- Что они - решили хороводы водить вокруг нашего города? - гневно воскликнул Ратослав. - Так рано им ещё - мы не сдадимся просто так.
- Это не хоровод, - сказал Верочар. - Это коло Силы. Те, что ходят вокруг Недона, питают колдуна. А которые водят хоровод вокруг Силерина, передадут его чары на головы горожан! Братья, стреляйте в чародея - не дайте ему договорить!
Рой стрел и арбалетных болтов полетел в сторону Недона. Но возле колдуна столпились его подмастерья. Они маги слабые, но их силы хватило, чтобы остановить большинство стрел. На ведущих хоровод лили раскалённую смолу. Некоторые выходили из круга, но их тут же заменяли другие. Врагов слишком много!
Мухи куда-то пропали - похоже, даже они в ожидании того, что грядёт. Верочар бросил попытки сражаться с Недоном - маг слишком силён для него. Он сконцентрировал внимание на подмастерьях колдуна. Если их уничтожить, то у лучников появится слабая надежда убить Недона, пока тот не натворил бед.
Потом Недон замолчал. Какое-то время в округе царила абсолютная тишина. А потом в самую высокую башню Силерина ударило несколько молний. Земля задрожала. Крепость начала рушиться, схоронив под камнями множество воинов.
Но Ратослав остался жив. Также не погиб колдун и ещё десятка два верных дружинников.
- Что же, братья, вот и настал наш смертный час, - сказал Ратослав. - Мы питали пустую надежду на стены замка, но замок не был защищён от магии. Давайте же погибнем с честью - с мечами в руках. И заберём ещё парочку врагов с собой в могилу!
Они выбежали со звонким криком: "УРА!!!"
Но враги лежали, не шевелились. Только вдали стоял старик с деревянным посохом в руке.
- Что это с ними? - удивился Ратослав.
- Выпиты до дна, - сказал Верочар. - Недон не рассчитал мощи, и использовал всю их силу. Думаю, и сам колдун теперь не опаснее одного из своих подмастерьев!
- Ты проиграл, Недон! - крикнул Верочар старику.
- Зато я останусь в веках, как колдун, который смог в одиночку разрушить неприступную крепость!
- Не сможешь, - сказал Ратослав. - Мы никому не расскажем о твоём подвиге.
Меч блеснул под светом луны - и голова чародея полетела прочь. Верочар снял с перста Недона магический перстень с рубином.
- Его тело надо сжечь, и пепел по полю развеять, чтобы не ожил ненароком.
***
- Мы не должны допустить разрушения Тивола! - сказал Стилл. - Пойдём к нашим. Они, наверно, волнуются.
Глава 14. У костра.
Над костром на вертеле Курт переворачивал кроликов. После голодного дня этот аромат, как бальзам на душу. жир временами падал на огонь, и тогда пламя ворчливо шкварчало. Когда опустилось солнце, стало совсем не жарко. Только надоедали комары. То и дело приходилось от них отмахиваться.
- А мы-то думали, вы не вернётесь! - сказал Нермалл. - Уже собирались искать.
- Та мы это... - Стилл протянул книгу Нермаллу. Старик прочитал последнюю запись.
- Нермалл, слушай, ты знаешь почти всё на свете.
- Да, так уж и всё!
- Если не всё, то многое. Скажи, ты видел эльфов?
- приходилось только однажды. Мы с ребятами тогда застряли на Неизведанном Континенте. Решили зайти чуть глубже на сушу. Там я и встретил её. Эльфы прячутся, они мастера в этом. У них своя красота, внеземная. У эльфийки волосы цвета пшеницы. Кучеряшки ниспадали водопадами до пояса. А глаза бездонные, небесные. Если долго в них всматриваться, то можно увидеть клин журавлей. А зрачки, как у кошки щёлочкой. И, конечно, длинные уши.
Нермалл сосредоточился, чтобы лучше вспомнить эльфийку, но вместо неё снова возникла Лиза. Тогда мужчина решил сменить тему.
- Ладно, давайте, налетайте!
Наконец-то, нормальная еда за последние несколько дней! Стилл съел почти целого кролика, а готов бы закусить бараном!
- Сейчас бы пива! - крикнул Дункан.
- А свинье бы болото! - засмеялся Курт. - Ешь. Завтра заедем в город, там тебе и пиво будет.
- Там мне и бабы будут тоже!
- И бабы тоже! Хотя от них одни проблемы!
- Но без них никуда!
- И то правда.
- Послушай, Нермалл, - спросил Стилл, - а ты видел их магию?
- Чью?
- Ну, эльфов.
- Стилл, я знаю не больше твоего. И мне тоже страшно за твой дом. Он стал и моим домом.
- Мы спасём Тивол. Наша столица не будет такими же руинами!
- Конечно, нет.
-Ладно, я отойду ненадолго.
Стилл поднялся и пошёл в сторону руин. Они тянули его тайнами.
Тут он услышал женский крик, или показалось? Стилл достал меч из ножен и пошёл туда, откуда он услышал крик. Стилл увидел девушку. Её кучерявые русые волосы струились до плеч.
- Вам помочь?
Девушка вздрогнула. Она выхватила кинжал и приставила к горлу Стилла. Её голубые глаза-океаны с подозрением уставились на принца. На мгновение Стиллу показалось, что он смотрит в глаза кошки, но, скорее всего, так упала лунная тень. А ещё в её руке блеснул в свете луны какой-то длинный предмет, но тут же видение исчезло.
