Скажите, вы нашли её?
- Кого?
- Книгу! Не держите меня за дурака! Ради чего ещё ехать через весь Сейсиль на Творцом забытый континент? Эльфийские знания, секреты перворожденных... Сколько я бился, чтобы получить их? Раньше я был юн и беспечен. Но когда подходит старость, и нет рядом близкой души, невольно задумываешься о неотвратимом. А умирать ох как не хочется! Но вы сами пришли ко мне! Дайте взглянуть на книгу хоть глазком? На одну формулу. Я большего не прошу. Вечная молодость - вот моя недосягаемая мечта.
- Я не хочу тебя расстраивать, вы радушно нас встретили. Но у нас нет того, что Вы ищете.
- Ложь! Ладно! Стража! Отведите их в тюрьму! Может, они там вспомнят!
Стилл оказался один в камере. Он бросился, было, на закрытую за ним дверь, но она вдруг бесследно исчезла. Комната, созданная из зеркал. Принц долгое время рассматривал отражение. Он отражался сотни тысяч раз, и так до бесконечности. Тьма или больше глаз смотрели на него. В каждом лице он узнавал свои черты.
Самый жестокий и неустанный страж - это мы сами. Надзиратель за решёткой может уснуть. Он изредка отходит по нужде, а иногда он сбегает в самоволку, чтобы встретиться тайком с возлюбленной. Надсмотрщику нет дело до тебя - таких, как ты, сотни. Но со своими мыслями никогда не расстанешься. Они будут роиться, не давая покоя, лишая сна, пока не сведут с ума. Палач рано или поздно устанет, как бы ни был он суров и кровожаден. Но ты не устанешь бичевать себя. Ты думаешь: "Может, стоило сделать вот так?" А прошлого не воротишь, оно, как дым, выпущенный из трубки, рассеивается через мгновение. Тогда ты начинаешь корить себя, почему не поступил иначе, правильно? И так до бесконечности. Самая страшная кара - оставить человека на долгое время наедине с отражением. Мы считаем, что хорошо разбираемся в других. Но так больно признать, что себя мы не знаем. А если принять себя таким, каков ты есть, то и палач не страшен!
Стилл долгое время всматривался в своё лицо. Магический свет лился откуда-то сверху, поэтому отражение не исчезало. Принц бил по зеркалу, но стекло не поддавалось грубой силе. Потом он закрыл глаза, чтобы не сойти с ума от этой бесконечности и безысходности. Сразу же пришли мысли.
" Отец, как ты там?"
В голове снова возник отрывок сна, который приснился ещё на Неизведанном континенте.
"Надеюсь, мы не опоздаем! Может, стоило остаться рядом? Чтобы встретить врага лицом к лицу"
"Три человека, которым ты доверяешь больше, чем себе, предадут тебя" - всплыли в голове слова цыганки. Кто они? Кто ещё двое? У Стилла не было достаточно времени, чтобы обдумать хорошо её слова.
Пока ты движешься, тебе некогда задумываться о смысле случайно брошенных фраз. Но в одиночестве с самим собой мысли накрывают лавиной.
Не лучше было и Льюису. Он готов был рвать на себе волосы, но свой голос не прогонишь из головы.
" Бастард! От этого никуда не деться, от Судьбы не уйдёшь! Этот рок будет преследовать до самой смерти. А он - наследный принц. Хелена уже смотрит на него не равнодушно, а на тебя не обращает внимания!"
- Нет! Это не так! - Льюис ударил кулаком по стеклу. Но зеркало не пострадало, зато костяшки пальцев покрылись красным пятном.
***
Стилл сбился со счёта дней. Ему показалось, что он провёл в камере пару месяцев, а, может, только один день? Или час?
- Простите! - Харовар едва не плакал. Гости впервые увидели на его лице столько эмоций. - Не знаю, что на меня нашло! Я стар, смерть дышит мне в затылок. Поэтому цепляюсь за любую возможность выжить. Скоро придёт мой час. Но у меня не осталось наследников. Я умру, и Сартолл окажется в пучине междоусобицы баронов и сэров. Стилл, ты выдержал испытание отражением. Я вижу, на твоём пальце два кольца. Прими же ещё одно в дар. Будь наследным принцем Сартолла. Не дай рухнуть северному королевству. Давно ходит легенда, что придёт новый король Единого Сейсиля. Может, это будешь ты. Надеюсь, я застану те прекрасные времена, расцвета. Оставайтесь моими гостями, сколько будет угодно долго.
- Прости, Харовар, но наша Родина в беде. Мы должны торопиться!
- Ещё раз простите! Прошу, не держите зла!
Глава 6. Призрак прошлого
Путники въехали в Вельзувик, когда солнце было высоко над горизонтом. Город - сказка. Тут всё дышит величием и памятью прошлых лет. Когда-то Дом Колдуна, королевский замок в Вельзувике, был центром Сейсиля. Но и сейчас город стал самой красивой из столиц, из тех, где успел побывать Стилл. Люд шумел и толпился, но, тем не менее, город не превратился в огромный базар или ярмарку, как Тивол. Дома, покрытые белым мрамором. Королевский замок красовался на высокой, казалось, бесконечной, лестнице, которая уходила вершиной до небес. Деревья в садах оттеняли золотом величие белого мрамора, что повсюду. С обеих сторон от лестницы огромные, в четыре человеческих роста, статуи.
- Я читал про это, - сказал Льюис. - Вельзувийцы таким образом увековечивали своих правителей. Лестница с каждой эпохой становилась всё длиннее, а статуй вырастало больше и больше
- Ребята, куда дальше идти, у кого-нибудь есть идеи? - спросил Стилл. - В пророчестве указан Вельзувик, но не сказано и слова, где можно найти старого пирата.
- Стилл? - принц услышал знакомый голос. Он обернулся. Сзади стоял Аниликс.
- Советник? Что Вы здесь делаете? Почему Вы не в Тиволе?
Смутное подозрение проникло в разум принца.
- Аниликс! Что с моим отцом? Что с Тиволом?
Аниликс опустил голову и вздохнул.
- Простите. Я сделал всё, что было в моих силах. Я предупреждал Динора, говорил об опасности и другим. Но они ослушались.
Стилл схватил старика за плечи и начал трясти.
- Что с моим отцом? Что с ним?
- Стилл, успокойся! - сказал Дункан. - Отпусти советника.
- Это длинная история. Пойдёмте в мои покои.
***
- А Вы неплохо обжились, Советник! - улыбнулся Курт.
- Это мой дом. Я родом отсюда.
Аниликс щёлкнул пальцами.
- Да, хозяин? - служанка вопросительно посмотрела на советника.
- Принеси вина и мяса моим гостям.
Она поклонилась и вышла. Через какое-то время стол ломился от яств.
- Советник, не томите! Что случилось?
- Всё началось с тумана. Я почувствовал в этом природном явлении воздействие Регатты. Я пытался достучаться до Динора, но он был глух. Тивол оказался окружён войском Сильвера. Если бы я остался в городе, то не пережил встречи с Регаттой. Слишком во многом я ей насолил. Я пытался спасти короля. Но что моя магия против Сильвера?
- Что с ним? Он жив?
- Жив. Если это можно назвать жизнью. Пойдём со мною.
Аниликс ввёл Стилла в комнату, устланную зеркалами. Принц испуганно огляделся, вспоминая время, проведённое в сартолльской тюрьме. На маленьком столике лежал хрустальный шар.
- Смотри. Сейчас пространство не будет препятствием для тебя.
Какое-то время ничего не происходило. Но потом шар наполнился дымом. И Стилл увидел.