- Зачем ты шпионишь за мной? Кто тебя прислал?
- Да никто не присылал! Просто услышал твой крик, и решил помочь.
Девушка убрала оружие.
- Твои глаза не лгут. Язык - он от Зеймонда. Можно врать тысячи раз безнаказанно. Но если соврут глаза, то человек должен ослепнуть. Глаза создал Творец.
- Красиво сказано. Так что с тобой, всё-таки случилось?
- Да так, оступилась. Тут одни камни.
- Да, не лучшее место для девчонки. Как тебя, кстати, зовут? Я - Стилл.
- А я Хельга, - они пожали руки.
- Послушай, Хельга, мы тут неподалёку разбили лагерь. Присоединишься к нашему скромному ужину?
- Можно. Я голодна. Как удав!
***
Льюис выронил кроличью ногу на землю, когда увидел Хельгу впервые. Время остановилось. Обиды на отца вдруг испарились, и их вытеснило бесконечное чувство умиротворения и доброты.
- Знакомьтесь, Хельга, - сказал Стилл.
- Можно, я присяду?
Дункан тут же освободил один из пеньков.
- Спасибо, - сказала красавица. Нермалл осмотрел её с головы до ног, пока она ела.
" Откуда здесь, на руинах, девушка? - подумал он. - Ночью?"
Глава 15. Предсказания
Ночью можно дышать. Днём солнце раскаляло камни, а иногда и воздух. Но ночи прохладные. Вдали выли койоты, но они не рискнули бы подходить близко к костру. Сегодня охранять огонь поставили Мюррея. Он долго ходил туда-сюда, не зная, куда себя деть от скуки. Потом присел на минутку. На огонь можно смотреть бесконечно долго. Но через какое-то время он уснул.
В такие минуты он чувствовал, что это всего лишь сон, видение. Но не мог проснуться. Картины сменяли одна другую, как фигурки кукольника из картонного театра. Предсказания являлись яркими, бессвязными вспышками, но он потом не напрягаясь мог сложить их в определённую картинку будущего.
Сначала он увидел принца Мэнстеда. Мюррей не знаком с сыном Дерра, но он безошибочно мог назвать всех в видении. Мэнстед перстом приказывал людям. Солдаты седлали коней и натачивали мечи. Их отряд на фоне руин древнего замка. Солнце садилось за горизонт... или вставало. Кто разобрал бы видение до конца?
Мюррей открыл глаза. Костёр почти погас. Он бросил охапку сучьев, и огонь ими жадно захрустел, как изголодавшийся путник. А потом мужчина достал из котомки пергамент, перо и пузырёк чернил. Он торопился записать, чтобы мысли не улетели.
Одно время он думал, что прорицание проклятье, а не дар. Мюррей сжигал рукописи. А иногда специально не записывал сны, чтобы забыть. Он думал, что пророчество в этом случае не исполнится. Но через время предсказанное становилось явью, но в более зловещей форме. Надо сказать, что за всё время предсказаний не приснилось ни одного доброго сна. Только видения о смерти и болезнях. Зачем Судьбе посылать предупреждение о хорошем? К счастью мы и так всегда готовы. О беде нужно предупреждать. Записав пророчество, Мюррей отложил рукопись в сторону. Он сначала посмотрел на мирно сопящего Стилла. Потом взглянул на Нермалла. Нет, им доверять нельзя. У Мюррея было ещё два видения, которые не время открывать людям. Может, что-нибудь ещё изменится? Судьба в руках людей, давно прошли времена, когда смертные могли только уповать на неё. Настало время людей, и всем другим расам придётся поступиться в правах, будь то хоть трижды боги или четырежды дьяволы. Кто бы знал, насколько писатель хочет изменить будущее, которое он увидел.
Мюррей тронул Дункана за плечо. Тот рефлекторно тут же открыл глаза.
- Что тебе нужно, писака? - Дункан привстал. Он потёр глаза, сонно потягиваясь. - Надоело, небось, вахту нести? Я знаю, скучно, но дай же и другим спать!
Мюррей протянул Дункану рукопись.
- Что это? - спросил солдат.
- Читай. Это наше будущее. Они придут на рассвете.
Дункан прочёл пророчество.
- Это точно?
- Я ещё ни разу не ошибался.
- Сколько человек?
- Я не могу считать во сне. Тридцать человек. Может, больше.
Небо серело. Дункан сказал:
- Нужно немедленно будить остальных. Иначе мы все трупы!
Дункан и Мюррей быстро растормошили товарищей.
- Затушите костёр! - сказал Курт.
- Всё равно при желании они увидят, что мы были здесь! - сказал Дункан.
- А так они узнают об этом за несколько миль!
На скорую руку позавтракали, одновременно собираясь в дорогу.
- Может, дадим им бой? - предложил Стилл. - Всего по два врага на одного нашего!
- Не нужно недооценивать врага. Запомни, Стилл, у них воины. А у нас - двое юнцов, старик, писатель. И девушка!
- Не нужно недооценивать своих! - обиделся Стилл.
- Стилл, он прав, - сказал Нермалл. - Нам лучше отправиться в дорогу. Ещё успеешь навоеваться.
Путники вовремя успели скрыться. К руинам приближался отряд лотарингцев. Причём их было не тридцать, а ближе к пятидесяти.